“已然宵禁了，先生今夜就宿在宮裡吧！”
李承乾殷殷詢問，蘇有道點點頭，重又戴上了“羃籬”。
蘇有道，是雍州武功人。
太子李承乾將要迎取的是當朝秘書丞蘇亶長女，算是他的堂侄女。也就是說，蘇有道是太子岳父蘇亶的堂兄弟。
蘇家也是世代官宦人家，蘇亶的曾祖是西魏度支尚書，祖父蘇威是隋朝名臣、尚書左僕射，曾封邳國公。父親蘇夔，隋朝通議大夫，官至鴻臚卿，到了他這一代，則是大唐的秘書丞。
不過，那時候的官員尤其是文臣，本來就是被高門大姓所把持的，幾乎沒有哪個是平民百姓躍了龍門。朝中大臣隨便撥拉出來一個，往上數數，都有極耀煌的歷史，除了七宗五姓，其他官宦的門庭也沒什麼好吹噓的。
尤其是蘇有道，在蘇家並非長宗長房，幾代下來，已經沒落了。他有才學，是蘇家幾代下來如今最爲傑出的人才，但是想出仕卻也不易。
走科舉？此時的科舉還只是剛具雛形，普通人家的子弟縱然高中，也不過是擔任一些閒職、散職或低級官僚，沒有可能往上爬的。
實際上終大唐一朝近三百年，門閥士族都仍然具有較大影響，近三百年大唐江山，四百餘任宰相，其中通過科舉爬上來的只佔一半，而這一半之中，出身高門大姓的仍然佔據了百分之七十，剩下那一部分也得依附於高門大姓，或通過姻緣、或建立聯盟、或投之門下……
真正的寒門子弟得以憑科舉入仕，一路青雲之上，大概還得得益於五代十國的打打殺殺，把高門大姓都殺光了，才使得科舉制度在宋朝真正得以貫徹實施。此時這個年代，武功蘇家在高門大姓中並不佔什麼優勢，蘇有道又不是蘇家的嫡系子弟，得不到足夠的資源栽培。
所以，輔佐太子，以從龍之功而掙脫正常入仕的途徑，他纔有機會位列廟堂，官至宰相。蘇有道選擇了一條並不容易，但卻比按部就班更有機會的宦途之道。
太子李承乾把蘇有道送出了書房，喚人過來，送他去客舍休息。
蘇有道目光一閃，隔着“羃籬”，卻是看到了早已趕回來的羅霸道和紇幹承基。蘇有道不禁微微一笑，道：“李魚，便是被高陽公主所指，誤入大牢的那人吧，原來他與二位是舊相識，卻不知時至黃昏，他找來此處，所爲何事？”
太子聽他一說，也把目光向羅霸道二人投去。
羅霸道正想找個機會與太子說起此事，馬上道：“是這樣，城南道德坊勾欄院起了場大火，燒了個乾乾淨淨。李魚因與那勾欄院的班主相識，特意尋來，委託我二人，給那勾欄院中百姓謀個營生。”
紇幹承基道：“我二人便想，皇帝正要建大明宮，需要大量人手。莫如把他們安排過去，不知太子意下如何？”
李承乾看向蘇有道，蘇有道聽到李魚這番安排，露出若有所思的神情。不過他的面目籠在“羃籬”之下，旁人卻是看不到。
蘇有道微微一笑，道：“甚好，如此那些百姓有了謀生之道，免得生出亂子。於太子而言，也是一樁善政。”
李承乾見蘇有道也這麼說，便點了點頭，道：“你們做的很好，回頭便去閻大匠造那裡說一聲，就說是本宮相托，請他安排一下！”
羅霸道沒想到事情解決的如此順利，不由得喜上眉梢，心中暗暗感慨：“這要是我在西北，看着固然威風，可要照料這許多老弱婦孺吃飯，也是一件頭痛的事情。如今卻只需要動動嘴巴，哎！還是做官好哇！”
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晚餐的時候楊思齊這個主人照例沒有出現。這個家是他的，可是無論怎麼看，都像是潘大娘、李魚、吉祥纔是此間的主人，而楊思齊只是這戶人家養的一頭老黃牛，圈在後院兒裡無怨無悔地只知道幹活。
問題是沒人虐待他，而是楊思齊就是這樣的性格，他研究起東西來，廢寢忘食。一日三餐，你給他做的菜複雜一些，比如燉一條魚，還得分神摘刺，他就懊惱的不得了。
但潘大娘又不想太委屈了這主人，所以就專挑刺少的魚買，燉熟了還小心摘淨了刺，再把魚肉鋪在米飯上。不過潘大娘這番好心估計楊先生也注意不到，因爲他很可能連晚飯吃的什麼都不知道，他通常是一邊扒着飯，一邊仍是看着圖紙的。
再比如說吃點瓜果，你給他一個梨子，那他是堅決不吃的。因爲要拿在手裡，吃的時候有可能汁液滴下來弄髒了圖紙，再不然汁液沾在手上有糖分，粘乎乎的，還得離開去洗手。
所以潘大娘就用井水冰一個瓜，削了皮去了瓤，切成一塊塊的用牙籤插好給他端去。這樣子楊思齊就吃了。
不過後來潘大娘又發現一個問題，那就是你給他端過去多少，他就吃多少。他一邊看着圖紙一邊吃，吃得肚子溜圓都快撐爆了，他自己都沒發現。
害得以後潘大娘再準備瓜果給他，還得注意這個量。害得潘大娘常常說：“這就是一頭沒腦子的豬。”
然而楊先生可不是真的沒腦子，他只是沒把腦子用在這些地方上而已。不要說他造出的那些稀奇古怪的玩意兒，就是他描描畫畫的一份圖紙，拿出去，換來的都是白花花的銀了。
可楊思齊這麼玩命，又不是爲了銀子，換來多少銀子，他根本不管，自從有了潘大娘，他就像是終於把這浪費腦子的破事兒甩出去了一樣，很慶幸地就全丟給潘大娘負責了，連銀庫鑰匙都丟給了……
搞得潘大娘倒無比緊張，生怕帳目記不明白，來日跟人家交接不清楚。
正是七夕夜，一家三口團聚用餐，李魚今晚跟母親說話，跟吉祥打趣，顯得格外活躍，這一夜，他只想把溫馨和甜蜜留給他的親人，而不願意在幽怨與悲苦中與她們別離。
潘嬌嬌和吉祥都沒覺察出什麼意外，只當是他昨兒沒有回來，所以見到家裡人份外親切。
到了夜晚，潘嬌嬌跑到後院兒，叉着腰劈頭蓋臉一通臭罵，終於逼着已經累到昏頭轉向的楊思齊乖乖睡覺去了，這纔回到自己房間。潘氏娘子剛一回屋，李魚就跟了來。
明日吉凶如何，李魚殊難預料，他不想把自己的決定告訴老孃，卻想在這前程未卜的時刻，與母親多聚些時間。但是，他剛跟進屋，就迎面捱了老孃一記“一陽指”。
“你這傻孩子，多大了你，整天跟在老孃屁股後面做什麼。跟你小媳婦兒多親近親近哇！傻！今兒還是七夕呢，你怎麼就這麼蠢！不開竅的東西，快去！”
李魚被老孃一腳蹬了出來，無奈只能笑笑，一擡頭，他就看到了庭院之中一張香案，上邊供着水果、鮮花，吉祥雙手合什，正肅立在香案之前，默默地向織女乞巧。
七夕今宵看碧霄，牽牛織女渡河橋。家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條。
李魚在廊下站定，靜靜地看着，月明如霜，月下玉人。
吉祥雙手合什，雙目微閉，口中唸唸有詞，也不知道在祈禱些什麼，祈禱已畢，便拿起放在香案上的一根九孔針，一條紅絲線，在那星光月色下認真地穿了起來。
“咳！”
李魚等了一會兒，輕咳一聲，緩步下了石階。
“哎呀！”
吉祥被他一咳分神嚇了一跳，針尖兒一下子刺傷了手指，李魚大爲懊惱，趕緊迎上前去，握住了她的手指：“怎麼樣了，有沒有刺傷。”
“沒事沒事！”
吉祥趕緊把針和線藏到了身後，她纔剛剛穿了三個孔，她纔不要讓郎君看見，覺得她笨。
“都怪我不好！”
月光下，李魚分明看見那指尖有一滴殷紅的血滴，有些心疼，連忙把她的手指吮在嘴裡。唾液有消毒的效果，這是最簡便易行的清潔方式。
吉祥因爲李魚這樣親暱的舉動，忍不住羞紅了臉，心頭一陣甜蜜。
“你在乞巧，怎麼樣了？”
李魚拖過來兩個錦墩，拉着吉祥坐下。
吉祥忸怩道：“才……纔剛剛開始呢，郎君快去睡吧，我自在這裡乞巧穿針就好。”
“我陪你……”
如果事情有了偏差，那麼今晚就是兩人最後的相聚，李魚怎不珍惜。
其實，勾欄院這樁慘事，他可以不去。他不出頭，也無人責備他什麼，但他過不去自己的良心這一關。
他看到了康班主一生寄託被毀時那絕望的眼神，他看到了劉雲濤妻女被燒死時那痛苦不堪的模樣。其實，不需要去看劉老大的痛苦神情，只是看到那擁抱在一起的焦黑一團，他的心就被緊緊地揪了起來。
如果不是因爲他的強插一手，削了西市之虎的面子，對方也許不用採用如此極端的手段。他不後悔，但他必得有所擔當。
在皇帝的天恩雨露之下，他可以一直想着逃之夭夭，壓根兒沒有感恩戴德的感覺。也許，那麼多的囚犯，都無怨無悔地願意在大限之期到來時，主動回到長安，除了信義與承諾，還有一點就是，在他們心中，遙不可及、高高在上，彷彿神仙帝君的皇帝給予了他們恩惠，足以令他們受寵若驚，只覺爲此一死，死也值得，但他不會。
然而，在康班主、劉雲濤的悲傷與痛苦面前，他無法坦然置身事外，否則，他將一生良心不安。
有李魚坐在旁邊，吉祥也是心中不安，心浮氣躁，那九孔針試穿了幾次都不成功，到後來光線愈發地暗了，她只穿到七孔，就再也穿不下去，少不得要嗔怪李魚，說是他壞了自己乞巧。
李魚把吉祥攬在懷裡，笑道：“好啦好啦，那咱們就努力賺錢，來日家中多請些針娘，不教你自己縫補衣衫也就是了。”
吉祥就勢倚在了李魚懷中，有他靠着，心中無比的熨貼踏實。仰望天空，銀河長掛，吉祥癡癡仰望一陣，輕輕地道：“牛郎織女此時此刻，也如你我一般，偎依在一起吧？”
李魚剛剛摘下一粒葡萄遞進吉祥嘴裡，聽了這話，不禁也擡起頭來，向那燦爛的星空望去。
吉祥眼神悠悠，彷彿已經看到了鵲橋相逢、喜極而泣的牛郎織女，幽幽地道：“可是他們，卻沒有你我幸福。你我時時能得以相見，而他們，一年才能相聚一次，王母……忒也心狠。”
李魚想起把自己一腳踢出門來的老孃，不禁搖頭道：“天上一日，地上一年。對織女而言，與她男人實是天天相見。對牛郎而言纔是一年一聚。這樣一來，織女每天都是洞房花燭，絕不會受了男人冷落。王母用心良苦，真是一個偉大的母親！”
吉祥一口葡萄才吃到一半，登時只顧捶胸，笑咳得說不出話來。
潘大娘坐在燈下，正爲楊思齊改着袍子，聽到院中傳出的笑聲，納悶兒地側起了耳朵：這孩子，七夕乞巧，不該安安靜靜的麼，怎麼笑得這麼開心。
潘大娘起身想去看看究竟，轉念一想，又坐下了，乞求，不就是爲了幸福開心，七夕夜，本就該如此快樂的吧！
然而，這個七夕夜，龍作作龍大小姐是一定不會快樂的。此時，她正站在庭中，仰望星空，肚子一鼓鼓的，好像一隻成了精的蛤蟆，雖然她的肚子此時還沒有那麼大，不過……也許只有蛤蟆成了精，才能如此美麗吧。
“這個天殺的！說好幾時回來？這都什麼時候了？牛郎織女都鵲橋相會了！你等着，看老孃殺上長安，不生扒了你的皮！”
作作姑娘戟指向天，憤憤大罵，旁邊兩個丫環被她唬得變聲變色的：“小姐，您息怒，小心動了胎氣。”
“他爹都不要他了，我還怕動的什麼胎氣？”
作作姑娘杏眼圓睜，向兩個丫環狠狠地一瞪：“吩咐人，給我備車，再挑幾個能打的，明兒一早，咱們去長安！”