四
許臺長時期拖欠的工資，臺裡的人向柏臺長要，他不說不給但也不兌現。有人去省局反映，他即不支持也不阻止。局長問起，他說一直在努力想辦法。
一牽扯到拖欠的工資，柏臺長就裝傻充愣。
徐局長只好撥付拖欠的地方性補貼，不過標準是全國最低的。陳信剛說：“奇怪，這全國的最低標準數據是哪兒弄來的？古國可有六百多個省屬的臺站啊，不得不佩服徐局長。”人們心中好奇，心中不滿，忍了也認了，最低也算得到了全額。
資金沒有因爲老臺長卸任、新臺長上任而變得充裕。柏臺長多次外出考察，決定籌建防火板廠。“古國要出臺新規定，今後的室內裝修要強制性使用防火材料，現有的木質材料都不合格。”柏臺長說着端過一盆水，裡面泡着多片木紋的板塊。“這個產品獲得古國的專利，專利取得人是北華大學的教授，防水還防火。”柏臺長說完撈出一片，用打火機的火焰燒，一角燻黑了也不見火星，大家圍過來又看又摸又掰的。“結實，用腳踹都能抗得住。”陳信剛真的自水中撈出一片放在門檻上跺了一腳，拿起來一看沒壞還不相信，擺放好以後運足氣力跺下一狠腳，這次自中間斷了，“還別說，比木質三合板抗勁兒，就是韌性不太好。”柏臺長接着說，“加盟費一萬元，廠方負責培訓兩名技術人員，設備和原材料由廠家提供都不貴，還可以回收合格的產品，投資五千元就可以小規模生產。兩個人一天能產十張板，一張板純利潤達三十元，爲了打開銷路，我們拿二十元，有了客戶我們再擴大生產。下面大家商議一下，抽出兩個人來成立開發公司。”
定位科的烏焦青任開發公司經理，預兆科的汪仁良任副經理兼會計，錢想兼任出納，公司只有一個職員——鄭樹林，法人代表是柏竹楓，將來的頭銜已經擬定好——總裁。對內部稱開發科，對外部稱開發公司。
烏、汪二人去北華大學學習防火板的生產技術，鄭師傅開始清理廠房，廠房就是錢想強行佔領過的房子。
角亥塌陷臺地處市郊，坐落於東山山腳下，大門向西開。門前是南北方向的村中土路，南牆外是農戶的後院，北牆外是農戶的門前路，也是臺站上山洞的臺階路，東牆是挖開的山腳。院子的落差很大，上下院被一道石牆分開，中間是十一級臺階。下院北側是六間正房，東側靠石牆的一間是鍋爐房。南側的土坎掏成兩個車庫，做過雞舍，車庫門與石牆平齊，庫頂是上院的地面。車庫對面是兩間敞口的矮倉房，冬季用來存煤。車庫南側是斜坡路，可以通車。上院北側是六間正房，南側是四間正房。房子蓋的時間不同，平房的樣式不一，高矮參差。最好最新的房子是東側山根的六間人字架瓦頂東廂房，高大寬敞，是值班室。下院的房子撥給開發公司，食堂挪到上院南側的正房。
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產品生產出來，柏臺長口中的古國新規定卻沒有出臺。類似的作坊不是隻有角亥臺一家，而是好多家在生產。產品根本沒有市場，產品質量不如木質的，價格遠高過石膏板。塌陷臺的產品堆滿半間房，聯繫北華大學的教授回收產品，送去的樣品總是達不到教授的要求，給的價錢還不夠買原料的，產品疊放起來頂到了房頂，小工廠被迫停產。
烏焦青領着汪仁良、錢想、章金髮摸麻牌，沒日沒夜地玩。錢想怕妻，囑咐楊光說：“我老婆問你，你就說省裡來人了。”老黃、烏焦青、錢想、楊光的家在一個小區，錢妻問楊光的可能性最大，楊光多次爲他撒過謊。
錢妻很難纏，專逢星期一臺站例會結束的時候，她進了會場，只問楊光，“小楊，錢想打麻牌不回家，你怎麼對我說是省局來人需要他陪着。”楊光說：“是你丈夫囑咐我這樣說的。”“他自己說省局並沒有來人。”楊光心裡想：“你怪錯對象了。”嘴上說：“嫂子。”楊光這樣稱呼錢妻是因爲錢想大楊光一歲，“他的話你也信，我們單位有五大沒臉，抽菸、喝酒、賭博、打遊戲。”“小楊，有道理，這是四大沒臉，還缺一個。”“最後一個，是帶顏色的，不好意思說給嫂子聽。”“我家錢想有嗎？”“這你得問你丈夫。”“這是對我不滿意呀。”錢妻走後，楊光問：“錢想，咋回事？”“我一不小心，自己說脫口了。”楊光說：“家有悍婦，必有謊男。”
玩牌的四個人當中，烏焦青和錢想二人是贏多輸少，汪仁良是少量輸錢。章金髮能頂半個人手，不是沒有時間，是輸多贏少，次次因爲囊中告罄而退場。另半個人是小李子，也是一隻輸錢的快手。
角亥臺的地下水體觀測，化驗深層水體中微量放射性元素的含量。臺站有兩口觀測用深井，1號井在小李子家的東院牆外，採集水樣後行十五公里到達2號井採樣，再行十五里送到臺站，小李子從臺站回家只需走十公里。他騎着一臺輕便摩托車，採集水樣已經有多年，掙的錢不多，還都輸給麻友了。他妻子找柏臺長訴苦，抱怨丈夫的工錢不拿進自家門。柏臺長說：“這太好辦了，以後你來開工資。”小李子的妻子管不了丈夫，哪敢來代替丈夫開支，只好由着男人玩。
老章不在，輪到小李子上桌，麻牌下午開打連着一夜，他起早回家採樣。時間久了，他想出了高招，一次多多采樣，放在北郊的姐姐家，打了一宿的麻牌，起早去姐姐家補覺，中午準時送來水樣，麻牌、採樣和睡眠三不耽誤。時間一久，引起柏臺長的懷疑，他的聰明行爲被人發現。恰逢經費緊張期，省局爲了節省經費停測部分項目，叫作“優化觀測臺網”，小李子被辭退。角亥臺把1號井優化掉，只化驗2號井的水樣，取水工換成鄭樹林，每個月給五元錢的自行車磨損費，臺站省下一份臨時工的開銷。
麻牌還接着打，人手不夠就招攬周圍的農民湊手，喝酒、麻牌、打架向來不分家，鬧到農婦在臺站院子裡撒潑打滾破口大罵，當然是在丈夫輸光了兜中錢以後，開罵的首選目標是柏臺長，柏臺長成了贏她丈夫錢的幕後頭目。
柏臺長多次催促烏經理外出去推銷積壓的產品，“你得想一點辦法打開市場。”“賣不出去呀，是吧——，都明白的，柏臺長。”“你一次沒跑過，小汪還跑過幾次，都是我在到處求人聯繫。”“我和汪副經理有明確的分工，我主抓生產，他主抓銷售，是吧——。再說啦，都明白的，誰賣誰難，你也沒賣出去多少哇，是吧——，都送出去讓人體驗了，不用挑明，是吧——，都明白的，小汪你別低頭。”柏臺長很不滿意，“你這是什麼話？你別天天地摸麻牌，你外出跑跑市場，跑過市場以後再下定論。”烏焦青說：“要是能掙錢，你也不會用我擔着這個啊——，是吧——，都明白的。”他對着汪仁良說：“是吧？小汪說過啊——”汪仁良趕緊打斷他的下話，“我沒說，我啥都沒說過。”汪仁良說：“烏經理，你的意思是，柏臺長知道一定會賠？用你來背黑鍋。”“柏臺長你聽，這話可不是我說的，是吧——。話說回來了，外出考察防火板項目的人是臺長，是吧——，說今後古國新規定強制使用防火板的人是臺長，是吧——，都明白的。”把個柏臺長氣得三天沒來上班，與省內的臺長互通長途電話苦訴愁腸。
省局的處室、臺站都在搞多種經營，養狐狸、開飯店、臨海的開賓館、成立貿易公司。角亥市塌陷局成立了一個投資公司，批發任局長老戰友部隊生產的方便麪。省局各個處室都有公司，省局食堂在西邊門改造辦公室開了一個飯店叫“驢馬爛”，留了一個後門，門裡是驢馬爛門外是塌陷局。社會上開公司成了時尚，單位鼓勵職工停薪留職去創業，叫作“下海”。
古國局局長、司長、省局局長、重要處室處長的夫人們多有狐狸圍脖、貂皮裘。地處濱海的臺站一逢假期，領導們拖家帶口的前來視察。柏臺長恍然大悟，“我明白了，狐狸、水貂、長毛兔、飯店、賓館是餌，爭取項目是魚，自古羊毛就出在羊身上，這利潤不在外面的市場而在系統內部的人場。真正能掙到大錢的人，肯定離開原單位，想留你都留不住。留下來的人誰也不用說誰，都一個吊味。別的不說，就說那“驢馬爛”，用內部不付工資的廚師，菜品的口碑不佳，不掙錢。僱用正宗的大廚，收不抵支，賠錢。手低眼高，什麼呀？都是騾子。我過去在大的方向上存在着失誤，出路在於向上級申請項目，低檔的項目是基建和架設儀器，高檔的項目是資料利用——科研。項目給誰都行，關鍵是申請人的運作能力，說着容易做起來可真難哪。”