沈府內院，沈太太剛唸完一段經文，又將前幾日抄寫的梵文在佛像前燒化了。下人們都退去了，身邊只留下貼身伺候的春生。她跪得有些久，雙腿發麻，春生攙她起來坐下，蹲在身邊給她捶腿。
沈太太捏着膝蓋道：“真是老了不中用了，跪了這麼點時間就腰痠背痛的。歲月不饒人。”
春生擡頭笑道：“太太今天怎麼發這樣的感慨？不要說您，就是十幾歲的小丫頭跪了這麼久也會腰痠背痛。太太您還年輕着呢。”
“年輕？”沈太太笑起來，眼角的細紋皺成一團。她倒是年輕過，只不過稍縱即逝。丈夫的薄情，前街後巷的閒言碎語，女兒的病痾，庶子的荒唐，沈家的重擔，局勢的艱難，無一不絲絲縷縷地煎熬着她，把她煎熬成一個無法絕望的婦人，哪裡能不老呢？然而岫螢的懷孕又在她死灰般的心田投下顆石子，激起層層圈圈的波紋。她晦暗的生活還是有一縷陽光死命地擠進來。
趙冬回來見沈太太屋子還亮着燈，悄悄捱到門口，果見沈太太還沒有休息，正和春生說話。沈太太見了他，便問道：“可回來了？”
趙冬垂頭喪氣地搖搖頭，虛虛地朝裡掃了一眼，目光是恭敬而避諱的。黯淡的燈光下，沈太太臉皮上浮着一層朦朧的褶皺，可他怎麼看都是美的。他站在屋外側身站着，方纔潦草地看了一眼，儘管沈太太人老珠黃，儘管他在沈家一人之下，然而夜深人靜，還是需要顧忌。
沈太太輕呼一口氣，道：“進來吧，我們都這麼多年主僕了，用不着避嫌，再說春生也在，你進來，我們說說話。”
趙冬也沒有推遲，春生給他搬了個凳子在沈太太對面坐下了。趙冬有些忐忑，這麼多年，他第一次這麼近距離地與她相對而坐，他揉搓着雙手，好半天才道：“太太，我倒真有件事要跟您商量商量，想聽聽
您的想法。”
“什麼事？”
春生端了茶給他，沈太太擡擡眉示意他喝茶。趙冬接過抿了一口才正色道：“沈家祠堂自從太爺去後，就沒再立掌祠人，現下無人管理，那門楣被白蟻蛀得快爛了也沒人管。我琢磨着從公帳裡頭拿出些錢來修一修。”
沈太太疑惑道：“府裡每年不都往祠堂捐資的嗎？”
“那是外算的。太太……”趙冬腦海裡又冒出沈赫的那句話來——我一個連族譜都入不了的野種，哪有資格給你們沈家繼承香火？他頓了頓又看向沈太太道，“太太，我就直說了吧。這麼多年了，少爺一直沒進祠堂沒入族譜。我想借着修繕祠堂的機會，把少爺的名字加到宗譜裡去。”
沈太太聞言，冷笑一聲，臉上浮出鄙薄的神情來。“趙冬啊趙冬，沒想到這麼多年，你心裡到底還是——”話到此處，不免心中酸楚，趙冬畢竟是沈家的下人，自然處處爲着姓沈的打算，哪裡會徹底站在她這邊呢？
趙冬忙道：“太太別急。我原料到太太會誤會。太太，這麼多年了，我趙冬不是沒有良心只爲老爺和少爺打算。只是太太，您看當下我們沈家大不如前了，世道越來越艱險，您一個婦道人家雖有經韜緯略，但終抵不過有個正兒八經的男主人啊。”他知道少爺好了沈家就會好，沈家好了，沈太太纔會輕鬆一點。他看沈太太怒氣略斂，忙又接下去道，“太太，您面上雖然說跟少爺井水不犯河水，但暗地裡卻還是爲他的，您說哪次少爺惹事不是您去善後的？太太，您是刀子嘴豆腐心那。”
一句刀子嘴豆腐心，將沈太太滿心的委屈都道了出來，她忍不住眼角發熱，急忙拿帕子擦了擦，穩住心緒道：“這真是扯不斷理還亂的孽緣啊。你以爲我想管麼，真叫沒有辦法。我第一日嫁到沈家，就是沈家的人。如今沈家拔不出個像樣
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的主，我難道要眼睜睜地看着家道敗頹嗎！”話說已忍不住潸然淚下，春生叫了一聲：“太太。”心中不免跟着難受，又嗔怪趙冬道：“您平常做事最穩重妥當的，今朝兒是怎麼了，怎麼惹太太傷心？”
沈太太擺擺手，抽了抽鼻子止住了淚，向趙冬道：“今朝把你的想法都說說吧，我看你最近坐立難安的，怕有滿肚子的話要說。”
趙冬微微一笑，讓人看不出他心裡的苦澀，只緩緩道：“太太，我想着，我們多出些錢，把祠堂該修的、該添的都置辦整齊了，然後再提少爺入祠堂的事。我想我們替祖宗裝點了門楣，宗親們也不會太過刁難，畢竟往後的捐資他們還是要的。”
沈太太思忖道：“你都替他打算好了，那他又是怎麼想的呢？”
春生忍不住道：“我看少爺的脾性，難道入了祠堂就能改了麼？”
趙冬道：“也不光是入祠堂，如今不是還有岫螢的孩子麼？好歹是當爹的人了，日子都滾着輪子追着不改也不行啊。若當真還不改，就算我這麼多年看走了眼。他真正無藥可救，從今往後我趙冬眼裡心裡都沒他這麼個少爺！”話說的有些激憤，趙冬忍不住大咳，喝了口茶才慢慢平復下來，又道：“再說了太太，少爺入不得族譜，那麼少爺的孩子便也跟着無名無分了。”
最後一句話算說道沈太太的心坎上，連一向不待見沈赫的春生也覺有理，去看太太，已覺她溼潤的眼角放出細微的光芒來。沈家畢竟還是要維持下去的，可不能後繼無人。
“那就照你的法子試試看吧。”沈太太對趙冬說，心裡也充滿了無奈。
兩人又聊起生意上的事，沈太太又滿腹憂愁。趙冬想到街上越來越多的日本人，不免也嘆氣道：“看眼下的時局，靠不牢真要打仗。聽說日本人又在北方屯兵挑釁，很不消停啊。”
（本章完）