閃金平原上的司徒父子有個計劃，想掰倒毗夏之後壯大自己，再向貝迦示好，希望得到貝迦的支持，從而獲得對抗爻國的力量。
司徒父子不說，但賀靈川明白：他們希望成爲第二個爻國。
閃金平原上的勢力，哪一個不想變成爻國那樣的存在？強大、富有、長壽，威震閃金。
但是看過貝迦對西羅所爲，賀靈川就知道司徒父子的想法有多麼天真。
司徒家成不了爻國，就像西羅國成不了拔陵。
回去現實之後，他得再好好思量一番。
顯然孫茯苓對西羅國沒什麼好印象，鄙夷之色一閃而過：「若沒有盤龍城，貝迦根本懶得理會西羅國。只衝這一點，西羅就不會有好下場。」
是啊，就算西羅國對茂河平原動手，在賀靈川手下也討不了好去，這一點他極有把握。
「但是盤龍城後面的仗會越來越難打，遠超從前。」賀靈川側頭看她，「如果貝迦也下場，勝負……」
孫茯苓忽然伸手，抵住了他的脣：「既然戰爭開始，就不考慮輸了之後！」
她一字一句：「我們只考慮怎麼贏！」
「對，對。」賀靈川抓着她的手，「夫子教導得好。」
「大戰將至，但我心中安定。」孫茯苓下巴向下方的燈火一點，「他們心中也很安定。因爲，大家都相信你們。」
「相信鍾指揮使、相信紅將軍、相信你，也相信盤龍城的將士們，長勝不衰！」
盤龍城在血與火之中成長，無論軍民，都不畏懼戰爭。
賀靈川握緊佳人柔荑，喃喃道：「是啊，安定。」
哪怕這裡山雨欲來，哪怕這裡的戰爭環境比現實更加險惡，哪怕他在盤龍世界已經沒有了免死金牌……但他身處盤龍城中，從來覺得心安神寧，不生憂懼。
爲什麼？
他反覆思量過，原因絕不僅是孫夫子。
在盤龍城，他有鍾勝光、紅將軍這樣精明善斷的上級，有英勇無畏、可以性命交付的戰友，還有無私支持他們的人民。
他不是一個人在戰鬥。
但在現實裡，他得站在風刀霜劍的最高處，給底下人遮風擋雨，一如鍾勝光。
他能不能像鍾勝光做得那麼好？
有朝一日，他賀靈川治下的軍民，能不能像盤龍城人這樣安定、堅韌、無畏？
他到底該怎麼做，才能贏取最廣泛的人心？
「又在發呆！」孫茯苓往他頭上叩一記爆慄，約會時走神可不是什麼好習慣。
賀靈川一把抱住她，趕緊道歉。
說了幾句好話，孫茯苓的臉色才轉陰爲晴，又看着他笑道：
「你和鍾指揮使都是了不起的英雄，但在我眼裡，你更不簡單。」
「哦？這話我愛聽！」賀靈川抓着她的手，「快給我說一說。」
「鍾指揮使總是眉頭緊皺，一臉嚴肅。每次見到他，我總感覺到——」孫茯苓也皺起了眉，一臉嚴肅。
賀靈川替她接下去：「沉重的使命感？」
她噗一聲笑了：「對，就是這麼個感覺！」
「我呢？」
「你明明有很多心事、很多負擔，卻成天嬉皮笑臉，好像什麼困難都不算事兒。」孫茯苓在他手背上一擰，語氣卻很溫柔，「在你身邊輕鬆愉快，又覺得每一天都有希望。」
這是多麼難得的特質。
她和賀靈川四目相對：「不僅是我，大家都這般覺得呢。」
賀靈川一句話總結：「我比鍾指揮使更討人喜歡？」
「至少更討我喜歡。」孫
茯苓又笑出了酒渦，「我若是軍中戰士，我會更願意跟隨你。」
「追隨我？」賀靈川動容，將她柔荑合在掌心，「夫子！投筆從戎吧！」
孫茯苓給他一個白眼。
——閃金平原故事3《信念的路口》到此結束。
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閃金平原，琚城。
春天是個潮乎乎的季節，連着下了幾天的雨，街道又溼又滑。竇文冠走去仰善商會這一路，鞋底咯嘰咯嘰，踩響了爛泥漿子。
好幾個路段積水，他不得不繞遠路。
這種時候，他就特別懷念索丁島的乾淨整潔。島上的主幹道都鋪着青石磚，排水又做得好，無論雨有多大，都不會積水內澇。
自家的優點，都是對比出來的。
院子裡，連花瓣都在滴水。
竇文冠登上二樓，去見領導。賀靈川早就搬了把椅子坐在長廊下，賞檐頭滴水如珠簾，別有一番意趣。
「島主，你找我？」
現在他和其他人一樣，都喚賀靈川爲島主了。
「對。」賀靈川遞給他一隻盤子，上面是幾枚蜜餞，「來一個。」
竇文冠隨手拿一個吃了，點點頭：「謝謝。」
「跟你家鄉的口味比起來怎麼樣？」
竇文冠嚼了幾下，把核吐了出來：「實話實說，我們沙河流域的椰棗更香甜。您這一碟子是哪來的？」
「閃金平原，司徒家領地出產。」賀靈川問他，「你們在沙河流域，一直是吃着椰棗長大的？」
「是啊。」竇文冠以爲他想引種，「我弟弟說，仰善羣島的土壤不太適合種植椰棗，恐怕產量品質都受限制。」
竇武行切實考慮過這種可行性，然後否了。
賀靈川嗯了一聲。
靈山派駐盤龍城的聯繫人辛乙，說自己出身沙河流域，卻沒嘗過椰棗？
竇氏兄弟就來自沙河流域，他們一年多前投奔賀靈川時，給他帶來的禮物中就有一大包沙河流域的椰棗，並說這是當地特產。
所以姓辛的撒謊了？
他和賀靈川素昧平生，撒這種謊有什麼意義呢？
又或者，辛乙自幼就離開沙河流域、進入靈山，因此纔對家鄉的小小特產毫無印象？
這好像也說得過去。
竇文冠又拈起一枚椰棗。離開沙河流域一年有餘，他也很久沒吃過家鄉的小食，一時還有些想念。
「我弟弟說，沙河流域原本也不產椰棗。」他嘴裡嚼東西，含含糊糊道，「也是外來引種過去的。」
「引種？」賀靈川目光一凝，「那是多久之前？」
「大約三百年前。」
賀靈川立刻追問：「有確切記載麼？」