劉府大宅並不在章丘城內，而是位於章丘城東南方十里處，距離張光啓的丘池別院僅有十多裡的路程，這也是鄒氏爲何要將劉如意安置到那裡療養的原因。畢竟，兒子能離得自己近一些，鄒氏心中也能稍有心安。
整個劉府大宅，主體架構與兩座小山之間，中間有一條小河穿行而過，佔地約有五十畝左右，碧瓦青磚，氣派異常！
自崇禎五年孔有德在登萊作亂以來，整個山東之地，無論是政治、經濟、人口等等各個方面都受到了沉重的打擊。叛軍過處，如螻蟻過境，百姓苦不堪言。雖然叛亂已經過去了兩年多，但眼下朝廷除了對一些大城市還可以掌握之外，山野之間，流賊亂匪四起，他們燒殺搶掠，惡事做盡，以至於許多鄉紳豪強紛紛築堡招兵，保衛自己的家財田產，而劉府也只是其中一個。
劉虎本就是軍人出身，曾經多次參與過剿匪平叛，對這些亂匪的危害有着更直觀的認識，所以對劉府的防禦工作，劉虎也是格外的小心。
現在，經過了劉虎幾年辛苦經營，劉府外院的堡牆高十丈有餘，寬且厚實，而且，在堡牆的四周，還挖了寬十丈深不見底的護城河，進出府外，只有正門處一條道路可以出行，當真如同一個小型軍事要塞一般。
這還僅僅是表面，除卻在劉府中看家護院的兩百多號精壯的莊丁之外，劉如意卻是知道，劉虎還利用職務之便，花費了重金，私自豢養了一批約莫五十來人的精銳騎兵，由劉如意大母齊氏的族弟齊猛，親自統領！這些騎兵大多是出身於濟陽的齊氏子弟，裝備精良，訓練有素，戰力十分彪悍，這也是齊氏和劉建武母子賴以依仗的根本！
說來也是可笑，齊氏的祖父曾經是山東一帶最大的馬賊頭子，只是後來不知什麼原因，齊氏的祖父放棄了自己的基業，接受了朝廷的招安，回到老家濟陽做起了富家翁！不過，瘦死的駱駝比馬大，齊氏家族的男丁個個騎術精湛，武藝過人，這也是劉虎最可靠的兵源！
雖然養活這些人，會消耗掉劉府大量的錢糧，但是錢糧和性命想比，到底是後者更重要一些！況且劉家生意很廣，進賬不少，這些精銳騎兵雖然會難養，還不至於使劉府內揭不開鍋！
如此一來，就算真的是有流賊亂匪來襲，怕是沒有個幾千人，絕對攻不下這固若金湯的劉府！
此時，劉如意母子的馬車穿過城門處的吊橋，靜靜的來到了劉府後院的一間小院之內。
小院並不算大，但是收拾的十分精緻，周圍種滿了各種各樣清香的花草，而在院子中間，還有一座不大的假山，隱隱可以聽到上面傳來滴水的聲音。在劉如意離開的這段日子，這帶有絲絲江南水鄉的風景，便是母親鄒氏唯一的寄託罷了。
“如意，你的屋子來時我已經吩咐丫鬟收拾過了，好好睡一覺吧！明日，咱們再去看望你爹！”鄒氏輕輕整了整劉如意的衣衫，柔聲道。
“恩，娘，現在時辰也不早了，您也早點休息吧！”劉如意也知道母親經過了這一趟折騰，身體已經十分疲憊，轉身便欲離去。
可劉如意還沒踏出門口，一個約莫五十出頭的老僕慌慌張張的小跑了過來。劉如意知道，這老僕名叫孫福，劉如意喚他福伯，是劉府後院的管家之一，也是母親的心腹。
“福伯，出什麼事了？”劉如意不動聲色的問了一句。
“啊！小少爺，您，您真的回來了？”福伯臉上一驚，四下打量一下，發現並沒有外人，這才道：“小少爺，您怎麼這個時候回來了呢？哎！這真是！小夫人呢？”
“母親在裡面，到底出什麼事了？”劉如意又道。
福伯湊到劉如意耳邊小聲道：“小少爺，大夫人那裡剛剛派人傳過話來，讓您和小夫人現在就去見她！”
“什麼？”劉如意也是一驚，自己這纔剛剛到家，齊氏哪裡竟然已經得到了消息，看來母親身邊也不安生啊。
“現在去見她？”鄒氏也從房內走了出來，臉上隱隱現出懼色。
“小夫人，是大夫人的貼身丫鬟春娥傳來的話，她還在院子門口候着呢。”福伯也是憂心忡忡的道。
“這？這該如何是好？”鄒氏緊張的看着眼前的兒子，雙手更是糾結在一起，顯然，齊氏在鄒氏的心中留下了很深的陰影。
劉如意沉思片刻，緩緩道：“娘，是福不是禍，是禍躲不過！況且，爹爹尚在，她應該不敢把我們怎麼樣！有些話說開了反而亮堂！”
鄒氏輕輕點了點頭，雖然心中恐懼，但看了看一旁的劉如意，鄒氏心中又充滿了無盡的勇氣。
…………
齊氏的宅院在劉府後院的正中，是劉府內最好的位置，院子很大，中間有一塊四方形的池塘，裡面種滿了荷葉，所以又叫“荷園”。
此時夜色已深，但齊氏卻並沒有任何睡意，因爲剛剛一個丫鬟傳來消息，老爺最寵的那個孽子居然回來了，這讓齊氏心中有着一種強烈的不安。
齊氏今年年不過四十，保養的也是相當不錯，只是她顴骨凹出，嘴脣很薄，一雙丹鳳眼又細又長，從相貌上看，就給人一種很刻薄的感覺。而且，隨着年齡增大，齊氏的身子也有些微微發福，與充滿了江南靈秀之氣的鄒氏相比，當真是差了一大截。
雖然已經掌握了劉府內大部分的權利，又有孃家堅硬的後盾，但齊氏卻仍然有些不放心。她是一個極爲小氣的女人，劉虎當年對鄒氏的寵愛，以及對自己的冷淡，在齊氏的心中留下了深深的陰影。
劉虎以前曾經當着齊氏的面，不止一次的說過，“吾兒如意，乃上天賜我劉家之寶！”這就像是一根毒刺，在齊氏的心中慢慢生根發芽，不知不覺中，已然長成了參天大樹。
“賤人，賤種，居然還敢回來！看來需要提早些動手了！”齊氏心中恨恨道。
…………
片刻，劉如意母子在那個換做“春娥”的丫鬟帶領下，走進了大母齊氏的院子。劉建武已經成家，並不和齊氏住在一塊，所以偌大的院子中，只有一些婆子丫鬟，稍稍顯得有些冷清。
“小妹見過大姐！”鄒氏恭恭敬敬的對着齊氏行了一禮。
而劉如意則是跪倒在地，對着齊氏磕了幾個頭，“如意見過大娘！”
齊氏看着劉如意母子態度十分恭敬，心中的陰鬱稍稍散去了一些，鼻孔朝天，淡淡道：“起來吧！如意，聽說今晚你回來了，我還有些不放心，怎麼樣？身體現在好些了麼？”
“勞大娘掛念了，如意的身體已經好了很多，只要在休養些時日，應該就可痊癒了！”劉如意不卑不亢的應道。
“呵呵，那我就放心了！”齊氏微微一笑，又對鄒氏道：“妹妹啊，按說咱們都是一家人，出了這樣的事情，我也是很傷心啊！要知道刀槍可是無眼啊，要是下一次，恐怕如意就沒有這樣的好運氣了！”
齊氏說完直勾勾的盯着鄒氏的眼睛，威脅之意溢於言表。
“是，是！大姐說的是！妹妹以後一定好好管教如意，定然不會讓他在亂來。”鄒氏連忙保證道，“大姐，我已經讓如意拜在了大文士元明先生的門下，以後如意定然會潛心讀書，考取功名，家裡的事情不會再過問半分。”
“嗯？”齊氏聞言問問一怔，心中卻是有了幾分吃味。當初，齊氏也曾想讓劉建武拜在張光啓的門下，掛個名頭，誰知張光啓對殘忍暴虐的劉建武沒有半分好感，將齊氏送去的財物，原數送回，根本不買齊氏這個面子，這也讓齊氏惱火萬分，不經意間，已經將張光啓恨上了。
“如意，你也是這麼想的麼？”齊氏的嘴角抽動了一下，不鹹不淡的問道。
“是，大娘！經過這段日子在元明先生家中的修養，如意也想明白了很多事情。父親的基業有大哥就足夠了，大哥文才武略，盡得父親真傳，而如意武藝低微，不及大哥萬分之一，所以，如意決定潛心苦讀，爭取可以早日考取功名，可以在濟南府裡謀份差事，早日成家立業，也好讓孃親安心。”劉如意恭敬道。
“你能這麼想，倒是不錯！”齊氏點了點頭，心中卻是有幾分得意，看來這賤種當真是被自己兒子的那一刀給劈傻了，早知道如此，當初就應該對他們更狠一點。
“今天就這樣吧，我也有些乏了！”齊氏見已經問不出什麼有價值的東西，便不耐煩的擺了擺手。
劉如意也受不了齊氏陰霾的目光，拉着母親的手，便想離開這個是非之地。
但鄒氏卻輕輕拉住了劉如意，又對齊氏行了一禮，恭敬道：“大姐，如意已經離家兩月，明日我想帶如意去看看他的父親，不知可否？”
齊氏原本舒緩的神經猛然緊繃了起來，“騰”的站起身來，大聲怒喝道：“這絕對不行！老爺大病纏身，正需要休息，不能見客！”
“是，是！那如意和母親明日就去廟裡燒香，爲爹爹祈福！”鄒氏還想說些什麼，卻已經被劉如意強拉着拽出了門外。
看着劉如意母子二人離去，齊氏憤恨的將桌上一個茶杯狠狠的摔在了地上，“賤人，賤種，我還當你們真的轉了性子，本想留你們一條狗命，誰知你們竟然如此不知好歹！那可就別怪老孃心狠手辣了！”
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