“去跟蘭陵蕭氏的人說，加到二十萬貫，多出的錢，我來出。”
人羣中，一個神秘的聲音對小廝低語，小廝心領神會，來到蘭陵蕭氏的人旁邊，把一個紙條遞給了他。
蘭陵蕭氏的人心氣正在不順，見小廝無禮，正要訓斥，看到紙條，臉色微變，看清內容之後，旋即露出了喜色，底氣十足道：“蘭陵蕭氏，出價二十萬貫，你趙郡李氏若有必爭之意，多出一貫錢，蘭陵蕭氏便退出了！”
“二十萬貫！”
衆人倒吸了一口涼氣，這個價碼，若是蘭陵蕭氏真的願意出，必定也是變賣家產拼湊，這已經不是傷筋動骨了，一旦李牧在撒謊，蘭陵蕭氏將萬劫不復。
李應怔怔地看着蘭陵蕭氏的掌櫃，怎麼也不敢相信，蘭陵蕭氏竟敢豪賭至此。他當自己是什麼，五姓七宗麼？你有這個底蘊麼？李應咬牙道：“二十萬貫，你蘭陵蕭氏確定有？侯爺當面，這可不是耍嘴的事兒，若是你們拿不出來，到時候——”
“簽字畫押，自有朝廷法度，李掌櫃，你未免太過於小瞧蘭陵蕭氏數百年基業了吧！”
“好，那我倒要看看，你們從哪兒湊這二十萬貫！”李應憤憤地說了一聲，坐了下去，蕭掌櫃擡頭看向李牧，道：“侯爺，蘭陵蕭氏願意出二十萬貫，換取侯爺的秘法。”
“好說，你們有工匠就行。”誰來幫他造船，李牧都無所謂，只要有船就可以了。他看向憤憤不平的李應，道：“李掌櫃也彆氣餒麼，以後還有合作的機會，不如我把四輪馬車的專利一次性賣給你？省得每年都繳授權費。”
李應雖在氣頭上，但也分得出事情的緩急，四輪馬車給車馬行帶來的利潤太大了，若能一次性購買到專利，絕對是穩賺不賠的事情，李應當即起身，道：“侯爺想多少錢賣？”
“多少錢麼，還真不好定。”李牧指了指旁邊的長孫衝，道：“正好我最近有一批新的發明，圖紙呢，都在我的徒兒長孫衝的手裡，大家有興趣的話，可以去內務府詢問一下，能用得上的，就給個價錢，差不多合適，我自然就賣了。”
長孫衝也出聲道：“恩師乃是大唐第一發明家，發明出的東西沒有廢物。大家想要買的，可以來內務府專利局看看。專利局也有新的專利，或許也能幫到大家，手快有手慢無，就在三天之後。”
李應正要坐下，忽然想到一件事，急忙又起身，張了張嘴，沒有說出口，又琢磨了一下，有點不放心，瞄着李牧等人走進一個包間，急忙追了過去。
上樓的時候，被錦衣衛攔住，李應又掏出錢來賄賂，這才得了通傳。不多時，錦衣衛回話，讓李應上樓，這才見到了李牧。
“侯爺，您剛纔說把四輪馬車的專利賣給我，不知是多少錢，您說個數，我這邊斷無還價的道理。”李應殷勤道：“侯爺，還請說個數吧。”
“什麼數啊、”李牧悠哉哉地品着茶水，道：“我剛纔沒有說明白麼？這事兒問長孫衝。”
長孫衝忙道：“三天之後，專利局，不是說得很清楚了麼？”
“哎呀，別等三日之後了。”李應急道：“一口價，三萬貫，如何？”
“三萬貫？”長孫衝看了李牧一眼，疑惑說道，李應以爲嫌少了，道：“那五萬貫如何？”
“五萬貫？！”
“最多再加一萬貫，侯爺！”李應竟然撲通跪在面前，道：“可不能在多了，再多，我交代不了。”
“哎呦、”李牧伸手扶了他一下，道：“至於的麼？還跪下了。行了，七萬貫就七萬貫，回頭把秘法給你送去就是了。”
“謝謝侯爺，那就八萬貫說準——”李應忽然愣了一下，急道：“侯爺，是六萬貫，六萬啊！五加一是六萬貫，不是七萬貫！”
“八萬？”
“是六——”
“啊，九啊。”
“不……”李應忽然明白了，李牧這是裝傻充楞了，急忙叫停道：“行了侯爺，就七萬貫，您說七萬就七萬，我不還價了。”
李牧笑了起來，道：“好，就這麼定了。”
……
李應走了之後，長孫衝還是沒想通，爲何李應會出七萬貫買四輪馬車的專利，他們的車馬行已經在做四輪馬車了，但是四輪馬車給他們帶來的利潤，還遠遠不到七萬貫，這不是賠本賺吆喝麼？
李泰也想不明白，倆徒弟一起請教，李牧這個老恩師也不好不解釋一二：“四輪馬車帶來的利潤雖然還不到七萬貫，但是事兒不能看眼前。從長遠來看，待各地段的路都修好了，四輪馬車的市場會非常的大。長遠考量，利潤就非常可觀了。李應不是個傻子，相反，他非常的聰明。他知道明日專利局拍賣的時候，他再買，肯定不會是這個價錢，所以想先下手，看似賠本了，實則還是省錢了。”
長孫衝疑惑道：“恩師，我不明白，爲何明日專利局拍賣，這個價格買不下來呢？七萬貫，怎麼都夠了吧。”
“旁人買，不值七萬，但是趙郡李氏買，它就值！”李牧解釋道：“未來道路暢通之後，對運載力便會有一個要求。四輪馬車無論是從載重還是載人方面，都要比兩輪馬車好得多。掌握了了四輪馬車，等於是掌握了陸路運輸的命脈。現在趙郡李氏的車馬行，隱隱地已經成了大唐第一。他們想要保持這第一，就不能允許有除了他們之外的第二家勢力擁有這種技術。所以說，他們這錢花得不冤枉，若我是趙郡李氏的對頭，明日我必與之搶，搶到手了，就跟他們打官司，不讓趙郡李氏再用四輪馬車，這可是動搖根基的大事，爲了根基，多花個幾萬貫，難道還不划算麼？”
“學生受教了。”長孫沖和李泰都躬身行禮，李牧笑了笑，道：“這不是什麼大事兒，你們自己想也能想明白。商場如戰場，隨機應變的事情非常的多，這只是一個粗淺的例子罷了。李應這個人是個人才，但也無需太介意，以後接觸的時候，多加小心便是。”
二人應下，李牧看向長孫衝，問道：“你父親這些日子好麼？”
“父親……”長孫衝自然是知道長孫無忌對李牧做的事情，低着頭道：“學生愧對恩師，父親那兒我也勸說過，只是勸說不成，不敢欺瞞恩師，我已經有半月沒有回家了，他過得怎樣，學生不知啊。”
李牧笑了笑，道：“別那麼緊張，我又沒怪罪你的意思。國舅與我多有誤會。但也沒啥解不開的死仇。你再見到你父親的時候，替我轉告一聲。”
長孫衝感激道：“謝謝恩師。”
李泰也道：“都是一家人，何必那麼拘謹呢。”他看向李牧，道：“大哥，父皇讓你過繼給伯父做嗣子的事情，我聽說了，從今往後，再叫你大哥的時候，便多一分親切了。”
“有什麼好親切的、”李牧沒好氣道：“我的‘爹’死在你的‘爹’手裡，惹急了我，殺了你泄憤。”
李泰哈哈大笑了起來，道：“大哥不必生氣，所謂嗣子，不過是爲了香火不絕的考量。像我，也是三皇叔的嗣子，不還是一樣麼？只不過是祭祖的時候，多燒一點紙錢罷了。”
“你也是別人的嗣子？”李牧的八卦之魂熊熊燃燒，道：“怎麼回事，說說。”
這也沒什麼好隱瞞的，很多人都知道，只是李牧不知道而已，李泰解釋道：“我一出生就被皇爺爺冊封爲宜都王，但卻在一歲的時候，又被封了一回，改封成了衛王。當時父王還是秦王，作爲他的嫡次子，我日後的爵位原本最高不過是從一品的郡王，然而皇爺爺卻把我封爲了正一品的衛王，爲三皇叔的嗣子，這對我來說算是莫大的恩寵。別的不說，光是月例錢都是雙份的。”
“所以說，這嗣子非得不說一種羞辱，反而是一種好事兒了？”
李泰想了想，道：“可以這麼說，只不過大哥你這兒，是繼伯父之後。父皇登基的時候，稱伯父爲隱太子，多了個隱字，便無法封親王了。不過郡王倒是可以，只是不知父皇爲何沒有封。”
長孫衝接話道：“我倒是覺得，恩師沒有被封王纔好。封王后，若非陛下明旨，親王郡王，爲了避嫌都只能呆在府邸之中，荒廢一身才華。恩師這麼大的本事，不顯露出來得是大唐百姓多大的損失，還是封侯好些，大唐第一侯，比郡王也不差什麼。郡王不也是沒有封國的麼？”
“是啊、”李牧也點頭，道：“封王非我意，但願天下平。只要能造福百姓，和百姓在一起，我便沒有什麼遺憾了。若是封王之後，只能呆在王府裡頭遛鳥，那這王爺我不當也罷了。”
“恩師的境界，果然我等不能及啊。”
“慢慢學着吧……”李牧瞄了眼門口，忽然抓起茶盞丟在地上，門縫處閃過一個慌亂的人影，旋即進來一個夥計：“侯爺，有什麼吩咐？”
“菜怎麼還不上啊？餓死老子得了！快點拿些能吃的來，我們吃完了，等會還有事兒！”
夥計轉身出去，李牧繼續跟李泰與長孫衝聊天，沒有半分異樣。但是在眼眸深處，卻閃過一絲的怒意。這些不良人，越發的過分了，竟然監視到了門口來。看來袁天罡那廝，是真的決心站在自己的對立面去了。
這樣也好，與其跟袁天罡一手建立的、無法掌控的不良人合作，不如把這個位置，讓給自己扶持起來的廠衛。廠衛是新興的，怎麼擺弄怎麼是，而不良人，早已被打上了袁天罡的烙印了。
……
欽天監地宮。
袁天罡打了個噴嚏，旋即掐指一算，心中那股熟悉的煩躁感再度襲來，讓他心神不穩。袁天罡便知道，這事兒跟李牧脫不了干係。
算卦之說，難者不會，會者便不難。一切都講究個天賦，講究個緣法。有的人觸類旁通，有的人終其一生，也不能入門徑。
袁天罡算是個中的天才，天生便適合。他這樣的人，對冥冥中的事情，有所感應，敏銳地能夠捕捉到稍縱即逝的點，連接成線，便知道的差不多了。
但是，一個人若是全知全能，豈不成了神仙？這種感應的異能，也是有界限的。在此道中浸淫越深，這種感覺便越是明顯。
普通百姓的事情，袁天罡掐指一算，便八九不離十。但若心思複雜之人，或者命格高貴之人，他便拿捏不準了。比如說，長孫無忌的事情，他便很難算準。而帝王命在紫薇星數，他便更是猜測不到，彷彿冥冥之中設置了一番迷霧，讓他不能看清楚。
但即便是帝王的命數，也有天機泄露的時候，只是很難捕捉罷了，而有一種人的命數，便是道行再深，也看不清楚的。
這便是傳說中的妖星。
妖星降世，必有大變。它本來就是變數，又如何能預測得了？
袁天罡身爲前隋文帝后嗣，一心想着的是如何顛覆李唐。但他知道，自己沒有機會，所以只能潛伏在李世民的身邊，靜待時機，前年，他算到利州有一個變數，或可顛覆李唐，所以他數次去往利州尋找，全然一無所獲。直到去年，李世民讓他去利州查訪建文遺子的時候，他在利州都督武士彠的府上，終於捕捉到了一絲天機，但這一絲的天機，卻指向了一個女娃，當夜，彗星貫空，這讓袁天罡不禁懷疑，是否是自己的卦象開始不準了。
回到長安之後，他遇到李牧，對他進行占卜，從來都是徒勞無功。他再打探李牧的根底，聯想到那日的彗星，便知道他便是降世的妖星了。
傳說中，妖星降世，能夠改變一切已定的現實。旁的袁天罡倒是不怎麼在意，只是他好不容易預測出的那個女娃，和她未來的命運，或者說袁天罡看中的，她也許會顛覆李唐的可能性，若是因此而改變，他這一輩子或許都將再等不到第二次機會了。
所以，這種事情，絕不能讓它發生。