夜至。
祖家大院燈火通明，就連西府祖百富家裡也不例外，他從靈棚處回來，喊了大丫鬟明珍揉肩，又是跪又是磕頭，他以界不惑之年身子骨實在吃不消。
明珍性情柔婉沉靜，揉會肩又給他沏了壺新茶端來，執起碗來捧給他：“老爺吃茶。”
在祖家大院祖百富被稱爲二老爺，在自己家裡當然是老爺。
水汽氤氳，輕拂上祖百富的臉，隨之而來的還有明珍身上幽幽的香氣，祖百富不免心神盪漾，接茶碗的時候順勢握住明珍的手。
這種勾當又不是第一次，明珍嬌羞的把手抽出來，任她速度再快也快不過竇氏的一雙眼睛，隔着實打實珍珠串成的門簾子便罵了過來：“賤人，慣會使那狐媚子！”
明珍心裡一驚，幽怨的看了眼祖百富，垂手退至一邊。
竇氏由玲瓏打起簾子走了進來，朝明珍狠狠的啐了口，再罵：“還不滾出去。”
明珍捂着淚臉跑了。
祖百富埋怨竇氏道：“大晚上的罵東罵西。”
竇氏於丈夫對面坐下，搶過玲瓏手裡的帕子掩了掩嘴角，餘怒未消：“大晚上的你們就勾肩搭背，當我瞎了麼。”
祖百富素來懼內，雖然與竇氏只生下一個女兒，爲了能有兒子他多番想納妾，都被竇氏橫三阻四的攪合了，沒有賊膽卻有賊心，與房裡的婢女眉來眼去，倒黴的是那些婢女，輕則被竇氏打罵，重則不明不白的死了，偏他又樂此不疲，所以婢女們對他都是敬而遠之，今個心裡高興，想與明珍打情罵俏又給竇氏捉住，好不懊惱，也氣道：“不過是無意摸了下丫頭的手你就受不了。大哥前前後後娶了多少女人回來，又生出多少兒子出來，這個家內事外事都是你來決斷，我這個老爺不當也罷。”
祖百富再怎麼也還是自己的丈夫。竇氏見他真急了，遂換了口氣道：“大伯屍骨未寒，你這裡胡鬧，傳出去好聽麼。”
祖百富無言以對。
竇氏扭頭看了眼玲瓏：“你先出去。”
玲瓏屈膝施禮走了，竇氏方道：“這個時候我們不能掉以輕心。成不成在此一舉，否則你精心算計的一切便付諸流水。”
祖百富轉過頭來看着妻子，沒能完全明白她的意思。
竇氏冷笑聲：“幾十年的夫妻，你騙得了別人可騙不了我，大伯是誰害的我這心裡一清二楚。”
祖百富臉色一僵，頗有些驚恐之狀。
竇氏伸出食指在丈夫腦門戳了下，一副恨鐵不成鋼的架勢：“你啊你，行事爲何不與我商量着來，那善小娘是懂醫術的，倘或給她看出端倪。你就是偷雞不成蝕把米，你也好大膽，親自下毒，不怕給人撞見。”
祖百富那裡連聲噓着，然後下了炕奔到門口看了看聽了聽，轉回來指着竇氏道：“小聲點，隔牆有耳。”
竇氏嗤笑道：“這會子卻怕了，做的時候膽子恁般大。”
祖百富嘆口氣：“你當我願意麼，大哥他突然能走了，眼見着身子大好。這個家重又落在他的手裡，我苦熬了半輩子，凡事還不得以他馬首是瞻，我心裡不平衡。”
竇氏姿態閒閒的揚了揚帕子。祖百富吃的刺五加茶她不喜歡，聽祖百富一番牢騷她撇嘴道：“少跟我打這花胡哨，當我不知你爲何害你大哥，想奪祖家的掌門之位只是這麼一點點因由。”她說着豎起小手指，續道：“你真正恨你大哥的是因爲他奪了白素心。”
祖百富斜眼溜了眼妻子：“一派胡言。”
聲音極小，是因爲底氣不足。
竇氏不以爲然道：“是不是這個因由你心裡清楚。我也懶得同個死人吃醋，眼下要緊的是怎麼乘機扳倒善小娘，大伯沒了，這個家差不多又得落在她手裡，公略如今倒不讓我擔心，他有了侯爵之位，忙着伺候皇上，應該不屑於做個祖家的掌門，那善小娘就不同，大伯抱病時她管着這個家，我瞧着有模有樣的，端的不好對付。”
祖百富哼了聲：“她現在是自身難保了，我已經把她告到衙門，等下怕衙門的人就要來了。”
竇氏豁然而起，瞪着丈夫道：“你說什麼，你把她告了？”
祖百富點頭：“是了。”
竇氏一拍炕沿，氣瘋了似的：“你糊塗！”
祖百富皺眉看着妻子，不明所以。
竇氏道：“白日裡你與那善小娘針鋒相對我就暗示過你，不要鬧大，鬧大了對你沒好處，聽聞現任知縣秋大人非同一般，剛上任，把個橫行多少年的老鷂子、老耗子都給抓了，查處了一大批買賣奪魂草的人，就是咱們家他也來搜查過，你把善小娘告了，一旦秋大人查出給大伯下毒的人不是那善小娘呢，你這就不單單是偷雞不成蝕把米了，你甚至能把命丟了。”
聽妻子一番入木三分的分析，祖百富頓時六神無主了，他一心扳倒善寶，沒這麼認真的想過，當下結結巴巴的問妻子：“這，這該如何是好。”
竇氏氣得往炕上坐了，悶頭想着該怎麼替丈夫周全，一時間也是沒個萬全的法子，接連的唉聲嘆氣，既怨丈夫不務正業只會同婢女調情，又埋怨丈夫沒想好退路就貿然出手。
嘩啦，是誰打起簾子走了進來，竇氏偏頭去看，見是玲瓏，問：“什麼事？”
玲瓏道：“大少爺派人過來問咱家老爺，大老爺靈前那二十個通宵誦經的師父夜齋何處料理，大少爺怕祖家廚房做慣了葷腥師父們不肯。”
入夜，不僅僅有從寺院請來的僧人誦經超度，還有從山上道觀裡請來的道士作法，甚至僱用了響器班子，這樁喪事真真比喜事還熱鬧。
祖百富正心急火燎狀告善寶的事，祖公遠來問些雞毛蒜皮的事他不勝其煩，氣道：“而立之年的人了，芝麻大點的事都安排不了。”然後對玲瓏道：“告訴大少爺，使人在別處搭個臨時的爐竈，簡簡單單的，完事之後就拆掉。”
玲瓏轉身出去告訴祖公遠派來的人，剛把那人打發走，噔噔跑來了順子，老遠就喊：“玲瓏姐姐，告訴二老爺，衙門來人了。”
聲音過大，房內的祖百富已經聽見，登時嚇得跌坐在炕上。