通訊頻道里, 波利·瓊的聲音響起。
“穩定頻率已覆蓋全球。”他道：“請不必擔憂物質畸變。”
“地下城基地已收到，”地下城基地接線員的聲音壓抑着激動，道, “雖然不知道您做了什麼——感謝上帝, 感謝您。”
消息不斷傳來。
“北方基地仍在防禦。”似乎是別人拿過了紀博士的通話端口, 一個年輕的聲音道。
隨即響起的是地下城基地的消息。
“運輸機編隊已降落。”
“請北方基地倖存者標明位置。”
“開始突圍。”
——他們還是撈起了那枚水中的圓月。
太陽漸漸升起, 呼嘯的寒風中, 冬日陽光刺眼，不帶有一絲溫度。試管架上，玻璃閃閃發光。寂靜的空氣中似乎響着一下又一下的心跳聲。
原住民、後來者, 異種、軍官——他們就那樣守在通訊頻道前，等着, 等地下城基地救援的消息, 等北方基地的情況, 連一直守護研究所的那株藤蔓都從窗戶裡伸進一條枝椏。
他們偶爾也竊竊私語。
“咱們死了多少人？”
“樹叔死了，屍體就在樓下。”
“唐嵐呢？”
“——沒看見。”
突圍和反擊開始了, 通訊頻道無人播報情況，所有人屏息等待。
就在這靜默的緊張中，波利·瓊從電腦前起身。
他的腳步因爲年紀或是情緒的緣故有些許蹣跚，吱呀一聲，他推開門, 首先凝望的是已經熄滅的辛普森籠——外面全是血液和屍體, 辛普森籠地範圍內卻一片潔淨。隨即, 他將目光轉向前方。
實驗室門外, 一直半倚着牆壁的那個黑色人影也緩緩擡起頭來。
——那是一雙彷彿空無一物的眼瞳, 幾萬年的冰層覆蓋了綠色的汪洋。
只需打個照面，他們就知道了彼此的身份。
波利·瓊灰藍色的眼睛裡滿是哀傷。
“孩子。”他輕輕道。
陸渢沒有回答他, 他目光向下，看着波利·瓊手中一直握着的一張白紙。
波利的手指微微顫抖，他將紙張平遞向前，那上面是幾行匆匆寫下的字跡。安折的字跡說不上優美，點橫撇捺都簡簡單單，清亮得像個春天的湖泊。
“波利，謝謝你的照顧。我就是北方基地那個惰性樣本，我的頻率或許對你們有幫助，如果還是沒有的話，抱歉。
另：請一定記得我們的約定。”
“他真的就是那個惰性樣本麼？”波利·瓊問。
“樣本是他的一部分。”陸渢的手指接過那張雪白的紙條，他聲音微微沙啞：“你們約定了什麼？”
“如果有一天，北方基地的審判者來到這裡，”波利道：“……就說安折自由遠去。”
陸渢眼眶浮現血色。
他背後傳來沉重的腳步聲，是個膚色黝黑的印度男人。
——朗姆手中捧着安折的揹包，默默遞到陸渢眼前。
揹包裡，整整齊齊碼着一些東西。
一本《基地月刊》，一枚銀色十字星徽章，一把黑色手槍。
陸渢的手指抓住揹包的邊緣，他低下頭，死死望着裡面的東西，看不清神情。
“他被我們的人從深淵撿回來……他是個好孩子，在這裡過得很好。”看着他，波利輕聲道：“我知道基地容不下他。你一直知道他在這裡嗎？”
陸渢的眼神終於從揹包移向波利·瓊。
“我不知道。”他道。
波利·瓊眼神劇顫，痛苦地閉上眼睛。
“我很抱歉。”他道。
意料之外的重逢即是最後一次訣別，世上原來還有這樣冰冷的酷刑。
寒風凜冽，吹徹山巔。
長久的沉默後，陸渢道：“他在哪裡？”
“辛普森籠是高能力場和對撞機，任何物質進入裡面，都會被高能粒子流轟擊消解成碎片。”波利啞聲道：“我想你看見了。”
揹包墜地聲響起，槍管抵上了波利的太陽穴。
陸渢冰冷的眼神逼視波利。
“他在哪裡？”他一字一句重複了一遍這個問題，所有情緒在那一刻爆發，冰涼的眼瞳裡有隱約的瘋狂，他像個已經被判處死刑的犯人，卻要一遍又一遍確認刑期。
波利·瓊脣邊浮現一個悲愴的笑意，他慈愛的目光望向窗外無限高遠的天空，他深知眼前這個人所需要的只是一個善意的謊言，縱使他們都對一切心知肚明。
“他的頻率被髮送至全球，他會拯救畸變中的萬物。”波利·瓊道：“他就在你身邊，他無處不在。”
陸渢只是那樣看着他，他們就這樣僵持，直到哐啷一聲，陸渢手指顫抖鬆開，手槍落地，“砰”一聲撞上走廊的鐵質欄杆，激起綿長不絕的金屬嗡鳴。
“抱歉。”陸渢聲音沙啞：“我……”
他閉上眼，攥緊了拳頭，沒有再說下去。
“不必這樣。”波利疼惜的目光看着他，道：“你可以對我開槍，可以隨意發泄自己的情緒，孩子。”
“謝謝，”陸渢啞聲道：“如果他還在，我會的。”
這是波利·瓊所聽過的最平靜也最絕望的一句話。
他們就這樣並肩站在深冬的走廊，直至如血的夕陽染遍羣山深淵，直至實驗室內，通訊頻道的聲音被調大。電流聲裡，響起激動的呼喊。
“退潮——退潮了！”
“獸潮正在分散。”
“突圍成功了。”
頻道里，勝利的歡呼聲響起。慶祝勝利的隻言片語裡夾雜着零星的信息，譬如地下城基地的空降兵部隊犧牲六百餘人，譬如北方基地真正的倖存人數是一百零幾，再譬如人們迫切詢問爲什麼畸變不再發生，高地研究所究竟發現了什麼。
悲哀和喜悅就這樣緩緩重疊，絕望和希望相伴並生。一切都是幸運，一切都有代價。無數人的犧牲，一個人的犧牲。
一行淚水從波利·瓊眼角緩緩流下。
忽然，一團白色從陸渢的肩頭飄下，隨風落在波利的衣服上，伸出柔軟的菌絲碰了碰他。
“這是什麼？”波利拿起它，問。
“惰性樣本。”陸渢道：“他最重要的東西。”
波利·瓊自然知道陸渢所指的是誰，他們兩人之間，只有一個“他”。
他凝視着那團菌絲，繼而伸手觸摸，菌絲輕輕纏上他的手指，波利輕聲問：“它爲什麼主動靠近了我？”
陸渢道：“我不知道。”
“這是個無性孢子，真菌的繁殖體，”波利·瓊目光微怔，“他從未對我們說過他物種的歸屬，所以，他是個——”
望着那團孢子，陸渢輕聲道：“他是個蘑菇。”
他聲音沙啞，卻像有無盡的憐惜和溫柔：“他只是個……小蘑菇。”