六爺嘆了口氣說道：“我已經知道了。”回頭看了看那個周副將才問道：“九兒在他們手裡，你是追九兒過來的，是吧？”
八爺的下巴都要驚掉，吃驚地看了看六爺和周副將，結結巴巴地說道：“要不…就將押送的..東西給他們，換了九兒。這世上哪有什麼東西比九兒重要！”他心裡暗想：“這羣人瞧着不像是散兵遊勇，那首領說不定也能言出必行，否則…怎麼號令他們。”
六爺又回頭瞧了瞧那周副將，苦惱地搖了搖頭：“這個確實不能換。”
八爺就急了，說道：“六哥，難道你的差事比九兒的命還重要…”
六爺聽了這話不由大怒，他素日在軍中，雖然幼時書生的溫雅還留了幾分。可這也要看跟什麼人去比。八爺這會兒瞧了他怒目圓睜，一張臉漲得黑紅的樣子，不由嚇得一縮，嘴裡卻還忍不住嘟囔着：“好，好，你不換，那我看你將來怎麼跟爹孃交待。”
六爺心裡本就煩躁，聽了這話就好像被點燃的爆竹一般，怒吼道：“來人，拖出去給我打十軍棍。”
一旁的周副將連忙朝過來的軍士擺了擺手：“夏副將莫要心浮氣躁，他雖是你兄弟，卻又不是咱們手下的將士，你怎麼能說打就打。”
八爺是幺兒，尋常人家的小兒子有的壞習氣，他自然也少不了。他懂事之時，夏家的幾個成人的兒子都頗爲爭氣，他自然也是萬事不操心，有什麼不妥當的自有哥哥們替他兜着。倒是對着這個從小一起長大的六哥，又怕有愛，這會兒見他暴跳如雷也不由膽怯起來。
八爺聽到周副將過來勸和，又見哥哥氣啾啾地拿起水囊喝了幾口水，再沒有說要揍他的話。他本是極其敏感的人，不過因爲妹妹失蹤，心裡不安。此時定下心神，一下子就領會到二人的微妙關係：“雖說，六哥是副將，那姓周的也是副將，怎麼好似那姓周的纔是做主的。”
六爺放下水囊，瞧見弟弟眼珠亂轉，還不停地去睃周副將，忙沉聲斥道：“這事兒有我，你少在那裡胡思亂想。”
周副將沉吟了一下說道：“夏副將，只怕他們得了我之後，還不肯放了夏姑娘，那時他們有我在手，恐更加肆無忌憚，無所顧忌，那時夏姑娘就越發危險。如若不然，周某倒要會會他們。”
六爺擺手：“周副將，這種話，您休要再說。末將一息尚在，就不會將您交出去的。”
八爺再魯鈍這會兒也知道是怎麼個情況了，心裡暗想：“怎麼這個少年將軍竟然是逸王妃的生日禮物，哎呀，糊塗了，他姓周，逸王也姓周。莫非是…”
他還在那裡浮想聯翩，六爺問道：“你不盯着九兒，想法兒把她就出來，跑道這裡來做什麼。”
八爺呆了一下，忙辯道：“我這不是來報信。”說話間自己也想明白，不由有些懊惱，暗想：“這哪還需要我來報信，六哥什麼都知道了。”
六爺皺着眉頭又問：“現在是如山跟着九兒？”
八爺搖了搖頭：“如山在家裡守着，五哥派了我跟薛副將一起過來。薛副將這次是請了假出來找九兒，他說這一帶的山路雖不險峻曲折，卻有幾處易守難攻，他怕你們不知情中了埋伏，這才叫我先過來送信。”
周副將便在一旁說道：“這樣說來，咱們倒有了五成把握了。薛羽素來膽大心細，他功夫又好，若是他搶先進了合適的地方，救出夏姑娘應該是易如反掌。”
說罷招手叫八爺過來：“延昭，薛羽有沒有說過哪裡適合設伏。”
八爺湊過去瞧了瞧地圖，暗想：“要是九兒在就好了，她雖然樣樣稀鬆，可是除了書畫，倒是每樣都比自己強。”他瞧了瞧地圖上那些古怪的線，一會兒粗一會兒細，這裡圈那裡點的，跟他素日裡畫的山水，工筆全然不同，看了半天，也說不出個子午卯酉來，只得道：“薛副將說，有一處地勢略有些迂迴，雖是緩坡卻很長，若是隻有四五百人，前邊的坡還未上去，後面的人便已經進入坡底，敵人若是前後從坡頂夾擊，就比較危險了。”
那地圖雖有起伏，曲折確實平面圖，如何能分辨出高低，六爺不由嘆氣，正這時又有軍士來報：“外面有人拿來一塊玉佩，說是有軍情要見夏延壽。”
六爺，和八爺都是一愣，六爺暗想：“好久都沒人這樣連名帶姓的叫自己了，難道是那羣歹人？拿了九兒的信物過來？”忙壓了心底的焦躁，叫軍士將人領進來。
不一會，隨着兩位軍士進來一個十八九歲的男子，一張北方人常見的國字臉，黑紅的臉膛，穿了一件時下農人的粗布小褂，微微敞開的衣襟，露出胸膛上的肌肉，隨着呼吸一起一伏。腰間紮了一條麻繩，灰白的褲腳一直挽到膝蓋，露出黑黑的腿毛，上面還沾了許多泥巴。瞧着，倒是個地道的農人樣子。
那人跪在地上行了一禮：“小的姓羅，行兒十二，是夏姑娘身邊的護衛，這是信物。”說着遞上一塊玉佩。
六爺和八爺接了，倆人湊在一起看了半天，八爺便道：“這玉佩是九兒去張府是佩戴的，九兒說那些人非富即貴，咱們也沒什麼拿得出手的，薛，薛大哥早前給的這個石頭，又光溜又好看，就帶上撐撐門面吧。”
周副將站在一旁也瞄了一眼他們說的：“又光滑又好看的石頭。”卻是一塊極其水潤的翡翠，心底暗笑：“這塊石頭雖不是價值連城，但也是很貴的了，叫你們一說，倒好似野地裡隨便揀了一塊——磨光了一瞧還算順眼一般。”
“不過！九兒身邊沒有護衛。你到底是什麼人，竟然敢冒充。”八爺眯着桃花眼，盤算着要不要趁着哥哥不備，衝上去揍他一頓，先解解氣再說旁的。
羅十二不慌不忙地說道：“大娘子早前的護衛是楊寶臣。”
周副將一愣，忍不住問道：“大娘子是誰？楊寶臣怎麼做了他的護衛？”
羅十二恭謹地說道：“大娘子就是夏姑娘。”
八爺心中暗想：“難道是妹妹手底下的私兵，他們一向是這麼叫九兒的，這倒也不是沒有可能了。”
六爺皺着眉頭不語，瞧了八爺一眼，見他似有所悟，便轉而問道：“楊寶臣又是誰？”
羅十二笑道：“楊寶臣是九爺的徒弟。”
“啊！？”八爺和六爺都忍不住朝驚叫的周副將望去。周副將忙掩飾道：“九爺又是誰？”瞧着六爺和八爺，又恍然道：“是你們的幺弟？”
羅十二搖頭：“九爺是楊寶臣的師父，就好似大娘子是我的主子。楊寶臣被九爺送進大營了，小的便代替他做了大娘子的護衛。”
周副將呆了半晌，雖說自小就被人教導：喜怒不形於色，這會兒也有點想罵人了。
那羅十二又接着說道：“那兩個歹人擡了大娘子的轎子，小的便跟上了。大娘子好玩，不讓我救她出來。我也無法，只得一直跟到績溪，剛剛她吃飯的時候給了小的一塊布片，讓我送到營裡。我本來不想過來，不過大娘子好像遇到一個朋友，我見他是個軍爺，身手還還不錯，又很聽大娘子的話。這才放心過來。”
八爺暗想：“薛大哥還跟我妹妹說上話了？不曉得妹妹讓他做什麼？”
一旁六爺就問道：“那人什麼樣子？九兒讓他做什麼？”
羅十二咧嘴一笑，指了指八爺道：“他們一道來的。大娘子想要鞭炮，那人就下馬買了兩大包。一會兒，我回去也買兩包。”說着又從懷裡拿了一塊白布出來：“大娘子讓小的將這個交給夏副將。”
八爺忙走過去接了那布片給六哥，周副將便也湊過去瞧，只見布上星羅棋佈鬼畫符一般用炭條畫了許多東西。有些倒還能瞧明白，有些怎麼瞧都是小兒塗鴉。必如右上角有個高興的人臉，左面的便撅起嘴來。
六爺指着圖問道：“這個地方在哪裡？”
羅十二顯然也瞧過這圖，估計也沒少花心思猜這些東西，便道：“這兩個山，想必是說雙峰鎮了，這一段山路起伏，我來時走過。”
六爺便回頭瞧了瞧八爺，八爺臉上一熱，忙低頭裝作看圖。羅十二又接着說道：“軍爺帶着這麼些人只怕要走兩個時辰。兩邊山坡上這麼些鞠躬的大螞蟻還是螞蚱，我也不曉得是什麼意思。這箭矢我曉得，前邊似乎多些，後面似乎少些。還有這中間的六隻烏鴉，我也不知道是什麼意思。”
八爺好不容易遇到一個自己知道的，忙接口道：“這是六哥。這個不是烏鴉是鴿子，畫了六個，鴿與哥同音，就是我六哥的意思。”
說罷帶着幾分討好瞧了瞧六爺，見六爺狠狠地瞪了自己一眼，還不大明白。及至瞧見一旁愕然的羅十二和看着六爺忍着笑的周副將才省得，心裡不由腹謗：“就是鴿子畫的醜了點，有些像烏鴉也不用這麼生氣呀。”
羅十二說完了便行禮告退：“我這會兒得趕緊回去，若是能搶在爺前頭將大娘子救出來，爺也少分顧慮。到時候，以鞭炮爲號，你們就曉得他們埋伏在那裡了。”R1152