目送買炸雞便當的客人走出店門，靖子看看鐘，再過幾分鐘就六點了。她嘆口氣，摘下白帽。
工藤白天打電話給她，邀她下班後見個面。
“算是慶祝。”他說，語氣很興奮。
她問慶祝什麼。“這還用說嗎？”他回答，“當然是慶祝兇手落網，你終於擺脫那個案子，我也不必再小心翼翼地和你保持距離。不用再擔心被警察纏着不放，當然應該舉杯慶祝一下。”
工藤的聲音聽起來興奮自然。他不知道實情，當然會如此，可是靖子怎能有興致？
“我沒心情。”她說。
“爲什麼？”工藤問。發現靖子默然不語，他纔像突然醒悟似的說：“我懂了。雖說你們離了婚，但被害人畢竟曾與你關係匪淺。說什麼慶祝，是我太不謹慎了，對不起。”
他完全誤會了，但靖子依舊沉默。他繼續說：“不過，我有要事和你說。請你今晚務必和我見個面。”
她想拒絕，她實在沒那個心情。對於代自己自首的石神，她有太多的歉疚。但她說不出拒絕的話。工藤說的要事會是什麼呢？
兩人約好六點半，他來接她。雖然工藤很希望美里同行，但靖子委婉地拒絕了，現在不能讓美里和工藤見面。
靖子打電話回家，留言說要晚些回家。一想到美里聽後不知會作何感想，靖子就心情沉重。
六點一到，她解下圍裙，向後面廚房的小代子打聲招呼。
“哎呀，這麼晚了。”提早吃晚餐的小代子看看鐘，“辛苦了，剩下的我來就行。”
“我先走了。”靖子摺好圍裙。
“去和工藤先生見面？”小代子小聲問。
“啊？”
“白天，他不是打電話來，約你見面？”
看到靖子困惑地陷入沉默，小代子頓了一下，用感慨萬千的語氣說：“太好了！麻煩的案子也解決了，又能和工藤先生這麼好的人交往，你終於走好運了。”
“不……”
“是，一定。你受了這麼多苦，今後一定會幸福，爲了美里也要幸福。”
小代子的話令靖子心中隱隱作痛。小代子打從心底期盼朋友得到幸福，但她哪裡知道底細？
“明天見。”靖子說着，出了廚房，她無法正視小代子。
出了弁天亭，靖子朝着平日回家的反方向走去，拐角的餐廳就是她和工藤約好的地方。她本不想約在那裡，當初和富樫即是約在那裡。可工藤說那裡最好找，她實在開不了口請他換地方。
頭上就是首都高速公路。穿過下面時，有人從後面喊了一聲“花岡小姐”，是男人的聲音。
轉身一看，兩個眼熟的男子正朝她走近。一個是湯川——石神的老友，另一個是草薙。這兩人怎會湊到一起？靖子一頭霧水。
“您還記得我嗎？”湯川問。
靖子來回審視兩人，點點頭。
“您有約會嗎？”
“是……”她做出看錶的動作，心裡其實慌得很，根本沒看時間，“我和人約好了見面。”
“只要三十分鐘就好，我想和您談一下，很重要的事。”
“不，恐怕……”她搖頭。
“不然十五分鐘，十分鐘也行，就在那邊的長椅坐一下。”湯川說着，指指身旁的小公園，就在高速公路下方。
湯川語氣沉穩，散發出一種不容抗拒的嚴肅感。靖子直覺到他打算談什麼。這個大學副教授，之前見面時也曾以輕鬆的口吻，對她造成了莫大的壓力。
她想逃，這是她的真心話，然而她又很好奇：他要談什麼？一定和石神有關。
“那就十分鐘。”
“太好了。”湯川一笑，率先走進公園。
“請。”看到靖子猶豫不前，草薙說着伸出手催她。她點點頭，跟在湯川身後。這個警察悶不吭聲的樣子顯得有些怪異。
湯川在雙人座坐下，給靖子空出一個位子。“你去那邊待着，”湯川對草薙說，“我要和她單獨談。”
草薙雖然略顯不滿，但只是撅了一下嘴，就回到公園入口附近，掏出香菸。
靖子有些顧忌，但還是坐了下來。
“那位先生是警察吧？這樣沒關係嗎？”
“沒事，我原本打算一個人來，更何況，對我來說，他的身份是朋友而不是警察。”
“朋友？”
“我們是大學時的好友。”湯川說着露出一口白牙，“他和石神也是校友。不過他們兩個在此事發生之前，從未見過。”
靖子恍然大悟。之前她一直想不通，這個副教授爲何會因這樁命案來找石神。石神什麼也沒透露，但靖子之前就在懷疑，整個計劃之所以出現破綻，八成和湯川插手有關。和警察是校友，還擁有共同的友人，這點想必在石神的預料之外。
此人究竟打算說什麼？
“我對石神自首感到很遺憾。”湯川一開口就直搗核心，“一想到他那麼有才華的人，今後只能在監獄裡度過餘生，身爲研究者的我實在不甘心，太遺憾了。”
靖子不發一語，放在膝上的雙手用力交握。
“不過，我還是無法相信，他會做出那種事。”
靖子感到湯川側身面對她，頓時渾身僵硬。
“我實在無法想象，他會對你做出那種卑劣勾當。不，無法想象這個說法不夠貼切，應該說我壓根兒就不相信。他……在說謊。他爲何要說謊？已經背上了殺人污名，照理說再撒謊也毫無意義了，他卻說了謊。理由只有一個：就是這個謊，不是爲他自己，而是爲了某人隱瞞真相。”
靖子嚥下口水，拼命調整呼吸。
此人已經隱約察覺真相了。他知道石神是在包庇某人，真兇另有其人，他想救石神。該怎麼救？最直接的方法，自然是讓真兇自首，招認一切。
靖子提心吊膽地瞄了湯川一眼，他竟在微笑。
“你以爲我是來說服你的？”
“不，我沒有……”靖子慌忙搖頭，“說到說服，我有什麼可讓您說服的？”
“說的也是。我說錯話了，我道歉。”湯川低頭鞠躬，“我只是想讓你知道一件事，纔來找你。”
“什麼事？”
湯川停頓了一下才開口：“你真的對真相一無所知。”
靖子驚訝地瞪大了眼，湯川已經不笑了。
“我想，你的不在場證明大概是真的，”他繼續說，“你應該真去過電影院，令愛也去過。要不然在大批警察執著的追查下，你和讀中學的令愛絕對招架不住，你們母女倆都沒有說謊。”
“對，我們根本沒說謊，那又怎樣？”
“你心裡應該也在奇怪，爲什麼用不着說謊，爲什麼警方的追查這麼鬆懈？因爲他……石神，早已安排好讓你們面對警方的詢問時，只要實話實說就行。無論警方怎麼步步緊逼，他都已安排好，確保你們安然無事。至於他到底是怎麼安排的，我想你大概一無所知。你只知道石神用了巧妙的障眼法，卻不清楚具體內容。我說得對嗎？”
“您在說什麼，我一點也聽不懂。”靖子對湯川一笑。但她知道，自己的臉頰在抽搐。
“他爲了保護你們母女，作了極大的犧牲，那是你我這種普通人連想都想不到的壯烈犧牲。打從命案一發生，他就已作好最壞的打算，決定到時替你們頂罪，因爲他的所有計劃都是以此爲前提設計出來的。因此，這個前提絕對不能瓦解。然而，這個前提實在太殘酷，任誰都會退縮，石神自己也知道。爲了讓自己在緊要關頭義無反顧，他事先斷了自己的退路。那正是最驚人的障眼法。”
湯川的話令靖子腦中一片混亂，她完全蒙了。然而，她能覺出，此人說得沒錯，她完全不知道石神設計了什麼障眼法。同時，她也的確奇怪，警方的偵查爲何沒有想象中那般激烈。她甚至覺得，警察的再三盤問，根本找錯了方向。但湯川知道那個秘密……
湯川在看錶。
“告訴你這件事，我實在很爲難。”湯川的表情的確很痛苦，“石神絕對不希望我這樣做。不管發生什麼事，他一定希望，至少不讓你發現真相。這不是爲了他，是爲了你。如果你知道了真相，將會終生揹負起比現在更大的痛苦。但我還是要告訴你。因爲我覺得如果不讓你明白他有多愛你、是怎麼把全部人生都賭了下去，他未免犧牲得太不值了。這不是他的本意，但看到你這樣一無所知，我實在無法忍受。”
靖子感到心跳劇烈，喘不過氣，好像隨時都會昏倒。湯川想說什麼，她毫無頭緒，但從他的語氣，她已察覺那個答案必然超乎想象。
“到底是怎麼回事？請快點說。”她的措辭雖然強悍，聲音卻虛弱得發顫。
“那起命案……舊江戶川命案的真兇，”湯川做個深呼吸，“就是他——石神。不是你，也不是令愛，是石神。他並非冒名頂罪，他就是真兇。”
見靖子聽不懂這話，只呆坐當場，湯川又加上一句：“不過那具屍體並非你的前夫富樫慎二，而是另外一人。”
靖子蹙眉，她不明白湯川的意思，但當她凝視他那雙眼鏡後面悲傷眨動的眼睛時，她驀然明白了。她用力吸了一口氣，雙手捂嘴。心中猛地一撞，她差點兒失聲尖叫。她全身血液沸騰，緊接着又全身冰涼。
“你終於懂我的意思了。”湯川說，“石神爲了保護你，做下另一起殺人命案，那是在三月十日，富樫慎二遇害的第二天。”
靖子手腳發冷，全身起滿雞皮疙瘩，幾乎暈厥。
看花岡靖子的模樣，草薙推測，八成是從湯川那裡聽到了真相。遠遠地都看得出，她臉色慘白。這也難怪，聽到那樣的真相，沒有人會不震驚，更何況她還是當事人。
就連草薙，至今都難以完全相信。剛纔聽湯川說明時，他覺得根本像做夢。可是在這種狀況下，湯川顯然不會開玩笑，但他的分析實在太匪夷所思了。
“不可能，”草薙當時說，“爲掩飾花岡靖子殺人，去殺另一個人，天底下哪有這麼誇張的事？真是這樣，被殺的又是什麼人？”
湯川露出異常悲傷的表情，搖頭說道：“我不知道那人的姓名，但我知道他是哪裡的人。”
“什麼意思？”
“在這個世界上，有些人就算突然失蹤，也沒人找他，沒人擔心他，更不會有人報案。因爲那個人過着和家人斷絕關係的生活。”湯川說着，指向剛纔一路走來的堤防沿岸小徑，“你剛纔不也看到那樣的人了嗎？”
草薙一時之間沒能明白湯川的意思，但看着他指的方向，猛然恍然大悟，不禁屏息：“你是說那裡的遊民？”
湯川沒點頭，只說：“有個收集空罐的人，對住在那一帶的遊民瞭如指掌。我找他問過，一個月前，有個新夥伴加入。說是夥伴，其實不過是共享同一個場所。那人還沒搭蓋小屋，也不願用紙箱當牀。收集空罐的大叔告訴我，起先誰都這樣——生而爲人，難以拋開自尊。大叔說這只是時間早晚的問題。可那人有一天突然消失了，毫無徵兆。大家雖然有點兒犯嘀咕，但也僅止於此。在他們的世界裡，早已對某人在某一天突然消失習以爲常。”
“附帶提一下，”湯川繼續說，“那人是在三月十日前後消失的，五十歲上下，中年發福，中等身材。”
舊江戶川的屍體是在三月十一日被發現的。
“我不清楚來龍去脈，大概是石神發現了花岡靖子的罪行，決定幫助她消滅證據。他認爲光處理掉屍體不夠，一旦查明屍體身份，警方必然會找上花岡靖子。到時她和她女兒，不見得能扛到底。於是，他擬定了這個計劃，另準備一具他殺屍體，讓警方認定那就是富樫慎二。警方肯定會逐步查明被害人是在何時何地如何遇害，警方調查得越深入，花岡靖子的嫌疑就越輕。這是當然，因爲那個人本來就不是她殺的，那具屍體根本就不是富樫慎二。你們調查的，其實是另一起殺人命案。”
湯川淡然道出的內容簡直匪夷所思，草薙一邊聽，一邊不住搖頭。
“石神會想出這麼異想天開的計劃，多半因爲他平常總走那個堤防。每天望着那些遊民，他或許會想：他們到底爲何而活？難道只是這樣默默等死嗎？就算他們死了，也不會有人察覺，更不會有人感到難過……但這只是我的推測。”
“所以他就認爲，殺了那樣的人毫無關係？”草薙向湯川確認。
“這倒不至於。不過他思考對策時將他們考慮在內，這點不可否認。我之前和你說過，只要符合邏輯，再冷酷的事他也做得出來。”
“殺人符合邏輯？”
“他想要的，是他殺屍體這片拼圖。要完成整幅拼圖，就不能少那一片。”
草薙終究還是無法明白。連像在講課似的淡淡敘述此事的湯川，草薙都覺得有些不正常。
“花岡靖子殺富樫慎二翌日早晨，石神和一名遊民進行接觸。我不知道對話內容，但他肯定是找對方做什麼事。他讓遊民先去富樫慎二租住的旅館，在那裡待到晚上。想必石神在前一天夜裡，已將富樫慎二的所有痕跡徹底清除。留在房間裡的，只是那個遊民的指紋和毛髮。到了晚上，遊民穿上石神給他的衣服，前往指定場所。”
“筱崎車站？”草薙急問。
湯川搖搖頭：“不，是前一站，瑞江車站。”
“爲什麼？”
“石神先在筱崎車站偷自行車，再去瑞江車站和那個人會合。他很可能另外預備了一輛自行車，兩人抵達舊江戶川的堤防後，他就殺了那個人。他把對方的臉砸爛，自然是怕人發現那不是富樫慎二。按理說，沒必要燒燬指紋。旅館已經留有此人的指紋，就算不燒，警方也會誤認爲死者就是富樫慎二。但是已毀了容，不連指紋一起毀掉，兇手的行動就會欠缺一貫性——他不得不燒燬指紋。可這麼一來，警方要查明身份就會大費周章。因此，他纔在自行車上留下指紋，衣服沒燒完也是基於同樣的緣故。”
“但自行車沒必要是新的。”
“偷新的自行車，也是以防萬一。”
“以防萬一？”
“對石神來說，最重要的，就是讓警方查出犯案的準確時間。解剖雖較可靠，但他怕屍體發現得晚，會拉長犯案時間的推定範圍。弄不好會拉長到前一天晚上——也就是九日晚上。對他來說那將極爲不利，因爲那是花岡母女殺死富樫的日子，她們沒有不在場證明。爲了預防這點，需要準備自行車是在十日之後失竊的證據。不能選放了一整天都無人問津的自行車，而是要選一旦被偷、車主會立刻報案的自行車。因此，目標就指向新買的自行車。”
“原來隱含了這麼重要的意義。”草薙舉拳往額上一敲。
“自行車被發現時，兩個輪胎都被戳破了，這也只有石神才能想到，是爲了防止車子被其他人騎走。可以說，他爲了替花岡母女製造不在場證明，真是費盡心思。”
“可她們的不在場證明並沒有那麼明確。到現在，都沒找到決定性的證據，足以證明她們當晚的確在電影院。”
“但是，你們也找不到不在電影院的證據。”湯川指着草薙，“看似脆弱卻又無法推翻的不在場證明，這就是石神設計的陷阱。如果是無懈可擊的不在場證明，警方反而會懷疑是不是動過什麼手腳，說不定還會疑心死者不是富樫慎二。石神怕的就是這點。被殺的是富樫慎二，可疑的是花岡靖子，他故意製造出這個陷阱，讓警方無法跳出這一定勢。”
草薙沉吟。湯川說得沒錯，誤以爲死者是富樫慎二後，他們立刻將懷疑的矛頭直指花岡靖子。而她堅持的不在場證明，令人半信半疑。警方懷疑她，就等於深信死者必是富樫。
“真是可怕的人。”草薙低語。
“是啊。”湯川說，“我之所以看穿這個可怕的障眼法，還是你給我的靈感。”
“我？”
“你提過石神出數學考題時的出發點，就是針對自以爲是的盲點。看似幾何問題，其實是函數問題。”
“什麼意思？”
“同樣的模式。看似是不在場證明，核心其實在於隱瞞死者身份。”
草薙不禁“啊”了一聲。
“後來，你給我看石神的出勤表，那上面顯示，他在三月十日上午，請假沒去學校。你以爲和命案無關，沒怎麼重視，但我一看到那個時間點就明白，石神想隱瞞的最重要的一件事，必發生於前一晚。”
想隱瞞的最重要的一件事——花岡靖子殺富樫慎二。
湯川的推理從頭到尾都說得通。仔細想想，之前在意的自行車失竊和衣服沒燒完這兩個疑點，果然和案子大有關聯。草薙不得不承認，他們這些警察的確跳進了石神設計的迷宮。
然而，他還是無法擺脫“匪夷所思”這種感覺，爲了掩飾一樁殺人案，不惜再犯下另一樁命案——天底下真會有這樣的人？
“這個障眼法還有另一個重要意義，”湯川似乎看穿了草薙的疑惑，“那就是可以讓他的決心——萬一被識破真相，自己就去頂罪——無法動搖。他也怕到了緊要關頭會退縮，受不了警察的刨根問底，不慎吐露真相。可是現在，他沒有這種不安了。不管被如何追問，他都不會動搖，他只能繼續堅稱人是他殺的。舊江戶川發現的被害人，的確是他殺的。作爲殺人兇手，坐牢理所當然。但是，他也完美地堅守到底，保住了心愛的人。”
“石神知道他的障眼法被識破了嗎？”
“我告訴他，我已識破障眼法，但我用的是隻有他才能聽懂的說法。就是我剛纔和你說過的話：這個世上沒有無用的齒輪，也只有齒輪自己才能決定自己的用途。齒輪是什麼，現在你明白了吧？”
“就是那個被石神當成拼圖一部分的無名流浪漢……”
“他的行爲不可原諒，自首是應該的。我之所以談到齒輪，也是爲了勸他這麼做，但我沒想到，他會用那種方式自首。他竟然不惜把自己貶低成變態跟蹤狂去保護她……我在得知這個消息時，才發現障眼法的另一個深意。”
“富樫慎二的屍體在哪裡？”
“我不知道，應該被石神處理掉了。或許已被別的地方的警察發現，或許尚未找到。”
“別的地方的警察？你是說不在我們轄區？”
“他會避開警視廳轄區，他不希望警察發現屍體後立刻聯想到富樫慎二。”
“因此你纔去圖書館查報紙，你是去確認有沒有身份不詳的屍體被發現。”
“就我所知，還沒找到類似屍體，不過遲早會發現。他應該沒費太大功夫藏匿屍體。因爲就算被發現了，屍體也不會被判定爲富樫慎二。”
“我立刻去查。”草薙說。
湯川聽了搖搖頭：“不行，這樣違反我們的約定。一開始我就說了，我是告訴身爲朋友的你，不是告訴警察。如果你根據我的說法展開搜查，我們就絕交。”
湯川的眼神充滿決絕，令人無法反駁。
“我想賭在她身上。”湯川說着指向弁天亭，“她不知道真相，不知道石神作了多大的犧牲。我準備告訴她真相，希望她能作出正確抉擇。石神肯定希望她能毫不知情地幸福生活下去，但我實在看不下去，我認爲她應該知道。”
“你是說，她知道真相後會去自首？”
“不知道，我也並非堅持她應自首。一想到石神，我覺得至少讓她得救也好。”
“如果過了很久花岡靖子還是不肯自首，我只好展開調查，就算壞了和你的友情，也在所不惜。”
“好吧。”湯川頷首。
望着正和花岡靖子說話的友人，草薙一根接一根地抽菸。靖子始終垂着頭，始終沒換過姿勢。湯川的嘴脣一直在動，表情毫無變化。然而連草薙都感覺得到，兩人身上籠罩着緊張的空氣。
湯川站起身，向靖子鞠一躬，朝草薙這邊走來。靖子還是同樣的姿勢，似已動彈不得。
“讓你久等了。”湯川說。
“談完了？”
“嗯，談完了。”
“她打算怎麼做？”
“不知道。我只是告訴她事實，沒問她打算怎麼辦，也沒建議她該怎麼辦，一切全看她自己。”
“我剛纔說過了，如果她不去自首——”
“我知道。”湯川擡手製止草薙，跨步邁出，“你不要再說了。我有事想求你。”
“你想見石神？”
湯川略微瞪大了眼，“你怎麼知道？”
“我當然知道。也不想想，我們多少年的交情。”
“心有靈犀？好吧，畢竟我們目前仍是朋友。”湯川說着，寂寥地笑了。