去年初夏，馬仲英兵敗紫泥泉，率殘部沿着天山古道一路東逃。過了古城子，馬軍見追兵漸遠，放緩了腳步，肚子餓得咕咕叫。
老百姓都說雞年年成不好，民國二十二年果然糟糕透頂。春天來得晚，剛剛種上地又來倒春寒，寒流接二連三，一直延續到初夏。都六月天了，早晚天氣寒涼，山風料峭。紫泥泉敗退下來的馬匪殘兵缺衣少食飢寒交迫，在西吉爾東城一帶進村入戶搶掠糧食馬匹，有的士兵凍得着不住，搶了女人的棉衣穿在身上，咋一看去就像一羣叫花子，稀稀拉拉的隊伍紅的花的藍的綠的衣服都有，花花綠綠亂七八糟一片，騎馬的，跑路的，扛槍的，還有手裡搗着根棍子一瘸一拐的，有的牽着馬，馬背上馱着口袋，有的馬背上馱着羊，有的揹着半袋子面，有的手裡掂着只花母雞呱呱地叫着，有的一手拿着槍，一手拿着大餅邊走邊嚼，狼狽不堪。
馬軍進入東城地界，碉堡樑上就點起煙火，村民見到警報一片混亂。剛開春馬軍攻佔木壘河縣城的消息村裡人人皆知，只是時間太快，馬軍佔了縣城就去攻古城子，攻下古城子又去攻迪化，誰知突然又打了回來，人們並不知道怎麼回事。後來才聽說六月飛雪打敗馬軍之事。
這事兒傳的邪乎，還跟老督軍有關。說是馬仲英率悍匪馬隊對省軍對峙，雙方拼殺了一天一夜，互有死傷，不分勝敗。省軍中有一麻姓軍官，曾經跟隨過楊督軍，他對楊督軍很是懷念。楊督軍重視教化百姓，鼓勵各地修建廟宇敬畏神靈，文廟武廟老君廟娘娘廟都有神靈，說那太上老君和女媧娘娘是天上的神，孔聖人關公爺是地上的神，無論是天上的神還是地上的神，都是中國的神，都能保佑百姓。那日傍晚，麻姓軍官到廟裡對天地神靈一番禱告，還請老督軍保佑。誰知立馬靈驗，他走出廟門就聽得呼呼風聲，當夜就是一場雨夾雪，把馬軍凍死無數。這就是老督軍對犯疆的馬軍的懲罰。這件事後來就傳開了，盛督辦聞聽此事，甚是不快，就將麻姓軍官臭罵一頓，不讓別人再傳，影響了自己的功勞。然而，越是不讓傳，卻越是傳的遠。老百姓對楊督軍更是懷念，每逢此事都要到廟裡敬香。
關於馬匪的事情村裡也有些傳言，說馬匪一個個都是窮兇極惡殺人不見血的魔鬼，比沙鬍子的土匪還要兇殘百倍千倍，他們見男人就殺頭，見女人就糟踐，凶神惡煞無惡不作。源於此，聽說馬匪進村了，村裡人倉皇逃命，往城裡跑，往山裡跑，往溝裡跑，往地灣裡跑，拖兒帶女扶老攜幼哭喊連天。女人們驚慌失措東躲西藏，有的用鍋底灰把臉抹黑，有的來不及摸鍋底就用塘土稀泥巴往臉上抹一把，一個個灰頭土臉人不人鬼不鬼的。男人肩扛擔挑，有的揹着乾糧有的牽着牲口，有的躲進溝裡有的躲進窪裡，但凡躲藏之處都去躲藏。
馬仲英攻打木壘河，商會說服關德勝團長投降以保全民衆，有的鄉村民團聽說縣城已降自發解散，馬仲英派人到各處安撫，要求民團恢復守備城防維護治安。此時的民團鄉勇心裡七上八下的，畢竟這馬仲英是屠過城魔王惹不得呀。馬仲英在紫泥泉戰敗後，駐守木壘河的馬軍悄悄撤退之後，人們才知道馬軍吃了敗仗，心裡又高興又害怕，高興的自然是馬軍敗了，害怕的事情隱隱約約，他們總覺得這場失敗也一樣會給他們帶來災禍。當村裡出現馬軍並且發生搶糧搶馬之事時，鄉勇們也是一片慌亂，他們手中沒幾桿搶，也無法抵擋馬軍，馬軍在東樑屠殺一百多號人的消息早把他們嚇破了膽，大部分跑得不見蹤影。大齙牙帶着三兩個鄉勇爬在城牆垛口張望，卻不敢露頭。馬軍見這座城池並無守軍也就沒有進城，順路進村挨戶搜糧，見了面粉、清油葫蘆全部掂上，看見刀把子（刀把子：當地方言，大蒸餅饃饃。）無論乾的溼的全部拿走，一個不剩，見了能騎乘的馬匹全部牽走。
那天，葉禾看見碉堡樑煙火報警後，立即帶着丫頭娃子躲進城裡。同大個子和賀平跑進沈家溝地灣，半路上賀平說捨不得圈裡的棗紅馬又了跑回去，同大個子沒喊住。賀平跑回家騎着棗紅馬剛跑到西河壩就遇上幾個馬匪。馬匪一見這麼肥壯的棗紅馬哪裡肯放過，端着槍就逼着賀平下馬，賀平跳下馬，馬匪就來搶馬，賀平不給，馬匪用槍托砸了賀平的架柺子（架柺子：當地方言，肩膀。）。同大個子追了過來，見此情景就喊了一聲，“哎，當兵的，我們不過是平民百姓，你們不必動刀動槍的。”一個馬匪見同大個子人高馬大以爲是官兵突然開了槍，同大個子躲閃不及腰上中了一槍。賀平拉開架勢要打，同大個子立即制止了。另一個馬匪對那開槍的馬匪吼道：“尕司令說了，不許隨便殺老百姓。”
“媽的*，我瞅的他像個兵。”另一個馬匪罵道。
“屌，瞧他那笨綽綽的球樣兒就是個莊稼把式。”又一個馬匪道。
“狗日的，誰叫他不給馬。”那個開槍的馬匪道。
這時後面又上來幾個馬匪，喊道：“咋咧？咋咧？”
“尕尕的事情，槍走火哩。”一個馬匪氣急敗壞地說。
同大個子見馬匪越來越多，忍着疼痛對賀平說：“把馬給他們。”賀平放開馬跑過來攙扶同大個子。同大個子悄悄說：“不能動手，馬匪人多，我們要是動手，馬匪可能要屠殺全村婦孺。”賀平怔住了，他非常後悔剛纔沒聽師父的話，反而讓師父受了傷。賀平扶着同大個子趕緊回到家，把他扶到炕上躺下，用布子按住同大個子後腰上不斷流血的窟窿。賀平難過地說：“師父，我去找紅道士給你治一治。”同大個子剛纔拼盡力氣走回來已經渾身虛汗，因爲流血過多，他有些頭暈，就說：“哎，到處亂哄哄的，哪裡去找，先緩一緩再說。”賀平給他端了碗鹽水，他喝了幾口，稍稍好了一些。
又過了一個時辰，村裡人陸續回來了，馬匪已經走遠了。賀平急匆匆到了紅麻子家，紅麻子也剛踏進家門，賀平拉着紅麻子說：“紅家姨夫，不好了，我師父受傷了，快些過去看看。”
“咋傷的？”紅麻子驚奇地看着賀平。
“馬匪槍打的，腰上，一個血窟窿。”賀平上氣不接下氣地說。
紅麻子感覺情況不好，立刻帶上藥包跟賀平趕過來。
葉禾和孩子們已經回到家，圍着同大個子哭聲一片。同大個子躺在炕上，臉色慘白，渾身虛汗。紅麻子進來，賀平跟同大個子說：“師父，紅道士來給你治傷了。”同大個子看見紅麻子，想起身卻沒有力氣。紅麻子說：“你別動，免得傷口流血。”同大個子側過身去，紅麻子察看了他的傷勢。“槍彈從腰部射進身子，必須掏出來，否則有生命危險。”葉禾一聽就哭起來，“親家，你可得想想辦法救救她大，這個家可不能沒了他。”
紅麻子跟白頭道人學過一些接骨治傷之術，眼下這情勢，就算白頭道人在也是個大難題，他還沒有做過這樣治療，要要刀子鉗子把子彈弄出來。紅麻子搓了搓手，心裡說：“現在兵荒馬亂的，送到古城子人可能熬不住，再拖下去就危險了，該咋辦？”他想了想說：“要麼我就試一試，可是沒有十全把握。”葉禾說：“人命關天，有一分把握都得爭取，親家，我們信任你，你就治吧，闖不過去那也是他的命，不怪你。”紅麻子點了點頭說：“有你這句話我就放心了。”他拿出一把尖刀，用竈火燒了以後又用燒酒洗過，跟同大個子說：“親家，你可要忍着點，我把那槍彈子挑出來抹上創傷藥就沒事了。”同大個子看着紅麻子微微點點頭，又看了看一家人，伸手摸了摸玉柱的頭，微微笑了笑說：“沒事情。”玉柱說：“大，你不疼吧？”
“不疼。”同大個子微微笑了笑。
“大姐說過，當年關公爺刮骨療毒，只聽得華佗手中刀在骨頭上颳得嘎嘎響，關公爺一邊飲酒一邊下棋，面無懼色。”
玉柱一臉的認真地說着，葉禾和素雲彩雲聽了在一旁默默流淚。同大個子笑了笑，衝玉柱點了點頭。紅麻子摸着玉柱的頭說：“玉柱啊，說得好！”
玉柱親切地叫了聲，“幹老。”紅麻子“哎”了一聲。玉柱說：“幹老，我大的傷就看你的了。”紅麻子非常感慨，他摸了摸玉柱的頭頂子，點點頭說：“你放心。”玉柱看着紅麻子笑了。
一提起桂雲，同大個子心裡顫了一下，心裡說：上次一句話可傷着丫頭了。
去年桂雲來看他們，他和葉禾再次跟她說起婚嫁之事。現在桂雲已經是大丫頭了，連她三妹素雲也到婚嫁年齡，素雲跟賀平兩情相悅，他們已經給他倆訂了親。妹妹都已經定親，她這個做姐姐的婚事還能拖嗎。
那時桂雲剛從迪化回來，心裡還在想着周青峰那邊那些說不清的複雜事兒，她怎麼會考慮這邊沒頭沒腦的事情你。他們再三地勸說：桂雲直搖頭，好說歹說就是不同意，尤家的不同意，木壘河的不同意，張家王家李家的都不同意。葉禾說：“桂雲啊，女大不中留，你要是不放心，要不然想辦法到木壘河看看張家那娃子的模樣性格？”桂雲說：“不用看，王家的李家的都不用看，我不想這些事情。”葉禾有些生氣了，大聲說：“你個丫頭，是不是在外面逛野了，不想着家了。”
桂雲吃了一驚，沒有想到父親會這麼說。她努力鎮定了一下說：“我到了迪化才知道世界有多大，一個人應該做一些更有益於國家民族的事情。”
葉禾聽了目瞪口呆，吃驚地看着同大個子。同大個子也是一臉茫然，他沒有想到桂雲會說出這樣的話來，心裡說：“這丫頭果然長大了，想的不是一般的事情。”他驚醒了一下說：“你一個丫頭家，想這些事情做啥？”桂雲生氣了，說道：“大，當初你教我練武之時咋說的？”
“咋說的？”
“你說咱同家刀法是關公爺的刀法流傳下來的，要祖祖輩輩流傳下去。你是這樣說的吧？”
“我是這麼說的。”同大個子回答道：他卻不知道桂云爲啥突然說起這事。
桂雲說：“當初因爲戰亂，我們家遠走他鄉在東城落下腳。現在國家不穩，小家難安，我們的刀法傳給誰去，還能傳幾代？”
同大個子非常驚訝，他沒有想到桂雲會說出這麼一堆大道理來，他吃驚地看着桂雲，好像有些不認識她了。桂雲頓了一下接着說：“楊督軍死後，新疆又陷入危機。現在，日本人佔領了東北，國家陷入危機。當此危難之際，我不想僅僅考慮自己的小事情，我想爲國家多做些事情。”
同大個子愣在那裡，愕然地看着同桂雲，一時不知道說啥好了，按理說：桂雲說的一點也不差，他甚至有些佩服這孩子，竟然這麼懂道理，可又覺得有些不甘心，他有些生氣地說：“你是不是看上那周家二少爺了，村裡有人傳言你在周家並不做使喚丫頭……”
桂雲的臉唰一下漲紅了，她非常的生氣，心裡非常的彆扭，有一種被冤枉被誤解的委屈，也有一種不被理解的憤懣。她非常吃驚地看着父親和母親，臉色有些發青，她對同大個子說：“大，你聽旁人瞎叨叨，難道你不相信我嗎？我是啥樣的人難道你不知道嗎？”桂雲幾乎是帶着哭腔說的，她的話也深深地刺疼了同大個子，“你，……”同大個子一時噎住了。
葉禾見父女倆上了火氣，就說：“她大，你咋能跟桂雲說這些淡話，桂雲肯定不是那號人，我的丫頭我知道。”同大個子氣哼哼地說：“好好好，你就護着她，上天揭瓦。”葉禾笑了笑說：“她能上天揭瓦還不是你教她的本事，你現在又後悔了？”同大個子還想說啥，見桂雲淚盈盈的樣子，一時也不好開口了。葉禾跟桂雲打了個眼色，意思是讓她跟她大陪個不是，桂雲氣沒消，就是不說話。同大個子哼了一聲出去了。
後來，桂雲說動母親先給三妹素雲和賀平辦了婚事，這樣她就放心了。桂雲再次來迪化之前跟素雲和賀平特意交代說：往後這個家就交給你們了，你們一定要照顧好父母和弟弟妹妹。桂雲走後，同大個子就後悔了，他覺得桂雲一向懂事又孝順，一直把她當長子看待，怎麼就一句話傷了娃的心，畢竟她是丫頭啊，丫頭有丫頭的心思。爲此，他非常後悔。
同大個子摸着玉柱的頭，眼前出現了桂雲的身影，他突然看到桂雲站在他面前，高高大大，穿一身軍裝，英姿颯爽，儼然一個英武的男子。他以爲看錯了，睜大眼睛努力再看，桂雲一轉身不見了，桂雲似乎說了一句，“大，你放心，我會讓同家振興的。”這句話是桂雲初次到周家屯莊做使喚丫頭時說過的話，同大個子覺得非常奇怪，也非常滿意。後來他經常想起桂雲說過的這句話，這句話對他也非常鼓舞，當他悲觀失望之時，想起桂雲這句話他就有了信心。
這些年來，家業確實慢慢好了，有了馬有了牛還有近百畝土地，關鍵是有了玉柱。哦，同家香火終於後繼有人了，同家刀法可以傳承下去了，他非常開心。他轉念一想，是不是因爲有了玉柱就忽視了桂雲，他心裡有些疑問，可是他覺得沒有啊，他始終還是把桂雲當做長子看待，家裡的事情還跟她商量，比如賀平的事情，他就徵求過桂雲的意見，桂雲說賀平這人確實不錯，做徒弟自然沒問題。
另外，桂雲覺得賀平爲人誠實很適合素雲，對整個家庭也是好事情，家裡也需要這樣一個男人。這些年來，父親一個人支撐家業太辛苦了，有賀平幫着，那是多好的事情，桂雲也是這麼想的。
同大個子想起桂雲不免有些難過，這些年桂雲一個人在外面，其實他心裡清楚，這娃一定在做對同家有利的事情，雖然她還沒有說：但是她一直在努力。這娃打小要強，口碑很好，大小人提起她都是滿口贊同，“哦呀，桂雲，幹活利索的跟小夥子似的，哪個丫頭能比上。”
“哦呀，桂雲啊，膽子大，心思細，村裡的娃子丫頭哪個不服她，一個個都聽她的話。”
“哦呀，同大個子可是生個好丫頭，勝過娃子了，將來誰家娶上那可是大福氣……”
同大個子恍惚了一會兒，摸着玉柱的頭說：“玉柱啊，將來可要聽大姐的話，記住沒？”同大個子說出這句話時，聲音有些低沉，眼角沁出了淚花。此時他非常想念桂雲，好像有十分重大的心事要託付她。
玉柱努力點點頭，“大，我記住了。”同大個子滿意地點點頭，他望着葉禾說：“帶娃們出去候着，賀平在這裡就行了。”紅麻子對葉禾點點頭，又看了看玉柱，意思是，“放心吧”。葉禾淚眼汪汪地看着同大個子，帶着孩子戀戀不捨地出去了，留下素雲和賀平協助紅麻子。
紅麻子給同大個子端了半碗酒，扶着他的肩膀說：“喝下去吧，消毒止疼。”同大個子點點頭，一口喝完，賀平接過碗，放在桌子上。紅麻子讓他趴好，用準備好的鹽水擦洗了傷口的淤血，用爐火上燒過的尖刀伸進酒碗裡洗過，順着血窟窿伸進去，一邊插一邊注意感覺，不停地調整角度。刀插進血窟窿裡，那原本不再流血的窟窿又開始流血了，同大個子緊咬着牙，頭上黃豆大的汗珠刷拉刷拉往下掉。素雲用布巾給他不停地擦着，一邊流着眼淚說：“大，實在疼了就喊出來吧。”
同大個子看了看素雲搖了搖頭，那意思是，“丫頭，大不疼，沒關係，可以忍住。”紅麻子試探了一陣，沒有結果，就把到拔出來，血窟窿裡又開始流血不止，同大個子已經虛脫，渾身汗淋淋的。
紅麻子也是一身的汗，他用手背抹了一把，仔細觀察了傷口，再次把刀伸進去，這一次他伸進的更深一些，同大個子疼得咬緊了牙關，臉色鐵青。紅麻子又試探了一陣，突然興奮地說：“找到了！”賀平和素雲都激動起來。紅麻子試着挑出來，可是槍彈子太深，不好挑。他讓賀平抓着刀保持現在的位置和方向，他迅速取出另一把刀在竈火上燒了刀尖，然後又將刀尖慢慢砸彎變成鉤狀，用燒酒洗過後順着賀平扶着的那把刀伸了進去，他一手抓一把刀，慢慢試探，不一會兒就將娃娃小指頭大小的槍彈子勾了出來。那槍彈子噹啷一聲掉在碗裡，把一碗鹽水染的血紅。
紅麻子把藥罐子裡早已熬好的消毒藥湯倒進碗裡，把一塊白棉布在藥湯裡泡了一會兒拿出來擰掉藥湯，然後放進藥湯裡再泡一下，用手一捏擠掉一些藥湯，把棉布塞進血窟窿裡，外面再貼一塊摺疊了好幾層浸了藥湯的白布，再用一塊乾淨白布纏好，讓同大個子趴下休息。
紅麻子做完這一切，也已渾身溼透。葉禾給他端了一碗水，紅麻子喝了水休息了一陣，打開藥包拿出一個小罐子，用勺子盛出約莫二錢黃米粒大小的黑色籽兒交給葉禾說：“把它碾碎了用一斤燒酒泡上，每日服三次，每次三錢。”紅麻子說：“這藥毒性大，可不敢沾吃飯用的東西，可不敢讓娃摸，可要記住。”葉禾表情有些緊張地問，“他幹老，這是啥藥，這麼毒性。”紅麻子笑了笑說：“曼陀羅，就是水渠溝里長的那種村裡人叫做野蓖麻。”
“啊，原來是那東西，司空見慣，都叫臭桃子，難怪牲口都不吃，卻不知它那麼毒性。”葉禾吃驚地說。
“是啊，這東西被壞人利用了，就會害人，你知道嗎，它的花可以做蒙汗藥。”紅麻子說道。葉禾震驚不已，“那她大喝了它泡的酒沒事吧？”
“當然沒事，它用作藥治病，也會以毒攻毒。”紅麻子說。
葉禾點點頭，笑了笑說：“這我就放心了。”紅麻子轉身之際，又對葉禾說：“明日我過來換藥，每天記得喝上藥酒，三日後看看創傷情況。”葉禾千恩萬謝，紅麻子擺擺手說：“不要客氣。”葉禾囑咐賀平親自送他回去。
一家人精心照顧，葉禾每日熬藥讓同大個子按時喝下，紅麻子每日來換了藥，查看恢復情況。三日後，同大個子的創傷已經縮小，感覺好多了，同大個子自己也感覺頭也不發燒了，輕鬆多了。他感覺餓了，飯量也恢復了。半月之後，同大個子創傷基本結痂，一個月後行走基本正常，不過體力活卻不能做了，一直養着，好在保住了命。
同桂雲回到家見到父親悲喜交加，看上去父親就是白了些也胖了些，互相沒啥明顯差錯。可是，仔細看來，這白的胖的，卻是虛肉，缺少武行中人的那種強健力道。桂雲忍着眼淚看了父親受傷的位置，那一塊留下一個很深的疤痕，她心裡隱隱地疼痛起來，不由得落下了眼淚。同大個子笑道：“沒事，現在好了。”說着，他伸了伸胳膊，桂雲看得出來，他的動作很勉強很不協調，心裡不由得更加難受。素雲說：“大姐放心，現在大小事情都有賀平來做，大大靜養身體，也無需操心。”桂雲非常感激地看了看賀平，真誠地說：“辛苦你了。”賀平不好意思起來，“大姐說哪裡話，我蒙受師父的大恩，再說這事也是我太魯莽才讓師父受此傷痛。”說着話，賀平低下了頭。同大個子呵呵一笑道：“天命如此哪能怪你，那天就算不是你，我也可能受此一傷，沒啥妨礙，現在已經好了。”桂雲心裡安慰了許多，好在賀平撐起了這個家，也讓她放心。誰知這一次卻是和父親的永別。兩個月之後，同大個子病逝。