二
許世麟代理臺長，他立刻把烏臺長扣的火炕差價錢補發了，自己給自己補發的。
兩年後，代理臺長被正式任命，臺站要慶祝一番。大廚是鄭樹林，剛剛畢業的烏焦青提出經辦伙食，許臺長答應了，“錢想，給小烏支幾百元錢，酒席辦得上點檔次。”
許臺長向來定量喝酒，就倒一次半杯，多一點都不喝。
許臺長說：“別整天蹲在塌陷臺這小天地的井底觀天，多接觸各行各業的人士，多參加高檔次的聚會，提高提高自己的檔次。別憋在小單位裡，幾個人互相埋汰，去外面的世界開闊開闊眼界就會明白我們是那麼的可憐。”烏焦青說：“許臺長，你認識一萬人？是吧——。”“不認識。”“認識一千人？是吧——。”“可能吧。”“認識一百人？是吧——。”“肯定認識。”“是吧——，我也見過幾百人，熟悉百八十的，不比你少，是吧——。”“不在數量，在於質量。”“我想認識古國局長，他想認識我嗎？是吧——，都明白的。有權有勢的誰來交結我們，是吧——，認識我們將來能指望我們什麼，是吧——，都明白的，將來求我們什麼？本地發生大塌陷之前先通知我一聲，是吧——，都明白的。”“高檔次的人到處都有，關鍵是你去主動認識，等人來巴結你可能嗎？”“你認識高檔次的劉市長，啊——，是吧——，都明白的。”“有話就說，別吐一半吞一半的，聽着讓人牙磣。”“都知道的，高檔次的劉市長，就他的所作所爲，遲早得進去，是吧——，都明白的。”氣得許臺長起身就走，“就這水平這檔次了，難以提高，就在這幾個人的小天地裡窩裡鬥，不會有大作爲的。”烏焦青哈哈大笑，“許臺長真心希望人們把興趣點外移，是吧——，怕弄掉他啊——，是吧——，都明白的。”
第二天，許臺長問楊光：“昨天喝酒你們都說過什麼？”楊光沒能正確理解臺長的意圖，“我沒說啥啊。”“就是試一試，看你對我講不講實話。”“許臺長，我不明白。”“七個副處長你總該明白吧？”原來如此，柏竹楓、烏焦青、陳信剛、汪仁良、楊光、錢想、章金髮七個人喝到最後，一致同意這是七個副處長在喝酒。在角亥臺副處長就是正臺長。這酒話是錢想傳給許臺長的，大家質問錢想的時候，他說：“不是我要說，是許臺長詐我。”從此，許臺長決定給一羣副處長，或者說想當副處長的人定死酒量，預防酒後胡言亂語。陳信剛笑着說：“怕人口奪他的臺長。”
這桌酒席果然夠檔次，烏焦青花了五百元，這只是食料費，還不算白酒、飲料和餐具的錢。看到賬單，許臺長一咧嘴，“這不是糟踐人嗎？”烏焦青說：“老許，是你說要上檔次的，是吧——，都明白的。”許臺長說：“當下，最高檔的酒店特奢侈的一桌也不會超過四百元。”這是對這桌酒席的否定，烏焦青私下對楊光和汪仁良說：“不是錢的事，就是看我不順眼啊——，事出有因，以後你們會知道的，是吧——，都明白的。”
陳信剛和周欣榮夫妻提出解決房子，夫妻結婚後一直住在臺站的平房。房子是個大事，柏副臺長沒有房子，烏焦青沒有房子，新結婚的汪仁良、楊光沒有房子，後調來的錢想沒有房子，鄭樹林沒有房子。
許臺長說：“一點一點地來，先解決陳周夫婦的住房。”私下裡，許臺長叮囑陳副臺長：“我對你的承諾，千萬不能讓小柏知道。”許臺長又對柏副臺長說：“小柏別急，你等一等，以後給你爭取一套大的。”
按照戶籍分配的原則，塌陷學校畢業以後，陳信剛回壁省省局，周欣榮回角醜塌陷臺，一對戀人爲了不分離，陳信剛要求來角省。角醜臺只有一個空編，二人又堅決要求去一個單位，正好角亥臺缺人，就這樣二人到了角亥臺。二人同意去角亥臺的時候提及住房，嶽局長當即表態，“夫妻同去艱苦臺站，是服從分配的楷模，你倆的住房可以優先解決。”許願的局長調走了，塌陷局還在，繼任的徐局長不說不解決，也不說解決。許臺長開始運作這件事，在局長、經濟處長之間溝通的時間超過半年，終於把計劃定下來。撥付這筆專款的時間是半年後，這半年內總房款上漲二千元，沒辦法只好挪用臺站的經費補上這個缺口。
陳周夫婦住上兩室新樓房，柏副臺長越想心裡越不是滋味，去找許臺長，“許臺長，我的大房子在哪裡？”許臺長誠懇地說：“小柏你別急，我也想換套好一點的房子。”如今，許臺長妻子的想法變了，實踐證明睡熱火炕用燒煤的爐子取暖沒有睡冷牀用暖氣取暖舒服，要把“土樓”換成“洋樓”，許妻說：“你看你，一個正臺長還沒有副手的住房好，淨爲別人着想了，今後可不能再幹這種傻X事。”
古國局的詹戎副局長來角省視察，古國局的副局長下臺站一次，是臺站一代人難遇的良機，下臺站的局長手中都有一筆錢，隨機視察兩個臺站，被視察的臺站是非常幸運的。先到沿海的角子塌陷臺，一次性解決了全臺職工的住房，舊的房子變賣，購買新樓房缺的錢由古國局補齊。後到角亥臺，受到角子臺好消息的鼓舞，解決住房成了首要的問題。詹副局手中的錢已經告罄，答應回去再爭取。許臺長追着去了首都，求嶽副局長通融，結果給了十萬元。靠這筆錢解決全體缺房職工的住房，錢不夠。
劉市長成了許臺長的希望，市裡開始大拆大建。許臺長去省局找徐局長，“徐局長，我市在進行老舊街道改造，臨街的門市房特別搶手，投資一套今後吃租金是一本萬利。恰好主管開發的劉市長是我的同學，四百平米的臨街門市給我就要二十萬元。”徐局長一聽笑了，“局裡要是有錢，不用去你那末流城市，省城也一樣。”許臺長打算說服省局投資一套門市房，然後用門市房抵押貸款來解決本臺站職工的住房，回頭用房租還貸款，希望破滅。
以解決省屬塌陷臺職工住房爲理由向市裡要錢，理由不成立。許臺長極力爭取臺站改造項目，這項目是爲了臺站更好地服務於地方。劉市長批了三十萬的項目費，“老許，好好花，沒有下次了。”經過市經濟局只剩下十萬，錢要先經過市塌陷局的賬戶，過一手又少了一萬，到手的錢還不能悉數用於購房，要拿出一部分來搞項目，就算建個項目的輪廓也得花錢，錢還是不足。
塌陷臺成立了分房方案制定小組，小組成員是三個臺長。
鄭樹林打斷小組的會議，“我說一說自己，是這麼回事，我老婆的纖維廠在搞集資建房，五十六平米，要二萬六千元，我也不多要，給這個數就成。”
錢想突然佔領臺站的空屋子，就是陳信剛夫婦曾經住過的房子，這是夾在伙房和鍋爐房之間的兩間平房。搬家是在昨天的晚上，上班的許臺長一見就火了，逼着錢想搬家。沒想到錢妻自室內跑出來，身體正面無限度地貼近許臺長，說話的嘴就要觸上許臺長的脣，許臺長一邊後退一邊大喊，“這是訛詐，立刻搬走！”許臺長被逼得太急，後退的速度比跑還快，二人之間的距離增大，錢妻只好立住腳說：“哎——呀——，許臺長——，求求您給我家錢想一天二天的時間啊，找個房也得一半天吧。”許臺長說：“我不管，今天必須搬走。”錢妻眼淚滾落張口開嚎：“哎——呀——，我可怎麼活呀——。”錢想躲在室內就是不出來，許臺長繞個彎進了臺長室，錢妻就是不搬家。
“參與住房分配的人員排名如下：許臺長、柏副臺長、烏焦青、鄭樹林、汪仁良、楊光、錢想。古國局的十萬元購了兩套三居室樓房，許、柏各一套的決定雷打不動。劉市長的九萬元，四萬元用來完成項目，結餘的五萬元，均分給兩個人，一人得二萬五千元，不夠自己想辦法，鄭樹林與汪仁良平分這五萬元。烏焦青把常江的住房要了回來，此房就分給他了，常江要求臺站補貼給他個人一萬元。按理說這是不符合國家政策的，可是你不答應，常江不交房子。經過同省局協商，省局也認可了，這一萬元由省局出。許臺長的土樓分給楊光。”
陳信剛喝了一口水接着讀：“司鳳的房子，錢想要了回來，依照常江的老辦法，由省局補給司鳳一萬元。”陳信剛一讀完，許臺長就說：“看看大家有什麼要說的。”楊光噌地站了起來，“許臺長，這司鳳的房子是怎麼回事？”許臺長說：“小楊，你別急，這都是自己私下去找房主協商的，跟單位沒有關係。”“你們。”楊光一指衆人，“誰事先說過自己找房主協商的話？這不是擺明了在耍我嗎？”許臺長說：“小楊，你別瞪眼睛。”楊光說：“還有一戶沒要回來，我去要，這房子還是套大房子。”楊光指的是老臺長烏誠的房子。許臺長說：“好，可以，前車後轍。”陳信剛說：“老黃的房子也應該換大的。”楊光說：“小陳，你別陰陽怪氣的，我要來的誰都別想搶，要不你領着黃漢鄂去要，我要老黃的剩房子。”當時黃漢鄂沒言語，晚上他進了楊光的家，“小楊，咱倆一起要去，要了回來，我的房子才能空出來。”
烏誠的房子不好要，他鐵了心住着新房子霸着舊房子，萬把元錢打動不了老臺長的那顆心。交涉多次以後，烏誠有點煩，“塌陷局出五萬，我就交出房子。”老黃趕緊迴應，“我們這就讓許臺長同省局商量去。”楊光肚子裡的氣憋得鼓鼓的，“商量個屁，五萬元能賣套新的，比你舊的還要大。”在回家的路上，楊光說：“老黃，不用協商，直接去告，他烏誠的新房肯定比舊房要大要好，因爲幹部學院比咱們單位富裕。國家的政策是按面積分房的，按照級別享受待遇，超過標準退房。估計他的新房肯定能達到標準，要是一套房缺一點點，神都拿他沒辦法，舊房不超標新房肯定超，他不會爲了同我們爭一口氣，退了新房留下舊房。協商太麻煩，還要去省局要錢。你不告我告，我告你別搶。”老黃說：“我告，我告，咱們一同告。”楊光想了想，指望老黃自己出面是不可能的，“好吧，咱們一同上告。”
楊光去問柏副臺長，“柏副臺長。”“小楊，你有事。”“他們私下要房的勾當，你知道爲什麼不說與我，我徵求你意見的時候，你還建議我接受許臺長的土樓。”柏副臺長說：“我也沒想到省局會同意給每戶一萬元啊。沒有這一萬，誰都要不回來，還不如要許臺長的土樓。”“就算個人掏這一萬，你也告訴我啊，都是自己佔便宜不管他人。”柏副臺長說：“本來老許是要公開這件事的，會議上都說好了的，我也沒想到錢想老婆的一臺抽油煙機就堵住了老許老婆的嘴，熟悉的人都知道許臺長向來怕老婆。”
狀告烏誠歸還多佔的樓房並不順利，楊光只得搬進土樓。越想越氣，去找許臺長，許臺長答應私下給他五千元，結果只兌現了二千元。楊光賭氣辭了定位科的科長，並不是真心想辭，幻想不會有人攙和，自己要拿一把，想不到這科長被烏焦青撿了去。
比楊光心裡更不平衡的人是章金髮，“嗨！你們分贓，沒他媽的我什麼事？”轉悠了幾天，把車庫裡的舊摩托車推跑了，綠色的宏福250摩托車，上坡推着走平道推着走，只能下坡騎上溜下去。
上告整整兩年纔有了結果，恰逢清理公有住房的風頭浪尖，市裡成立了房產清理辦公室。楊光帶着老黃把上告信送進清房辦，老黃一個人不敢去送這封上告信，楊光去送他還不放心，怕甩了他，非要把楊光寫好的信從新謄寫一遍，簽上兩個人的名字，他的名字在先，讓楊光陪着他，由他親手把信送進窗口。
烏誠讓烏焦青捎話，可以交出這套住房，條件是把土樓給他。黃漢鄂和楊光同意，許臺長也同意，省局是既不同意也不反對。在同一天，三家輪圈搬家，楊光搬進黃漢鄂的房，黃漢鄂搬進烏誠的房，烏誠的小舅子搬進楊光的土樓。悄悄地把房換完，半年後章金髮才知道，大罵許臺長，“你媽的，土樓給我呀。”他效仿黃漢鄂和楊光去上告，這時，開始實施公有住房私有化，房改辦成立，清房辦撤銷了。
全臺的職工紛紛上告許臺長，各人有個人的理由。
省局的經費一年緊過一年，徐局長專門召開臺長會議，鼓動各臺的臺長去市裡要錢來填補省局下撥經費的缺口，因爲臺站的人員權和經濟權不在地方，市裡沒有撥付資金的計劃。去找市政府，劉市長暫停工作，許臺長是一點辦法都沒有。
鄭樹林探聽到省局有臨時工的專款，自己已經是正式工，不能當臨時工使用。鄭師傅告上省局，人員處過問此事，許臺長只好僱用臨時工。
僱傭的臨時工一再要求長工資，許臺長挺着不長，半個冬天換了三個臨時工。不幹的人都是突然辭職，拿到工資就走。找新的臨時工需要時間，這段時間鄭師傅只好頂崗，鄭樹林就隔三差五地遞上一張有醫院蓋章的診斷書請病假休息。這空出來的幾天，只好求定位科的人來燒鍋爐。院牆外的樹木糾紛正逢這個時候，值班的陳信剛動用燃煤來平息糾紛，被推走的塊煤太多，惹得許臺長生了真氣。許臺長按照臨時工的工資補給值夜班燒鍋爐的人，“我看，今後就這麼着吧，錢都補給你們，鍋爐由你們來燒。”烏焦青樂意，“不白乾，是吧——，都明白的。”楊光說：“你行，我可不行，不然我的班你包圓。”黃漢鄂是幹不動這活，用鐵皮大獨輪車運煤，別說重載，就是空車，瘦弱矮小的老黃頭也力怯，“我真的沒那力氣呀，烏科長。”章金髮覺得有油水，“我幹！”幹滿一個星期，他要求漲工錢，要是臨時工提出這個要求，許臺長肯定駁回。這要求是老章提出來的只好給個面子，一天漲二角錢。幹了一個星期，他又要求漲錢，許臺長狠狠心同意了。“許臺長，這次得多漲，一天一元。”“不行，還是二角。”“那我不幹了。”他真的不幹了，其實長一元他還是幹一個星期，接着提新的要求，臺長不答應就是他結束的藉口。定位科的人只好接手，不是願意幹這活，是不燒鍋爐值班室冷啊。許臺長只好按照章金髮的標準發放補貼，“這是章金髮給我們漲的，不是許啊——，是吧——，都明白的。”烏焦青的一句話氣得許臺長扭頭就走。
許臺長處處精打細算，冬季的取暖用煤是開銷的大項，總想少花錢買好煤多買煤。錢想說服許臺長，給臺站拉來一小車樣煤。錢想年年想給單位買煤，這是第一次。這小車煤的質量很好，價格還便宜，許臺長決定委託錢想一次性賣夠半個冬天的用煤。錢想後運來的煤只紅爐不起火苗，鍋爐吃進黑色面吐出灰色粉，吃多少泄多少，乾燒暖氣不熱。煤款還沒有給，許臺長急了，“錢想，把煤拉走，臺站不要了。”錢想的老婆來見許臺長，好話說了一汽車，又拉來一小車好煤，兩樣煤摻雜着燒。定位科的人拿煤說話，“不燒了，讓錢想來燒。”錢想只好親自來燒鍋爐，那熱度——值班室剛好不結冰。許臺長的氣呼呼地說：“只給你好煤的錢。”錢想低聲下氣地說：“行，行，臺長說句話一分錢不給都行。”
一個月後，會計周欣榮透露，“煤的錢都給了，兩個老婆代替了兩個丈夫。”燒鍋爐的工作，儘管有醫生的診斷，老鄭燒的天數還是最多。他還要去省局見徐局長，被許臺長攔住，“老鄭，不滿一個月取暖期就過去了，明年一天不用你燒。”“許臺長，這可是你說的，你說話要算話，今年不論怎麼難我都堅持下來。”