?大興朝驛站尤其多，每隔二十里設一。近年因核雕技藝興盛的緣故，來往恭城收核的人多，朝廷怕人多口雜，特地在恭城外隔十里設一驛站，以防生事。
張驛丞隔壁的驛丞姓元，是個年輕的小夥子，爲了做出政績，整日勤快得不行，將過往的官員服侍得妥妥帖帖，最近還來搶他地盤。他年有四十，打算在這兒養老，也不與他計較。正好今日春寒得緊，張驛丞早早便歇了，橫豎元驛丞派了人守在附近，一有人來便會立馬招攬過去。
然而，張驛丞被窩還沒暖好，便聽得劈里啪啦的聲音響起，緊接着是咚咚咚的地板聲。
張驛丞一張老臉沉沉，推門喝道：“吵什麼？”
家僕慌慌張張。
“大人，不好了。”
張驛丞沒好氣地道：“姓元那黃口小兒又做了什麼？”
家僕說：“元驛丞見着穆陽候的馬車，嚇得連滾帶爬地回了他的驛站。現在穆陽候的馬車正往我們這邊來，約摸再過一刻鐘便到。”
穆陽候三字簡直如雷貫耳。
弱冠之年驅逐蠻夷，被先帝封爲穆陽候，又曾是皇帝伴讀，當今太子太傅，現下年僅二十八。這些身份都不是重點，重點是穆陽候心狠手辣，脾氣一暴躁，必定要見血方能順心。
傳聞穆陽候隨身攜帶一鞭，名爲飲血鞭，不管何等身份，脾氣上來時先抽了再說。
張驛丞揣着一顆養老不成便給自己送終的心壯烈地侯在驛站門口。
馬車停下。
然而張驛丞連能送自己上西天的穆陽候的臉都沒看清，便徹徹底底地被忽略在一邊。半晌，纔有個白麪郎君風馳電掣地過來，問：“驛丞在何處？”
“正是下官。”
“把恭城最好的大夫找來。”
那名郎君喚作言深，生得一副好模樣，可此刻卻對另外一名黑麪郎君怒目而視：“若侯爺有個三長兩短，你我全家都只能陪葬！”
言默抽出匕首，寒芒刺骨，一言不發便往手背劃去，鮮血流了一地。
“此事錯在我，是我一時不察才讓那小兒傷了侯爺。”
“人呢？”
“已命人前去捉拿，他爲侯爺所傷，又服了軟骨散，跑不遠，今夜子時之前必能捉回。”言默暗想：若侯爺當真有個三長兩短，他定當手刃小兒，再跟隨侯爺而去。
言深方纔的話雖如此說，但心裡知曉這點傷於侯爺而言，算不得什麼。他們家的侯爺體質略奇，不論多重的傷，只要能得到充足的歇息，很快便能痊癒。
他此刻擔心的倒是另一點。
他壓低聲音問：“侯爺的怪疾可有發作完？”
言默亦低聲回道：“發現侯爺時，侯爺面上青筋已然全消。”一頓，言默又道：“只不過有一事頗怪，侯爺的褲腿上有半個腳印。”
向來淡定自若的言深露出詫異的神色，隨即眉眼一斂，怒道：“那小兒當真膽大包天，連我們侯爺的金腿也敢踩！待捉到他不把皮給剝了，老子生吞了他！”
彷彿爲了應和他這一番豪言壯語，房門嘎吱地作響。
一小童跑出，喜出望外地道：“兩位爺，侯爺醒了。”
言深與言默皆是一怔。
若是以往，侯爺必定要昏迷個幾日才能醒的。如今昏迷了多久？一個時辰？不，半個時辰都沒有。兩人立即奪門而入。軟榻上的男人已經坐起，一旁的小童跪在牀沿下烹茶。
茶香撲鼻而來。
小童斟滿半杯，茶湯色澤蒼翠，是一兩百金的早春泉城綠。
杜鵑啼血白釉薄胎茶杯在男人過於修長的五指中沉穩如山，他輕聞茶湯，再聞，三聞。小童捧起手，接回茶杯，盡數倒掉，伏地一禮，輕手輕腳地離去。
沙啞低沉的嗓音響起。
“人在何處？”
言深與言默齊齊跪下，言默道：“侯爺，子時之前必能帶回。此次是屬下辦事不力，請求侯爺責罰。”
沈長堂看了眼言默的手，道：“言深領十鞭，言默領五鞭，下不爲例。”
“是，侯爺。”
言默又問：“那小兒……”
“處心積慮取我命的人，天下間唯獨有一。時候未到，這一次暫且記下。至於那小兒……”沈長堂輕描淡寫地道：“殺了，不必留全屍。”
說話間，沈長堂的長眉忽然輕擰。
手指挑開血跡斑斑的衣襟，一個帶血的白玉扳指落入他的掌心。
言深趕忙去喚小童去馬車取來乾淨的衣袍，回來時，卻見自家侯爺掀開了薄被，望着褲腿兀自凝神。言深心領神會，立即咬牙切齒地道：“豈有此理，區區小兒竟敢糟蹋侯爺的褲腿！待人一帶回，必教他挫骨揚灰！”
豈料沈長堂卻露出萬年難得一見的笑意。
“倒是個膽大的。”
言深以爲自己眼花，眨了眨眼，才發現自家侯爺嘴上是千真萬確的笑意。外頭進來一個小童，輕聲說：“恭城裡數一數二的大夫都帶來了。”
沈長堂慢條斯理地帶回白玉扳指，淡道：“都讓他們回去，言默，”微微一頓，細長的丹鳳眼深邃如墨，他緩緩地道：“你去恭城尋一個姑娘。”
言默以爲自己聽錯了。
他家侯爺要找一個姑娘？說找一條母豬都更能讓他相信！
姜璇見到一身血的阿殷時，都快嚇哭了。
阿殷不想她擔心，隱瞞了自己遇到麻煩的事情，溫聲道：“別擔心，只是今天去挖銀子的時候摔着了，偏不巧摔在一灘血跡上，才沾了一身的血。”
姜璇是曉得阿殷埋銀子的事情，只道：“姐姐險些嚇死我了。”
阿殷笑道：“死不了，姐姐在一日，定不會讓你死。”她從衣襟裡摸出那一錠白銀，姜璇眼睛睜得老大，說：“姐姐竟藏了這麼多銀錢！這錠白銀有十兩銀子嗎？”
“最多五兩。”
“五兩也很多了。”
阿殷道：“不多，現下我們用錢的地方多着呢。當務之急，我們要做的是掙得更多的銀錢，才能保以後無憂。恭城太小，且人多口雜，我們不能出現在恭城。”
她微微沉吟。
姜璇道：“我聽秦伯說，近幾年鄰近多了個鎮子，因離恭城近方便淘核才新興而起。”
阿殷也正有此考慮，遂道：“明天我們去鎮子上轉轉，看看有何機會。”
姜璇有些擔心：“核雕技者大多是郎君，姐姐一介女子，可要女扮男裝？好方便行事？”
聽到此話，阿殷嘆道：“我也有想過女扮男裝，只是……”她瞅了眼自己，很直白也很客觀地道：“我能遮掩自己容貌上的女氣，亦能刻出喉結，胸也不必裹，可聲音卻無法改變，一旦開口必會露餡，引得他人猜疑，倒不如坦坦蕩蕩。”
姜璇的目光忍不住看向阿殷的胸。
兩人相差三歲。
可若說姜璇的乃胸如丘壑，阿殷的便是胸如平川。
老天爺賞了她在危急之際爆發的蠻力，還有與蠻力配套的平胸，悲哉……
阿殷重咳一聲。
姜璇的臉微紅，道：“姐姐，我沒其他意思。那……那……如果明日夫人遣人過來了怎麼辦？”提起母親，阿殷心中更是悲哉，她道：“冬雲要侍候殷家八口人，脫不了身；秦伯年邁，離不開殷家；剩下的一個僕役，卻是要侍候浩哥兒的。況且以母親的性子，定覺得我能應對，她不必操心。謝郎正妻未定之前，想來爹孃暫時都不會想到我。”
姜璇很是心疼，說：“姐姐莫要傷心，是謝郎配不上你。”
阿殷扯脣笑了下。
“哪有什麼傷心不傷心的，其實我早就想明白了，與其說我等謝郎五年娶我爲妻，倒不如說我用了五年來死心。他騙了我，我反倒放下了，”她又自嘲一笑：“更何況在爹孃面前，謝郎對我的傷根本不值一提。”
阿殷與姜璇歇下時，隱隱覺得胸有點疼，沒由來的想起了今日林中所遇的貴人。
她揉了揉胸。
……但願以後別再遇上。