一家子是八月底回來了，哨了個信讓幫忙打掃了一下屋子。沈老頭沈老太是清楚人，年輕時勤勤懇懇做事情攢家業，等三個兒子大了，分別給一塊地，各自建房子，等沈三成婚之後，直接分家了。
沈家也算是村裡頭排的上名的富足、清明人家了，兩老這公平公正的態度，不偏不倚，底下的兒媳也都沒得話說，村裡頭的媳婦們誰不是暗自羨慕沈家的兒媳，不和公婆住一塊兒，不知道省了多少心思。就算住一塊兒，兩老也是明事理的人，從不讓兒媳立規矩什麼的，當真是好人家。
三個兒子還個個出息，老大做里長，老二是木匠，手藝好，誰家打個東西都找他。老三更別說了，鎮上一棟大宅子還開了書局。
回來的時候有人都開始在田裡收割，江淮地區一年兩到三熟，像水稻一年至少能種兩回，主要看什麼時候插秧，九月份是晚稻收割的時候。（注：古代是農曆，現代應該是十月份）
之前雨停以後，稻穀就進入了生長成熟期，今年因爲雨水豐富，陽光也充足，反而是豐收年，有些人家八月底就開始收割了。
沈家的地不少，但勞動力不多，沈大家還有兩個小子，大兒子已經可以幹不少活了，二房卻只有沈二一個壯丁。沈家女人家都是不下田的，沈老爺子這麼多年來就算再辛苦，也沒得讓沈老太插秧收稻。沈家這個時候都是會花錢請幾個短工來幫忙收稻子的。
沈三不住村裡，便把地佃出去了，倒是省心省事。
沈老頭沈老太知道沈三一家要回來住一段時辰，這幾日心情都非常的好，逢人說不過三五句就要繞到小兒子身上。沈老太隔三差五地去沈三的房子裡看看乾淨沒有，她的小蜜娘還小，屋子裡這麼久沒住指不定有啥不乾淨的。
黃氏夜裡哄小女冬至睡下後，躺下後睡不着，戳了戳旁邊的丈夫，“振文，振邦要回來住多久啊？”
沈大也是累了一天，眼睛眯着，聲音有氣沒力：“不知道，沒多久吧，他還有書局。”
黃氏：“麼得住幾時（不住多久），奈姆媽日日去那房子裡打掃，家裡啥也否顧的。”
沈大不耐她這點事兒也要計較：“三兒家還有小囡，小孩子嬌貴。啥叫奈姆媽，不是奈姆媽啊！我跟你講，你少點小心眼子。別人家兒媳婦還下地種田，奈也就在家裡燒燒飯帶帶孩子，姆媽平常啊是對奈太好了，讓奈連這個也計較。要是我否似（不是）老大，姆媽否跟我一道住，奈還否似都要自己做。”
黃氏埡口，看着沈大翻了個身側睡，她張了張嘴，氣得胸口一起一伏，她這丈夫說得好聽點就是正直心眼子正，不好聽就是太一板一眼了，也正是虧他這個性子，也不覺得他阿耶姆媽偏心。
沈三一家回來的那一天，沈老頭一大早起來負着手踱步到村的東邊，到漁船上買了一盆子鮮蝦和一條大青魚。
沈老太帶着兩個兒媳婦整治了兩桌好酒好菜後，沈三一家的馬車終於到了，聽到馬蹄子的聲音就知道了是沈三，這村裡頭連牛都不是誰家都有的，更別提只能用來拉人的馬了，牛還可以用來耕地，馬卻只能用來拉人拉東西，對於農戶，當然是牛更實在。
沈三有兩匹馬，一匹專門用來運送書什麼的，一匹是家裡人出行用的。這會兒兩匹馬都來了，大人們可以不講究什麼，小蜜娘卻是什麼都要帶全了，零零碎碎地就拉了一馬車。
村子裡的人都出來瞧這兩匹馬，端着飯碗拖着孩子。
江河把馬停下，跳下馬，看着周圍圍了這麼多人，拍了拍袖子上的灰，挺了挺胸膛，見到沈老太沈老頭出來了，笑着喊道：“老太爺、老夫人！”
鄰里人家就有人學着江河，用官話捏着腔子：“老太爺、老夫人......”
周圍一圈鬨笑，沈老太也瞪眼瞧過去，“咋的了，老婆子當不起啊！小六子奈這嘴巴碎的。”
小六子嘻嘻一笑，“不敢不敢哩！”
沈三從馬車上跳下來，把踩凳放地上，然後環視周圍鄰居，笑着作揖：“劉伯伯，劉伯母，王叔，王嬸子，這是小五吧，這麼多年不見，都這麼大了......”
“小五小時候老是跟着奈身後跑來跑去，一口一個“三哥”“振邦哥”。奈個小子，見到人了就成了悶葫蘆。”王嬸子推了推王小五，王小五不好意思，身子一直往後縮，王嬸子瞪了一眼，轉頭又笑着說：“個小子現在大了越來越否好意思的。”
說話間，江老夫人踩着凳子先下來了，沈興淮探出身子來，江河抱着他下來，沈老頭和沈老太就笑得比誰都燦爛，“淮哥！”
“淮哥都這般大了！模樣真好。”
“三兒，奈小奴恩（小女兒）呢？否似生了個小奴恩嘛，別我們開開呀（給我們看看呀）！”
江氏抱着小蜜娘彎腰出來，江老夫人抱過小蜜娘，沈三扶着江氏下來。
沈老太走上來，先是抱着沈興淮親暱了一會下，放下沈興淮，又去抱小蜜娘，“噫睡着了呀，諾，奈們看一看，像我們家三兒，好看得緊。”
鄰里都圍了上來，圍在沈老太邊上看新生兒，評頭論足。
“白皮肉，好模樣！”
“尖下巴，面盤子好！否曉得眼睛像誰。”
“像誰都好看，三兒和他媳婦都是好模樣，不過，奴恩（女兒）像阿耶有福氣。”
冬至從黃氏手臂上掙脫，跑出來，抱住沈三的腿：“小叔叔，我要騎大馬！”
沈興傑瞧妹妹跑過來了，眼熱許久，也不顧什麼臉面了，跑過來：“小叔叔，我也要！”
沈三笑着摸了摸冬至腦袋，抱起小冬至，把她放馬上，然後再教沈興傑如何上馬，“傑哥，你踩着這個，然後我拉住這個，我推你上去。”
沈家門前熱熱鬧鬧地吸引了不少人，江思娘瞧着被圍觀的小蜜娘，蹙眉，並不喜這一番圍觀，孩子本就小，耳朵敏感，若是吵醒了看到這麼多人嚇着瞭如何是好。
但又不好打擾沈老太這般炫耀歡喜之心。
沈大咳嗽兩聲：“姆媽，外頭熱，咱還沒開飯。”
三個女人一臺戲，這也不知是幾臺戲，沈大那點聲音還傳不入沈老太的耳中。
江氏揚聲道：“姆媽，蜜蜜怕熱，奈摸摸她脖子裡阿有出汗？”
沈老太伸手進去摸了摸，一股潮溼的汗水，“好了好了，看完了，進去了進去了，乖囡快熱壞了，可別吵醒她哩！奈們下午再來看吧，我們切飯了。”
人稀稀拉拉地散去了。
到了屋裡頭，沈老太先那根筷子沾了點湯，在小蜜孃的嘴邊蹭了蹭，“小蜜娘來且點糖，甜滋滋點。”
（注：當地習俗，新客人第一次上門，要喝甜茶，有兩種，一種是甜蛋湯，就是敲一個蛋放水裡煮，煮熟了，同水一塊兒撈起來，撒點糖進去。還有一種叫蛋底湯，其實我不知道古代有沒有，是我們現在新年裡常泡的。雖然叫蛋底湯，但我感覺不是蛋做的，像是米做的，一種薄薄碎餅外面買回來的很大一袋，遇水會軟化成像米糊糊一樣的東西，放一勺糖。不管第一種第二種，你們要知道糖對蘇州人真的很重要很重要哈哈哈哈。小孩子不能喝甜茶就吃點糖算是過個儀式。）
睡着了的小蜜娘感覺到嘴巴上的東西，蠕動嘴巴，似是嚐到了甜甜的滋味，一個勁地舔嘴巴。
幾個妯娌都笑了。
花氏笑着說：“當真是不辜負她的名字，小蜜娘。”
花氏和黃氏滿月之後就沒怎麼見到過小蜜娘，小孩子就是這麼容易招人喜愛，兩個人輪流抱了一會兒，才還給江氏。
堂屋裡撒了水，後面的小角門一開，涼颼颼的風就吹了進來。
江氏給她脖子裡擦了擦汗，解開褓襁，把她放搖籃裡，帳子一圍上，也不怕蚊蟲了，搖籃下面是兩個彎彎的腳，動一下就自個兒搖晃起來，是沈二做的。
“二哥手藝真好，這搖籃外面都買不着這麼精巧的，上次蘇家太太來看我，直說她生了，也要找二哥打這麼個搖籃。”
話是對花氏說的，花氏喜笑顏開：“上次有個大戶人家要振武按着圖紙做這個搖籃，振武瞧着好看就記下了，小蜜娘還沒出身，振武就開始做了。”
沈二是個悶性子，只懂得悶頭幹活，花氏也不是口舌靈巧之人，都是實在人。三個兄弟裡，沈大性子正直有擔當，兩個老的器重他，沈三是小兒子，兩老偏愛一點。就是沈二，夾在中間就有點可憐了。
好在沈老頭沈老太在大事上都是一碗水平端的，性格又是極爲厚道公正，每個兒子都送去讀過書，不求有什麼功名，能夠明事理就好。兄弟幾個從未因爲家產什麼事情臉紅過。
江氏感激地說：“謝謝二哥了，這小丫頭恰好趕上了。”
花氏笑得很開心，好似是自個兒得到了稱讚。
吃飯的時候，男人一桌，女人一桌，沈家人丁不算興旺，兩桌就夠坐了，大房只有沈興志、沈興傑兩兄弟，二房還沒有男丁，三房就是沈興淮了。
女桌上，黃氏要照顧小冬至，花氏要照顧小秋分，沈秋分比冬至大上幾個月，相比於小冬至調皮，小秋分安靜很多，跪坐在自個兒姆媽邊上，拿着小碗，用勺子挖着吃，她阿姐夏至時不時照看她，倒不用花氏操心。
黃氏被小冬至鬧騰得沉下臉，當着沈老太和江老夫人的面卻是不好發作，若是沒得旁人，黃氏早撈起她狠狠打幾下屁股了。
沈家的閨女是按照春夏秋冬的節氣來的，原本黃氏還有一個大女，春分，沒養活，未滿一週歲就走了。花氏兩閨女，夏至和秋分，夏至已經七歲了，很是懂事，
沈老太和江老夫人喝起小酒，聊着老太太們的話題。
這兒靠着湖，都是湖鮮，靠水吃水，有時候肉還沒有魚蝦吃得多，男人們吃蝦懶得吐殼，女人們一隻蝦進去，幾秒鐘一個完整的蝦殼就出來了。味兒重的愛油爆，味淡的煮一煮加點鹽就可以吃了。
江氏吃了一會兒，聽得後邊啊啊兩聲，趕緊放下筷子，轉身撩開搖籃上的紗，那小蜜娘正睜着大眼睛咬手指，不哭不鬧的，看到江氏，還露出小梨渦。
可把江氏甜的，笑着把她的手從嘴裡拿出來，用邊上的小帕子擦了擦，然後把她抱出來。
“呀，蜜蜜醒了呀！蜜蜜，蜜蜜，啊認得好婆呀？”沈老太用聲音逗弄小蜜娘。
小蜜娘頭轉過來，腦袋晃悠晃悠，細細地看了沈老太一會兒，小嘴巴裂開來笑。
江老夫人笑着說：“看來是認出來了，孫女和好婆親哩。”
沈老太拍了拍手，朝小蜜娘伸手，小蜜娘定睛看了一會兒，身子向前衝去，好在江氏抱穩了她。
江氏嗔怪：“想好婆抱也用不着這麼着急，有個好婆就不要姆媽了。”
說着站起來，繞過椅子把小蜜娘遞給沈老太。
正吃着飯的小冬至看她奶奶抱着另一個孩子，小孩兒小氣，馬上就朝着沈老太喊：“好婆！”
那吃醋的小樣子一桌人都笑了。
花氏笑道：“小冬至吃醋哩。”
沈老太笑得一臉慈和，抱着小蜜娘，朝着小冬至說：“冬至，這是阿妹。”
“否要否要！好婆！囡囡的。”小冬至不依。
黃氏端着小碗，說道：“囡囡，你要是不乖乖吃飯，好婆就不喜歡你嘍，就要喜歡小妹妹了。”
小冬至噘着嘴，看了看黃氏又看了看沈老太，張開了嘴巴，黃氏笑着送了一口進去，“乖囡囡，看來好是好婆管用。”
被孫女爭寵的沈老太毫不猶豫誇讚道：“啊呀，囡囡真乖，且飯真好。”
小冬至眯起眼睛笑。
花氏看着旁邊一言不發的秋分，還比冬至大上幾個月呢，這嘴像是悶葫蘆似的，這嘴甜的孩子自然招人喜歡，推了推小秋分：“秋分啊，看到好婆抱小妹妹，吃不吃醋啊？”
小秋分低着頭，只露出一雙眼睛，怯生生地看着所有人。
花氏着急，恨鐵不成鋼，又推了一把，小秋分人小，就往邊上歪，碗也差點摔掉。
桌子上安靜下來，夏至把秋分扶起來，碗擺正。
小秋分委屈地抿着嘴，夏至摸着她的頭安撫她，“秋分乖，姆媽不小心用力了一下。”
花氏尷尬着，不知道說什麼。
沈老太一下子冷下臉，對着花氏。
江氏嘆息一聲，可憐之人吶，卻也有可恨之處。
此時，小蜜娘啊啊啊地像桌子那面拗，手不停地亂晃，伸向桌面，眼神那個叫渴望。
江老夫人噗嗤一笑，抓住她的小手：“個小饞貓，牙還沒長，就知道饞。”
小蜜娘腿還一登一登，以爲江老夫人在逗弄她，笑得很開心。
沈老太抱緊她，看着她可愛的模樣，總算是又笑了：“這家丫頭，腿還真有力。”
餐桌上又恢復了氣氛。
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