“老婆婆高壽了？有六十了嗎？”
“六十？朱公子可真是說笑了，老身都七十七了，唉，身子骨不行嘍。”
“那老人家可算是身體極好了，人生七十古來稀啊，您老都快八十的人了都還這麼硬朗，確實難得，好多人四五十歲就入土了，哪能活到您這歲數？平日裡多活動活動，每天開開心心的，活到一百歲都是您老啊。”朱文羽一向對老人尊敬，這話倒是說得語出至誠，沒帶絲毫嘻皮笑臉調笑的味道，只不過對這古稀老婆婆的言語中說什麼入土不入土，又有些滑稽，不莊重，只是兩人似乎都沒注意到這些。
“唉，老婆子倒也是想啊，那也得看老天爺讓不讓啦，算他呢，這把老骨頭，他愛什麼時候收就什麼時候收，晚收一天咱們就多活一天，是吧？朱公子？對了，公子用過早飯了沒？”老婆婆無所謂地擺擺手，隨意道。
“用過了用過了。來來，老婆婆慢點，來，這有凳子，坐下坐下，油燈我拿着，放這行嗎？”
“行，行行，多謝朱公子啦。唉，老啦，不成嘍，一會就得歇歇才成。咳咳，朱公子來唐家堡有幾天了？”
“我昨日剛來的。”
“哦，見過堡主了？還要呆多久啊？”
“還得數日，許得過了新年才走呢。”
“哦，好啊，又是新年嘍，又過一年嘍，又老一歲嘍，離死又近了一點嘍，呵呵。不過朱公子啊，唐家堡的新年可是熱鬧呢，今年正好你趕上了，堡外頭要耍龍燈，你們小年輕最喜歡看的，堡裡這些丫頭小子們一個個跟撒歡似的。咳，對了，還有，還有大年初一堡中的比武，不過一般不讓外人看的，恐怕你就看不着了。”
“新年還有比武嗎？在唐門弟子之間？”朱文羽一聽比武，精神大振，忙問道。
“是啊，那是上代門主立下的規矩，門中所有三十以下的年輕弟子，新年都得回唐門來參加比試，一來試試自己的身手，看這一年來練功練得如何，武功有沒有落下，二來也讓長輩們看看他們的進境實力，來年有時有些差使也用得着。”
“哦，那暗器和放毒如何較技啊？稍有不慎豈非容易死傷？”
“大過年的，當然不能傷着自己家裡人，比比拳腳不怕，咳咳，這暗器嘛，就得另設靶子了，且自然都不會喂毒的，手法則由幾位長輩作評判的。”
“那爲何偏偏選在新年比武啊？”
“新年圖個喜慶啊，一年開始頭一天嘛，咳咳。再說了，長輩們略加點評，對他們來年的習武也大有好處，是吧？呵呵，小夥子的，動動腦子嘛，呵呵。”
“呵呵，是是是，老人家說的是，小子確實有些糊塗了。”朱文羽慚道。
“小事糊塗一點倒不要緊，大事不糊塗就行。年輕人性子急，有時候就喜歡犯些衝動的毛病，總是難得沉穩。咳……咳咳。”那婆婆一邊說一邊猛咳幾聲。
“老人家，快回去吧，這兒冷，您這把年紀，身子骨要緊啊。”朱文羽一邊替婆婆輕輕拍着背，一邊說。
“唉，**病啦，幾十年也老不見好，早就習慣啦，時咳時不咳的，別人也不在意了，也就有時侯韻丫頭還問一句，唉。”
“是唐韻姑娘嗎？”
“是啊，公子你也認識韻丫頭？這丫頭啊，她媽生她的時候難產死了，從小就沒孃親，光我老婆子一手把她帶大的，她呀，和她爹都不怎麼親，就和我老婆子親，呵呵，就是性子不太好，沒個大家小姐的樣子，整天跟個瘋丫頭似的，唉，幾個月纔回來一次，想得我老婆子不行呢。呵呵，不過反正女孩兒家大了，管得了身子管不住心，出去走走，見見世面也是好的。公子怎麼會認識韻丫頭的啊？”
“呵呵，這事說來話長，只不過見過幾次面，認識而已，並不十分熟識的。”朱文羽知道一般老年人，喜歡嘮叨，又容易寂寞，以往陳老夫子便是這樣，自己卻只顧貪玩沒好好陪陪老夫子，等老夫子去了才後悔不已。反正現在在唐家堡等着也沒事，閒着也是閒着，乾脆搬了把凳子陪着那花匠老婆婆說話，把自己和唐韻認識的前前後後說了一遍，他口才甚好，爲了逗老婆婆開心又故意添油加醋地說得生動，尤其說到兩人在那去山東的路上互相捉弄，一個往馬鞍上扎針，割斷馬蹬子的皮帶，一個則把唐韻的馬也給換了，把她點了穴道放在路邊，聽得老婆婆哈哈笑個不住。
那老婆婆看來年輕時也曾走過江湖，並非不善言辭之人，性子也甚是開朗，說起些江湖上的隱事密聞和趣事，兩人笑到一團，這一老一少倒是聊得越來越投機。
不覺時間已到午時時分，那老婆婆站起身，拍拍身上的灰塵，道：“唉，多謝朱公子了，陪着我這個糟老婆子耗了半天，說也說累了，連茶都沒喝一口，真難爲你了。咳咳，不說了不說了，老婆子也該回去了，朱公子你也快回吧，午飯時辰也差不多了，我老婆子吃不了多少，你們年輕人可胃口大，餓一頓的味道可不好受。快回去吧。”
“呵呵，是，老人家，那我們都回吧，您這累了半天的也該歇息一下了。要不晚輩扶您老回去？”
“呵呵，那可不敢，那哪行啊？公子是唐家堡的貴客呢，哪能讓客人扶着我一個老婆子回屋？折煞我老婆子了，呵呵，再說了，公子客房是那頭，老婆子往這頭，不在一邊兒，公子不用送了，快回吧，快回吧。”那老婆婆一邊點頭轉身一邊擺手，示意朱文羽快些回去。
“哦，那好吧，那晚輩告辭了。”
“對了，公子啊，我老婆子每日辰時都會來這花房轉轉，看看花鬆鬆土什麼的，公子若是不嫌老婆子羅嗦，沒事的時候也可以過來轉轉，陪我老婆子說說話。好不好？”老婆婆突轉身道。
“呵呵，只要老婆婆不嫌棄，反正我這幾日也就是等着堡主的消息，也沒什麼急事，有空我一定過來，陪您說說話，也長長見識。”說罷一躬到底，轉身回到客房之中，那南宮靈仍在聚精會神地看着書，見他進門，擡頭瞅了一眼，也不說話，繼續看他的書。
接連四五日，朱文羽無所事事，每天都跑去花房和那花匠婆婆說半天話，回屋後又扯着南宮靈下半天棋，那唐家堡堡主唐延雄卻是一直再未露面，似乎竟把二人忘了。好在朱文羽一來也不着急，二來也並不是個斤斤計較的人，這馬上就新年了，堡中事多是自然的，看來也只能在這唐家堡中過新年了，便一點也不着急。
武林中人闖蕩江湖，對這過年過節的倒並不象平常人家那麼在意，不過朱文羽二人在這唐家堡中還是感覺到一股濃郁的新年氣象，除夕這晚，那唐家堡堡主唐延雄來到客房，一進門便笑道：“朱少俠，南宮少俠，這幾日堡中俗事甚多，冷落了兩位貴客，實是多有得罪，兩位少俠千萬不要見怪。”
“哪裡，堡主過謙了，堡中事務繁忙，堡主只管料理，不用管晚輩二人。”南宮靈忙站起身來拱手道。
“這如何使得？不知二位少俠在此是否住得習慣？吃得慣嗎？下人們可曾怠慢？寒鄉僻壤的，若有不周之處還望兩位少俠多多擔待。”
“不敢不敢，下人照料極爲殷勤，堡主請自放心。”南宮靈道。
“對了，堡主，這川中飯菜似乎不象傳言中的又麻又辣啊，倒有點象我們京城裡的菜？”朱文羽笑道。
“呵呵，朱少俠，堡中有兩位師傅，一位山東人，一位揚州人，那是老夫特意吩咐廚下爲兩位少俠做的山東菜和揚州菜。”
“哈哈，原來如此，我說呢。多謝堡主照顧了啊，只不過太麻煩堡主了，呵呵，不過最好每頓也弄個川菜來讓我們哥兒倆也嚐嚐，試試那辣味看成不成。”朱文羽笑道。
“呵呵，朱少俠好興致，這個容易，即刻便可弄來。今日除夕，唐某特來陪二位少俠吃頓年夜飯。”
“不敢不敢，堡中家人甚多，堡主理當自陪家人過年，不用管我等二人，晚輩二人何以克當。”南宮靈道
“就是，唐堡主，不用管我們兩個，我們哥倆年紀小，自個兒樂呵，年夜飯是團圓飯，還是該當一家人一起吃的，堡主還是回去吧。”朱文羽也道。
“那邊老夫都安排好了，家中年飯有門主主持，兩位少俠爲了武林大事不辭辛勞來我唐門，在我唐門過此新年，老朽理應相陪，二位少俠就不用客氣了。來人，把酒菜擺上來，再和廚下說一聲，加幾個川菜過來。”唐延雄招呼着門外的下人。