德勝門忽然警戒封路，官軍將進出的閒雜人等擋在路旁，清空道路等待大人物通過。
百姓枯等了好一陣子，纔看到一輛沒有標記的豪華四輪馬車，在一隊錦衣衛的護送下，緩緩駛入了京城。
馬車上，張居正鬚髮散亂的靠坐在車壁上，目光渙散的看着窗外景色變幻，任淚水無聲流淌，已經把他的前襟打溼了大片。
不管怎麼說，那是生他養他，教他讀書的親爹啊！
自打嘉靖三十六年，結束三年休假返回京城後，他便一頭扎進了政壇中，先是擔任裕王府講官，繼而輔佐徐老師倒嚴。
當時他心說，等消滅了嚴黨，玉宇澄清後，再回家探望父母。
然而嚴黨倒臺，進入隆慶朝，他被超擢爲大學士後，卻更加深陷政治鬥爭不可自拔，一刻都不敢鬆懈。
他只能把探親計劃推遲到自己當上首輔後了……
終於把對手一個一個靠走擠走，坐上了首輔的交椅。但上位只是手段，不是目的，他是爲了改革，而不是作威作福的！
於是又殫精竭慮的開啓了萬曆新政，還要悉心教導小皇帝，滿足他孃的一切要求，結果依然沒有時間回鄉……
直到今年因爲皇帝訂婚、清丈田畝，錯過了見父親最後一面的機會。他已經整整二十年沒回過荊州，沒見過自己的老父了！
總想着明年就回去，忙完這一波就回去，誰承想此刻竟成永別……
哪怕張居正的胸中有日月山川，此刻也被二十年不回家的愧疚感，給徹底淹沒了。
等到馬車直接駛入府中，緊緊關上府門後，遊七打開車門，便看到自家老爺的兩眼已經腫成桃子。
“老爺節哀啊！”遊七趕緊擠出兩滴淚，扶着哭得昏天黑地的張居正下了馬車。
“快，給不穀披麻戴孝，準備靈堂。”張相公一下車，便嘶啞着聲音吩咐道。
他可是當朝首輔，不管怎麼着，都不能一聞報喪就馬上回老家。得先將喪事報告皇帝，得到恩准後纔好回家丁憂。
走流程的這段時間，作爲孝子必須要先在當地扎一個靈堂，爲先人遠程守靈，遙寄哀思。
但這樣一來，肯定什麼都藏不住了……
“呃，是……”遊七擔心張居正因爲陡聞噩耗昏了頭，遲疑一下，還是小聲提醒道：
“不過老爺，這是姑爺那邊飛鴿傳書提前報的信。省裡發的八百里加急，還得兩天才能到，更別說三公子正式來報喪了……”
“你什麼意思？”張居正冷冷問道。
“奴才的意思是，是不是先把消息壓一壓。趕緊私下通知馮公公、李部堂他們，大家商量下對策，提前做好準備？”
張居正目光怪異的看他一眼。不錯，按說這樣最穩妥。但你丫是不是應該沉住氣，等我打完球回來，關上門再說？
結果倒好，一驚一乍跑那一趟，當衆給不穀來個晴天霹靂，別人什麼味兒品不出來？
信不信今天不公開，明天就滿城風雨，說什麼怪話的都有？
唉，沒辦法，一個奴才你能指望他多聰明？
張相公看了遊七一會兒，看得他渾身發毛，才暗啞着聲音道：“擺靈堂！”
“是！”遊七一個激靈，不敢多言。
張居正也沒精力跟他計較，接着吩咐道：“去翰林院叫嗣修請假丁憂。再讓李先生來起草不穀的丁憂……算了，還是我自己寫吧……”
張居正當然有幕僚，但這世上又有幾個人能跟得上他的思路，配得上給他出謀劃策？
他又是個脾氣可怕的細節控，真有本事的人，也受不了他這份窩囊氣。不信你看趙公子爺們是怎麼供着孤蛋畫家和雙蛋作家的。老兩口在萬曆元年被赦免後，便放了長假，到處撒歡玩樂去了。
趙守正還時不時寫信問候，讓他們好好玩，不急着回來……結果兩個臭不要臉的一玩就是五年。趙昊可是一天工錢沒短他們的……
不這樣你根本就留不住這些，才華橫溢卻又被社會反覆毒打到不正常的變態。
張居正怎麼可能供祖宗一樣供着這些變態呢？所以找來找去，最後也只是請個寫寫算算，草擬些不重要的文稿的西席罷了。真正重要的文件，還得他自己來。
像這種跟皇帝請長假，有無數事情要囑咐的奏章，更不能假人之手了。
很快，丫鬟爲老爺除下華麗的衣着，幫他換上青衣角帶。
府上的下人也全都麻利的披麻戴孝，然後一面在前院搭設靈堂，一面把所有紅燈籠之類的全部收起，在朱漆大門和綠色窗戶上貼上白紙……
等着靈堂設好的功夫，張居正便提筆在紙上寫下《乞恩守制疏》：
‘本月十五日，得臣原籍家書，知臣父張文明以九月十三日病故。臣一聞訃音，五內崩裂。哀毀昏迷，不能措詞，惟有痛哭泣血而已……’
張相公的眼淚再次一滴滴落在稿紙上，打花了剛落下的筆墨……
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那廂間，遊七領命而出，先讓人去東廠告訴徐爵一聲，叫他趕緊通知宮裡。他自己也換上孝服，趕去翰林院報信。
張嗣修中榜眼，被授予翰林編修已經半年多了。跟同爲三鼎甲的沈懋學和曾朝節一起，照例在翰林院抄寫《永樂大典》。
當他被人叫出來，看到遊七身着重孝，張嗣修差點嚇暈過去。
遊七將噩耗告訴他，張嗣修便哭倒在地，被跟出來沈懋學扶起。
又哭了好一陣子，他纔在沈懋學的提醒下，來到翰林學士的值房中，向詹事府詹事兼掌院學士王錫爵告假。
大廚這個人心善的很，號稱王菩薩，又是張居正把他從南京撈回北京，作爲重點幹部培養的。所以聞喪馬上坐不住了。
“趕緊回去陪你爹，那些文書什麼的，後補就行。”王錫爵說着，當着屬下的面，就開始脫衣服。
他脫掉了身上的三品官袍，先湊合換上一身素衣裳道：“走，我跟你一起，先代表翰林院弔唁先人，再看看有沒有要幫忙的！”
讓古道熱腸的王大廚這一吆喝，結果整個翰林院都知道了。
翰林院又挨着六部衙門，盞茶功夫不到，六部官員也全都知道了……
“我去！”
“我操……”
“娘希匹！”所有人聞訊都呆若木雞。但大部分官員其實是暗暗高興的。
好傢伙，真是蒼天有眼啊，這下大家有救了，大明有救了……只是沒人敢說出來罷了。
尚書侍郎們則趕緊換上素服，爭先恐後涌去大紗帽衚衕弔唁。
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大內，文華殿。
皇帝正在上當天的最後一節課，內閣次輔呂調陽親自監督萬曆練字，馮保從旁看顧。
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這五年來，呂調陽和張相公就這樣一人一天，教導萬曆皇帝的學習，一如當年高拱和張居正輪班那樣。
到了十五歲的年紀，朱翊鈞是書法長進了不少，但腚上也生了好多刺。
他明顯坐不住了，一會兒要喝水，一會兒讓小太監給自己揉肩。卻不敢說朕不想寫了……
他不怕這個老太太似的呂調陽，他擔心的是馮保。
死太監最喜歡向母后告密，可怕的母后訓斥完了，還會告訴最可怕的張老先生。
所以萬曆被這鐵三角死死箍着，只敢搞搞無傷大雅的小動作，根本不敢掙扎。
忽然，殿門無聲敞開，一個小太監悄悄進來，湊在馮公公耳邊低聲稟報起來。
“啊！”馮保登時如五雷轟頂，一下子站起來。
他兼掌司禮監和東廠多年，內外權勢熏天，整個人已經是變了很多。唯獨不變的，就是對叔大的那顆初心……
陡聞叔大父喪，他感覺比自己親爹死了還難過。
因爲他爹是個爛賭鬼，爲了還賭債才把他賣進宮裡的……
“怎麼了怎麼了？”萬曆馬上丟下筆，興致勃勃的問道。
“陛下，泰山崩於前而色不變……”呂調陽無奈道。
“皇上，先別練字了，張老先生的父親沒了……”馮保含悲道。
“啊？”萬曆聞言大張着嘴巴，好一會兒方道：“這麼說，朕終於可以解放了？哦不不，我是說，這可如何是好啊？”
“皇上，先稟告太后吧。”馮保知道，最捨不得張居正的肯定是皇上他媽。“這種事兒得太后定奪。”
“好好，走走。”萬曆二話不說，把腿便往外走。
“皇上慢點兒，小心腳下，別絆着……”馮保也顧不上老呂，快步跟了出去。
轉眼間，偌大的文華殿就剩下呂調陽了，他知道沒人把自己放在眼裡，便自嘲道：“下課，恭送皇上。”
待他返回文淵閣，進了自己的值房，疲憊的坐下。他的心腹中書石賓給他端上濃茶，忍不住低聲道：
“恭喜首輔了！”
呂調陽一愣，旋即呵斥道：“不要胡說！元輔萬分悲痛之時，你這話被聽到，老夫還做人嗎？”
“張相公要丁憂了，內閣只剩呂相公，你老不是元輔誰是元輔？”石賓卻腆着臉笑道。
“總之不許胡說！”呂調陽瞪他一眼道：“出去告訴他們，誰也不準亂嚼舌根，讓老夫聽見了，直接趕出內閣去！”
話雖如此，言談間卻已經隱隱有了內閣首輔的氣勢……