聽到葉染晴的話，歸海莫燼的腳步微頓，回頭看向她，眉頭微擰。
“什麼意思？”
“莫燼哥哥有兩天沒見到八殿下了吧？他下山了，和那個蕭憶在一起。”葉染晴見歸海莫燼停了腳步，心中狂喜，忙說着將懷中的信件掏了出來遞給了他。
展開那信，歸海莫燼幾眼掃完，眸光微洌，收了那信看向葉染晴。
“這事本王知道了，你休息下，本王會派人護送你回染舞樓。”歸海莫燼說完也不再多看她，示意一直站在迴廊處剛剛帶覓塵過來的李季上前。
“安排葉姑娘下去休息，另外去北營讓慕揚務必在今日正午前把人帶出行宮，送她回染舞樓交給葉染。告訴葉染蕭憶的事本王知道了，不必再查。”歸海莫燼吩咐完見李季答應了，又輕撇他一眼略帶清冷的聲音道。
“這華音院雖只是臨時寢宮，但進來人你們卻毫不知情卻爲失職。去自領十板子，今天的事本王不希望再有下次。”歸海莫燼說完便跨步進了屋，餘光掃到正跑過來的葉染晴，動作卻也不曾有一絲的停頓回身就關上了房門。
李季雖是被指責，面上卻不見有絲毫的不滿，眉眼都不曾跳一下，恭謹地見歸海莫燼關了門方轉身看向兀自跺着腳的葉染晴。
“葉姑娘請吧？”
“不！我不走……”葉染晴說着，已是紅了眼眶。
李季看向葉染晴，梨花帶淚的樣子楚楚可憐，他心裡惻然，卻也不免嘆息。這姑娘心儀誰不好，非要中意自家王爺。他跟隨王爺多年，幾時見過王爺對女子憐惜過，從來都是冷然如冰，何曾懂什麼憐香惜玉。現在王爺有了清塵郡主，眼裡怕更是容不下她人了，這姑娘就是再哭泣怕是也換不回王爺一眼的垂憐。
“姑娘啊，王爺的性子你該是瞭解的，說了要姑娘回去就沒有商量的餘地，你還是跟我走吧。”
葉染晴雖是心中不甘，滿腹情傷，可想到歸海莫燼冷然的面容卻又心中害怕，望着面前緊閉的門扉，不敢上前去叩。跺了幾下腳，紅着眼睛只能跟着李季出了院子。
屋中歸海莫燼心裡惦記着覓塵，匆匆忙忙換好衣服，便出了房。剛出華音院就見海清帝身旁的近身太監，正清宮主管高錫高公公步履匆匆地向這邊兒而來。
高錫看到歸海莫燼腳步加快，面上顯出喜色，迎了上來俯身行禮：“王爺。”
“什麼事兒？”歸海莫燼不甚在意地揮手，微微挑眉問道，心中焦慮想着覓塵，不免神色有些微沉。
高錫略微一愣：“皇上傳召王爺。”
“什麼事知道嗎？”歸海莫燼微微蹙眉道。
“泰山封禪不日就要結束了，皇上欲讓太子監國，王爺輔佐。”高錫毫不隱瞞地道。
歸海莫燼眉心微微一跳，讓他回京輔佐太子監國？太子近些年在朝中的勢力遠沒有慕王和七殿下雄厚，他又多年帶兵在外，在朝勢力單薄。太子監國倒還說得過去，自古便有之，可是怎麼會讓他輔佐？海清帝到底意欲如何……“王爺，這可是大好的機會啊。如此王爺就可以直接參謀政事，干預國事，在朝中培養自己的親信忠重臣……”高錫略帶興奮地說着，卻被歸海莫燼擡起的右手阻住了話語，他略帶詫異地看向歸海莫燼，不明白爲什麼他聽到如此好的消息卻是毫無喜色。
“你可知曉父皇怎麼會讓太子監國？”
“這事老奴還真清楚。王爺也知道最近皇上獨寵白嬪娘娘，昨日皇上還打算讓慕王爺留守京都的。可下午陪白嬪賞花時無意提到了前往陪都的事。白嬪就問皇上自古不是都是太子監國的嗎，還說慕王爺少年英才，皇上有如此才能卓越的皇子她都高興。如此說了幾句，皇上半晌面色都不妙，今日這不一早就改了主意。王爺還是快走吧，皇上等了多時了。”
“她爲什麼要幫太子？”歸海莫燼望了一眼覓塵的住所方向，終是跟着高錫往正乾宮而去。心道，正好要找父皇求旨，如此便等求了婚旨再去找塵兒解釋吧。
“這老奴也百思不解，從沒發現白嬪娘娘和太子殿下有什麼接觸。不過，這次他卻也幫了王爺的大忙。”
歸海莫燼不置可否，總覺得這事蹊蹺。白嬪是南洛帝獻給父皇的，此事上爲何要幫太子呢？泰山封禪後海清帝會帶皇親國戚及部分文武前往陪都咸陽，這事一經宣佈，就引來了皇子留守京都之爭，卻不想爭來爭去倒是便宜了他。歸海莫燼薄銳的脣角露出一抹諷刺的笑。不過這白嬪確實是幫了他的忙，如果他沒記錯的話，這次前往陪都，戴世鉅並不在陪同官員之中，這麼說塵兒也是會留在京都的，脣角勾起一抹溫柔的笑，想起要向海清帝求旨的事。
“父皇今日心情可好？”
“對了，王爺今日回話小心點，昨晚都入夜了皇后突然求見，不知道跟皇上說了什麼，老奴見皇后走後，皇上出了好一會兒神，臉色有些陰鬱。今日早上倒是看不出來不快，只是老奴這心裡……”
高錫見歸海莫燼面上浮現了極爲柔和的笑容，險些以爲自己看錯了，瞪大了眼睛那笑卻是曇花一現沒了蹤影。聽他問話，忙認真回到，面色憂慮。說了一半又見歸海莫燼斂眸看了他一眼，忙閉了嘴，果然沒一會兒從迴廊處轉過來兩個小太監，看到他們忙跪地行禮。
歸海莫燼心想那皇后夜見海清帝怕是和自己刺太子那一劍有關，此時他求旨賜婚確實不是什麼好時機，可是他心中已是打定主意，一日也不想再等了。微微閉目，腳下已是加快了步子。
行宮的正乾宮雖只是皇帝的臨時處所可也是建地極爲恢弘，肅穆莊嚴，屋頂橫樑的暗紅在陽光下閃過亮光。
歸海莫燼剛進正乾宮，一個小太監便小跑着迎了上來：“王爺，皇上移駕聖心殿，正等着您呢。”
歸海莫燼微微點頭，便跟着來到了聖心殿。見海清帝盤腿坐在暖炕上，身前一張小案上擺了厚厚的幾疊奏摺，正看得認真，面上倒是一派祥和，見他進來頭都沒擡一下。
歸海莫燼上前行禮，心中已是打定了常跪的準備。
歸海印聽到歸海莫燼的跪地聲，卻是一眼便望了過來：“恩，起吧，高錫去搬個繡墩來。”
歸海莫燼心裡微疑，叩謝後坐下，垂目斂息。
海清帝放下手中的奏摺看向歸海莫燼，眸中略有探究，深深沉沉浮着光亮。
“燼兒這次你泰山封禪的事督辦的不錯，朕將你叫來是另有一件要事交與你。朕不日將前往陪都……擬旨，朕不在京都之時，令太子鎮守監國，翰王輔佐協理國事。”
“兒臣領旨，定不負父皇重託，萬歲萬歲萬萬歲。”歸海莫燼起身撩袍跪地，接過聖旨，垂目回道。
海清帝久久看向地上跪着的兒子，眸中閃過一絲痛楚和恍惚。這個兒子是和自己最不親近的，自小就沒長在身邊，如今已是戰功赫赫，器宇軒昂，可是卻越發的冰冷少言，和他這個父皇就似隔了一座跨不過的高山，自己這個父皇竟是一點也不知道他在想什麼。倘若是旭兒和嘯兒接到這個旨意怕是會欣喜若狂吧，可是他竟神色如常。聽着歸海莫燼清冷地回話聲，海清帝痛惜一嘆，這是他的兒子，他和清兒的兒子啊……他竟不知道怎麼和他相處……“起來吧。”
“兒臣有一事相求，萬望父皇恩准。”歸海莫燼卻不起身，昂然說着，誠懇叩禮。
海清帝卻是一愣，印象中歸海莫燼唯一一次有這般姿態尚是十多年前，那次八歲的他跪在正清宮前三天三夜請旨要前往軍營，之後他就再沒見燼兒請過什麼旨意。
“什麼事？”
“兒臣請父皇允婚，將清塵郡主賜予兒臣做翰王王妃。”
清亮而堅定的話語響起，海清帝眉頭微蹙，眸中閃過思踱，面色微沉久久看着歸海莫燼。
海清帝一旁站着的高錫聽到歸海莫燼的話面色微變，偷眼瞄了下海清帝，手心已是冒出一層的冷汗。再看向跪着的歸海莫燼，恭謹地跪着，背脊剛直，微微低着頭垂着目，側臉卻顯出一抹剛毅和堅定。高錫眸中閃過擔憂和疑惑，不明白王爺怎麼會此刻求婚。如今清塵郡主剛被皇上賜予封地，此時求旨難免生嫌，王爺竟是不管不顧，心中不知作何計較。想起王爺離宮時曾專門吩咐他照顧清塵郡主，想來王爺此次是當真動了真情了……漫長到幾乎令人窒息般的靜默後，海清帝面色一緩，若無其事道：“朕記得真生辰燼兒可是拒絕了朕的賜婚，這才相隔沒多久，怎麼又改了主意。”
“回父皇，那是兒臣對君主尚無瞭解。父皇也知，前幾日機緣巧合兒臣和郡主一起墜下了山崖，經此一番生死，兒臣與郡主互生愛慕之心。何況兒臣與郡主在谷下共處一日，與郡主聲譽已是不好， 望父皇成全孩兒。”歸海莫燼說着又是一拜。
海清帝瞅着歸海莫燼，半晌微微閉目。前幾日歸海莫凌來稟，清塵郡主上山頂查看封禪舞蹈演舞場地，不想失足落下了山崖，幸好歸海莫燼巡視 。海清帝總覺得此事未免太過巧合，派人去查卻也沒有查出個究竟，難道真是一起經此一難互生情愫？
“聽說你傷了背？可曾好些？”
“兒臣謝過父皇，已經好多了，並無大礙。”
“恩，此事待朕問過清塵郡主再做計較，沒什麼事，你就先回去吧。”海清帝說完，便拿起了案上的奏摺，重又看了起來。
歸海莫燼卻不起身，微微蹙眉，正欲再說幾句，餘光掃到一個小太監躬身走了進來。
“皇上，皇后，太子殿下求見。”
“宣。”海清帝微微挑眉，示意前來通傳的的太監宣他們進來，心裡卻在猜想這兩人前來的原因。昨日皇后深夜求見，卻是爲了給太子求娶太子妃，人選亦是清塵郡主。此刻前來，卻又爲何？海清帝撇了一眼歸海莫燼。
“燼兒，平身告退吧。”
“兒臣尚要請罪，兒臣昨日對太子無禮，還請父皇責罰。”歸海莫燼一聽太子和皇后求見，便已是猜到了他們的來意，心中諷刺。
“皇上，您可要爲旭兒做主啊……”
海清帝一愣，蹙眉正欲相詢，皇后已是進得大殿哭喊着便衝到了御前跪下，一把拉住了海清帝的腿，顫聲喊着。
“一國皇后母儀天下，卻如此失禮像什麼樣！？”海清帝甩開皇后拉着的手，怒斥道。
厲目掃向跪在殿上的歸海莫旭及歸海莫燼，最終將目光落在太子身上：“到底怎麼一回事？你肩上的傷是怎麼了？”
“兒臣昨夜偶遇四弟，四弟二話不說就揮上來一劍，兒臣也不知是爲何事啊，父皇。兒臣本不欲聲張，想問明瞭四弟再做計較，心想也許只是誤會一場。可不想母后聽聞此事，非要找父皇爲兒臣討個公道，望父皇體恤母后愛子心切，寬宥母后此番失儀之罪。”太子誠惶誠恐說道，恭謹地叩首。
“皇上，請恕臣妾一時失態。旭兒生性純善，臣妾就是因他不懂自保，總是擔心他一不小心會被心懷叵測的人欺負了去，纔會爲他操這麼多的心。旭兒乃是海天太子，是皇上親封的儲君，翰王爺卻敢平白無故刺他一劍，這豈不是目無聖上，目無君父。皇上一定要爲旭兒做主啊……”皇后仰起頭，雙眸中噙着淚水，雖是年過四十，表情卻極爲哀婉動人。
“你可知罪？”海清帝厲目掃向歸海莫燼。心中狐疑，面色陰沉。
“兒臣昨日飲酒誤事，傷了太子殿下正欲請罪，兒臣無話可說！還望父皇責罰。”歸海莫燼早就料到了今日太子會有這麼一齣戲，他昨日不顧一切傷人在先，太子豈會平白受此羞辱。定是料定他不會在海清帝面前提起塵兒受辱一事，今日特來找自己算賬的。
“呢！喝酒誤事？！好！好！你身爲皇子，本應善修德政、上爲皇父分憂，下爲臣民表率，可你竟喝酒鬧事，還目無兄長，幹下此等混事，你真是令朕失望！”海清帝見歸海莫燼竟是毫不申辯，心中雖是起疑，卻聲色俱厲執起手中的奏摺便向歸海莫燼扔去。
一番罵，可以說是霹靂君威，震如雷霆，足以讓人心驚膽顫，魂飛魄散。可饒是他罵得這般厲害，太子的臉上卻掠過了一絲陰霾，微露失望。
旁邊站立的高錫卻是面色微緩，因爲不管海清帝神色多嚴厲，實質性指責的話卻只有一句，便是目無尊長，而不是像皇后說的那般目無聖上，目無君長。要知道這兄長和君長一字之差卻有天壤之別。已經擺明要爲歸海莫燼摘脫責任了。
“你還有何話可說？”海清帝見歸海莫燼靜靜地跪着，背脊挺直，剛剛那奏摺砸在頭上竟是動也不動，他罵得兇，他竟毫無表情，竟似與自己無關一般。一股怒氣升起，蹙眉問道。
“兒臣無話可說，自願領罪。”
“來人，杖責一百！讓衆皇子皆來觀禮！”海清帝沉默，而後擡頭滿臉陰雲道。
高錫一驚，還是趕忙示意侍衛將歸海莫燼拉下去，卻見他對海清帝一叩，站起就利落轉身出了殿。
行宮的御花園中，歸海莫燼自行躺在刑凳上，有海清帝，皇后，太子和衆皇子觀禮監視，施刑的侍衛毫不留情，一杖接着一杖，打得極重。
歸海莫燼面上依舊冷然，毫無表情，連眉頭都不曾蹙一下。只有他自己心中知道，這刑他受得毫無怨言，之於塵兒，他確實該打。杖起杖落間，可以感覺到身體的骨頭在吱吱作響，背上本來就有傷，如此幾下起落，隔着衣服的背脊已是血肉模糊，可是他心中卻覺得通暢了許多，似乎藉由這疼痛便可以排解心中的憤懣。是他沒有保護好塵兒，昨日刺向太子的那一劍，他只恨自己沒有刺得更重，就算今日被打幾百大板，他也不會有絲毫的後悔。
而此時高踞主位之上的皇帝陛下，則是滿臉陰雲，看起來心情極是複雜。心中在猜測着，太子和歸海莫燼結仇，難道就是爲了爭搶清塵郡主？也不像啊……這幾年朝堂之上，衆皇子已是各自爲勢，他豈會不知。戴相倒是至今表現得中立不靠向任何一方，可是最近竟有和太子走近的趨勢。他賜清塵郡主封地，原是想如此，就算衆皇子有意拉攏戴相也會等上幾年。因爲此刻左相府可謂風光正盛，無疑誰來求娶戴覓塵都顯得有些居心不良，會招人非議。卻不想這沒幾天太子和歸海莫燼竟都來求旨！太子也就罷了，歸海莫燼此舉卻讓海清帝百思不得其解。
歸海莫湛望着歸海莫燼沉冷的面容，那上面已是汗水淋淋，心中慨然，輕嘆一口氣。想必他昨日刺太子那一劍的時候就想到今日會如此了吧……一個盛名在外，軍威赫赫的將帥被如此打得遍體鱗傷，還是在衆目睽睽之下，面子和威風怕是都會有很大影響，能爲塵兒做到這般，倒是令他心生惺惺相惜之意了。他該是心甘情願受這杖責的吧……倘若塵兒心儀的是自己，縱然如此，也是甘之如飴……“九十九，一百！”隨着歸海莫湛的微微恍神，杖責總算在沉悶中結束了。