回溯曹魏歷史，忠誠於曹操的諸多猛將中，有一個名叫樂進的大將。然而奇怪的是，史書上對他的記載，卻是不多。也許有人會問：對於一個戰功卓著的將軍，報以如此惜字如金的態度，該不是一種歷史的沉默？
樂進，出生年月不詳，字文謙，陽平郡衛侯國，即時下河南省清豐縣人。有一子，名樂綝。
樂進其貌不揚，這與他的叱吒風雲的武將形象，掛不上號。樂進的這一缺陷，主要體現在他的身高上。雖然他的身高，不可能矮於日後因武松殺嫂而聞名的武大郎，但因難以在史書上找到有關樂進的具體身材記載，故而也就有了如此那般被人猜測的結局。
但就是這麼一個其貌不揚到讓讀者費神思量程度的男人，卻在曹操出道初期，因爲膽烈過人，成爲曹操股肱式的人物，爲帳下吏。公元190年，曹操在進擊董卓時受挫。不甘失敗的曹操圖謀捲土重來，便囑樂進返回屬地東郡募兵。其時曹操勢弱，當地青壯年不大看好他的前景，因此少有人依附。樂進就以串東家、訪西家的方式，不厭其煩地上門宣傳，功夫不負有心人，終於被他募到了千餘人。當他帶着這股新的有生力量與曹操會合後，高興不已的曹操，升任樂進爲軍假司馬、陷陳都尉。
這之後到官渡之戰開打這段歲月，有關樂進的戰功記載，多綴一個"從"字，具體而言，便是"從擊呂布於濮陽、從徵張繡於安衆、從圍呂布於下邳、從攻劉備於小沛"等，這個"從"字，作"副"或"第二、第三"解，意思是說，樂進在參加這些戰役期間，所起的作用多屬次要，而非主要。
公元200年，袁紹興兵攻擊曹操，雙方對峙於一個名叫官渡的地方。按照大克小、強制弱原理的預判，這場戰役，因於雙方實力過份懸殊，曹操落敗已成定局。不過隨着袁紹謀士許攸的反叛，致勝的天平竟然轉到了曹操一邊。
決定官渡之戰勝負的關鍵一戰，在於"火燒烏巢"。烏巢是袁紹大軍的屯糧處，守將乃是東漢末年東漢政權的八校尉之一淳于瓊。說句實在話，此次偷襲烏巢，樂進的角色，又是"從"，只是在搏弈過程中，淳于瓊被樂進給斬了，從而讓樂進的"武功"有了質的飛躍。不過，《三國演義》作者羅貫中，卻無視樂進的這一功績，弄了個曹軍"俘虜淳于瓊"的情節，如此削弱樂進的作用，可能是爲了讓人高馬大的淳于瓊，不致於過度難堪吧？
公元204年，樂進又是"從擊袁紹之子袁譚、袁尚兄弟於黎陽"。交戰中，樂進將袁軍大將嚴敬斬於陣前。這次羅貫中不再搞"俘虜嚴敬"的情節了。私下揣摸，樂進這次是在光天化日之下斬了嚴敬，如果再炒類似淳于瓊的"冷飯"，恐被讀者罵死。
鑑於樂進功勳卓著，公元206年，曹操上表漢獻帝，稱讚樂進及於禁、張遼："武力強大，計謀周全，品性忠正，操守高潔，每次征戰，身先士卒，勇猛頑強，無堅不摧；親自擂動戰鼓，忘了疲倦。他們單獨領兵征討，統率全寫，撫慰將士，紀律嚴明，秋毫無犯；臨敵決策，沒有失誤。論功記職，應該給予顯要榮寵。"漢獻帝劉協遂封樂進爲折衝將軍。
公元214年七月，樂進又是"從徵孫權"。同年十月，擊退孫權的曹操返回鄴城，留下樂進、張遼、李典屯守合肥。期間樂進獲得假節，並增邑五百，加上先前之邑，合計一千二百戶。張遼假節的時間爲209年，樂進的假節時間，明顯滯後於張遼。據史志《溫恢傳》、《李典傳》記載，曹魏在江淮地區的公務活動中，樂進名列張遼之後。
公元215年八月，孫權趁曹操用兵漢中之際，親率十萬兵馬再攻合肥。對於孫權此舉，曹操早有防備，他在出徵漢中軍閥張魯前，派護軍薛悌送函到合肥，信札外寫"賊至乃發"四字，譯成白話文便是"東吳大軍到時再打開此信"。
不久，孫權率軍圍壓合肥，張遼等便打開曹操之函，只見裡面全文是："若孫權大i軍來到，張遼、李典出城迎戰，樂進守護不得出戰。"曹操的如此“錦囊妙計"，讓張遼、李典、樂進等感到疑惑不解。但軍令如山，不可違拗。之後三人按照曹操部署，緊密配合，在逍遙津一戰中，幾獲孫權。戰後，張遼問投降的東吳士兵："那個有着紫色鬍鬚、上身長、下腿短、善於騎射的人是誰？"東吳降卒答那就是孫權。後張遼與樂進在戰場上相遇，談起這事，遺憾地說："早知道那是孫權，我們就急追他，搞不好就能抓到孫權了。"
這裡說個細節。公元214年，樂進"從徵孫權"時，曾"單騎突襲孫權：一騎馬，一口刀，從刺斜裡逕取孫權，如一道電光，飛至面前，手起刀落，更一擊將孫權侍衛宋謙、賈華的雙戟打斷。"如此看來，樂進認識孫權，他與張遼共事多年，豈會不和張遼談及孫權長相？因此張遼詢問東吳降卒一說，似有畫蛇添足之嫌。
合肥一戰，樂進遵曹操安排，擔任守護，配合張遼、李典進攻，屬於平級，戰功不俗，但《武帝傳》、《樂進傳》中，都沒有記入樂進在"合肥之戰"中所發揮的作用。有一說法可解此惑：樂進之所以如此，源因他有違曹操的"錦囊之令"。據說，樂進私下出戰，結果中了吳將甘寧的冷箭而受傷，以至曹操"很不高興"。前述"張遼與樂進在戰場上相遇“，表明樂進確實擅離職守了。
蒞年，曹操被冊封爲魏王。曹操對樂進施行了最後一次封賞：念樂進以往功卓，封樂進兒子樂綝爲列侯，食邑五百戶；升任樂進爲右將軍，"兩漢尊右卑左，久爲定製"。
公元218年，樂進謝世，諡曰威侯。公元243年，樂進從祀於曹操廟庭。樂進是曹魏五子良將之一，排名第二，有語形容其"先登作戰的樂進，資歷最老。"