“生命的本質，是什麼？”
“這是一個被永恆探討的問題。”
篝火在靜靜地燃燒，奧爾諾站在營地中央，對着所有人這樣說着。
“這世間，動物、植物，都擁有自己的生命。”
“不論是哪一個種族，多麼強大，都始終會面臨生老病死。”她伸出手去扶了一下旁邊的樹木，分明還挺立着但樹皮卻已經自然地開始剝落，這便是已然生機全無的證明。
“當死亡降臨的時候，生物會本能地開始逃離。”
“我可問你們，在這進入森林後如此多的日日夜夜，可曾聽過蟲兒飛舞，鳥兒鳴叫，野獸跑動。”
“它們不盡是死了，大部分都在感受到危機以後，就本能地逃開了。”
“保存性命，自保，並且存活下去，產生後代。”
“這是即便連蟲豸都會做的事情。”
“那麼生命的意義就僅限於此了嗎，它的本質就僅僅只是單純的延續了嗎。”
“這是一個，我沒有答案的問題。”奧爾諾搖了搖頭，而所有人不論站着坐着，皆是安靜地傾聽她的敘說。
“魔法師是以好奇作爲天性，探索作爲職責的一個職業。但不論我如何熟識那些古老晦澀的咒語，不論我有多瞭解如何調動這地脈當中的天然魔力，始終，我無法理解生命本身到底是爲何物。”
“我無法理解爲何你們人類當中會有如此衆多的不同，哪怕是在完全相同的家庭條件下成長的兄弟姐妹，都會有截然不同的生命軌跡。”
“我也無法理解人類和精靈之間的巨大鴻溝。”
“我不明白生命本身到底是如何誕生的，儘管我明白如何使一個有機體動起來，但我即便再如何淺薄無知也明白那與真正被賦予了生命是有極大區別的。”
“但感謝一切，我身爲女兒之身。”
“所以我得以明白孕育生命到底是一種如何的感受。”她輕按着自己的小腹，而傭兵當中開始出現了一些些的騷亂——這事情之前並未完全說明，直至此刻奧爾諾纔打算徹底攤牌。
阿道佛斯轉過頭看向了亨利和米拉，他從神情上判斷得出賢者和洛安少女早已得知這件事情。想來他們那批人當中應當也有許多人如此，但若換了自己在那個位置上，爲大局着想，必然也會將消息掩埋下來。
騷動開始出現了，平均年齡超過40的這些人都是經過社會磨礪的老手。這個精靈會在這種時候提及孕育生命的事情，加上與精靈族相關的一些知識，他們開始有了些些的猜測，而奧爾諾則是擡起了頭，一臉平靜地說道：
“魔女是我的孩子。”
“你這該死的。”“我就知道。”“好端端的精靈怎麼會跟人類混在一起，我就知道有鬼。”“該死的，這一切都是你導致的嗎——”
“住嘴！”
“她沒有任何惡意，那只是，只是愛！”反駁的聲音源自我們的洛安少女，但她孤立無援，歷經血戰對魔女的仇恨極爲深刻的衆人情緒迎來了徹底的爆發。
一路艱辛，光是趕路已經足夠痛苦了，在前日遭遇地龍以後他們還總計損失了超過三十七名同伴。
奧爾諾會選在這個時間點挑明一切也是這個原因，魔女善於攻破人心的弱點，這件事在戰鬥之前由她親口說出，要比在戰局巔峰之時被魔女挑開，造成的影響和傷害更小一些。
至少現在得知這個消息以後，他們還有時間來緩衝平息衆人的情緒，控制住局勢，做好迎戰的準備。
——當然，這一切都是在剔除了不穩定因素之後的事。
“愛也不是理由。”一個預料之中的聲音在預料之中的那部分人裡頭響了起來。
“你觸犯了神明的領域，魔法師，你的不敬爲這片土地帶來了太多的災難。”賢者都不需要看過去，僅僅聽話語的內容和說話的語氣就能夠明白，這是阿道佛斯麾下的一名聖騎士。
“......”米拉擡起頭看向了他，亨利一臉平靜，她接着又看向了奧爾諾和艾莉卡，甚至是阿道佛斯，他們幾人都一臉對此早有預料的模樣。
狂熱的宗教分子，大抵從古至今都是不會變化的。
“以神之名，你將被吾劍制裁，魔女之母。”聖騎士拔出了腰間的長劍用古拉曼語唸叨着禱文向她衝來。
他氣勢洶洶披風獵獵作響。
但精靈只是動了一下手指，一股強大的風壓就把站姿不穩的騎士給吹得摔倒在了地上。
“我奉勸你還是別爬起來。”抱着手臂的亨利一字一句。“切——”僅僅細微動作就意識到不敵的聖騎士咂了咂舌，在瞥了一眼自己的隊長阿道佛斯不爲所動以後，他恨恨地撇開了頭，而他的同伴上來左右扶起了他。
“神明的領域，是嗎？”奧爾諾饒有興致地環視了一眼周圍的人類——除了極少數以外，他們的表情都帶着明顯或是深深隱蔽的嫌惡和鄙視、抑或仇恨。她輕輕地呼了口氣，雙眼當中的藍色光輝緩緩散盡，重新將篝火橘黃色的光芒映入其中。
“是的，你這瀆神的精靈。”收回長劍的聖騎士雖被挫敗但口頭上卻仍不退縮。
“誰的神明？”她反問，這話語就像是一根卡在喉嚨裡的刺一樣，忽然就使得聖騎士說不出話來。
“精靈的神明？萬物的神明？”
“人類的神明，對吧。”她輕輕地笑着，外表雖然稚嫩，但這笑容卻給人一種成熟的睿智感。
“自大、自負、不可一世。”
“這些詞，我都是從你們人類的語言當中學來的。”
“在你們人類的文化當中，認爲人這種生物，是最特別的。”
“因爲唯有人會有意識地開始想要追尋生命的意義。”
“不似其它，用你們的話來說。”她望了一眼這個聖騎士：“下等物種。僅僅只依靠本能。”
“人類是高貴的，所以自然必須有一個獨一無二的由來。”
“所以白色教會誕生了，宣揚人類是唯一一種由神明按照自己的模樣創造出來的生物，是神的孩子，唯有人類的神有這個資格來創造生命。”她掃過了那個氣勢洶洶的聖騎士，看向了阿道佛斯，後者沉默地別過了臉，避免視線相交。
“你們總認爲自己是獨一無二的，這世上唯有自己是有感知的生靈。”
“而在後來即便是與其他種族相遇並且產生了溝通，明白我們不僅僅是存在於異教徒口中的傳說，教會也曾一度否定我們的存在，甚至創辦了所謂的教廷特殊武裝。”
“如今已經撤銷建制的第一分部，過去可是大名鼎鼎的異端剿滅部隊。不單是人類當中的異教徒，還有任何不屬於‘偉大神明造物’的其他種族——哪怕我們是如此地相似。”
“可現在你就站在這兒，開始來指責我是觸犯了神明的領域？”
“愚昧無知的小兒！”
“是誰給予你的權力對我的做法指手畫腳的，當你面對黑暗的時候你所信奉的神明可曾現身！”“咚——！”奧爾諾用魔杖頓了一下地面，魔力波擴散開來使得火焰都幾近熄滅。
“鏘——”聖騎士們齊刷刷拔出了長劍，但阿道佛斯伸出了手攔住了他們。
“進入正題吧。”沉默許久以後，他開口主動說道。
“......”米拉望了一眼亨利，奧爾諾的做法不知爲何令她想起之前賢者與阿道佛斯之間的交鋒——狂信徒真是一個不好打交道的羣體，女孩在心中這樣想着，而奧爾諾退後了幾步，旁邊的人類魔法導師卡米洛也走到了正中央。
“總、總之——”在衆人的目光下卡米洛冒出了一些冷汗，他用自己寬闊的袖子擦了擦額頭，然後接過了話茬，爲曝光了這件事情之後站在風口浪尖的奧爾諾分散一些壓力。
卡米洛嚥了咽口水：“過程部分我們就先省略了，奧爾諾小姐——女士，在悲痛之中，呃，做出來的舉動——我們暫且不討論正確與否，只從魔法師的學術角度來進行。”
“探討。”他說道。
“生命，是一個，精密的。”
“機械。”
“外行人可能覺得元素魔法師的一個火球就妙不可言，而在入門學徒那貧瘠的想象力當中，那些簡單明瞭的魔法書籍也彷彿是聽天書一樣。可這真的就沒有什麼難度。”卡米洛搖了搖頭：“玄乎其神的火球術其實無非就是兩個關鍵要素，形狀。”
“和熱。”
“正如其它絕大多數的魔法一般，它涉及到關於對能量掌控方面的知識。”
“......”所有人都陷入了沉默，卡米洛轉過頭，發現米拉的小白眉毛都快扭在了一起：“噢，我親愛的傭兵小姐。意思就是，魔法和你，和我，和這裡的各位都是。”
“一樣的。”
“你肚子餓的時候需要吃飯，而吃下去的東西就會轉換成力氣，轉換成能量。”“噢——！”
“而魔法也是如此！”
“只是它不能依靠食物來提供能量，你得掌握正確的咒語和調動魔力的。”“方式。”“讓正確的魔力在正確的時機進入正確的地點。”“想象一個有十多條觸手和七八個不停張合嘴巴的寶寶吧——我知道這很可怕——你避開那些觸手找到一個正確的嘴巴把東西給喂進去，才能使得魔法成功地。”
“施展。”
“聽起來是足夠複雜了對吧，可這複雜程度遠不及生命本身之一二。”
“生命相關的魔法之所以被稱爲神明的禁忌領域，第一是因爲它過於複雜幾乎沒有任何人可以掌握它。二來，則是它所需要的魔力總量十分龐大，遠遠超出了個人所能擁有的層次。”
“所以我藉助了大地的力量。”奧爾諾平靜地接上了一句。
“存在於自然之中的魔力量遠超個體，只要有正確的方式調動的話，它遠比任何魔法師能施展出來的咒術更加強大。”
“嗯......我算是大概聽懂了，總之就是很複雜，很麻煩，需要的能量也很大。但這跟我們要做的......”米拉遲疑了一下，望了一眼奧爾諾，然後接着說道：“......事情，又有什麼關係呢？”
“就是說它是可以被逆轉的，因爲我們到了該到的地方，而且德魯伊幫忙在周圍控制了。”奧爾諾回答，但她太過於專業化的說法只使得米拉更加迷糊。
“她的意思是，小姑娘。”亨利接過了話茬：“要把從大地之中借過來的魔力還回去。”
“啊——”生動的說法立刻被洛安少女接受了，但她僅僅只是恍然大悟了一瞬間，意識到所謂“魔力還回去”意味着什麼以後，忽然又整張小臉都皺了起來。
亨利低下頭看向了她，米拉垂下頭沉默着，而其他人又接着繼續討論了起來。
“這原本是不可能的，因爲大型魔法陣最需要的就是穩定性。在她能夠自由運用魔力的情況下根本不可能製成法陣，而倘若我們有能力削弱到她無法自由運用魔力了，呃，那麼。”卡米洛聳了聳肩：“我們也已經擊敗她了。”
“但就算是如此也不會簡單吧。”阿道佛斯忽然上前了一步：“不然也不會挑選在現在來說明一切情況。”他緊盯着奧爾諾，雙眼透露出如狼一般銳利的光。
“是。”奧爾諾低低地應了一句。
“重畫法陣所需要的材料和時間我們都沒有，所以只能讓她回到原先的法陣中央，通過簡單地修改法陣進而——”“那麼誰是負責來讓她回去的人呢？我可不覺得魔女會乖乖地聽話。”
“要讓我們的人犧牲來做好這個包圍圈，所以這就是你坦白一切的原因嗎？令你自己的良心過得去了？”
“說清楚一切不再隱瞞事實了，我們就可以安心地去爲了給你收拾爛攤子而死了？”
“誰有這個能力能夠接近到那種距離不被魔女所蠱惑？我們在司考提之戰的時候相隔萬里都能聽到她的輕聲細語。”他步步緊逼，而奧爾諾的頭越垂越下，米拉的拳頭也越攥越緊。
“那會是我，不必擔心。”一直沉默的艾莉卡忽然出聲，貴爲紅十三的她一開口其他人也就都停下了騷動。只有阿道佛斯仍未停息。
“但這終究有風險，對嗎。”“是。”
“這並非唯一的方法。”他說道。
“還有其他的方法。”他一字一句地說道。
“那個東西，如果它真算得上是生命，算得上是孕育出來的生命，是與愛相關的。”奧爾諾垂下了頭，而米拉攥緊了拳頭。
“那麼，它對自己的母親——”“啊，是啊——”“對——”不少傭兵都開始附和起了阿道佛斯的言論，儘管他們當中許多人出發的時候都是一副豪氣沖天見義勇爲的模樣，但此一時彼一時。在被揭穿這件事情以及意識到風險以後，他們許多人產生了退意。
能讓奧爾諾自己去做這件事情，至少在他們看來，於情於理都是再“公正”不過。
“這本就是她的罪孽，憑什麼要我們去犧牲！”“對啊，讓她自己上啊，這都是她的錯！”
“魔女所創造的罪孽就該由你自己來解決。”“這是你的罪孽。”“對，至少這樣還對得住那些無辜犧牲的人。”“該由你來親手——”責罵的聲音此起彼伏，而奧爾諾一言不發，只是垂着頭。
“你所生的這個孽種可不是什麼愛的證明。”“若你還相信那東西有什麼愛那你就上去自己解決啊。”“你不是大談特談什麼孕育生命嗎，需要你犧牲的時候你的愛哪裡去！”“對啊，你既然那麼有愛那就自己上，憑什麼要我們犧牲。”
“憑什——”
“夠了！！！”帶着哭音的叫聲響起，抿着自己嘴脣攥緊了拳頭的米拉努力地忍耐着不讓淚珠掉下來。而一直只是默默地忍受的精靈擡起了頭，呆呆地望着她。
“爲什麼你們可以一臉平常地說出這種話啊。”
“爲什麼你們可以一副這是理所當然的事情這是正義的事情一樣說出這種話啊。”
“那是她的孩子！！”
“你們在叫她親手殺了自己的孩子！！”
“不論犯過怎樣的錯這都不是——”
“不論——”
“這是不對的！！”她大叫着，忽然從營地面前跑開朝着黑暗的樹林當中狂奔而去。
悉悉簌簌的穿過叢林之間的聲音遠去。
“......什麼鬼玩意兒。”
“畢竟還是小女生，心軟。”
“一點大局觀都沒有的女孩。”“黃毛丫頭。”傭兵們嘟噥着這樣的話語，而艾莉卡幾步向前朝着亨利走來。
“......真是個獨特的弟子。”
“以前見面還沒留什麼心，以爲長大了又是一個和你一樣的悶騷。”
“這個性我倒是挺喜歡的。”
“和她。”艾莉卡輕聲說道：“真像。”
“......”亨利沉默不語。
“不追上去？”她瞥了他一樣，而賢者挑了挑眉毛，就朝着米拉跑走的方向追去。
“所以說啊，女人——”傭兵們依然七嘴八舌，而艾莉卡翻了一個白眼轉過了身。
“哈——”她發出一聲帶有不耐煩意味的聲響：“我剛剛是不是聽到有誰，對女人有意見了？”
“......沒有。”“閣下一定是聽錯了。”
“呵。”銀髮的女士搖了搖頭，獨自走到了奧爾諾的身畔。
“滿地又高又壯年齡不小的漢子，還有給自己臉上貼金說是什麼神聖騎士，一言一行都作態十足的傢伙。”她瞥了一眼阿道佛斯，後者再度移開了視線。
“結果要論心中的勇氣和堅持自我的正義和善良。”
“加起來還不及一個14歲的小女孩的萬分之一。”
“丟人。”艾莉卡晃了晃腦袋，寂靜之中她當着所有人的面罵他們，但傭兵都只是沉默，見過了她對地龍所做的事情他們沒有一個人生的起反抗之心。
“無可救藥。”
“真是無可救藥啊——”