西元1579年11月1日，大明萬曆七年十月十三日。
一支綿延五十里長的龐大艦隊，出現在北馬裡亞納羣島以東洋麪上。
那些懸掛着聖安德魯十字旗的巨大戰艦，是西班牙哈布斯堡王朝王權與海權的象徵，它們停泊在港口時是那樣的宏偉驚人、威懾力十足。
然而在這一望無際的太平洋上，它們不過是碧綠草地上的一隊螞蟻而已，看上去是那樣渺小。
經過在大洋上近三個月的漂泊，這一百三十多艘數百上千噸的巨大帆船，也遠沒有出發前那麼光鮮了。
因爲全程都航行在熱帶海域，狹小封閉的船艙如蒸籠般溼熱無比。甲板縫裡填充的瀝青、柏油在烈日的照射下融化，雨點似的滴落在水手的頭上、身上、吊牀上，船艙中瀰漫着難聞的氣味。
填充物融化又導致船殼滲水，將艙底的木材、食品、物資、垃圾……都浸泡得發臭。潮氣、黴味，和數百人擠在狹小且通風不好的船艙內幾個月，產生的味道混合一起。再加上無處不在的老鼠、蝨子、跳蚤、臭蟲，讓一艘艘造價昂貴的鉅艦，變成人間最污穢的場所。
比起骯髒的環境，更損害水手健康的是糟糕的飲食。出海不到半個月後，他們的日常食譜就變成腐爛發臭的醃肉、生滿橡皮蟲的麪包和長綠苔的水。
據說‘黑頭蛆吃起來涼涼的，不像象鼻蟲那樣苦澀。’
在這樣惡劣的環境下，熱病、痢疾、浮腫、傷寒、斑疹、瘟疫、口腔潰瘍、壞血病等各種海上惡疾瘋狂的損害着船員們的健康，幾乎每天每條船都有人病死。有的船上爆發流行病，幾乎集體都中招，一死就是十幾個。
只有貴族軍官、船長和高級海員才能擁有單獨的房間，不用在大通鋪裡腐爛變臭。他們還擁有足夠的葡萄酒，保存良好的醃肉和麪粉，來保證飲食的健康。
但每天吃單調的食物，也讓貴族老爺感到很痛苦，同樣盼望着快點靠岸，好享用新鮮食材烹飪的豐盛大餐。
是以當旗艦聖菲利佩號主桅上的瞭望手，發現前方有海島時，水手和士兵們全都涌到甲板上，鬼哭狼嚎的歡呼起來。
就連貴族老爺們也涌到艉樓上，互相擊掌致意，慶祝這個橫渡大洋的偉大成就！
“船長先生，我們到菲律賓了嗎？”普羅旺斯伯爵激動看着聖菲利佩號的船長卡福上校。
“伯爵閣下，我們即將抵達的是大洋上的一串羣島，距離菲律賓還有400裡格。”卡福船長往返於菲律賓和新西班牙多年，自然老馬識途。
“就是麥哲倫宣稱的小偷之島嗎？”貴族們一個個伸長了脖子，高傲的賣弄着學識。
貴族們這副不可一世的樣子，除了真的妄自尊大外，還跟他們都戴着‘拉夫’有關。
這種白色波浪形的領飾，以金屬絲做撐圈，又厚又硬。圍上它之後，脖子上就像帶了個裱花的白奶油蛋糕，頭都無法自由活動，強制性地讓人伸長脖子，表現出一種高傲的、尊大的、不可一世的姿態。
戴上這玩意兒，吃飯都不方便，但貴族老爺們不在乎，他們要的就是這個範兒。
“真是太博學了。”船長點頭笑道：“1565年，偉大的黎牙實比便爲國王陛下佔領了那裡，並在島上建立了據點，作爲大帆船從阿卡普爾科到菲律賓航線上的中途停歇點。”
“我已經下令菲律賓總督弗朗西斯閣下，務必在據點中儲存足夠的物資，以供艦隊補給休整所用。”一個洪亮的聲音在樓梯處響起，一個腰桿挺直、目光如炬的小老頭，走上了艉樓甲板。
“我可不希望遠征艦隊，以現在這種糟糕的狀態，出現在菲律賓。”
一衆上圍拉夫、下穿緊身褲，襠部塞滿填充物的西班牙貴族紛紛欠身，向那個留着山羊鬍子、穿着樸素的禿頂小老頭恭敬行禮。
他就是無敵艦隊的總司令，西班牙帝國的‘士兵之父’，聖克魯斯侯爵阿爾瓦羅·德·巴贊。
這位西班牙最傑出的將領，出生于格拉納達的一個海軍軍官家庭，年輕時就加入了海軍，1544年便在與法國的戰爭中揚名。隨後三十多年裡，一直爲西班牙帝國戰鬥在第一線。因爲戰功卓越，1569年被封爲聖克魯斯侯爵。
1571年那場著名的勒班陀海戰中，聯軍名義上的指揮官是西班牙國王的同父弟弟唐·胡安，但那時唐胡安才26歲，巴贊是實際上指揮龐大艦隊擊敗奧斯曼的那個人。
而且巴贊愛兵如子，在士兵中威望極高，是如今西班牙海軍中無可爭議的第一人。
腓力二世將他從如火如荼的尼德蘭戰場上撤下，來擔當無敵艦隊的主帥，可見國王陛下對這次遠征的重視程度了。
巴贊牢牢記得，國王陛下將他招回馬德里，對他面授機宜時，說過的那番語重心長的話：
‘此次收復菲律賓，征服明國的作戰，關係着哈布斯堡王朝的國運。勝利，則尼德蘭、法蘭西、英格蘭……全都會乖乖臣服於西班牙，我就是世界之王！失敗了，所有國家都會與我們爲敵，我就是世界之敵！’
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這時有一艘懸着西班牙國旗的小船，從島上駛來，顯然是來迎接他們的。
巴贊命人將來者帶到自己面前。
半個小時後，一個四十多歲的半島男子被帶上了聖菲利佩號的艉樓上。
畢恭畢敬的欠身施禮後，對方自我介紹說，讓是菲律賓總督府的政務官胡里奧，受總督之命專程在關島迎候無敵艦隊。
“感謝弗朗西斯總督的厚意，他的父親生了個好兒子。”巴贊微微頷首，直截了當道：“不知他在關島，儲存了多少糧食、木材和油脂？”
“這……”胡里奧神色一黯，腰彎的更低了。“萬分抱歉，侯爵閣下，因爲島上剛發生過一場針對我們的騷亂，所以總督大人辛辛苦苦儲存的物資，全都被燒燬了！”
“什麼，燒了？！”巴贊差點把山羊鬍子揪下來，他身後的一衆貴族更是聒噪起來。
這幫跟着無敵艦隊來撈資歷的貴族，至少在幫侯爵大人罵人的時候，還是有些用處的。
“到底怎麼回事？”巴贊擡擡手，貴族全都乖乖閉嘴。
胡里奧便將前不久發生的事情，遮遮掩掩講給侯爺知道。
卻說那位新任總督弗朗西斯，被國王派來菲律賓最重要的任務，就是給無敵艦隊打前站。包括遠征婆羅洲，佔領文萊灣，也是爲了給無敵艦隊一個備選的港灣。不然一旦宿務出了問題，遠道而來的無敵艦隊會面臨沒有母港的危險境地。
所以在去年接到聖克魯斯侯爵的命令後，弗朗西斯也沒敢懈怠，開始分批往關島運送物資。但距離太過遙遠，運力也有限，很難靠從宿務運輸物資，滿足龐大的艦隊所需。
於是弗朗西斯打起了關島上十萬查莫羅人的主意。他派出一個陸軍連隊駐紮在島上，用武力強迫他們修營房、倉庫、擴建碼頭。還以極低的價錢收購查莫羅人的糧食、木材等各種物資。查莫羅人不答應就強搶。
查莫羅人幾次鬧事，都被強大的陸軍連隊鎮壓了。這本就是西班牙人在殖民地屢試不爽的套路，誰知在關島卻出了簍子。
就在不久前的一個晚上，幾個查莫羅人在強制勞動後，偷偷躲在了倉庫裡，將給艦隊準備的大量桐油潑灑在了滿倉庫的物資中，然後點了把火逃之夭夭……
倉庫裡全是糧食、木材、火藥、油脂……不是易燃就是易爆品，熊熊大火一燒起來，根本沒法撲滅，劇烈的爆炸還炸死了十幾個趕來救火的西班牙人……
其餘人徹底不敢靠近了，眼睜睜看着大火將總督大人一年多來，挖空心思囤積的物資燒了個精光。
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聽完胡里奧的講述，貴族們目瞪口呆。
巴贊陰着臉問道：“抓到人了沒有？不會是明國奸細乾的吧？”
“應該不會吧，關島上沒有明國人。”胡里奧搖頭道。
“你們有什麼補救措施？”巴贊吐出口濁氣。
“是的，我們進行了掃蕩。但查莫羅人本來就很窮，又擔心我們報復，要麼躲進山林裡，要麼逃去了別的島。”胡里奧怯生生道：“所以只搜刮到一點物資……”
“唉。”巴贊鬱悶的嘆口氣，看來在抵達菲律賓前，讓艦隊滿血俘獲的想法，肯定是泡湯了。
“不過請閣下放心，我們總督大人在宿務和文萊，都做了充分的準備，無論艦隊選擇去那邊停靠，都會得到充足的補給的。”胡里奧趕緊補救道。
“但前提是，得平安抵達才行。”巴贊冷哼一聲，壓不住火氣道：“失去補給物資，我的孩子們在接下來的航行中，依然無法恢復狀態。如果一到菲律賓，就與明國艦隊交戰怎麼辦？”
“應該不會的。”胡里奧忙賠笑道：“明國人並不知道我們無敵艦隊的到來。總督大人最新的消息說，他們已經接受了渤泥國的投靠，艦隊正緊鑼密鼓的準備進攻文萊呢。我們抵達菲律賓時，他們的艦隊八成已經在文萊灣了。”
“哦？”巴贊神情一動道：“情報準確嗎？”
“應該是準確的。”胡里奧點頭不迭道：“我們總督大人會親自在萊特灣口等待閣下大駕，屆時明國艦隊在哪裡，會有更準確的消息。”