因爲母親的這個志向，所以大學期間一直在做準備。1995年，二十二歲，大學一畢業就很順利地到美國留學，攻讀碩士，接下來就是讀博士。臨行前，想到在孩童時代唸的《遊子吟》，這回真的自己要做遊子了，就安慰母親說：“媽媽，您好好地保重，等我七年。”當時，母親已經跟父親離異，我跟母親相依爲命，我走後，母親就是一個人生活。但是爲了成就兒子的未來，母親願意甘受寂寞。茂森也體會到母親的用心良苦，所以跟母親保證說：“您等我七年！”因爲七年的時間可以把碩士和博士完成。在美國，一般來說，讀一個碩士要兩到三年，讀一個博士要四到五年，正常情況下，七年可以把碩士和博士都拿下來。
在美國留學期間，因爲時時刻刻都想到要報母親的恩，實現母親的志願，所以讀書也很用功，成績都很優秀，一般都是全班第一名，在學校也拿到獎學金。沒有獎學金就很難支付昂貴的學費和生活費，獎學金對我幫助很大。我記得每個月獎學金能拿到八百美金，對一個留學生來講，這算是不錯了，可以把學習和生活維持得很好。記得當時爲了省錢，生活也很勤儉。母親曾教導我要學習范仲淹，范仲淹是“斷齏劃粥”，生活很簡單，在書院裡面讀書，一天就煮一鍋粥，凍成塊，再切點鹹菜沫，叫齏，撒在粥上，把粥分割成幾塊，每餐吃一塊，這就是斷齏劃粥。我把八百塊錢獎學金也來“斷齏劃粥”，分成三份：兩百美金給母親寄回家；一百美金寄給我父親，雖然他又成立了自己的家庭，但是我對他依然是孝敬；另外剩下的五百塊錢再繼續分，除了自己的生活費、學費，能夠每個禮拜給母親打一次長途電話，有時候要打一個多小時，長途電話費是我支付最多的開支。再省些錢，每年可以回家探望父母，作爲路費、買機票。
所以當時就租最便宜的房子，冬天房子裡冷，不開暖氣，夏天熱，也不開空調。爲什麼？捨不得，爲了省錢。我留學的行李有限，只帶了一條毛毯，棉被在美國的價格比中國高，也不捨得去買。冬天冷的時候，毛毯不夠蓋，就把所有的衣服都壓上，甚至把書本都壓上來。那時好多中國留學生一起住，我記得剛剛去的時候，有一位學長畢業了，他的高壓鍋用了好多年，已經不高壓了，鍋頂的重錘子都不見了，準備扔掉。我就跟他講：“別丟掉，你就送給我吧。”我就拿着這個不高壓的高壓鍋，做菜、做飯、煮湯，什麼都用它，一用就是四年。