第一百七十七章 最後一戰!

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三月十三日,衆人出關。

第二日,中式舉人便趕赴禮部集合,聽儀制清吏司郎中向他們宣講翌日殿試的流程。

殿試可是在禁宮中,由皇帝親自主持進行,稍有差池就是個君前失儀的罪過啊!

與此同時,鴻臚寺官員已經在皇極殿東室,擺設‘策題案’;光祿寺則在殿外東西兩廡整齊擺放試桌四百零三張。

另有錦衣衛在金殿前陳設鹵簿法駕,錦衣衛於金殿檐下陳設中和韶樂,在皇極門北廊下陳設丹墀大樂。

~~

文淵閣首輔值房中。

經過一下午的商議,小閣老和張居正擬定出四道策論題。

雖說殿試題當由皇帝這位大主考親擬,但自正德朝開始,基本就是由內閣先擬定四五道題目,然後送給皇帝來欽定一道。

因爲李春芳擔任過會試大主考,陳以勤需要回避,是以今年的考題,便由徐閣老和張相公來搞掂了。

當然,徐閣老的工作,按例就由小閣老代勞了。

老首輔轉過年來就六十五了,尋章摘句、引經據典的腦殼痛,最後把把關就成了。

“不錯。”徐階又仔細看一遍兩人擬定的題目,摘下了玳瑁眼鏡。“將這四道題,送去乾清宮吧。”

“是,師相。”張居正便將那本子收入袖中,剛要拱手退下,卻聽外頭響起中書舍人的稟報:

“啓稟元輔,司禮監滕公公來了。”

“哦,有請。”徐階微微皺眉。

司禮監是專門用來制衡內閣的。通政司送上來的奏章,通常都是司禮監先替皇帝看一遍,挑要緊的講給皇帝,然後才送內閣票擬。

內閣畢竟名義上還是皇帝的秘書機構,而不是真正的宰相。

大學士們不能直接在奏章上批覆,只能將幫皇帝擬定的批覆,用墨筆預寫在一張名爲‘票籤’的小紙片上。然後把票籤貼在奏章裡,再把奏章送回司禮監。

皇帝看過沒問題後,便由秉筆太監提硃筆照抄上去,便是所謂的‘批紅’。最後掌印太監用上印,才能正式形成皇帝的旨意。

所以內閣和司禮監之間的關係,就十分微妙了。

嘉靖朝時,不管內閣還是司禮監,全都爭相獻媚皇帝。大學士除了有鬍子,也跟太監沒什麼區別,雙方關係自然十分融洽。

但到了隆慶朝,內閣轉換風格了。徐閣老爲了重塑形象,開始主動和皇帝保持距離,還經常袒護攻擊太監的言官。

滕祥這位掌印大璫,自然對徐閣老一肚子意見。

徐閣老知道,這老閹沒少在皇帝面前說自己壞話。但如今放下架子討好中官的事情,他已經不屑再幹了。

是以雙方這一年,可謂老死不相往來。

滕祥今日忽然過來,自然讓徐閣老頗費思量。

不一會兒,一身大紅蟒衣、頭戴鋼叉帽的滕公公進來,朝着徐階叉手行個禮,也不廢話。

“元輔,萬聖上有旨,明天的殿試題他自個親出了。”

“哦?”徐階不由一愣道:“此事向來都是由內閣代勞的……”

“您老都說了,是代勞。萬歲說,諸位閣老已經很辛苦了,這次就不勞諸位相公費心。”

滕祥打住話頭,麻利告辭:“沒旁的事兒,咱家回乾清宮了。”

“叔大,送送滕公公。”司禮監掌印號爲‘內相’,牛逼時可與首輔分庭抗禮。雖然滕祥不大中用,徐閣老也不好失了禮數。

待張居正送滕祥出去,徐璠馬上低聲道:“父親,有點不對味。”

“什麼不對味?”徐階看着外頭的紅霞,心裡兀然蹦出一句‘夕陽無限好’。

“這是怕咱們外傳試題啊。”

徐璠額頭青筋突突直跳,他已經許了少說十幾家,回去就把內閣出的四道題告訴他們。

皇帝忽然來這一出,考慮過小閣老的面子往哪擱嗎?

“你又許了誰了?”果然是知子莫若父。

“也沒誰。現在說這些還有什麼用?”徐璠強抑着煩躁,心說今年的大比咋這麼不順?

“你不說,爲父怎麼知道該選誰?”卻聽徐階幽幽說道。

“哦?”徐璠聞言喜出望外,他老爹素來愛惜羽毛、片葉不沾身。

這些亂七八糟的事情,通通都是他來勉力搞掂的。

現在見父親肯出手幫忙,那還要啥考題啊?

雖說父親名義上只是首席讀卷官,但按例除了前十名之外,所有的名次都是他來排定。

哪怕那前十名,其實也是徐閣老選出來的,皇帝不過給他們排個名次罷了。

“既然父親肯幫忙,那就好辦多了。”徐璠便高興道:“兒子是彌封官,明天看了他們的卷子,晚上再跟父親詳說。”

“嗯。”徐階點點頭,忽然又低聲道:“隨你送人情吧……估計下屆大比,爲父就是想幫,也幫不上忙了。”

“啊?”徐璠聞言愣住了,半晌方道:“父親真要急流勇退?”

顯然,這不是父子間第一次談論這種話題了。

“早點退吧,不知進退惹人嫌啊。”徐階自嘲的笑笑道:“沒看到滕公公那張臉上,寫滿了陛下對爲父的不耐嗎?”

“那又如何?父親是顧命的元老,身後有百官支持,皇帝把父親換掉,誰來給他治國?”

徐璠當然不願意看到這一幕,因爲那也是他喪失權力的時刻。

“總是要退的,等到嚴閣老那樣八十多了還戀棧不去?徒增笑耳。”

徐階搖搖頭,不爲所動道:“回頭我就跟陛下說說,讓他彆着急。最多再過兩年,等他學會了做皇帝,我這個顧命老臣,也該告老還鄉了。”

“……”徐璠聞言暗暗鬆了口氣,兩年以後的事情,沒必要現在多費口舌,說不定過上一年半載,老爺子自己就改主意了呢。

他拿起桌上的四道考題瞄一眼,揉碎了丟進廢紙簍。

~~

那廂間,張居正將滕祥送出文淵閣。

臨上擡輿前,滕公公忽然朝他遞了個眼色。

張居正微微點頭,目送着他的轎子,消失在蒼茫的暮色中。

其實滕祥不用畫蛇添足。見他來這一趟,張居正就知道,隆慶皇帝聽了自己的建議——利用明日的殿試,收攏一批願意維護皇權的新鮮血液!

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