——倏忽寒氣侵體。
風清揚猛然轉身, 失神之下只來得及舉劍一封，但聽“當”的一聲大響，掌中長劍與什麼沉重至極的金屬兵刃猝然交擊, 勁力之強, 饒是風清揚內力驚人, 也不由抱着封秦連退三步, 方始站定。
這一擊無聲無息, 教人全不能覺察，迅如長電橫空，勁力含而不發, 至剛之中隱隱蘊有至柔之相，顯然已入化境。風清揚“啊”的一聲, 虎口鮮血迸濺, 一柄長劍幾乎落在地下, 又退開了幾步，一雙眼才自封秦眉間移開, 向後一掃。
卻見身後已多了一名錦衣華服的中年男子——那男子身形高大，巍然而立，長眉高高的聳了起來，雙目深陷，不怒自威, 赫然正是魔教教主上官奇。
他手中那本該力大招沉的重刃, 卻不過是一把輕薄如紙的緬刀罷了。
上官奇一擊不中便即停手, 目光自封秦與風清揚面上略略掃過, 隔了片刻, 彷彿終於想起了什麼，淡淡的道：“原來是你們。”神情冰冷, 無喜無怒。
風清揚瞟了上官奇一眼，見不識得，便也無暇在意，渾然不顧指尖正一點點濺下血來，一雙眼只是狠盯封秦，眉心微皺，含了幾分清苦幽惻之色，咽得一咽，顫聲道：“你……你是阿秦？”
——他與上官奇見過前後兩面，這兩面卻無不與封秦緊密相關，而如今他懵懵懂懂心思糾結，便是封秦也記不大清楚了，區區一個魔教教主，更早已丟在了腦後。
那目光希冀而決絕。封秦暗暗一嘆，卻不答話，從懷中掏出汗巾替風清揚裹好了手上的裂傷，眉目低垂，一字一字的道：“我是阿秦的朋友，阿秦託我照顧你。”不待風清揚再問，擡手在他肩頭輕輕拍了拍，抹去脣角血跡，回頭向上官奇頷首笑道：“上官教主，別來無恙。”
他生性平易近人，然而生則爲尊，骨子裡卻自有一份高蹈華瞻的雍容傲氣，其節如竹，寧折不彎。雖是此刻戰勢膠着強敵當前，風清揚又神智糊塗，所居形勢之劣無以復加，他這份傲氣卻反而一點點顯露出了斂沒多時的鋒芒。
上官奇喉中模糊一笑，道：“潛龍勿用，或躍在淵。道是千古英雄多在草莽，今日見閣下千軍萬馬中指點從容，才知古人誠不我欺。”
封秦也是一笑，俯身自箭壺中抽出一枝長箭，道：“見笑。上官教主是惱我多事了。”
上官奇目光微微一動，道：“何以見得？”
他聲音沉厚，聽在封秦耳內，每一分每一毫都積蓄着練就在廟堂裡刻骨難脫的算計與試探，一進一退，深沉而危險。封秦五指死死扣住風清揚手臂，借力重新聚攏眼中渙散陸離的光影，微笑道：“我原本不知自己多事，但見上官教主出手，只怕便也想到了。”頓了一頓，一場壓制不住疲憊徐徐漫上心頭，整個人慵慵倦倦地，忽然再懶得與上官奇兜那些朝廷官面上最常見的圈子，又道：“這一仗山道兩側的伏兵是你佈下的。你是魔教教主，調動日月神教的高手自然不難；至於正教，嗯，少林和武當號稱是武林泰斗，人多勢衆盤根錯節，雖在江湖，與朝廷的聯繫卻定然不止一絲半縷，你只消在暗處提點幾句，這些老和尚、牛鼻子的敢不開一個武林大會號令天下驅虜守土麼？”
他吐字緩慢，犀利卻又漫不經心，每說一字，上官奇沉靜如水的面色便鐵青一分。風清揚劍交左手，驀地向封秦身邊靠了幾步，縱然神智渾渾噩噩，卻也察覺了上官奇周身滲進風裡的一刃殺氣。
上官奇目光陰騭，沉聲道：“你究竟是什麼人？”
封秦靜靜笑道：“郕王爺，失敬。”
他一言既出，上官奇握刀的指節便不自禁的一緊，眉紋頓深。然而他爲人極是鎮定，雖有失驚，面上卻立時轉做了一派平靜，低聲道：“我一入江湖十餘年，看破了我身份的，閣下還是第一人。”
——原來他卻正是當朝正統皇帝之弟、太后之子，郕王朱祈鈺。有明一代，起於草莽，□□皇帝朱元璋便是魔教出身，故而身後歷代皇帝秉承祖訓，各自嚴防江湖滋事，對於由明教轉爲禁門的日月神教，更是從無一刻鬆懈：近年來朝中掌管江湖事物的，便正是這位郕王爺。
封秦搖頭一笑。當年他與幼弟封楚馬上平定天下，苦於南朝武林聚義之師層出不窮，曾花了大力氣着手對付武林中人，之於此道實是有着說不盡的體會心得。因此既知上官奇是朝廷中人，略略問過明廷宗室重臣，心裡便已有了計較。
卻聽朱祈鈺淡淡的道：“難得糊塗，可惜，可惜。”
封秦道：“閣下殺我的主意恐怕早在我射箭時便打定了，我不願裝糊塗，那也無傷大雅，算不得可惜。”一邊說着，一邊握住了長箭翎尾，杏核眼輕挑，忽地朗聲而笑，道：“那又有什麼好說？”
朱祈鈺卻未料到封秦傷病入骨尚有如此從容，一呆之下，不由縱聲長笑，喝道：“好、好！”掌中緬刀“嗡”的一震，光若匹練，直卷封秦喉頭。
他來勢奇快無倫，直如流星驚天，刀未至，一分寒涼至極的刀氣已現教人毛髮悚然。封秦深知如今碰上的正是這一生中少見的大高手，當下不敢託大，雙目緊盯緬刀雪亮的一痕刀鋒，輕喚道：“——小風！”向旁踉蹌讓開半步。
他話音未落，果然一柄長劍自耳後疾刺而至，橫劍盪開刀刃。
這一剎那迅若電光石火，轉瞬之際風清揚與朱祈鈺已然交手，一刀一劍，乍分乍收，尚未褪盡茫茫白氣的漫山青碧之中恍如兩匹收斂了金紅日色的水影，兵氣磣磣，入目生寒。封秦回眸見風清揚的劍法雖較清醒時失之滯澀，一時片刻卻兀自支持得住，心頭略微一寬，俯身掐過一棵細葉長草，輕輕橫在脣邊。
——朱祈鈺絕非輕率之人，這一局他這漁翁既未賺得盆盈鉢滿，想來十之八九，還有後着。
……谷中向問天莫大麴洋任我行等人，卻都是朋友。
草笛聲起，銳如鳴鏑。曲率間一字一句轉承滯澀，正是詩經“懷哉！懷哉！曷月予還歸哉”的句子。這一句本是戍卒懷鄉之作，相傳作於東周平王之時，因平王迫使其民爲其舅家申國戍守，戍卒怨恨而爲此詩，其意求歸。封秦心知向問天任我行雖不通音律，同行的曲洋莫大劉正風卻無一不是精通樂理心思縝密之人，這一句入耳，無論如何也必然有所覺察。
他體內經脈早在射箭時便爲風清揚沛涌而至的內力所傷，此刻真氣退卻，身子空蕩蕩的如同一副軀殼，眼內耳內一片恍惚，幾乎連步都走不動。這一曲實是他力所凝聚，便彷彿將這一生餘氣都燃作飛灰的傾身一箭，尾韻熾烈猶如鷹唳長空，戰陣之中，遠遠傳將開去。
兵戈嘈雜之下忽有胡琴幽咽作響，音色悽清，遙遙的回了一句“彼其之子，不與我戍申”。一響過後，數道人影分分合合，自戰陣中脫離而出，躥上山坡。
封秦見那幾道人影依稀相識，心頭一鬆，再也站立不住，靠着一棵老鬆緩緩頹坐在地。他歷盡生殺，殺人無算，本就算不得聖人，只消能教向問天等幾個至交就此脫身，其餘的人物，也管不了那許多。
他笑了一笑，將喉間一口血咳在袖中，回眸去看風清揚。
這一回眸卻不由教他吃了一驚——只見風清揚神情空濛，一雙眼不知正望向何處，一柄劍使得黏黏塌塌似動非動，每每見朱祈鈺一柄緬刀抹到了喉頭，這才迷迷糊糊的隨手還上一劍，癡癡楞楞，如有所思。便似感覺到了封秦目光，他驀然偏過頭來，茫然之中隱約清明，便似霎時間憶及了什麼，顫聲道：“你是阿秦，我、我記得……那聲音我記得！那晚、在洛陽……”最後一個“城”字尚未出口，猛然虎口痛不可忍，右手腕骨“喀嚓”一響，手中長劍拿捏不住，被朱祈鈺彎刀直卷得飛了出去。
那長劍原是華山劍宗蔡子峰的遺物，風清揚縱使強行忘記了華山派門戶生變一事，腦中卻始終記得這劍對於自己極爲重要，長劍乍失，這纔有些醒覺，又驚又怒，喝道：“你做什麼！”轉身便要拾回長劍。朱祈鈺心知他劍法絕倫，十成心思裡只用了一成便已難以應付，眼下好容易震落了他長劍，哪裡容得他再取，沉聲道：“躺下了！”緬刀劈風，招招式式猛下殺手。他眼力何其之毒，早看出封秦強弩之末不必理會，真正棘手的，倒還是眼前這個瘋瘋癲癲呆呆傻傻的小子。
風清揚怒道：“滾！”身形急轉，感到對面冰涼的刀鋒貼着自己胸前一掠而過，相去曾不盈寸，心下也不覺微微驚惶。他一身武功十之七八盡在一柄劍上，拳腳功夫不過二流，避開了朱祈鈺第一刀第二刀，到得第三刀上下，終於無路可退，肩胛處被緬刀劃破了一條四寸來長的口子，鮮血飛濺。
封秦坐在二人身後不遠，心緒動盪下力氣流失的愈發厲害，方纔不過輕飄飄的尚可移動，漸漸地四肢百骸被鉛水灌滿了，連動一動也是艱難無比——他深吸一口氣，雙手冰冷，緩緩摸索，心知旭日初昇，滿山遍野必然都是清秋季節澄澈鮮亮的陽光，而如今一雙眼裡卻只剩下了白光舞動，無止無休——有那麼一瞬，便是山谷裡震耳欲聾的廝殺聲都模糊不聞了。
他聽得風清揚悶聲痛哼，極力想看清楚，眼前卻只是些蒼綠血紅的影子，有什麼腥熱滾燙的濺在頰上，全然不可分辨——或許當真是將死而荒忽了，心中隱然柔仄溫軟，便彷彿教這一生一世不曾有過的情感堵緊了，喜怒哀樂，憂癡驚嗔，由洶涌澎湃反而堵成了這一生最習以爲常的平靜——終究是看不清了，他反而閉了眼，輕輕的道：“小風，那日我在劍冢石臺上教過你，劍者，心存而意動，行雲流水，任意所至。劍法不拘泥在招式裡，莫非還要拘泥在一柄劍上麼？”
他一言既出，風清揚眼底猛地一道極明亮的光影豁然綻破，停步立在當地，竟是絲毫不知動了。
朱祈鈺與風清揚僵持數招，心中實有憐才之意，眼看風清揚這一舉動無異送死，不覺喝道：“出手！”緬刀橫推，卻是絕不容情——忽然風清揚脣邊依稀扯出一痕笑來，屈指成扣，便在那緬刀距自身尚有數寸之際，輕輕在刀鋒的四寸五分處彈了一彈。
這一擊自然而然，便如天外神來一筆，分毫不差，正點在緬刀力不能及的所在。朱祈鈺失聲輕呼，便如同看到了這世間最不可能之事，手臂驟然失了力氣，再難遞出半分——卻聽“錚”的一聲脆響，那緬刀裂痕乍生，一剎那竟碎成數段、從中斷絕了。
——須知緬刀刃薄質軟，最難收發由心，刀法五成進攻的力道之中，必然另有五分力道如收如閉，用以壓定整個刀刃。風清揚這一手看似拳掌實是劍招，其間方位、力道拿捏得都奇準無比，一觸雖輕，卻足以教守閉之力驟然反噬，盡數打破刀上兩股勁力的相持之勢，其勁之強，非但單薄如紙的刀刃，便是朱祈鈺的一條右臂也禁受不住，隱隱受了暗傷。
彈指易轉，勝負立現。朱祈鈺面沉如水，怔怔望着自己手中的半截殘刃，半晌擡起頭來，喃喃的道：“……原來真有這等武功。”噹啷一聲，將半截緬刀遠遠拋了開去。
忽聽曲洋冷漠清淡的聲音道：“上官教主。”數人緩步走至，衣衫浴血，或錯愕，或憤怒，正是任我行、向問天與曲洋。
莫大與劉正風扶着渾身是血的衡山掌門劉魚冠立在遠處，劉正風一張孩子氣的圓臉上隱帶淚痕，莫大卻甚是沉着。
耳畔爭執聲起，如質問，亦如決裂。封秦眉心輕蹙，只覺朱祈鈺這人固執得可笑，也不睜眼，緩聲道：“郕王爺，令兄眼下駐蹕塞外，倘若王爺即刻回京，只怕天下運於一掌不在話下，又何苦盤踞江湖，要這兩千條中原武林的性命，盡作王爺靖肅江湖幫會的功業。”想起他與任我行當日衝突無一不是另有圖謀，笑了一笑，卻覺得頰畔溫暖，正被什麼人小心翼翼的輕輕撫觸。
眼簾微動，天光粲然，這一刻卻清晰得纖毫畢現。眼前風清揚頰側被碎裂的刀刃割了幾道大大小小的傷口，睫上血珠兒粘結，也一清二楚看得分明。
這孩子的眼眸，卻是從前一般，溫柔與痛苦，渴盼與隱忍，混同了專注而絕望的色澤，糅雜一處，刻骨難分。
“……阿秦。”
……終究是放不下他，放不下他。
封秦喉間苦澀，停得一停，便又淺淺笑起來，攬袖替他仔細拭淨了頰邊血跡，低聲道：“……你看，江湖不過如此，廟堂更不是什麼乾淨的地方。你記着，但凡你不願受傷，這世上就沒有一個人有本事傷得了你……小風，你心思最純淨不過，將來，呵……將來我便帶你走，咱們去塞外，咱們帶着小儀……塞外往北，有一條叫做楚河的大河，你向騎駱駝的人打聽……咱們在楚河邊上搭兩面鹿皮營帳，小風，咱們養馬去……”背脊後靠，探手入懷，似乎想要掏出什麼，一雙眼卻緩緩闔上了。
眉眼低凝，便彷彿要睡足了這一生一世的勞卒。
風清揚心底狠狠一墜，喚過了一場大夢初醒，須臾之間，一顆心卻似跌入了奇寒無比的冰窖，背脊一震，嘶聲道：“阿秦，你別睡！”等待良久，卻再聽不見那人強打精神微笑着回答。
——突然就想起了血泊裡那隻灰毛的松鼠，被一柄匕首穿透了，深灰色的眼睛合不攏，空洞洞的，再沒有了微笑的光。
阿秦，別睡。
別睡。
——那一剎那，竟是整個世界都死了。