陶妲己最終沒有留下來過除夕，帶着唯一一件戰利品，一頭狍子，悄無聲息地離開了杏花村。
蕭雲則很興奮，因爲第一次這麼清晰地感受到過年的魅力，下午送走陶妲己，返回到村子後，老夫聊發少年狂，想到室外玩玩，本來他想拉上納蘭錦玉的，可納蘭公子有潔癖，死活不肯參與，韓小窗和謝翹楚又顧着跟美狐狸、眼鏡狐他們打麻將，就作罷了，他拉着蘇楠、陸羽和溫庭筠去小山坡劃雪，在冰面上打冰球，到樹林裡踢足球，零下30度左右的天氣，沒有手套和棉帽，竟然不覺得冷。
直到入夜之後，他們纔回家，蘇墨硯也剛到城裡接到了從寧州趕來的田桂花，總算大團圓了。
村子裡很多都是下午兩點多就吃年夜飯，只有蕭雲這一家是晚上7、8點吃的，一邊吃一邊收看央視的迎春聯歡晚會，還一邊評價，口誅筆伐的居多。雖然這裡頭有很多人都是頭一次見面，而且背景、履歷南轅北轍，甚至世界觀、人生觀、價值觀很有可能是針尖對麥芒，但他們都因爲一個人，蕭雲，而從天南地北相來到這裡，在今夜，能聚在一起就是緣分，因此，他們都沒有吝惜任何的恭祝之詞，互相道賀，互相祝福，像相識了半輩子一樣，一起舉杯，祝福新的一年財源廣進，健康平安，萬事如意。吃完年夜飯之後，這一大羣人就坐在一起鬥紙牌、打十胡、搓麻將，女人們就在一旁包餃子，謂之“守歲”，娛樂中佐以鮮果、糖果、乾果雜拌兒、溫樸、炒紅果、蜜餞海棠等等，邊吃邊玩，盡情享受。
到了九點多，村長劉老根帶着全家老小過來拜年，其中就有向向晚告發蕭雲的宋小寶。
有時候，寬容比殘忍更能贏得一個人的忠心。
現在，宋小寶就對蕭雲死心塌地了，畢竟是蕭雲替他向向雞鳴求情，才能苟延殘喘活下來的。
而蕭雲也完全沒有想到，他的這一念之仁，竟然在不久之後收到了意外的收穫。
到了晚上十點多，按照東北的傳統，就該迎接財神了，蘇楠和她媽田桂芳還有溫庭筠就忙着下餃子，蕭雲則帶着納蘭錦玉、韓小窗、謝翹楚等一幫老爺們跑到外面放鞭炮、煙花，此起彼伏的鞭炮煙花聲響，震徹夜空，真可謂“遍天銀花鏽，闔街硝煙濃”。蕭雲還很有情趣地用玻璃瓶裝了一根蠟燭，把瓶口纏根細繩，頂端綁個木棍，權當手提的燈籠，臉上的笑容從來就沒有消失過，在煙花映亮的瞬間，是那樣的清醇。
而蘇墨硯則在劉老根的親自指導下，把桌子擺在院子中間，擺上供品，按板上擺兩摞饅頭，左右各五個，兩碗米飯，有魚，象徵年年有餘，有肉，象徵財源廣進，有粉條，象徵細水長流，還有水果，糖塊等，象徵甜甜蜜蜜，再擺幾雙筷子，一杯白酒，兩盞蠟燭，一樽香爐，燒三根香，拿幾張燒紙到院外“接財神”，然後到桌子旁點燃，跪下磕頭，隨後到家譜前燒些紙錢再磕幾個頭，保佑全家一年健康幸福。
接近深夜十一點，各式的煙花爆竹依然響個不停，五花八門，整個年夜的星空開滿奢華。
蕭雲他們玩累了，也就都倦鳥歸巢了。而蘇楠、溫庭筠她們則擺好了好幾盆開水，讓所有的人都洗一洗臉，算是告別了過去，迎接新的開始，然後田桂芳就端出蒸好的素餡餃子，謂之“五更餃子”、“團圓餃子”，還說明了一下，在上百個餃子裡，只有一個放有硬幣，如果誰吃到了這個餃子，就能一年諸事順遂。滿桌子的男人們顧不上這些傳統，如同飢餓的家豬，狼吞虎嚥，齊唰唰地將餃子吃了個精光。
也不知是蕭雲好運，還是蘇楠做了手腳，反正那隻藏有硬幣的餃子被蕭雲吃到了，歡呼一片。
接着，蘇楠又泡上了一盆凍梨，緩緩涼氣，清甜酸溜，大傢伙很有口福，都吃得很開心。
而其中，蕭雲無疑是最開心的，但並不是因爲吃到那枚幸運硬幣，而是因爲墨白的一個電話。
墨白並沒有說什麼龍馬精神、財源廣進這類恭祝話，只簡單說了六個字：“江上游找到了。”
功夫不負有心人啊。
這一夜，蕭雲在過年的喜慶氣氛中，在親人朋友的歡聚中，在墨白的好消息中，甜甜睡去。
大年初一。
天剛朦朦亮，太陽還沒從東方地平線升起。
村子寂靜，仍在酣睡之中，晨風颳的大量爆竹碎屑到處可見，鋪在白雪上，恰似點點絳紅脣。
蕭雲已經穿着整齊，外頭套着一件蘇楠新買的藏青色羽絨服，領着黃江陵保鏢小組走出家門。
等走到村東頭時，宋小寶早已蹲在那裡瑟瑟等候，見蕭雲來了，趕緊過去：“雲少，早。”
“早，吃早飯了嗎？”蕭雲隨意問道，幫他將衣領翻好。
“吃了，娘們起得早，給下了一碗餃子。”宋小寶拍拍肚子，笑得見牙不見眼。
“嗯，我昨晚跟你說的那個地兒，你真的知道？”蕭雲問道，回頭讓黃江陵去把車開過來。
“真知道，就在鐵嶺的調兵山市，那的煤礦多，我跑過幾年業務，熟着呢。”宋小寶輕聲道。
“成，那咱出發吧。”蕭雲沉默少許後說道。
“好嘞。”宋小寶應聲道。
此行包括蕭雲、宋小寶及黃江陵保鏢小組一共9個人，要分兩輛車。
蕭雲發了一條短信給蘇楠，坐到了後面那輛車，由於宋小寶要帶路，就坐到了前面那輛車。
昨晚，墨白給蕭雲發了一條短信，上面寫着江上游的詳細地址，在鐵嶺底下的一個縣級市，調兵山市的紅房社區。而之所以蕭雲這次沒叫上墨白，是因爲白山黑水堂發現了墨白在向晚作亂那一晚，出現過在雪中炭附近，所以他已經離開了東北，蕭雲讓他直接去杭州公子黨的總部藏匿一段時間。
一路無事。
下午四點，殘陽已經黯淡無光，蕭雲一行人坐車坐得快腰痠背痛了，終於抵達了調兵山市。
根據墨白提供的地址，蕭雲讓宋小寶按圖索驥，兜兜轉轉，終於在紅房社區找到了目的地。
這是一所年代久遠的老房子，紅瓦石磚，房頂上有一片枯黃的衰草，在寒風中顫抖搖曳。
完全沒有年味。
更令蕭雲震驚的是，房門是打開的，屋內一片狼藉，在一堵牆上還突兀地插着一根枯老樹枝。
顯然有人捷足先登了。
蕭雲默默站在屋子中央，掏出一根香菸放在手上顛了幾下，揉揉，再顛了顛，還是沒有點燃。
明明快要接近答案了，卻總有人比他先走一步，這種感受實在太令人難受了，心情一落千丈。
哀莫大於心死。
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幾個小時前。
中午時分，烈日當頭，冬日的陽光雖然比不上夏天的熾熱，但還是有點威力的，普照大地。
紅房社區這所老房子的門也是打開的，但裡面的擺設是很整齊的，看來主人是個愛乾淨的人。
一個穿着講究的中年人正在廚房下面煮餃子，大過年的，屋裡卻沒有幾個人，顯得很冷清。
鍋裡的水沸了，熱氣四溢。
他打了兩個雞蛋，放了兩片生薑，撒了兩根蔥花，丟了兩瓣大蒜，哦，還抓了兩把辣椒。
很快，香味濃郁，飄滿了整間屋子。
屋子不大，擺設也很簡陋，應該是主人臨時的住所。由於是一間低矮的平方，白天的光線不是很足，南側有一扇窗，從那裡可以看見巷子盡頭那棵已經光禿禿只剩枝幹的大梧桐。房頂倒是有幾片瓦是用透明玻璃製成的，陽光大部分從那裡照射進來，空氣中無法用肉眼看到的無數灰塵在那幾束陽光中徹底暴露了，正遊弋着。
世上很多東西，美好或醜陋，在陽光下，都是難以掩蓋的。
屋子的中間擺着一張四方木桌，年代已很久遠，桌上有一個竹筒，裡面裝着幾雙竹筷。而一個穿着破爛的乞丐正坐在四方木桌旁，眼巴巴盯着那鍋麪條，喉嚨不停地上下吞嚥着口水。其實，他跟屋子的主人——那個衣着講究的中年人素未平生，只是一大清早，他閒逛到這一片時，中年人想着大過年的，就好心讓他進來一起吃麪。
過了好一會兒，中年人終於端着兩碗熱騰騰的餃子面出來了，乞丐顧不得燙，就狼吞虎嚥了。
而面對這麼一個又臭又髒的乞丐，中年人始終沒有半點厭惡，慢條斯理地吃着，洋溢着笑意。
這樣一個和藹溫順的人，很難想象他在年輕的時候，竟然犯下過那麼多十惡不赦的事情來。
也許，一個人在經歷過風雨，洗淨了鉛華後，很多思想真的會不同於以往吧。
“還有面嗎？我餓了，也想來一碗。”秦始帝不知什麼時候忽然出現在了門口，微笑着問道。
中年人擡頭看了一眼，他並不認識這個人，但沒拒絕，輕聲道：“鍋裡還有，自己去盛吧。”
“謝謝。”秦始帝禮貌道，他還真是不客氣，自來熟地走到廚房，盛了滿滿一碗，才走出來。
“坐這吧。”中年人指了指乞丐的對面，反正沒親戚朋友陪他過年，有倆陌生人陪着也不錯。
“今天是大年初一，怎麼沒親人朋友陪你過節？”秦始帝坐到了乞丐對面，隨口問着中年人。
“這不是有你們陪着嗎？”中年人笑着道，即便背井離鄉形單影隻，他也沒有自怨自艾。
“他是你朋友？”秦始帝指着對面的乞丐問道，不在南宮青城身邊，他的脊樑也會挺直一些。
“不是，他跟你一樣，也是萍水相逢，過年了，進來吃一碗熱的餃子面。”中年人微笑道。
“呵，這話你只說對了前半句。”秦始帝放下碗，用手輕輕扇了扇熱氣，並沒有吃麪的打算。
“嗯？啥意思？”中年人皺起了眉頭，他沒聽懂。
“他是跟我一樣，都不是萍水相逢，進來也不是隻爲了吃一碗熱的餃子面。”秦始帝平靜道。
中年人一驚，詫異地望向了那個始終一語不發的乞丐，向來機警的他臉上露出了一絲擔憂。
“他不是一個乞丐。”秦始帝很討厭，新年也報憂不報喜，接着又向湖裡扔下一塊石頭。
“你怎麼看出來的？”中年人警惕起來，不斷打量着乞丐，吃驚的程度果然又深了一成。
“他的鞋子很奇怪。”秦始帝手指一下一下地敲着桌面，發出有點空靈的聲響。
“這麼舊、這麼髒的鞋子，不正是乞丐應該穿的嗎？”中年人低頭看向了桌底，問道。
“是。”秦始帝竟出乎意料地點了點頭，他那個鷹勾鼻讓人印象深刻，筆挺挺的，很俊逸。
“那有什麼好奇怪的？”中年人迷惑不解道。
“可他鞋底卻是新的。”秦始帝微笑道，他進門的時候，乞丐是伸直腿坐的，恰好看到鞋底。
中年人禁不住倒吸了一口涼氣。
“你很厲害。”奉行沉默是金的乞丐終於開口了，他從看到這個不速之客出現在門口的那一刻起，就知道來的不是普通的豺狼，而是一頭隨時都可以咬碎骨頭的豹子，他之所以沒第一時間跳出來先發制人，就是想看清楚對方的實力，以及目的，現在看來，還是應驗了那個最壞的設想——來攪局的。
“不是我厲害，只是你太差了，作爲一個殺手，應該時刻保持警惕的。”秦始帝輕笑道。
“是有點差，不過足夠殺你了。”乞丐前一秒還笑着，可下一秒就殺氣橫生，揮出一把匕首。
嘶！
這種利器割破肉的聲音，在普通人耳朵裡是一種噩夢，可在高手耳朵裡，卻不失爲高雅音樂。
就在乞丐的匕首剛揮到一半的時候，他就不能動彈了，因爲一根竹筷子已經貫穿了他的喉嚨。
秦始帝擺弄了下竹筒裡的其他筷子，看着乞丐，微笑着淡淡說了一句：“看來你還殺不了我。”