陰霾於天空雲層中翻涌，天穹連同大地一片灰濛，極北之地的苦寒穿過了無人的萬里雪漠，越過了那滿目瘡痍的北境三洲，抵臨這京畿北方邊緣不起眼的交界，三三兩兩的素白飄落人間。
又下雪了。
一名鬍子拉碴的中年男人擡起眼簾看了一眼這天殺的老天爺，緩步從山林中走出，向着前方平原而去，身後還拖着幾頭山獸。
那裡，有着一座不算太大的城池矗立。
惠州，
一個曾聞名整個大炎的覆滅縣城——以宰相三子遇刺之地的形式。
當然，在刺殺過程中死去的滿城庶黎也曾引起過朝堂震怒，但怒完過後也就這麼一筆帶過了。
可笑可嘆，滿城百姓竟不若那貴胄一人。
回憶腦內這些突然冒出來的往事，羅轅啓裹了裹身上的獸絨，不自覺的輕輕嘆了口氣。
他曾經是一名兵部的朝官，不算大，因爲北境戰事替上官頂罪致仕，後也未留京等起復，直接憑着一腔血勇情願調去了北境，欲以武徒之身殺敵報國。
可真實的戰場終究是與那京城的奏疏不同，從小積攢的熱血，到真上戰場的那一刻便直接涼了。
別說殺敵，看着那血肉橫飛畫面，連山填海的屍山他便被嚇得肝膽盡碎。
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他跑了，當了逃兵。
這種行爲也並不是個例，北境裡面除了那幾大精銳軍鎮，當逃兵的人海了去了，俏摸摸的在衝殺混亂時掉隊溜走，戰陣混亂，監察兵營看不過來的，再匯聚個幾十人往山裡一鑽，便直接成了匪。
羅轅啓他雖怕了戰陣，但能捨京城差役調出北境，終究還是有着幾分骨氣，不願與匪人爲伍，帶了幾名和自己差不多軍漢，沿途收攏了不少因暴雪天災和兵禍而流離失所的難民一路南下，靠着自己在京的俸祿吃食買了米麪布匹，幾個月前到了這處京畿邊界山林隱居。
來自極北之地的苦寒已然退去了不少，換做往年這個時節地面積雪已有尺許，想來再過個幾載這場暴雪天災也便該結束了，只是兵禍似乎卻是更嚴重了。
這幾個月來，他們那小村子已經陸陸續續收納了數百南下的難民，聽這些可憐人說，北境三洲蠻族已然伏誅，讓他們南逃的兵禍其實是因一場疫疾。
以口沫瘟血傳播，染疾者癡狂瘋癲，如癔鬼上身，九親不識，喋血嗜殺。
說者皆心有餘悸，但羅轅啓聽了卻不甚在乎，作爲曾經的兵部朝官，他很清楚那些幾大軍鎮的戰力，更何論還有那星羅棋佈般散落在三洲各處的仙宗們。
蠻族兵禍一止，北境三洲步入正軌便只是時間問題，所以比起那疫疾，他更關心自己這個村子該怎麼過冬。
村子裡的大多是都無籍罪民，自不敢刀耕火種新闢農田，又新收留了那麼多人，南下途中買來的米麪已經快見底，僅靠村內武徒狩獵，村裡那幾百號人怕是都得死在這個冬天。
這事他和幾個親近的漢子一起商量過，大家都是丘八流民出身，本以爲不會有任何有用建議，最北邊來的村漢卻是知己給了他答案。
“吃人。”
“從五十以上的老人開始，然後是女娃、男娃、生病哩”
“.先哄一批老頭出村，一起坑殺了，最開始看能不能扛過去，可以騙着，告訴別人是他們主動離開，說是獵到的鹿.”
“.雪大天冷，肉不得壞，外邊的畜生也啃不動，但是要做標，不然會被埋，埋了就找不到了.”
當時，羅轅啓和其他幾人都投去了看怪物一樣的眼神，但那漢子卻是說的麻木：
“.莫這麼看俺，俺當年也是和你們一樣，但到了冬天餓得沒法了，總會做的”
“.”
“.”
那天的話頭被他強行壓了下去，羅轅啓知道這漢子說的是實話，北境易子而食的奏疏他看過，所以也有所準備，但卻不能這麼做。
雪災快過了，兵禍也過了。
按照他對朝堂上那位相國的瞭解，安民法估計現在已經過了，賑災估摸也開始了，只要熬過這個冬天，他們這些無籍流民跟着那安民法一落戶，屆時一切都會好起來，所以一定不能再破這個底線。
咬着起皮的乾燥嘴脣，羅轅啓拖着那幾頭凍得僵硬的山獸，停在了距離新城百丈的位置。
也幾乎是同時，
“嗖——”
一根黑色羽箭自城頭射來，精準的插在了他身前一尺的位置，以示警告。
果然
看着這輕顫尾羽，羅轅啓有些恍惚，下意識攥緊了扛在肩上的麻繩，心中悲涼難抑而起。
一路南下，除了洲府，他不靠近任何大炎城池，以及遲遲不來這城求護的理由便是因爲如此。
天災之下，豈有完卵？
朝堂不是沒有賑災政令下發至北境郡縣，也不是這些命官敢忤逆朝堂，而是他孃的朝堂只發政令，不撥銀糧！
除了洲府會長期賑災以外，下面的郡縣都不好過，能顧好自己城內的百姓便已然是極限。遇到流民乞食，心腸好一些的命官會散一些粥食然後再命人將流民驅散，心腸硬一些就會直接殺，以防餓急的流民聚衆嘯城，流離失所的百姓.就像是野狗一樣被各個郡縣來回踢踹。
可他徒步百餘里過來不是爲乞食，只是想要用山獸藥材換些耐餓的粗糧谷粟而已
天地蒼茫，大雪紛飛。
羅轅啓喉頭上下滾動，一時沒了主意。
回去麼？
回到村子裡，和那農漢所述一般食人渡冬？
可食人.便一定能捱到明年開春？
“嗖——”
城頭又是一根箭矢射來，這一次直接插在了他的腳邊，箭矢的顫鳴讓他下意識後退了一步。
這一刻，羅轅啓有些後悔了。
後悔爲什麼要辭了京城的官，爲什麼要到這些操蛋的地方來，爲什麼要親眼看到這天下庶黎之苦，又總無力而回。
深吸了一口氣，脣邊呼出的白霧隨風而散。
他還不能死在這裡。
若是他在這裡沒了，村裡會亂的，亂了就什麼都沒有了。
最後看了一眼那高聳的城牆，羅轅啓正準備轉瞬回去，卻見城牆上在這時放了一個籃筐下來。
這是讓他入城？
上了城牆，幾名兵卒的視線便立刻警惕的掃了過來，羅轅啓是見過大世面的朝官，卸下繫着山獸的麻繩和蛇皮袋中的藥材，直接闡明來意：
“諸位兵爺，賤民獵了些山貨，想來城裡換些粗糧吃食過冬。”
說罷，
他面色雖然不變，但心底卻不可避免的開始緊張。
這些山貨藥材都不算貴重，但若這些兵漢想搶，直接把他殺了也沒人能追究什麼。
爲首的兵漢上下掃了他一眼，沒有回話，只是說：
“東西放下，隨我來，有些事情想要你。”
“是，兵爺。”
垂下頭顱，羅轅啓陪笑着回了一句，心底卻有些疑惑。
如此拗口，這是何地方言？
做朝官，需要眼力，也需要見識。
羅轅啓在京爲官二十載，五湖四海的方言多少都懂一些，哪怕對方說的是官話，也總能聽出大體籍貫，但這兵漢他卻是聽不出來。
而隨着在城牆上走動，曾在兵部做事的他便敏銳的發現了不對勁。
城牆上的甲兵似乎都是出自同族。
皮膚太白了，死人一樣的白皙。
一眼望去，若非這些甲士與他一樣呼着熱氣，恐會懷疑是入了陰曹。
不過這新城，爲何全是同族之人？
而且，
這新城內雖民居林立，但怎麼越看越像軍鎮堡壘？
可此去往北不遠，不是已有秦龍隘和京北府兩個重鎮把守京畿北向門戶麼？
之前是哪個朝老提議修繕惠州來着？
想到這，羅轅啓瞳孔猛地一縮，一股涼氣直接從腳掌竄到了脊樑骨。
完了兵禍遠未停歇。
這新城是那賊相.
砰！
“吱啞——”
房門被推開，室外風雪飄入。
衣着清涼的漏肩女子踏雪而入，隨意將一份摺子扔到了室內的案桌上。
室內爐火噼啪作響，
案桌之後，一名不合炎禮的短髮男子着着甲冑，正平靜的瀏覽着一些文書，也沒看來人，隨口問：
“如何？”
乙葵搖了搖頭，反問：
“你這主動讓他入城，多少有些不妥吧？”
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秦源緩緩擡眸，烏黑的眼眸並無神色：
“前段時間那皇子借兵出城動靜不小，新城百里皆無流民聚集，此人驟然出現在這，很怪，若是不管，恐誤公子大事。其修爲不高，不若讓其入城然後扣起來。”
乙葵抽開椅子坐了下來，輕聲道：
“也對，他說自己是流民。”
秦源眉頭微蹙：
“流民可看不出軍鎮和民城的區別。”
乙葵神色也略微一肅，也沒賣關子：
“所以刑訊了一下他便又改口了，說自己以前是帝京朝官，主動請纓去北境參戰，又因畏懼當了逃兵，所以有幾分見識。”
說到這，
乙葵撇了一眼對方身上的甲冑，調侃道：
“秦將軍，我們怎麼處置此人？”
秦源垂下了眼簾看軍表，隨口說道：
“殺了。”
乙葵對此也是早有準備，屁股尚未坐熱也便起身。
這新城建立一直都是秘密進行的，喚作尋常時節，這般大興土木是怎麼也瞞不住的，但現在北境三洲戰火荼毒萬里，遍地廢墟重建，他們這新城自然也便不再起眼。
如今被人看破是軍鎮，自然是留不得的。
不過想了想，乙葵還是補充說道：
“哦對了，那人說自己知道恐難逃一死，求我們去西邊的山裡救一救他的村子。”
秦源眼神一頓，喚住了準備離開乙葵：
“先留着，派人去西邊看看。”
乙葵疑惑回眸，古怪問：
“爲什麼？”
“自己看吧。”
秦源將手中的文書扔給了乙葵，待其瀏覽時，平靜道：
“時間快到了，相國昨夜隨皇帝外出北狩，公子方纔已經上疏朝堂，大炎京城那邊很快便恐有鉅變。我們這邊隨時可能收令拔營北上奪取關隘，以防北封軍南下。這個時節任何事情都容不得差錯，先去此人所述之地查探一番，嗯.你親自去。”
乙葵聽着，沒有抱怨，等着更細緻的安排。
秦源斟酌片刻，便繼續說道：
“若是此人話語屬實，僅是流民便送一些吃食過去。若是不實.有任何細作的端倪便全部打殺，再喚來黑鱗衛對那人刑訊。”
乙葵美眸眨了眨，顰着黛眉，提出異議道：
“數百人一個冬季的吃食可不算少，那些流民直接全殺了不是更省事？”
地宮遺民極度排外，相府倒也沒有在這個節骨眼強制讓他們接受思想改造，城池興建好後，只是安插了一些黑鱗衛和技術官僚在旁邊監視着，城內一切的事物基本上是他們兩個神官說了算。
秦源主軍政，乙葵主財務。
作爲地宮出來的神官，乙葵她雖荒淫，但絕不無度。
以前在地宮真的是窮怕了，一粒糧都恨不得掰成兩半吃，即便現在過上了好日子，也一直是在精打細算的過活。
現在讓她調錢糧給外人？
開什麼玩笑！
地宮遺民向來崇尚物競天擇，爲了節省物資對自己族人都能冷血無情，更別提其他的難民，現在防止消息泄露，在乙葵看來最佳的辦法就是直接屠了那個村子。
秦源當讓知曉對方所想，沉吟少許，忽然問：
“乙葵，南徙途中你應當見過那喚作元昊的黑麟軍將領，你覺得他以後下場會是如何？”
“.”
乙葵疑惑，不解爲何對方突然提及那個瘋子。
秦源深吸一口氣，緩聲道：
“元昊他和我們一樣，都是公子的刀，但他與我們又有不同，他本人不在乎過剛易折，也不在乎自己的生死，可我們需在乎這四十萬神民的生死。
“乙葵，我們現在的處境其實很難，司命她雖成了公子近人，但那相府諸卿都忌憚、不喜我們，若不想落得和那元昊一個下場，我們便得學會適應這大炎，凡事皆要謹小慎微。”
乙葵細細聽完，沉思了少許，纔有些不情不願的小聲道：
“.那得按最低口糧來算。”
“可。”
秦源點頭贊同。
同爲地宮神官出身，他也摳搜。