門口的人可都炸開來了, 沈老太捂着胸口，望着天：“菩薩保佑菩薩保佑......”
沈三和江氏還算鎮定，有條理地開始安排一切, 讓江河先下去換身衣服休息, 一家人到前邊去迎接報信人。
家裡頭有了好幾次經驗, 這會兒做起事情來也是不慌不忙更有條理，擺香案放鞭炮, 周圍這一圈人家少, 如今又剛下過雨，村裡頭大多數都還不知道。
送走了報信人，一家人高高興興地回屋裡去, 沈興淮的成績當真是長臉，當初縣試的時候是案首，府試、院試雖不是第一，但也都是前頭的，就瞧他這年齡, 能有這樣的名詞已經很好了。
範先生道：“你壓了一年多再去，成績本應好上一些。無須過多追求小三元□□, 這歷史上，中了三元的人就那幾個，連中三元雖是好聽, 也不過是會讀書罷了。歷史上有幾位名人是連中三元的？”
正是如此, 連中三元的人物必定會在歷史上留下印記, 然而他們所代表的僅僅是連中三元。那些真正出名的人物, 有些甚至不是進士出身。進士身份可進入官場，就如同大學後進入社會，這進士的身份同大學畢業證書一樣，僅不過是一張入場券，有狀元十年如一日地在一個位置，也有那同進士坐上了高官。
沈興淮本也就不追求這些，點點頭，“第二名足以。”
黃氏心裡頭忍不住發酸，三房怎就這般爭氣，這淮哥一考就是頭幾名，若是傑哥能中她就心滿意足了，她也知兒子同侄兒的差距，可總是有那麼幾分不甘願，誰願意自己孩子矮別人一頭呢。
沈興淮中秀才的消息是第二天傳開來的，同時還有楊世傑，楊世傑排第十五名，也算是好名次，沈興淮是廩生，每月可以領糧食，楊世傑差了一些，但有了秀才的功名，家裡頭也會好過許些，他名下還有個上府學的名額，可以免一百畝的賦稅，也算是一朝翻了身。
楊母激動得當場就哭了，抱着楊世傑哭，楊世傑也紅了眼睛，村裡人且都安慰她，也算是熬出了頭，男人死得早，好在兒子爭氣，這一輩子也算是有盼頭！老了還能享清福。
沈家自是最熱鬧的，鎮上、縣裡都紛紛送來了賀禮，府城裡頭也派人來了，一門兩個讀書人都有功名，可真是長臉的事情了！
家裡頭忙碌着辦酒宴，如今家裡人脈廣了，請的人越來越多了，前來送禮的人也愈發多，好在如今園林裡大，也都辦得下。只是累得江氏腰痠背痛，這幾日都是強撐着起來忙活的，但有這般好事情，她也忙得開心。
府城裡頭，陳敏儀作爲巡撫，自是早就知道的，但這種好事情也不急於報信，總歸會知道的，他也就沒提前通風報信，待放榜前一日纔對妻子曾氏說了。
曾氏驚歎：“這蘇州府得個第二可真不是容易事兒，淮哥才十四歲，當真是爭氣呢！”若是放在京城，亦是受人追捧的好男兒。
陳敏儀點點頭，亦是認可，“據他爹所說，前年院試的時候，着涼生病了，便是錯過了一次。也算是壓了壓，這不，名次便上去了。淮哥像他爹，沉得住氣，內藏鋒芒。”
也算是高評價了，曾氏更是高看幾分，他們圈中的男兒多數都是貴族子弟，京中書香門第也不少，多是清貴人家，像陳家這般，讀書讀得好是一條出路，但讀得不好，也並無大礙。可爲人父母，總是希望孩子優秀一些的。
陳敏儀便是自小就給兒子啓蒙，就是希望他能憑自己的真才實學做官，恩蔭那是最後的無奈之選，如果能憑藉自己做官，那自是最好的。
“若是大哥兒也在就好了，也能跟着範先生學上幾分，跟淮哥一塊兒，也有個伴。”曾氏還是惦念着遠在京城的大兒子。
曾氏生下這個兒子頗爲不易，在此之前流過兩胎，陳敏儀堅定地只要嫡子，許久才得這長。以至陳敏儀年紀比沈三大上將近十歲，兒子卻只比淮哥打上三歲。
陳敏儀也是意動，多有些想念兒子，“且再看看吧，若是想他，明年讓他過來玩一玩。”
兒子在京城需要交際，若是在這邊讀書，脫離那個圈子久了，日後再想融入進去，卻不是容易事。
沈興淮的慶祝宴在十五天後，大概要有七八十桌的人，主要是交際面廣了，走動的親戚也變多了。楊世傑的慶祝宴就比較簡單，家裡頭擺了十幾二十桌，也請了沈興淮和沈興傑，即便是中了秀才，他性子仍舊是謙和的，有了功名還是彬彬有禮，村裡人也都讚不絕口。
沈興傑是特地回來恭喜楊世傑和沈興淮的，沈興傑小時候就和楊世傑認識，之前在縣學的時候，兩個人是同鄉也都相互照顧着。
沈興傑如今也開闊了不少，得知自己的好友兄弟都中了也沒有別的情緒，只覺自己也更要努力纔是。
黃氏詢問沈興傑在書院的情況，沈興傑道：“這幾日夫子剛好病了，我可以在家裡多住幾日。”
沈興傑本以爲黃氏會高興，誰知她着急地說：“怎得病了？那你們豈不是落後別人了嗎？傑哥，咱們家要不給奈請個先生來吧，像淮哥這樣，單獨教着可比同旁人一塊兒好多了！”
沈興傑只當黃氏是擔憂他，便道：“姆媽，沒事的，我自己也可以看書，若是不懂可以問問別的夫子。咱們家能請到什麼好夫子呀，指不定還不如書院裡頭的呢！淮哥那是從小就上進，我需要人推着。”
沈興傑自知，在書院裡頭有人對比着，大家都在努力，他也能認真幾分，若在家自學，他指不定就慵懶了。
黃氏可不是這般想，“在家可不更舒坦嘛，奈就不用跑來跑去的了！奈弟弟都是秀才了，奈還否急，別人怎麼說，奈個做阿哥啊，還比否上阿弟......”
沈興傑最是不耐她這種話，人都是又自尊心的，他自己可以不在意淮哥比他厲害，但是並不是不在意他們這麼說，“姆媽！別人說別人說，關我們什麼事！我讀書不如淮哥這是事實，誰讓我以前沒有認真讀！我現在開始認真，以後也能中秀才的！”
“那家裡不是條件好了嘛！也可以給奈請個好的夫子，再不濟，奈就找奈三叔啊，跟淮哥一塊兒聽聽範先生課！奈怎麼就這麼不求上進呢。”黃氏恨鐵不成鋼，喋喋不休，“奈三嬸，如今有誥命，兒子還爭氣，我這輩子也不知道什麼有沒有機會穿上誥命服......”
這個半大的少年低下頭，強忍住眼眶裡的淚水，這世界上還有比連母親都否定你更可悲的事情嗎？他不願聽她這般絮絮叨叨，吼道：“奈曉港的！都說了，範先生是淮哥的阿婆請來的，我們家同他有什麼關係，範先生留下來也是看在淮哥阿婆的面子上！我們家一沒恩情，二沒養關係，奈哪裡來的理所當然！”
黃氏驚愣，隨即惱怒：“奈，奈怎麼同姆媽港話的！我這是爲了誰，要否似奈.......”
沈興傑紅着眼睛擡起頭，“奈爲了我？奈爲了奈的誥命吧！曉把罪名按在我身上，我是不如淮哥，有本事奈就找淮哥做奈尼子！讓他給奈掙個誥命出來，我滾，我否配做奈尼子！”
黃氏對上他紅通通的眼睛，心裡頭也是密密麻麻得疼。
沈大撩開簾子，板着一張臉，“奈對傑哥說什麼！奈切混頭的吧，想誥命想瘋特的，我沒個能耐給奈誥命，奈找別人家去。爲難傑哥作甚！傑哥說得對，奈自己要誥命，曉拿尼子做藉口！”
沈興傑心裡頭難受，不想面對黃氏，快步走出去，沈大想追出去，又是氣不過，對黃氏放下狠話：“奈連奈自己的尼子啊看否慣，奈到底想哪樣！”
黃氏茫然地看着放下來的簾子，後退兩步好在扶住了桌子。
沈興傑狂奔出去，沈老太剛想問他去哪兒了，沈大就追了出去。
沈興傑跑到河邊，跑的累了扶着河岸邊的樹，淚水從眼角滑落，風一吹，身子冷，心裡頭更冷。
沈大喘着氣追到這邊，看着兒子不停抖動的背影，眼睛一酸，輕輕地走到兒子身旁，如同兒時一般拍着他的背哄他，“是奈姆媽不好，傑哥，咱們父子兩聊一聊。”
沈大在沈興傑的生命中應該是扮演着嚴父的角色，兒時只要做錯了事情，沈大一板着臉，沈興傑絕對不敢造次。可如今被他這柔和的聲線一說，沈興傑委屈的情緒奔涌而來，抱着沈大痛哭起來。
“阿耶，我已經很努力了......很努力再讀書了......我也想像淮哥一樣給她爭臉面......”
沈大紅着眼睛拍着他的背，“我知道，我知道......”
待沈興傑平復下來，父子兩坐在石頭上，望着河，沈大道：“傑哥，你要知道人生來都是不同的，即便是一母的兄弟，也都是有差別的，有人天生聰明天資出衆，而有人平平庸庸。”
“就像三叔？”沈興傑帶着鼻音問道。
“你三叔年輕時不顯，只是的確不像我和你二叔這般愚笨，自小就比旁人聰明幾分。”
沈興傑：“阿耶和二叔不是愚笨，是三叔太厲害了。”
沈大笑着點點頭：“你三叔如今這麼厲害，小時候也沒少做過壞事。你好婆買了幾張好紙想讓你三叔寫字，轉眼間你三叔就賣給別人，賣了個高價，自己再去買其他差一點的紙，氣得你好婆想打他。你還記得嗎，你三叔考功名也不過是這幾年，年輕的時候也是吃過苦頭的，行過商道，受過白眼，低三下四，你三叔才發誓要考出個功名，也好的有他，咱們家如今才越來越好。”
“嗯，我記得，是三叔中了秀才之後。我才真的認真開始讀書，以前或許家裡面都沒有想過要考功名，也沒人要我認真讀書。”
沈大不禁懊惱，當初孩子就是放養的，沒得像三弟對淮哥這般認真教，大家也是沒有想到家裡會有現在這樣，他覺得孩子不養歪就行了，讀不讀得出倒是無所謂的。他是沒有黃氏那般，既然當初沒有好好教，如今又如何能怪他呢。“這事怪我們，沒有好好讓你讀書，怨不得你，你已經做的很好了，傑哥兒，阿耶以你爲榮耀。”
沈興傑反倒不好意思起來，“可是我現在連童生都不是......”
“會得，以後會的，你三叔像你這般大的時候，也是連童生都不是。你瞧他將近三十才中秀才，不也不晚嗎？你不要聽你姆媽的，別同淮哥比。你想想，淮哥從小就開始讀書，寒冬酷暑，勤學苦讀，也是下了本，如今才能回本。你如今在學，可淮哥還是在學，你如何能同他賽跑？”
沈興傑深吸一口氣，擠出一個笑容：“我從來沒有想過要和淮哥比，淮哥也是努力了的，這是他應得的。阿耶你放心，我不會想差的。人都是要付出了才能收穫，我的付出也不是白費的。”
沈大欣慰，道“你能這般想就好，別聽你姆媽的，她這紅眼病太嚴重了，過幾日我送你去縣學，世傑在裡頭學出來了，你也可以的。”
沈大拍了拍他的手臂，以示鼓勵。
沈興傑認真地點點頭，父子兩搭着肩膀回去了。
便是誰也不願理會黃氏，沈興傑關上門讀書，沈大冷着臉，黃氏有意討好兒子，卻也頻頻遭到閉門羹，沈老太冷眼看着，大致也能猜出原因，大兒媳就是這點不好，太愛攀比，還想鬧得幾個孩子都不愉快。
黃氏自認爲自己的一番苦心都不被理解，悶頭哭了一通，朝冬至訴苦。
冬至卻道：“姆媽，奈總覺得別人家的孩子好，爲何要生我們！”