戰爭，提前由意大利發動了。
在美國陷於經濟危機，英法必須面對德國強勢崛起的挑戰之時，意大利的大獨裁者墨索里尼終於忍耐不住，搶先發動了一場戰爭。
墨索里尼登上意大利“新愷撒”的寶座後，帝國主義野心更加膨脹，揚言要重建“新羅馬帝國”，把地中海變爲意大利湖；他覬覦多瑙河流域和巴爾幹地區，處心積慮地要侵入非洲，阿比西尼亞（埃塞俄比亞）就成爲他獵取的首要目標了。
阿比西尼亞位於非洲東北部，是一個內陸國家。全國面積約有122 萬多平方公里，其中高原面積佔全國總面積的2/3，平均高度爲2500 米至3000米，有“非洲屋脊”之稱，西部地勢逐漸下降，斜向蘇丹平原。北部、東北部和南部有沙漠和半沙漠，佔全國總面積的28％。從東北到西南縱貫全境有一條大裂谷，寬100 多公里，深2 公里多，是東非大裂谷的一部分。
阿比西尼亞雖地處熱帶，但因地勢高，氣候溫和，年平均溫度爲11攝氏度至27攝
氏度，首都亞的斯亞貝巴年平均氣溫爲13 攝氏度，但谷地和低地較熱，每年10月到次年4月爲旱季，5月至9月爲雨季，高原地區年降雨量約1000—1500毫米。境內多河流湖泊，最大的湖是塔納湖，主要河流有阿瓦什河、阿貝河、謝貝利河。最高山爲臘斯一達香山。
阿比西尼亞是具有3000 年曆史的古國。公元前975 年，孟尼利克一世稱王。公元13—16 世紀，阿姆哈拉族人建立了新興的國家——阿比西尼亞。
由於地處熱帶，經濟作物比較發達，盛產咖啡、棉花和菸草。阿比西尼亞是世界上主要咖啡生產國和出口國之一，畜牧業比較發達，主要牲畜有牛、羊、馬、駱駝等。皮革是阿比西尼亞另一項重要出口物資，礦產資源也很豐富，已經發現的有白金、黃金、錳、銅、石油等等。但由於經濟落後，無力開採。人民生活異常貧困。因此，從16 世紀以來，就成了歐洲列強掠奪的對象。
1543 年，葡萄牙人開始侵入。19 世紀中葉，英國人入侵。19 世紀末葉，意大利殖民勢力排擠了英國勢力，侵佔了紅海沿岸地區。1890 年2 月，意大利把這個地區合併爲厄立待里亞殖民地，並且片面宣佈阿比西尼亞受其“保護”。
1895 至1896 年，阿比西尼亞進行反意戰爭。在1896 年3 月1 日開始的
阿杜瓦戰役中，意大利侵略軍遭到慘敗。在這次戰役中，意軍死傷共6500人，被俘2500 人，而阿軍只損失3000 人。在非洲人民反抗侵略的歷史上，阿比西尼亞寫下了光輝的一頁。
墨索里尼奪取政權後，就加緊擴軍備戰，揚言要“雪阿杜瓦之恥”，墨索里尼奪取政權後，就加緊擴軍備戰，揚言要“雪阿杜瓦之恥”，決心要把阿比西尼亞這個古老的文明之國攫爲己有。
在這一目的的驅使下，意大利法西斯軟硬兼施，展開了各種各樣的活動。
首先在開展外交的掩護下，意大利領事館遍設阿國各地，其實那些地方並沒有什麼意大利的事業需要保護。通常那些領事都是當地唯一的意大利人。他們並不從事一般的領事工作，而是按照墨索里尼給他們的任務蒐集情報，掌握駐在國動向，並伺機進行煽動，製造內亂。意大利在阿比西尼亞布有許多暗探和姦細，他們暗中活動，收買人心，挑撥足族關係，使他們脫離阿皇而歸向意大利，他們幾乎無孔不入，滲透到一切領域，爲了及時獲取情報，各領事館都設有電臺，他們可同首都亞的斯亞貝巴隨時互通消息。所以，意大利對這個古老的國家所發生的一切瞭如指掌，比阿比西尼亞政府瞭解得更及時，更準確。
爲了將來戰爭的需要，意大利使館又在該國首都開辦了一所通訊學校，專門訓練領事館的報務人員，經過短期訓練之後，就派往各情報站去服務。
爲了收買人心，培養親意大利的勢力，他們還在各地設立醫院、學校和俱樂部。在意大利所開辦的學校裡，阿比西尼亞的孩子也受到像意大利孩子一樣的待遇！
他們給孩子們穿着美麗潔淨的衣服，並且在一些大的遊戲場上設置了各種玩具。學生們過了幾個星期後，他們便依照法西斯的方式行禮，用他們自己的語言呼喊：“墨索里尼萬歲！”
意大利在阿比西尼亞所要的是什麼呢？世界各國只是在1934 年12月5日，當瓦爾瓦爾的小衝突中殺死了幾個意大利侵略士兵後才聽到了意、阿爭執的。
其實，這種衝突由來已久，早在阿杜瓦戰爭之後便沿續了下來。1906年和1928 年，意大利曾和阿比西尼亞兩次締結條約，保證維持原有的邊界，因此在瓦爾瓦爾事件後，墨索里尼狂熱的侵略行動，就使這個愛好和平的國家突然吃驚起來。
事情的經過是這樣的：早在1934年秋天，意大利就向它的殖民地厄立特里亞和意屬索馬里蘭運送飛機和坦克，建設飛機場；12月5日，在阿比西尼亞與意屬索馬里蘭接壤的歐加登省瓦爾一瓦爾綠洲進行挑釁，爲大規模武裝入侵阿比西尼亞進行試探。意大利軍隊的侵入，遭到阿比西尼亞當地駐軍的反擊，因此一場蓄意進行的侵略戰爭和由此而引起的一場反侵略戰爭就這樣開始了。
戰爭打響後，雙方陸續增兵，意大利的飛機、大炮、坦克向無辜的阿比西尼亞人民進行了肆無忌憚的野蠻屠殺。但是，在這多山的叢林地帶，意大利的坦克並不能施展它的威力。阿比西尼亞人很少使用步槍，他們抽出佩刀攻擊意大利人，在一次戰鬥中他們還使一輛坦克完全失去了作戰的能力，阿比西尼亞戰士把他們的長槍和佩刀插迸了坦克的履帶裡，搗毀了它的機器。
意軍的大炮也不能摧毀什麼，他們找不到真正攻擊的目標。那些阿比西尼亞人都躲藏在樹叢裡，於是意大利人便無目的地亂炸一氣，等到雙方肉搏起來，他們又怕炸到自己的人，因此意大利的飛機也無濟於事。經過激烈的爭奪，雙方互有勝敗。在阿比西尼亞人組織第二次反擊時，意大利軍隊的阿斯喀拉人向他們的白人軍官反叛起來，一個意大利的軍官被他的索馬里士兵殺死了，這時意大利的軍隊方纔撤了回去。
在這次交火中，意大利死傷了2300 多人。按照當時的情況，意大利軍隊的處境是非常惡劣的。如果阿比西尼亞人繼續發動進攻，他們是無力抵抗的。
但當時擔心戰爭進一步擴大的阿比西尼亞政府，卻提出了停止戰爭實現和平的建議。意大利法西斯政府，不僅拒絕了這一合理建議，而且進一步提出了割地賠款和要阿比西尼亞人到瓦爾一瓦爾向意大利國旗致敬的無理要求，同時，墨索里尼又調動了1911和1912 兩師黑衫隊到交戰地區。很顯然，這個法西斯頭子夢寐以求的是一個大帝國。他不僅希望征服阿比西尼亞，而且還希望得到英屬索馬里蘭，夢想得到五倍於他的祖國的龐大殖民地。
意大利的侵略活動，在阿比西尼亞自然就造成了一種戰爭的直覺，結果當意大利提出了無理的要求時，他們就憤然加以拒絕了，隨之，雙方的戰爭動員就進一步升級了。
爲了進一步擴大侵略戰爭，1935年1月，墨索里尼任命德波諾將軍爲東非意大利軍隊總司令，前往厄立特里亞進行侵略戰爭的部署。從2月開始，軍大量調到厄立特里亞和意屬索馬里蘭。
到1935年秋天，在阿比西尼亞北部和東南部邊界上集結了30萬意大利軍隊。
面對着意大利的侵略，阿比西尼亞的海爾.塞拉西皇帝向全國人民發佈了戰爭動員。他說：“意大利軍對阿比西尼亞的不斷侵犯，使我們不能再睜着一隻眼閉着一隻眼了。我們應該起來保衛我們的國家了，”
儘管如此，對兩國的爭端他仍主張和平解決。他進一步說：“目前我們所希望的是使那些由意大利軍隊違法佔領着的地區歸還我們。意大利在非洲的侵略擴張對我們造成了真正的威脅，當1906 年的邊界條約締結的時候，意大利已經表示出一種意圖，希望使它的厄立特里亞和意屬索馬里蘭兩個殖民地聯結起來，這自然就破壞了阿比西尼亞土地的完整，意大利的侵略行動，不僅威脅着一個獨立國家的安全，而且也踐踏了國際聯盟的憲章！”
他要求國聯對意大利的侵略行動加以制裁，並呼籲國際輿論支持阿比西尼亞人民維護祖國獨立的鬥爭。
但是，意大利的這種侵略活動，不僅沒有受到國聯和西方國家政府的反對，反而受到它們的慫恿和支持。
1933年希特勒攫取德國政權以後，法西斯瘋狂擴軍備戰德國與英、法之間的矛盾日趨尖銳。法國便同意大利接近，企圖建立英，法、意的聯合陣線，共同對付德國的威脅，
因此對意大利侵略阿比西尼亞的野心採取迎合態度！