華殿之內，在除去艾簡外，便唯有一個年輕人好整以暇地坐在椅上，手上端着盞清茶。
他穿着一身素簡的白色布袍，青簪束髮，左臉被一張墨玉面具遮去了泰半，只露出眼睛。
而那睛瞳也不知爲何，全然是赤紅的一片，裡內封有着一道煞氣騰騰的血影。
正在睛瞳之中來回衝蕩、遊走不定……
若是陳珩在此，便能認出這人赫然就是半年前，來尋陰天子那美婦人身邊的面首。
正是他一番暗中言語指點，美婦人才熄了心中慾念，讓陳珩脫了一劫。
此時。
聽得艾簡的斥問，陳嬰不緊不慢撥了撥茶蓋，悠然啜了一口後，潤潤嗓子，才淡淡開口道：
“沒聽清？那我便再說一遍。故去嶽真人的大弟子，你的大師兄，也是你們這一脈最有望丹成一品的王述，已是在南闡州採藥的途中身死了。”
他的聲音在華殿中朗朗迴盪，帶着絲若有若無的笑意：
“聽說是爲了一味上佳的“天遊泥”，和神御宗的朱靈鬥上了，最後技不如人，輸了幾招，只能將‘天遊泥’拱手讓出來。結丹也時正因缺了這味大藥，只能湊合尋了方品質中等的‘天遊泥’，或許再加之炸汞的時候出了錯漏，因此只是丹成四品，連個上品金丹都算不上。”
這世間修士但凡欲要煉就金丹，便需得整整湊齊十三味大藥了，缺一不可。
神符火是其一。
天遊泥亦是其一。
而玉宸派向來有出外採藥的門規，派中並不供給這些靈藥。
一來，是因爲弟子衆多，靈藥又着實珍貴。
縱是從前古道廷時代傳承至今的古老仙門，再如何的家大業大，也實是經不得這般糜耗。
二來，也便是藉此出外採藥的機會，來磨礪衆弟子的道心，使之圓實完滿，不納雜塵。
畢竟修道一途中，道心最重。
其次纔是機緣、根性和資糧種種。
金丹只是漫漫修道路途的起始——
湯室中的堂花，再是如何的盎然春融，搖光照眼，也只能當個樣子來看，經不得風雨摧折。
難堪大用，不如不用！
“什麼？王述師兄竟只是丹成四品？說什麼玩笑！”
艾簡神情狂震，強忍住腦中接連不斷的暈眩感，十指握拳，又連聲問道：
“他死了，那又是如何死的？”
“自盡。”
陳嬰神色淡淡，放下來手中的茶盞。
他將眼瞥向手足無措的艾簡，突然意味深長一笑：
“縱然‘天遊泥’不是上佳，但以王述流傳在外的天資，一品不成，丹成二三，修出個上品金丹來，應也是有四成可能，他的大名，連我這個別州修士，都是聽聞過。
如今一觀，確是名過其實了……
他的死訊被告示出來後，乃是心中有愧，無顏回宗面見同門，遂而自盡。”
艾簡聞言眼前一黑，心頭逆血衝騰，氣得雙手哆嗦：
“自盡？自盡？！以王述師兄他的性情怎會自盡？胡扯！簡直是一派胡言！”
“據我所知，王述後背足有七處劍創，最後更是被人直接以劍氣雷音斬首而死，只是強按上了自盡的名頭。”
“……”
聽得此語。
艾簡麪皮一陣抽動，終是再也忍不住，連連嘔出了數口鮮血，一把就向身後的玄鶴玉塌上栽去，渾身發抖。
他胸口傳來一聲“咔嚓”，似是某物碎裂開來，將原本的明媚晴空攪得風雲卷蕩，雷音四起，轟隆不絕！
而同時。
地淵中所有玄真派道人，其身上的紅繩符詔皆紛紛自燃起來，寄形的那一縷龍虎元真威能大放，惹得人人驚疑！
而在艾簡倒下後，便有幾個道童連忙奔進殿來，也顧不得同陳嬰見禮，哆哆嗦嗦從琉璃淨瓶中拿出丹藥來，就要給他服下。
“等等，他這是在攝取五精時，取用多了金火之性，卻還未五行調和生養。怒急攻心下，將體內的龍虎爐鼎都打了個缺漏。”
陳嬰本是笑意盈盈，在看一出好戲。
但見取出來的丹藥，便眉頭一皺。
爾後見那幾個道童更忙不迭要將丹藥化開，終是看不過眼，忍不住出言提點了。
拉攏艾簡，可是關乎他今後的一樁大計，草率不能。
“前……前輩……”
抱着琉璃淨瓶的童子駭得幾乎哭出聲來：
“那該用什麼丹藥纔好啊？”
陳嬰見狀不禁扶額，緩聲道：
“無需什麼丹藥，他好歹也是個洞玄二重，這世間又何曾有過被氣死的洞玄鍊師？哪怕一時心緒激盪，走火入魔了，過得一時半會，也能神智清明，自行醒轉了。”
他在說完這番話後，那幾個道童仍舊是淚眼婆娑，不住叩首哀求。
陳嬰無奈之下，只能耐着性子，將手一按，度過一道如重水般深邃寒溼的氣機，在艾簡體內化開。
在那道氣機發出後。
一時之間，整座殿宇都是冷幽入骨，水溼氣綿綿遍佈，寒冽非常，將幾個道童凍得肌體發青，牙關止不住地打顫。
“……”
饒是以陳嬰的陰沉心性，還是覺得今日這幕真個是開眼了。
忍笑擡起一指，將彌散流轉在外的寒氣收了，這才讓那幾個道童免於凍死在場。
他緩緩搖了搖頭，道：
“你們主人雖被玉宸派驅逐，流放到了南域，但好歹也是大派弟子，更是上虞艾氏的出身。身邊莫非就沒幾個可堪一用的使喚童子嗎？你們幾位的修爲，也太低弱了些，也是丟了艾簡的顏面。”
那幾個道童臉上都紛紛現出愧色，支支吾吾。
還是一個膽大的站了起來，嚥了口唾沫，拱手施禮，苦笑回道：
“讓這位前輩見笑了，在僕等頭上，實還有一個大管事，平日間都是他隨侍在老爺左右，只是近日大管事出了山門，分身乏術，才……”
陳嬰打斷他，道：“艾氏可有僕僮、侍女隨艾簡來了南域？”
道童吶吶無言，只低着腦袋而已，不敢接口。
陳嬰一時心下了然，笑了聲。
“看來艾簡破門而出的傳聞，倒是有幾分可信，如今都還未同族中釋懷？”
他用手指在椅面上輕輕敲了敲，暗自道：
“可如此一來，才方有我的可乘之機，拉攏艾簡的把握，倒是又要添上幾分了！”
這時。
得了陳嬰的氣機助力後，艾簡也悠悠轉醒。
他咳嗽兩聲，推開了一衆圍在身側的道童，面沉如水，靜下心來調息了幾個回合後，才神色稍鬆。
“王述師兄……是誰殺的？”
幾個道童對視一眼，識趣地走出華殿外，又將殿門掩了。
在沉默許久後。
艾簡才方勉強壓下滿腔怒氣，揮袖將禁制齊開，掩了殿中所有的動響。
做完這一切，他一字一句開口言道：“是誰能以劍術殺了他？是誰竟修成了劍氣雷音？！”
陳嬰並不急着接口，道：“你如今正是洞玄第二境——攝取五精，還是要將心性定下方是，否則成丹時刻，便是難了。”
“陳嬰，哪有空同你來談玄論道！你既已知實情，又何苦來同我遮遮掩掩！你來此處，不就是想拉攏我？”
艾簡冷笑連連，道。
陳嬰微微一笑：“不錯，我特意來此便是拉攏你，而至於是誰殺了王述，是誰不想讓你重回玉宸派……
你實則心頭已然是有名字的了，不是嗎？”
艾簡聞言一怔，目光一厲，沉聲開口：
“是谷昭這老匹夫派人下的手？”
在見得陳嬰頷首後。
艾簡心頭怒意更盛，嘴脣都有些哆嗦，新仇舊恨一齊涌了上來，讓他額角青筋根根暴起。
谷昭和艾簡故去的師尊嶽真人，同爲玉宸派的長老，且皆在玉宸九殿中的玄教殿供職。
二者爲了爭奪玄教殿的權位，屢屢多有不睦，明爭暗鬥多年，便是門下弟子，亦從不來往，可謂是涇渭分明。
而艾簡被玉宸派驅逐，趕至了南域，也同谷昭脫離不了干係……
在一次同朱景天的宇外征伐中，谷昭和嶽真人主持同一戰陣，事後，雖是擊潰了朱景天的宗派勢力，斬首無數，奪回了一方界空，但嶽真人卻也因此莫名身隕，魂歸太虛。
嶽真人同谷昭本就多年不合，這次更是死得不明不白，由不得他的門下弟子不做他想。
在幾次狀告無果。
又眼見着谷昭毫不留情地奪了原本是屬於自家老師的權力，打壓異己，在派中風頭正勁的模樣，艾簡終是忍耐不過了。
他雖不能殺了谷昭，替師復仇，卻也有其他法子。
在一番商議後，便夥同師弟萬鬆，二人以一樁法器做餌，將谷昭的獨子誘出了山門之外，隨即合力伏殺了他。
這一樁謀算自然瞞不了多久，況且二人在怒火攻心下，佈置的手筆也算不上多精妙，明眼人一看便知，簡直是錯漏百出。
同門相殘向來是各派明面上的大忌，即是魔道六宗也不例外，只是要寬弛一些。
很快，未出幾日，逃去天外的艾簡和萬鬆便被道紀殿的一位長老擒回，等候門規發落。
若是個死無對證，興許還能再斡旋幾日，看看有無可爲之處。
但谷昭獨子的元靈竟是憑着一門秘法，硬生生逃回了玉宸派中，未被殺滅幹盡。
如此一來，人證物證俱在，實是百口莫辯，證據確鑿。
連幾個同嶽真人生前交好的宗門長輩，都不好下場相幫。
萬鬆當即便被道紀殿處死抵命，以正門風，只容下一條元靈去轉生，未得接引，也不知下一世是否還有修道之機。
而艾簡則因母親再嫁族人，繼父乃是艾氏的實權族老，修爲亦高強莫測，各派都結交有好友。
在艾氏幾番懇請，又舍了番大代價，來同谷昭說和，艾簡終是僥倖免去一死。
關押進饑饉苦境三年，受足刑罰後，艾簡又被驅逐出了山門，讓他來南域這等窮土創立道脈，宣揚教化。
雖是體面無存，卻也到底保下一條性命來。
而嶽真人門下統共也僅三位弟子。
艾簡和萬鬆知曉王述這位大師兄的性情，認定他絕不會首肯，又不忍耽誤王述的道業，故也沒有串聯，只是私自起事。
在一死一逐下。
嶽真人門下便只剩一個王述僅以身免，還尚留於派中，卻也是個獨木難支之相。
在南域的這幾年中，艾簡的道行進境微乎其微，已是將深恨谷昭入骨。
他只盼望着王述能夠修成上品金丹，成爲真傳弟子，將自己解脫出苦海！
而若是僥倖丹成一品了——
莫說真傳，連道子的席位都能爭上一爭！
以道君之尊都要從無邊太虛之中分神出離，親自爲其闡玄講法！
若是到了那般境地，區區一個玄教殿的谷昭，又能算什麼東西？又能夠阻些什麼？
他艾簡重歸玉宸派山門，只不過是一句話的事情！
屆時想將谷昭揉圓捏扁，不必親自出面，自有無數人聞絃歌而知雅意，會爭搶着代勞。
一言可以興邦！一言可以喪邦！
如此——
才方是大丈夫的所爲！
便是心存着這念想，艾簡才忍辱負重，在玄真派一日又一日的苦捱了下來。
可王述僅丹成四品，又一夕身死。
這則訊息便無疑是打碎艾簡的所有野望……
他頹然箕坐在地，兩手握緊成拳，一時竟無措地失了神智，久久都未緩過來。
陳嬰見他這般景狀，心下一哂，默默搖了搖頭。
他此次不遠萬里，從南闡州趕來東彌州，雖是爲了地淵中尸解仙身上的那樁大造化，卻實則，也是存了網羅各州人傑，扶植羽翼，好方便與陳祚、陳道正等人相爭的心思。
這艾簡，便是他預選中的其一。
不過觀其心性，嬉笑怒罵，皆是形於聲色。
這般的人物，縱是要收得麾下，也需經得一番調教不可，否則難成什麼大器。
……
“艾兄還是節哀順便方好，月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，這皆是天道定數，違逆不得。”
過得半晌。
見艾簡依是面沉如水，一言也不肯發。
陳嬰無奈，只得率先出言，隨意挑了個話頭：
“上次我假做面首遊戲，隨貴族的艾媛來此搜尋陰天子時，曾見得一個流落在外的弟兄，他名爲陳珩，不知現在何處，可否喚出來一見？”
艾簡聞言吃了一驚，終是從那渾渾噩噩中回過神來。
而等他說完陳珩的去向後，陳嬰亦是微訝。
“竟是地淵？過上不久，待我和怙照宗的一衆長老引動了濁潮，地淵裡一衆血肉生靈都要灰灰，他又哪得命在？”
陳嬰嘆了一口氣，搖頭道：
“可惜，可惜，卻是要誤殺陳珩了。
原本還想順帶將他送去陳潤子和陳元吉那處，換來鬱羅仙府的一個添頭人情，而今卻是可惜了……”