從二月初九凌晨到十七日晚上，九天三場會試考下來，哪怕最精壯的舉子，也都消耗過度，人不像人、鬼不像鬼了。
這可是滴水成冰的二月北京啊，哪怕你穿的再厚實、風爐兒一刻不停的燒，在那只有三面牆的號舍裡蹲上九天，都能要了你的命。
舉子們全靠一口氣撐着，出來了基本上都得大病一場……
這不，趙昊家裡六位，一氣倒下了五個，就連素來抗凍的趙二爺都未能倖免。
倒是身體最單薄的金學曾，依然活蹦亂跳。
思來想去，也只能說是因爲之前就凍了八天，可能已經習慣了……
這下可把長公主緊張壞了，沒法親自登門探視，便派了六名御醫過來駐點診治。
隔壁老王太醫更是直接就住在趙府上，日夜照料着六位舉人……尤其是年紀大的那位的病情。
在長公主的強烈關心下，在太醫們精湛的醫術下，在趙昊煮柳樹皮的偏方下，六位病人迅速陸續痊癒。
待到廿八日時，又全都活蹦亂跳開了。
“感謝師父，給了徒兒新生。”一恢復活力，王武陽趕緊補上這些日子欠下的馬屁。“從此以後，徒兒的生命都是師父給的了。”
“不錯不錯。”如此令人作嘔的諛詞，趙公子居然甘之若飴，拍了拍大弟子的肩膀，讓他該幹嘛幹嘛去。
然後趙昊對一旁仍有些懨懨的趙二爺道：
“爹，你看你是不是，也該去長公主府謝個恩了。”
他心說娘已經一個半月沒見過爹了，怕是已經想壞了吧？
“唉，你去就是了嘛。”
趙二爺一翻身，臉朝炕，一副提不起精神的樣子。
“我去有什麼用？”趙昊癟癟嘴。
自從上元節，撞破了乾孃和親爹的奸……戀情後，他還一直沒上過長公主的門。
當然不是因爲自己尷尬，而是怕乾孃尷尬。
怎麼也得先讓老情人去解釋一下，自己真不介意，然後纔好再去幹娘膝下承歡吧？
結果趙二爺賴着不去，弄得趙昊正事兒都沒法辦。
“說說吧，到底是怎麼了。”趙昊拍了拍老爹的後背，問道：
“是不是沒考好？覺着沒臉見人了？”
“嗯……”趙二爺半晌應一聲，又過了半晌方轉過頭來，滿臉愧疚的對兒子道：
“爲父對不起祖宗、對不起你，整日不務正業，好酒貪杯，荒廢了功課。”
“爲父……我第一場就考砸了……”說着他鼓足勇氣告訴趙昊道：
“七道題只做了六道，最後一題沒做，指定沒戲了……”
“呃……”趙昊一聽，心說好麼，提前給你題目都能考砸，還真是幹啥啥不行，吃飯第一名。
不過，人家趙二爺吃的是軟飯啊。
能把軟飯吃成第一名，不比中個狀元還牛逼？
所以趙昊很快便調整過心態，安慰父親道：
“我當怎麼了呢，誰還沒有發揮失常的時候？”
“倒也不是爲父自誇，我失常的次數可比正常的次數多。”
趙二爺像個犯了錯的孩子，眼淚都下來了。
“你說咱們老祖宗，還不得氣炸了肺？”
“呃……”趙昊心說，原來是我自作多情了，便笑道：“無妨的，這都是命數，祖宗肯定已經算到了。”
“哦，這樣啊。”趙二爺聞言放下了大包袱，又擔心起小包袱道：“那你爺爺那邊……”
“你不回揚州就是了，”趙昊巴不得趙二爺留在京城，和娘纏纏綿綿到天涯，便笑道：
“他老人家又不能進京。”
“嗯嗯。大不了老爺子來了信你看，別跟我說就是。”趙二爺又放下小包袱，然後忽然抱住兒子，使勁拍了拍他的後背，低聲道：
“其實爲父，最對不起的就是你……”
趙昊聞言愣怔了好一陣，他弄不清趙二爺這話什麼意思。
難道老爹已經知道，所謂祖宗託夢，都是我編造出來的了？
趙守正卻放開他，用袖子擦掉淚，重新沒心沒肺起來道：“今朝有酒今朝醉，放榜之前，我要喝個痛快！”
“明天就放榜了……”趙昊哭笑不得道：“我建議你還是明天喝吧。”
“那不成，明天叫借酒澆愁。”趙守正大呼小叫道：“喝到嘴裡都是苦的。”
算了，管他趙二爺是真糊塗還是假糊塗了，反正又沒什麼區別。
~~
第二天一早，趙昊和徒弟們，便把爛醉未醒的趙二爺扛上馬車，趕赴禮部看榜。
馬車一到了東江米巷，大堵車再度不期而遇。
大街上密密匝匝，全都是去禮部看榜的人流。
“算了，步行過去吧。”
趙昊便跳下馬車，於慎思和于慎行也扶着趙二爺下了車。
“高大哥，開路！”
高武點點頭，等到所有人都下了車，才憋出一句：
“突進！”
於是八個蔡家巷的漢子，再次故技重施，一路平趟將趙昊一行人送到了貢院南牆下。
南牆上，杏榜已經貼好，卻被杏黃色的綢布遮的嚴嚴實實，周遭圍着柵欄。
弄得看榜衆人心癢難耐，卻也沒人敢越雷池一步，只能等着辰時揭曉。
趙昊等人硬擠進去，自然引來身邊人不滿的注視。
“咦，這不是趙年兄嗎？”便聽一個陌生的聲音，在一旁響起。“聽說你頭場時，是最後一個出考場的？”
趙昊和弟子們一起惱火看過去，見是個不到三十歲的舉人，卻面生的很。
只有金學曾認識他，小聲對師父道：“這是我們同科的黃解元，似乎和師祖有樑子。”
“哦……”趙二爺恍然一拍額頭，指着黃解元道：“想起來了，你不就是那個……想強上鄭燕如的……嘔，黃洪憲嗎？”
趙二爺處在宿醉狀態，這一通又擠得七葷八素，直欲作嘔，結果不慎把‘河樓’吞掉了。
他那話可就變了味……
登時，周圍的舉子興奮的議論紛紛。
“哇，黃解元還挺猛啊。不過鄭燕如是誰？”
“是金陵前年的花魁……”有懂行的介紹道。
“我日，禽獸啊！”舉子們登時同仇敵愾，恨不得要把黃解元生吞活剝了。
連花魁都敢強上？你還是個人嗎？
黃解元趕緊想要解釋，可衆人罵聲如雷，哪裡還能聽得清楚？
要不是看詞爹那廝身邊，盡是些彪形大漢，黃解元非跟他拼了不可。
“我看待會兒放榜，你還怎麼得意！”
黃洪憲決定先忍住，待會兒杏榜出來，自己高中經魁，這廝名落孫山後，還有誰會聽他胡言亂語？
到時候，你這隻敗犬還不是任本魁首羞辱，一句話都不能反抗？
他正幻想着詞爹跪在自己面前，呆若木雞的畫面，忽聽禮部院中響起一聲雲板。
辰時到了。
守衛杏榜的兩名禮部官員，便將那杏黃綢緩緩揭下。
戊辰科四百零三名貢士的大名，便出現在所有人眼前。
雖然不抱什麼希望，但趙昊父子還是看向那長卷似的巨幅榜單。
不過他倆有自知之明，沒敢從前往後看。而是從後往前看。
還別說，第一個就是趙二爺的名字。
“咦，兒子，我竟然中了？！”趙守正難以置信的揉着眼睛道：“不是喝多了吧？”