第十六章、工作重點
一
柳局對甄臺說：“作爲一個臺長，你知道今後工作的重點嗎？”“柳局，我知道。”“你說一說，我聽聽。”甄臺說：“要錢。”
二
4008年5月12日，在古國西部的胃省發生了8.05級的大塌陷，傷亡有幾萬人。
塌陷發生前，古家局沒有做出有效的預測，塌陷突然發生。
塌陷局一直在給民衆這樣的信息：塌陷的預測不是不可能的，我們始終在努力，全國逐漸建立起來較全面的觀測系統，科技在進步，觀測不斷地應用世界前沿的新技術，觀測已經走上專業化的道路。
大塌陷造成駭人的災難以後，面對受災者的指責，專家在媒體露面，詳細講解塌陷的有關常識。
“塌陷局有何用？”人們在問。
人們在討論，“既然破壞性塌陷預測是科學難題，就等待，等待有人攻克這個難題。用歷年供養塌陷局的資金來購買成熟的技術，恐怕資金還有盈餘。”“非也，這是基礎科學研究，用錢是買不到技術的。”
“既然是科學研究，塌陷局的官員級別制度應當廢止，保留並優化塌陷觀測臺網，由科研項目來決定科研人員，把大部分的資金用於塌陷科學研究。現今的塌陷局，從事行政工作的人員多於真正從事具體從事儀器研製、觀測、維修、分析研究的人員，塌陷局成了預測塌陷的管理機構而不是科研機構，可是預測技術還遠未達到實用化的程度，塌陷局卻在使用這個技術來預測塌陷。塌陷技術完善在先，塌陷局健全在後，退一步講也應該同步前行。在塌陷局內部，同樣是處長和主任，有行政和業務的區別。行政意味着管理，業務意味着幹活。一句“我是行政副處”，那種身爲行政的自豪感且同時蔑視業務的神情溢於言表。如今，塌陷局的官員制度已經完善，預測的技術還遠沒有達到預期的效果，這項技術實用化的時間表還要延續很長很長，何時能夠準確預測還是一個未知的時刻，現在的塌陷局缺少存在的根基。”
這是全國範圍的大討論，把塌陷局推向前臺，社會上到處瘋傳塌陷局將被合併。局不存在，人員將縮減，我將何去何從？塌陷行業內，人人自問，惴惴不可終日。
古家局的專家出現在全國性的媒體上，省局的專家露面在本省的媒體上，開始普及塌陷的基本知識。在沒有受災的城市，市塌陷局的人走上街頭，散發小冊子《塌陷來了怎麼辦？》。
亥市的柳局被學校、機關、廠礦、公司請去，講解塌陷的有關知識。
柳局特別忙，忙着爲馮局活動，馮局要晉升局長的難度超乎柳局的想象。甄臺說：“趕走我，馮局也沒能一帆風順。”柳局就要到了退休的年齡，他非常擔心，自己交出局長的權力，接手權力的人不是馮局而是李局，這種可能性還非常大，柳局不願意冒這個險。反對馮局的人都是老職工，這些人支持李局不是認爲李局好而是爲了反對我和馮局，要是這些反對者在我之前退休，事情就好辦多了。
柳局把自己的年齡改小兩歲。
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“發生破壞性塌陷的具體地點不好預測、塌陷級別不好預測、發陷的時間也不好預測。能否劃定一個範圍，這個具有廣度的範圍附加上寬危險等級和未來的長時間段，在這個範圍內有目標地加強觀測和跟蹤分析的工作。這是一個可行的且貼近實際的預測方案，還便於及時對古國的各級領導提供新的信息。”討論在全國塌陷行業的高層之間進行，逐漸形成危險區的概念。工作重點從預測單個破壞性的塌陷過渡到劃定一個可能存在破壞性塌陷的危險區域——塌陷危險區，這是一個可變的大範圍地域、具有模糊性的危險度、寬區間性的高危時間段，這是三個指標的集合體，三個參數既是可變更的還是可連續的。劃分的依據在不斷地增加，岩層錯動、版塊、歷史塌陷、周邊塌陷、當前的塌陷活動，預兆觀測數據的反常，這些都是過去用來預測單個破壞性塌陷時用過的老方法，老方法新用。隨後，不斷有研究員級別的論文發表，論點集中在塌陷危險區劃分的可行性、劃分的原則及方法，最後形成整套的相關理論。在古國，塌陷危險區被實用化。
古家局預測中心的首席預測員古研究員，提出使用新的方法來研究大尺度上星球表層的殼體運動趨勢，進而窺探塌陷的發生機制。這個新方法就是使用近年來興起的一項新技術——衛星定位。項目通過有關專家組的肯定，古研究員的科研立項獲得通過，得到古國科研專項資金的支持。
必須面對民衆的質問，如何化解民衆的疑惑？塌陷預測固然是科學難題，塌陷局還在，正確的科學之路究竟在何方？
古國的負責塌陷的主管清楚塌陷行業的現狀，理解從業人的苦衷。主管做出指示：科學研究獲得突破不是一朝一夕的事，科學探索還要繼續進行。
民衆的恐懼心理都是自己的感受和認知，傷者、罹難者親人的悲痛是切身的體會，從事塌陷工作的人，對預報工作的艱難程度心情複雜，古國把塌陷預報實用化應不應該？如果明確說明，塌陷預測還不能實用化，那麼對整個行業的影響有多大？對每一個從業者的影響有多大？
甄臺組織本臺職工爲災區捐款的活動，他說：“錢要多，再多一點。說話要低調，再低調一點。”
同學、親朋好友都說：“塌陷臺，發生塌陷以後一定會知道的。”聽了這話只能保持沉默。這些都是熟悉你的人，如果是一個陌生人會說一些什麼？慘遭調侃，塌陷行業的從業者沒有承認預報現狀的勇氣。
三
近年來，甄臺的同學和親友開始走上亥市的領導崗位，經過甄臺的不懈努力，從亥市市政府要來臺站在職人員地方性的全額補貼，當年的補貼額度就達到四萬多元。今後，塌陷臺的補貼納入亥市的年度經濟預算，就是說這筆經費政府會年年按時足額撥付，隨着工資的變動而水漲船高。甄臺的這次努力達到了一勞永逸的功效，從此，角亥塌陷臺將不再受到拖欠工資的困擾。在慶祝的晚宴上，劉朝陽和烏科高呼：“甄臺萬歲！”甄臺清楚，自己的臺長安全了。在酒意初濃的時候，甄臺說：“我就幹十年的臺長，十年期一到，就算省局求我，我也要卸任，到那時，我專心搞點科研成爲一個學者。長期佔着臺長的位子不好，要給身後的年輕人留出時間和空間。”