建安三年春，曹操在徐州集結兵力，向朝廷上書，管亥乃是黃巾餘孽，其心叵測，又藏匿殺害弘農王的元兇李儒，徐州、青州百姓苦不堪言，久盼天軍，正當一舉蕩平！
對於這種與自己毫無相干的事，劉備自然不加干涉，他一門心思撲在荊州上，曹操攻打管亥，便無力偷襲宛城和新野，正好解了他的隱憂，立即便同意了!
而就在此時，將南郡治理的頗有功績的蔡瑁，發覺自己的文治武功非同常人，必定能成爲流芳百世的大將，南郡無事之後，蔡瑁的目光便盯住了交州，因爲在南郡一年時間，交州有賊寇數次劫掠桂陽等地，都被蔡瑁派兵擊退！
交州已經處於無人管轄的狀態，蔡瑁也打聽到交州並無正規兵馬，便起了心思，自己要是能討平交州，肯定又是大功一件，到時候封一個交州刺史也不是沒有可能，雖然算不上是開疆擴土，但能夠重振河山，也是功在千秋的大事！
於是蔡瑁在幾員副將和屬下的極力支持下，上書請求征討交州，這真可謂瞌睡遇到了枕頭，劉備這裡還未想好怎麼擬旨呢，蔡瑁的請戰書便先到了，劉備喜出望外，想都不想便準了蔡瑁！
加封蔡瑁爲威漢將軍，帶兵征討交州，將這些遠在邊疆、目無王法的野蠻之徵服，務使其年年進貢，歲歲來朝，重振大漢雄威！
四月，曹操在徐州的昌盧、東海等地集合兵馬，與管亥交手；壽春的呂布休養生息半年，繼續打着討逆的旗號，攻打廣陵的袁術；而南郡的蔡瑁，得了聖旨，率領兩萬精兵，浩浩蕩蕩殺進了交州境內！
江東的孫策聞信，正要乘虛攻取南郡，卻不料山越軍突然爆發，攻打柴桑、會稽等地，孫策只好先調集兵馬對付山越，眼看一次良機錯過，所有的怒氣都發泄在山越軍身上，孫策決定親征，將這些山越軍徹底打殘！
五月，突然有劉表家丁逃出襄陽，到宛城告發劉表在家中私造龍袍、玉璽等等，有篡逆之心，襄陽一片震動，上下驚呼，誰也想不到一向正直忠心、儒雅風流的劉表居然如此包藏禍心！
劉表大怒，立即召集文武議事，這等莫須有的罪名讓他氣急敗壞，劉表本身便是漢室宗親，身份高貴，卻沒想到被一個小小的家丁如此誣陷，搞得他要身敗名裂，劉表哪裡能忍耐得住？
議事府中，劉表聲色俱厲的痛斥那名家丁，然後信誓旦旦的表明了自己的態度，卻發現大家神色有些異樣，心中咯噔一下，莫非這些人真的會相信這等事？
“子柔，你倒是說說，此等莫須有之事，該如何處理？”劉表發了一通火之後，也逐漸冷靜下來，眼下最重要的是，如何平復此事！
“吾等追隨主公多年，豈不知此乃他人有意栽贓？”蒯良神色冷峻，開春以來發生的一切他都看在眼裡，沒想到這個關節上，蔡瑁這個莽夫居然還想着立功，孫策早就想對南郡下手了，他竟然主動要征討交州，這讓蒯良的失望再次加深，見劉表動問，抱拳答道：“此事早在年前，就有人私下議論，吾等皆不以爲意，故未曾告知主公，不想今日卻被陛下知曉，實出意料之外
！”
“什麼？早有議論？”劉表吃了一驚，再看看下面站着的這些人的臉色，頓時明白過來，感情這幾個月時間，只有自己是矇在鼓裡的，不禁大怒：“此等膽大妄爲之事，爾等爲何不告之於吾？”
下面那些人個個垂首不語，暗想這篡逆乃是滅族大禍，誰要是敢告訴你，不等天下諸侯來討伐，恐怕先要被你的怒火給燒死了，他們本對此事將信將疑，沒想到居然還真有此事！
劉表一向俊朗的面色變得猙獰，指着這些人的手也有些發抖：“爾等一個個如此神色，莫非真以爲吾有此不臣之心？”
“主公欲證清白，唯有一途！”蒯良適時地再次站出來，躬身言道！
劉表大喜，彷彿抓住了救命稻草一般：“子柔快講！”名聲對他來說最爲重要，他如今被人稱爲“八俊”，好不容易積攢來的聲威，將來在史書上，肯定也有他的一筆，這要是搞個篡逆的名聲，那可真是遺臭萬年，讓他有何面目去見列祖列宗？
蒯良躬身答道：“面聖澄清！”
“這……”劉表剛剛露出的笑意凝固在臉上，面色再次陰沉下來，他豈能不明白麪聖的後果，自己要是去了宛城，恐怕荊州便不是自己的了！
“可還有他策？”劉表面色數變，無奈問道。
蒯良沉聲道：“今天下諸侯紛爭，漢室衰微，主公只管聲明此事，擁兵自保，無懼於他！”
此話一出，果然劉表的臉色更加難看了，那些文武也都相互瞪着眼，各有詢問之意，蒯良後面的這個對策，便是擁兵自立的表現，反正我已經說了，也不會像袁術那樣篡逆，你相不相信是你的事情，你也奈何我不得，這也正是如今天下的局面！
但劉表卻會背上一個不忠的罪名，被人唾罵，其他諸侯最起碼在表面上還是尊重朝廷的，蒯良也是吃準了劉表沒有那個稱霸的決心也勇氣，一旦邁出這一步，劉表想要保持中立、明哲保身的計劃便完全失敗！
“萬不可如此！”蒯越立即站出來，言道：“若擁兵自保，陛下發詔命諸侯來攻，如何是好？如此一來，不僅主公身敗名裂，荊州亦難以保全！”
劉表臉色慘變，光一個孫策就已經讓他很是頭疼了，恰好此時蔡瑁又偏偏出兵交州，要是劉備再向對付袁術那般對付他，恐怕不等蔡瑁返回，襄陽就要被劉備攻破，這倒是其次，他篡逆卻成了事實，要忍受千古罵名！
自己辛苦積攢的基業就要拱手讓與他人，劉表自然不甘心，但他的確沒有稱霸之心，比起這些，他更愛惜自己的名聲，正如蒯良所說的，面聖澄清，還能保住名聲，繼續在朝廷做官，享受一切，一旦自保，保不保得住不說，身敗名裂是肯定了，到最後兩敗俱傷，還留下千古罵名，一無所有
！
權衡半晌，劉表心中一橫，傳令道：“備馬，北上面聖！”
蔡瑁不在，蒯良和蒯越便代表了那些文武的心聲，武將中就一個蘇飛，又對蒯良言聽計從，哪裡還會阻攔劉表，不一時都已全部備齊，正午時分，劉表在五百人的護衛之下前往宛城！
劉備親自帶人在漢水邊上迎接劉表，劉備臉上滿是擔憂，直到劉表上岸，方纔鬆了一口氣：“備聞兄長被人誣陷，甚是擔憂，恐兄長鑄成大錯，千古遺恨，所幸並未成真！”
劉表黯然一嘆，敷衍了兩句，便向宛城走去，劉備雖爲大將軍，官位比劉表高出許多，但還是落後了一個身位，沒人能看到他隱藏在眼眸深處的喜悅！
到了宛城，劉表也暗自皺眉，這樣的小城，也讓皇帝居住，也只有劉備這種人能夠幹得出來，尤其是見到皇宮不過一座府邸，還不如他的別院大，心中更是涌出奇怪的感覺來，他覺得自己似乎大可不必親自前來宛城！
但事已至此，他已沒有退路，進殿之後，劉表三叩九拜，楊彪代表三司問了幾句，知道劉表並無此心，獻帝急忙讓人看座，煞有介事的詢問荊州情況，一切都顯得十分平淡，並沒有劉表想的那般天塌下來的感覺！
御林軍很快出動，將那名誣告劉表的家丁關入天牢，這等誣告皇親國戚是要夷滅就足、凌遲處死的大罪，劉表見元兇被抓，自己保住了名聲，心中稍安，但他不是笨蛋，自然知道這一切都是針對荊州而來，自己是休想再回去了，所以聽到劉備的邀請，便安心留在了宛城！
三日之後，朝廷發佈聖旨，爲劉表開脫罪名，並將劉表擢升爲司徒，在朝廷任職，直接升了兩級，但明白人都知道，劉表的這個諸侯卻是當到頭了，而新的荊州牧，正是劉備！
西側書房之內，劉備執着劉表的手，潸然淚下：“備早年得兄長相助，方有宛城棲身之地，後幸而接駕，侍奉天子左右，實不曾想會有今日，奈何皇命難違……”
劉表再蠢，也知道這一切都是劉備主導的了，但現在還能說什麼呢，只好推開劉備的雙手，又不能翻臉，他如今在人家地盤上呢，抱拳硬邦邦的打斷了劉備：“將軍不必如此！此乃陛下之意，將軍不必內疚，表能在朝中，侍奉當今，乃三生之幸也，望將軍上任之後，善待文武百姓纔是！”
劉備用衣袖擦着眼淚，點頭道：“兄長放心便是！”
拜別了劉表，劉備從屋內出來，看了看外面的陽光，長出一口氣，雖然第一步計劃已經完成，但接下來要掌控荊州，還需要一番努力！
襄陽局勢還有變故，劉備不敢耽擱太久，此時早已將關羽從新野調回，命其鎮守宛城，自己帶着聖旨和張飛、魏延、張濟等文武即刻前往襄陽上任！
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