伊尹這裡先按下不表，下面說說本書中的核心“革命人物”——成湯。
在今天的河南商丘附近，有個小國，叫“商”，他們的都城稱爲“亳”，有的書也寫作“薄”，因爲後來商人屢次遷徙，他們遷徙到的地方，都城都叫“亳”，所以有北亳、蒙亳、景亳、西亳、南亳、亳殷等一堆稱“亳”地名，這個時候，商的國都是南亳，就在商丘附近，古代又稱“谷熟”。
商個國家有多大呢？古書裡說是方圓七十多裡，大概縱橫各八、九里，就這麼點兒彈丸大的地方，人口自然不多。
但是，商可是一個極其古老的部族。
他們高祖是契，是上帝高辛氏帝嚳派了玄鳥（即鳳凰）到有娀氏，下了兩個蛋，讓有娀氏（即下文要說到的有仍氏）的女兒簡狄吞了，生了契，即《詩經·玄鳥》所謂“天命玄鳥，降而生商”。契被商人尊稱爲“玄王”，也就是“神王”。
商人本來是個遊牧民族，靠放牧爲生，沿着黃河逐水草而居，沒有定所；身份地位也很低，比如商人著名的祖先王亥，還到有易國去給人當牧豎，也就是放牧牛羊的牧奴。
後來逐漸變爲遊牧爲主、農耕爲輔的生活方式（商朝建立後，農業逐漸成爲主業），就是不那麼頻繁地遷徙了，走到一個地方，會住較長一段時間，早晚住夠了，或覺得這裡不好玩了，就拔營起寨走人，古書裡說“自契至成湯八遷”，其實他們何止是八遷，八十遷都有了，只不過古書裡就記載了那麼多。
他們的頭領從王吳（即糧圉）開始稱王，這是自己稱自己，在夏朝的時候，他們被封爲侯爵，所以古書裡都稱“商侯”。
到了第十三世商侯，名字不知道，他死後的日名是“主癸”（殷墟甲骨文中稱“示癸”），所以後世典籍一般都稱他爲“主癸”。
——夏商時期的君主，都有私名，有日名，私名是活着的時候用的，日名是他死後向他致祭使用的，二者的用途不同，但活着的時候肯定不用日名。
記得有的影視作品裡演大臣指着商王紂的鼻子大叫：“帝辛，你這個昏君！”這足以讓人笑掉大牙，“帝辛”是商王紂死後祭祀時用的日名，活着的時候怎麼會稱“帝辛”？就象現在稱去世的父親是“先父”，如果當着在世老爸的面喊他“先父”，肯定會被打得滿地找牙。
主癸從年輕時正、側、姬、妾一堆，生了好幾個女兒，可沒生一個兒子，鬱悶得不行，一直到了五十多歲的時候，正室夫人因病去世，卜人又給占卜，龜殼告訴說最好再娶個夫人，就能生兒子。
於是，主癸又續娶了一個夫人，很年輕，叫扶都，主癸認爲神靈不會騙人，重新豎立起“烈士暮年，壯心不已”的雄心，努力播種，辛勤耕耘，滿心巴望這位年輕的夫人能給自己生個一男半女。
可是鬱悶了，扶都嫁過來兩年，肚皮仍然一點動靜都沒有。
終於，主癸泄了氣，在祖宗的神位前謝罪：“各位祖先在上，不是孩兒無能，也不是孩兒不努力，實在是女人的肚子不爭氣，我真的盡力了……”
看到神案的灰土上出現了一個女人的圖形，他看不懂，找來太史解釋，太史說這畫表示的是“你媽”。
扶都非常體諒夫君的難處，只能想辦法。
那時候，國君夫人也得普通女子一樣，桑蠶績麻，繅絲紡織，扶都也不例外。在下定決心之後，她去了商國的桑林（也就是後來宋國的桑林）……
之後，扶都驚喜地發現自己懷孕了，他告訴主癸：一天晚上，自己看到了一道白氣直貫明月，身體受到感動，就懷孕了。
主癸聽罷大喜：“夫人，真是太好了！這是上天賜給我們孩子啊，將來一定不是凡品，本王總算有了王位繼承人了啊。哈哈，擺宴席，本王要和羣臣慶賀。女僕，把我的綠紗帽拿來。”
十月滿足，扶都不負衆望，生下一個男孩，肥頭大耳，皮膚很白，是個很健康漂亮的孩子。
漢代人認爲商人是水德（戰國時期鄒衍的《終始五德》認爲商人是“金德”），水在四方中屬於北方，是黑帝汁光紀所管轄，所以認爲商湯就是“黑帝子”，《河圖》裡說：“扶都見白氣貫月，感生黑帝子湯”，就是這個道理。
最奇特的是，這個孩子天生異表：一個胳膊上有兩個肘頭，兩臂就是四肘。放現在看，這是身體發育異常造成的畸形，可古人不這麼看，認爲這是天生異表，不愧是白氣貫月所生，真的與衆不同，所以大家說他是“神肘”，《春秋緯元命包》裡說：“湯臂四肘，是謂神剛。象月推移，以綏四方”，意思是說這種肘形是“神剛”的表現，就是神異剛強，所以將來能靖綏四方。
商舉國大慶，國王終於有了繼承人。
主癸太愛這個兒子了，所以在起名上費了好多周折，把所有有點文化的史官、巫師、卜人等等都召集起來，給兒子起名。
於是觀星、望氣、建除、堪輿、佔日、龜卜、蓍筮、燒雞骨頭、扔石頭子、摸骨頭大小、推生辰八字，折騰了好長時間，大家給起了一堆名字，最後選定了五個獻給君上：成、唐（湯）、履、鹹、齊，讓主癸自己選。
主癸左思右想，也不知道哪個好，考慮了幾天之後，一拍桌子做出一個英明地選擇：都用！
於是奇葩了，這孩子光私名就有五個，常用的就是成、唐（湯）、履三個，看看殷墟甲骨文裡，就用“成”、“唐”，偶爾用“鹹”，而最常用的就是“唐”，後人因爲音近通假寫作“湯”。再後來，就把“成”、“唐（湯）”兩個字兒合在一起叫“成湯”。
而“履”是他自稱的私名，就是自己說自己的時候，自稱“小子履”。
後來他又自號“武王”，死後得日名爲“大乙”，一作“天乙”，這樣，他就有了七個名號，《竹書紀年》裡很明確地說：“湯有七名而九徵”。
扶都給主癸生了唯一的繼承人，爲商國立下了這麼大功勞，可命不長久，在商湯五歲的時候，染病去世了。因爲她是商湯的生母，商湯得天下之後開始舉行祖先的祭祀，就以生母配享，日名是“甲”，殷墟卜辭裡都寫作“妣甲”，與主癸配享。
成湯到了七八歲該上學的年齡，也跟着其他貴族子弟學習武藝，學點文字畫、讀讀圖書。
主癸特別給他指定了兩個老師：一個是遲壬，一個是貸子相。
遲壬是主癸的弟弟，名阭yǔn，《說文解字》裡說：“阭，高也”，他也確實才學很高、地位崇高，也德高望重，活了很大年紀，死後得日名是十干中的“壬”，大概因爲他死得比較遲，所以日名叫“遲壬”，古書裡也寫作“遲任”。
遲壬從主癸時期就擔任商國的右相（古人尚右，右相比左相地位高），是商部族裡最有文化的人，曾經留下過很多名言警句，比如“人喜歡舊朋友，器物則不喜歡舊的，都喜歡新的”（原話是“人惟求舊，器非求舊，惟新。”），看上去有點象廢話，但很受大家推崇，就像今天很多人喜歡“小白文”、“腦殘文”一樣，故而流傳廣遠。
遲任主要教成湯學習各種文化知識。
貸子相，名耆，字子相。古書裡或寫作“威子伯”，其實“貸子相”應該寫作“貸子栢”，後人把“栢”誤寫成了“相”；“威子伯”應該作“忒子伯”，後人把“忒”誤寫成了“威”。“貸”、“忒”音近，“栢”、“伯”音同，都是可以通假的字，所以“貸子栢”就是“忒子伯”。《爾雅·釋詁》裡說：“耆、艾、正、伯，長也”，“耆”、“伯”意思相同，所以名耆字子栢（伯）。因爲古書裡大多寫作“貸子相”，本書裡也這麼寫。
貸子相是商的同宗，據說是商先王報丙的後人，按輩分論，也是成湯的叔叔輩，祖輩食採於貸邑，因以爲氏，所以叫貸子相。他很不幸，年輕的時候就雙目失明，成了瞽人，也就是盲人，咒術卻十分厲害。
貸子相受過異人的傳授，善於祝禱詛咒，在商國任詛祝之官。
“詛祝”是個什麼官呢？就是在會盟、祭祀的時候，負責賭咒發誓的。
比如盟誓的時候，其中一項程序就是讓詛祝下詛咒：“誰要是言而無信，戴綠帽”，“誰要是背信棄義，遭雷劈”，“誰要是背棄盟約，死全家”……等等此類。
貸子相另一項特長，就是精通咒術，據說能咒死人。
主癸讓成湯拜貸子相爲師，跟着學祝禱之術，可成湯卻對“咒術”極感興趣，要求貸子相教他。
貸子相不想教，就嚇唬他：“世子，咒術這玩意兒學不得，用咒術的人多沒有好下場。你瞧，我就是因爲學習、使用咒術，兩眼瞎了。”
“老師，學咒術一定會瞎眼嗎？”
“啊，不一定，也可能是耳聾、啞巴、駝背、斷胳膊瘸腿……，誰他孃的知道。”
“會死嗎？”
“當然不會。你瞧，我瞎了，可牙好，胃口也好，身體倍兒棒，吃嘛嘛香……”
“那不很好嘛。教我教我，我要學！”
貸子相發現自己說走了嘴，暗暗地抽自己的嘴巴子。
可成湯意志堅決，非要學，沒辦法，只好教。
“世子，咒術有很多種，我只知道三種：《禁術》、《式術》、《魅術》。”
“哪種最厲害？”
“當然是《禁術》，它能禁制妖魔鬼怪精魅，學會了能降妖除魔。”
“太好了，先學這個！”
“可惜我不會。”
“您會什麼？”
“我只會《式術》和《魅術》。”
“好，就學這兩個。”
貸子相就開始教成湯唸咒：“粵若稽古帝堯曰放勳欽明文思安安……”
“老師，這這咒語太難了，有沒有簡單點兒的？”
“有。關關雎鳩在河之洲窈窕淑女……”
“能字數少點吧？”
“人之初性本善性相近習相遠……”
“還是難。”
“斷竹續竹飛土逐肉。”
“有沒有更簡單的？”
“唵、嘛、呢、叭、咪……”
“什麼意思呢？”
“孩砸，咒語沒什麼意思，反正讀起來都讓人頭疼。你別管，只要念念能咒死人就行。你是世子，好好學，有前途。”貸子相極其耐心地說。
這樣商湯跟着遲壬和貸子相學了10年。
貸子相覺得這孩子真的天賦異稟，咒術學得很好，就把自己的老本錢拿出來，是四卷帛書，兩卷《式術》，兩卷《魅術》，上面沒有文字，全是奇奇怪怪、不同姿勢的小人、動物和其他一些東西的圖形，還有一些類似說明的圖畫，則都是簡筆畫，寫在四張已經發黑的帛上。
那時候絲帛是極其貴重的物品，很少拿來寫字畫畫，這些咒語寫在絲帛上，可見其寶貴。
貸子相告訴成湯：這四卷絲帛上記錄的就是《詛祝之術》，是老祖宗王吳（即糧圉，也寫作曹圉）留下來的，他去崑崙山找西王母求取仙藥的時候，遇到了靈山十巫中的巫姑，那老巫婆傳授給他這些咒術，後來用文字畫記錄在絲帛上，一直傳到貸子相這裡。
貸子相還告訴了成湯這些文字畫的解讀方式，鼓勵他要繼續好好學習，天天向上，爭取能早點咒死人。