夕陽時分，埃裡託斯城四周的天空都被晚霞染得一片硃紅，天際的雲朵，在晚霞映襯之下幻化出一朵朵美麗的火燒雲，不過，埃裡託斯城的居民對於這樣美麗的晚霞卻是興趣缺缺，不少有着積年耕種經驗的老者望着天色，輕輕地嘆息搖首——所謂朝霞不出門，晚霞行千里，如此美麗的晚霞，預示着明日十之**是個大晴日。這對於即將成熟的雪絨花而言並不是一件好事——雪絨花結花之時需要厚雪覆蓋方能結出最美麗、香味最濃郁的花朵，而花朵的質量直接影響着香水及其周邊產品的質量。這也就無怪乎爲什麼埃裡託斯的居民們面對冬日的暖陽，卻都是一陣唉聲嘆息。
就在這樣美麗的晚霞之中，一輛被二十餘名騎士護衛着的馬車緩緩駛進貝爾納莊園，馬車停在主屋門前，車門打開，首先下來的是一名巧笑倩坐兮，美目盼兮的美麗女子，二十來歲的年紀，一身素淨的打扮，越發襯得她清純可人，女子一打開車門便向門車邊侍立的中年男性喚道：“畢維斯叔叔，真是好久不見啦。”
畢維斯衝着她微笑一點頭，招呼道：“阿蜜莉雅，你現在倒是出落得越發漂亮了。”
阿蜜莉雅沒再多說什麼，輕輕一拉裙襬，動作俐落而優雅地走下馬車，然後側立於車邊門，伸出手來，向車內人示意，緊接着，身着傳統長裙的露西妮扶着阿蜜莉雅的手慢慢地走出馬車，站立於樓梯之上，露西妮俯視着出門來迎接自己的僕役們以及畢維斯，目光清冷地好似冰泉，每一個被她望到的人都會感覺到一股冷意從心底竄起。掃了眼衆僕役，露西妮的目光往上擡去，開始打量主屋，打量這個自己已經兩年多沒回來的地方。不知怎麼了，這一刻，眼前這座她從小成長的主屋，竟會給它一種陌生感……
露西妮打量的動作非常迅速，只略一掃眼，便收回視線，慢慢走下樓梯，側首問畢維斯道：“畢維斯，父親、母親呢？”
畢維斯略一躬身說道：“男爵、夫人以及伯物少爺都在大客廳等候您。”
露西妮聞言點了點頭，將騎士們丟給畢維斯安置，將一羣寵物留給阿蜜莉雅，自己則當先一步，向大客廳走去，才進客廳，便見愛爾莎一下站起身，迎上前來——
愛爾莎一上前，便給了她一個暖暖的懷抱，稍微鬆開手，低頭望着幾乎與自己等高的大女兒時，愛爾莎不禁微微蹙眉：“露西，你的臉色怎麼這麼差？生病了嗎？”
“前段時間受了點傷，沒什麼大礙，老師說靜心休養一陣子就好。”露西妮微笑說道。
“怎麼這麼不小心，受了什麼傷，嚴重嗎？”愛爾莎一聽受傷，便拉着露西妮嘮叨了起來。
“母親不用擔心，只是點小傷而已，”露西妮回握着愛爾莎的手，笑道，“只是在試煉的時候受了點輕傷，這是很正常的啦，不信您問哥哥，他身上估計也沒少受傷。”
露西妮這一招禍水東引果然奏效，愛爾莎立馬緊張兮兮地去盤問伯特去了，露西妮乘着這個機會在沙發上坐下，笑看着伯特安撫愛爾莎。
巴倫眼見露西妮在看熱鬧，輕輕咳了咳，清了清嗓子後，說道：“露西，一路上累不累？現在餓不餓？廚房早就備着你最喜歡的飯菜了。”
露西妮笑得像個彌勒佛，聽着巴倫這麼一說，自是點頭道：“父親猜得真準，我還真是有些餓了——對了，哥哥不是還在試煉期嗎，怎麼突然回來了？”
一提這話，巴倫的臉色立馬陰沉了幾分，他掃了眼伯特後，這才說道：“他今年的試煉已經完全結束了，乘着老師給的假期回家休息的。”
“哦……”露西妮訥訥地點了點頭，沒再言語。
巴倫頓了頓，問道：“叔父最近還好吧？”
“叔祖大人身體很健康，一切都很好，”露西妮想了想，又補了一句，“嬸婆前段時間也回來了——話說，她可真是一個很有趣的人呢。”
巴倫微不可見地蹙了蹙眉，然後又換了一個問題：“一週前，艾絲特被族長召回比爾哈姆城的事，你知道吧？”
露西妮頜首，心中卻在腹誹，她不僅知道，而且，這件事壓根就是她造成的——這樣的話，她又怎麼可能不知道咧？
“你知道族長爲什麼要在這個時候召回艾絲特嗎？”巴倫再問。
露西妮搖搖頭，說道：“澤維爾大人命令來得很快，而且執行命令的人要求艾絲特當即啓程回比爾哈姆，我根本來不及向艾絲特詢問原因。”
露西妮一面說着，一面在心底吐糟道，她只說沒來得及詢問艾絲特，沒說不知道事件原因……事實上，自從澤維爾的命令到達“綠韻莊園”的時候，她的確沒有和艾絲特有過交流。
巴倫顯然也不抱希望能從露西妮這兒探知些什麼，略略點了點頭之後，便和露西妮說起了其它瑣事，例如學業程序、魔法修行情況甚至愛爾柏塔學院的一些學習趣事。
提到愛爾柏塔，露西妮一下從愚者之戒中翻出三個巴掌大的白色玫瑰胸針，平放到茶几上，金屬碰撞的聲音細細碎碎地，一點也不引人注意，但巴倫望向那三個白色玫瑰胸針的眼神卻是有些複雜。
“這是愛爾柏塔的白玫瑰勳章？”巴倫蹙着眉望向露西妮，“你提前申請畢業了？”
白玫瑰勳章這幾個詞一出現，伯特與愛爾莎也停下說話，轉過頭來望向露西妮。愛爾莎更是直接拿起白色胸針翻看着，就見胸針正面刻印着不同學科的標識，而胸針的左下角的金屬葉託上則刻着“露西妮-奧蘭特-貝爾納”的縮寫，很顯然，這三個白玫瑰勳章都是屬於露西妮的。
“神學、禮儀學、植物學，”露西妮一邊捻起一枚胸針，一邊解釋道，“叔祖大人的意思是希望我能夠專心學習鍊金學，所以，才建議我提前早請畢業，幸好有維妮莎她們幫忙，要不然，恐怕我這回連畢業都難。”
巴倫和愛爾莎快速交換了一個眼色，再望向露西妮那張依舊端莊的笑臉時，夫妻倆心中真不知該喜還是該怒，各中複雜的情緒在心中不斷糾結着。恰在此時，莊園的內管家弗莉達走了進來，在愛爾莎耳邊嘀咕了些什麼，愛爾莎這才手中的那枚胸針放回茶几上，說道：“餐廳已經準備好了，露西，你這一路回來也累了，先吃點東西，好好休息一下，養好精神。”
露西妮收好三枚白玫瑰勳章，低頭撫了撫肚子，有幾分嬌憨地說道：“嗯哪，謝謝母親，我可真有些餓了呢。”
愛爾莎微笑着上前，牽着露西妮向餐廳走去，一路走，還一路和她聊着塞倫特城的生活趣事。
深夜，愛爾莎將露西妮安置好之後，這纔回到自己臥室，雖然夜色已深，但巴倫卻沒有入眠，已經沐浴完畢的巴倫僅着一身睡袍靠坐在軟沙發上，正在翻看着一些資料。眼見愛爾莎進來，他略略擡眼問道：“露西已經睡了？”
“嗯，剛睡下，”愛爾莎坐在梳妝檯之前，一邊仍由貼身女僕脫下身上的各種首飾，解下盤發，褪去外衣……
巴倫收回視線，繼續關注手頭的文件，一邊和愛爾莎聊着家常道：“露西身體怎麼樣，剛纔看着好像很虛弱的樣子。”
“看着很蒼白，不過，她自己說沒事，”愛爾莎一邊配合着女僕脫去外衣，一邊說道，“我想，明天還是請城裡的醫師來看看吧——如果真沒什麼事情，倒也可以問問有什麼滋補的方子。”
倫惜字如金地應了下來。
愛爾莎一面打量着鏡子中的自己，認真尋找着時光的痕跡，一邊說道：“巴倫，凱特什麼時候回來？”
巴倫聞言擡起頭來，想了想，說道：“也就這兩天吧，冬日祭快到了，今年倒是最熱鬧，三個孩子都回來了。”
此時，愛爾莎好容易換了一身睡袍，便遣去房內所有的僕人，走到巴倫身側的扶手上坐了下來，嘆息道：“孩子們都長大啦，就連凱特也不像小時候那麼愛撒嬌了……唉，真不知道把他們一個個送出去到底對不對……”
巴倫捉過愛爾莎的手，放在掌心輕輕拍了拍，安撫道：“再怎麼長大，不也是你的孩子嗎？”
愛爾莎神情微鬱地搖了搖頭，“算了，不提這個了——巴倫，你說，露西今天晚上那話是怎麼回事，她還打算再回到塞倫特去嗎？她是不是已經知道了聯姻的事情？要不然，她怎麼會突然申請提前畢業？”
說到這兒，輪到巴倫面色不良了：“伯特既然都知道了，露西八成也是知道的，至於回塞倫特——她既然已經從愛爾柏塔學院畢業了，還去塞倫特做什麼？學習鍊金學嗎？她要想學在家裡學也是一樣的。”
“可是她的老師……”愛爾莎略有些猶豫，不過，她的猶豫很快被巴倫打斷了——
“愛爾莎，露西好不容易回來了，你難道不想讓她留在身邊好好生活幾年？”
“當然想啊，可是她的鍊金學……”愛爾莎依舊在猶豫。
“愛爾莎，你也知道，女人最終還是要嫁人的，露西的身體狀況你又不是不知道，就算鍊金學學得再好，也不可能成爲大師級的人物，與其讓她沉浸在鍊金學裡，還不如早點幫她參謀參謀未來的婆家。”
巴倫這話顯然對愛爾莎的觸動極大，她用力點了點頭，說道：“是吶，露西今年也有十七了吧，唉，時間過得真快吶——哎，說到這兒，伯特今年二十二了，怎麼都沒聽他說起過有什麼喜歡的女孩？凱特也不小了，哎呀呀，孩子們真的都長大了呀……”
成功轉移愛爾莎注意點的巴倫，一邊附和着愛爾莎的激動，一邊翻閱着資料，心頭卻在盤算着露西妮的白玫瑰勳章，以及那句“叔祖大人希望她專心學習鍊金學”的話，一心三用的功夫可謂純熟。
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