武林大會慘淡收場之後。九霄派近乎覆滅，弟子死傷不光過半，另大殿建築等也化成廢墟。武林盟主江源亦，經歷了生平有史以來最大的打擊，在消沉了一段時間後，終於開始了九霄派的重建工作，短短一月之內，進展頗有成效，一幢嶄新的大殿，雄偉氣派，高聳而立。這其中有一個商家在暗中資助。
今日九霄派來了一個客人，只是這個客人來的靜悄悄，從山下密道通到九霄派的密室，與江源亦邊飲酒，邊密談。
密室內，江源亦向一個青年敬了一杯酒，感激道：“多謝應家慷慨解囊，大恩大德，我江源亦與九霄派沒齒難忘。”
應許文謙卑道：“江盟主，說得是什麼話，你爲剿滅魔教。還武林一個平靜，義無反顧，挺身而出，不惜以身範險，人人莫不敬仰，如今九霄派遭遇魔教毒手，我應家雖只是一介商家，但也要出一份力，助江盟主一臂之力。”
“應家大義，心繫武林安危，也另我佩服。”江源亦唉聲嘆氣道：“只是江某實在慚愧，勞師動衆，精心佈局，想要一舉剷除魔教，最後還是一敗塗地，損兵折將，怪就怪江某無能，領導無方”
“勝敗乃兵家常事，江盟主不必放在心上。”應許文寬慰道：“留得青山在不怕沒柴燒，魔教神出鬼沒，雖然行事難以琢磨，始終如此，但足以說明他們只是外強中乾，沒有足夠實力，不敢正面與武林正道相抗。”
江源亦頷首道：“武林正道能人頗多，雖然很多門派被魔教殺得死傷無數，但還未傷筋動骨。魔教若想撼動整個武林正道，簡直是癡心妄想。”
“只是，各門各派相距甚遠，又自命爲大，心思各異，一旦有事，彼此難以相互來援，很容易被魔教逐個擊破。”
應許文道：“江盟主，所言甚是。各門各派並非同一整體，必有間隙和分割，這才一再被動，要對付魔教應該採取主動。”
“若是能知道魔教總壇，便能聯合所有正道人士，一口氣攻破。”江源亦面露惆悵，這件事已經令他憂心忡忡很久了：“只是魔教行蹤隱秘，難以琢磨，他們的總壇也不知在那個地方，就如應公子所說，武林衆人並非一個整體，各據一方，無法長期聚在一起。這也給了魔教可乘之機。”
應許文嘆了一口氣，眼裡閃過一絲悲憤和無奈：“如此說來，短時間內是奈何不了魔教了。也不知還有多少人要慘遭毒手。”
江源亦一臉苦惱道“是啊，如今人心惶惶，睡覺也抱着兵刃，誰也不敢單獨外出一步，魔教一日不除，武林便一日不得安寧，只是如此下去，武林正道衆人的神經一直緊繃，士氣跌落到了谷底，日後再戰魔教，只怕我們已毫無信心可言。”
突然應許文一臉嚴謹道：“一個魔教尚且難以應付，不知加上一個鬼谷，你們武林正道不知還有多少勝算。”
江源亦一怔，驚駭望着應許文，心中有些發顫：“請問應公子所說的是何意？”
“我得到可靠消息，鬼谷要和魔教結盟，鬼谷助仙教殺光武林正道，仙教要助鬼谷完成一件大事，估計是統一武林吧。”
聞言，江源亦臉色鐵青：“應公子，此事非同小可，消息是否屬實。”
應許文堅定道：“江盟主也知，前不久鬼谷襲擊我應家，與魔教不期而遇，鬼谷公然向魔教提出結盟一事，不光是我的家丁和護衛親眼所見，親耳所聞。在場還有林家的林言與林靜，江盟主若是不信，大可去林家求證。”
話說到這份上，江源亦也信了九成，心中一沉，腦海一陣混亂，整個人渾渾噩噩，強行穩定心神，憤然道：“我絕不能讓鬼谷和仙教結盟成功，不然我武林正道必然萬劫不復。”
應許文好意提醒道：“魔教是否同意和鬼谷結盟，此事尚且未有定論，事關武林正道安危，江盟主不可冒然行事，以免惹怒鬼谷，給武林帶來滅頂之災。”
江源亦一聲重哼：“鬼谷和魔教都是歪門邪道，遲早會走到一路。再者魔教對我武林正道，恨之入骨，巴不得將我們挫骨揚灰，有鬼谷相助，魔教豈會拒絕。”
“鬼谷狼子野心，要圖謀整個武林，既然他們表明了心態，要相助魔教與整個武林正道爲敵。我們也不能坐以待斃。若是等到他們正式結盟之後，再行事，一定措手不及。”
應許文面露擔憂道：“可是鬼谷，地勢險要，易守難攻，機關重重，危機四伏，要攻破鬼谷，付出的代價一定慘重。”
“當年，在圍攻魔教之後，很多想趁熱打鐵。剿滅鬼谷，就是因爲鬼谷的地勢之憂，令許多人望而卻步。”江源亦義正言辭道：“但如今菲比以往，若是不惜代價，不攻破鬼谷，就要受到魔教和鬼谷的兩面威脅，武林正道必然死傷更大，當斷不斷，必受其害，事情緊急，老夫這就召集各門各派，一同商議討伐鬼谷。”
“江盟主請慢。”應許文語重心長道：“你嫉惡如仇，大仁大義，實在令我佩服之至，只是攻打鬼谷不可聲勢浩大，鬼谷本就易守難攻，若是讓他們有了防備，更加會難以攻破。”
江源亦恍然大悟，感激道：“多謝應公子好言提醒，江某一時情急，沒有仔細思量，險些犯了大錯。”
應許文謙和道：“江盟主，攻打鬼谷不可操之過急，你儘管悄悄召集各門各派的掌門，從長計議，至於路線，給我七日時間，一定爲你找到一條攻打鬼谷的安全捷徑，給他們一個措手不及。”
“若是這樣，攻打鬼谷便可十拿九穩，一切就擺脫應公子你了。”
“鬼谷兇殘，殺人如麻，我應家也深受其害，若能出去這個武林大患，實在是一件大快人心的事，所謂重賞之下。必有勇夫，我應家願出錢，盡一份薄力。”
江源亦臉上一喜：“如此甚好，那便多謝應家了。若是天下的商家都想應家一樣，那便是一件幸事。”
“江盟主擡舉了。”應許文臉上滿是擔憂道：“只是我應家只是一介商家，做老老實實的生意，實在得罪不起一些大的江湖勢力，只怕……”
江源亦明白應許文的意思，信誓旦旦道：“應公子放心，今日之事，江某決口不提應家二字。”
“多謝江盟主諒解。”應許文向江源亦敬了一杯酒，溫和道：“我應家一定竭盡全力，助江盟主，助武林正道，一舉旗開得勝。”
“多謝應家相助，我江某發誓，不破鬼谷誓不回頭。”江源亦也端起酒杯，兩人就像忘年交一樣，豪飲了起來，一直聊到深夜。應許文辭行而去，通過密道，直達山腳，哪裡有一輛馬車在等待。
一見道應許文回來，丁三跳下馬車，趕緊迎了上去，再凝神看也無法從應許文平靜的表情中，看不出一點事情成敗的跡象，小心問道：“少爺，江源亦是否會如你所願，去號召武林人世，攻打鬼谷。”
應許文沒有回覆，只是淡淡點了頭，一聲不啃，鑽進了馬車。
丁三雖然壓低了聲音，但一臉興奮卻壓抑不了：“少爺真厲害，三言兩語，就說服江源亦帶領武林正道，這一招借刀殺人，實在讓我佩服。”
應許文在馬車內斜躺着，一手支顎，閉目養神，似乎剛纔耗費他很多心神，現在有些疲倦，只聽他淡淡道：“我能說服江源亦，原因有三，重在心裡。”
“江源亦也是老奸巨猾，他豈會看不出，我是在利用他來報復鬼谷襲擊應家，但上次武林大會，死在他手中的魔教中人也不少，雙方結下血海深仇，早已是不死不休的局面，江源亦自然不想看到鬼谷和魔教聯盟，勢力增強。不然他幾乎必敗無疑，這樣他不得不下決心，孤注一擲，對付鬼谷。我在利用他，他何嘗不是在利用那些武林正道人士，替他剷除對頭，這是其一。”
“我應家花了大量錢財，替他重建九霄派，他心中有感激，即便知道我應家是在借刀殺人，心裡也不會太反感，畢竟到時候出力的又不是他一人，還有其他武林門派一同拼死拼活，這是其三。”
“我應家出錢，助他一臂之力，他也求之不得，正好合了他的心意，心裡感到舒服，只是其三。”
丁三眉頭一皺，擔憂道：“可是若那個江源亦將我們的暗中相助的事，告之了出去，我應家一定會招來鬼谷瘋狂的報復，這個江源亦值得信任嗎。”
“不值得信任，但卻可以放心。”應許文淡淡道：“他不怕死，也無妻無子，更是私心甚重，所有一般沒有什麼可以威脅到他。還有他是武林盟主，又很重面子，許諾的事，是不會食言的。所以他的爲人，雖然不值得信任，但言出必行，還是值得放心的。”
“丁大應該上路了吧。”應許文詢問道。
丁三應聲回道：“已經出發多時了，相信很快回聯繫到那個人。”
“有那個人在，要輕而易舉偷襲鬼谷，簡直是輕而易舉。”應許文淡淡道：“我真是愈來愈喜歡我的二叔了。”