第37章 出發
回到林家老宅門口時，周清看到了胡屠戶。他顯然冒着雪，等候有一段時間了。
“小周先生。”胡屠戶懷裡揣着東西。
周清點點頭，打開院門，兩人一起進去。
到了堂屋。
“胡大哥，請坐吧。”
胡屠戶順勢坐下，拿出兩個小瓷瓶。一箇舊的，一個新的，他低聲道：“小周先生，舊的小瓶子裡是剛捉到不久的毒蛇身上取出的蛇毒，新的小瓶子裡是生附子根磨出的汁液。你可小心點用。”
周清掂量了一下兩個瓶子，不由滿意道：“我知道的，回春符典裡面有一味傷藥，需要用蛇毒和生附子根磨成的汁液，但這兩樣東西不好取，只能麻煩你幫我了。”
冬天捉蛇，很是不容易。周清自己出馬，也不如胡屠戶這樣生長在在鄉村的人好使。
胡屠戶忙拱手道：“小周先生，俺這一條命都是你的。伱一句話，上刀山，下火海，俺老胡眉頭都不皺一個。這事我做的仔細，俺家娘子都不知道俺最近在做什麼。”
周清點了點頭，然後和胡屠戶說了會話，給他再看了看傷腿是不是還有些後遺症，判斷出來恢復很好，再送走胡屠戶。
等胡屠戶離開後，周清打開瓶子，仔細觀察裡面的毒液，然後迅速把瓶口塞住。
蛇毒自然是很少的，生附子汁液要多一些。
生附子多在秋冬季節採摘，而且不能天氣太冷，否則可能凍死。新鮮的生附子根汁液，乃是劇毒之物，一些土著在打獵前，會在箭矢和兵器上塗抹新鮮的生附子根的汁液。
因爲考慮到生附子根的汁液不能保存太久的問題，摘取新鮮生附子根的時間自然距離他出發時越近越好。周清纔在前些日子請胡屠戶在大雪前，弄些生附子根的汁液。這是比較極限的時間，再晚一些，附子就很可能被凍死了。
蛇毒也一樣有保存的問題。
新鮮的蛇毒，在一般情況下，最多能保存一個月，再長時間則很難保證毒性了。
如果製成幹毒，雖然能保存更久，可是毒性也會下降。
現在距離周清去參加鄉試，不到一個月了。
加上冬天氣溫很低，蛇毒和生附子根液的毒性，應該還能再延長十天半月。而且毒性也是慢慢減弱的，不是說蛇毒變質，就完全沒效果。
這樣算下來時間大差不差。
他當時買那把鏽劍，除開覺得這劍有來頭，形式古樸配在身上不招搖外，還有一個重要原因，便是鏽劍表面不光滑，更適合淬毒。
其實用來淬毒的刀劍，應該有專門的鑄造工藝，這樣既可以給刀劍淬毒，也不會損失其鋒利。這樣的技藝，即使在朝廷裡都算是機密了。
爲了在劍上淬毒，周清寧願損失一些劍的鋒利。
因爲他用劍時，必然不是正面迎戰，關鍵在於能不能出其不意，造成殺傷，如果劍能淬上毒性發作猛烈的劇毒，劍的鋒銳便在其次了。
何況兵器鋪能買到的佩劍，不可能有多鋒利。真是好用的利刃，價錢不菲，也不會輕易流入市面。又鋒利又適合淬毒的劍，即使周清請林家幫忙，一時半會間也不可能找到。
當然，周清這是考慮到淬毒的毒能猛烈發作，第一時間起到作用。如果不考慮這一點，降低毒性，那麼選擇會很多。
可在他看來，這沒必要。
真生死搏殺下，要的就是效果猛烈。
若是兩軍對壘，又是另說。
兩個瓶子，周清仔細保管好，出發前他纔會將毒塗抹在鏽劍和弩箭的箭頭上，這樣能更好地延長毒液的效果。
鏽劍面積大，自然是用生附子根的汁液，這個比較多。蛇毒少，便用在弩箭的箭頭上。
做好這些準備，周清心裡更踏實了一些。
接下來自然是關於鬼腳的修煉。
福鬆的判斷，跟他自己的猜測，大差不差。
集中精神？
這讓周清想到自己第一次靈魂出竅的事，當時他精神何其集中，只是那一次，弄得他差點大病一場。
可現在周清不再是當初孱弱的少年了。
即使如此，周清依舊不打算再次去嘗試靈魂出竅。要嘗試，也得等過了鄉試，考中舉人後再說。
只是那種臨近出竅的狀態，可以再試試。
當時是誦讀《大學》，精神不斷集中，凝聚。
“大學之道在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得……”
朗朗讀書聲中。
周清的心愈發安定下來。
前路風雪，在他此刻的內心裡，無非是些許風霜罷了。
內心強大，才能成爲真正的強者。
周清精神不斷凝聚，渾身有種飄然之感時，他忽然起身。
這一次，他掌控了自己，沒有試圖任由精神凝聚，汲取氣血，靈魂出竅。他油然生出一種掌控自己的感覺。
可是他沒有任何意外。
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因爲這是一次次刻苦的修煉，一次次讀書養神，不斷提升對自我的掌控，自然生出的結果。
掌控自己，纔有資格去對抗未知的恐懼。
鬼腳是鹿戲的八式，配合清風符典演化出來，但沒有完全融合清風符典，仍是以鹿戲爲主。
鬼具備一種無形的力量，有邪惡、恐懼、陰暗的特徵。
夜裡的潛行是鬼鬼祟祟，出其不意的踢腳直擊要害是神出鬼沒……
種種有關鬼的詞語，含義，從周清心中流淌過。
鬼腳的八式，於是在他心中自然有了名字，也有了神。
鬼鬼祟祟、神出鬼沒、心懷鬼胎……
八式的名字，自然生成。
他踢了三遍鬼腳，然後收勢。養生主關於鬼腳的評價，來到了“精通”。
沒有半分勉強，只是水到渠成。
精通級別的鬼腳與清風符典可以嘗試完全融合，但文膽尚未補充回來，仍是虛化透明。
虎鶴雙形拳當初也是靠文膽破碎，才能融合兩種內家氣勁，進階精通。
當然，只是雛形級別的融合，消耗氣血可以做到。
但周清沒那麼多時間了。
消耗氣血，沒氣血丹的情況下，短時間很難補回來，多少會影響他的戰鬥力。而且新的武技，還需要重新修煉掌握。
自不如此刻精通級別的鬼腳那樣爐火純青。
不要最好，只要最適合。
現在他貼身作戰有鬼腳、虎鶴雙形拳以及不成系統的左手劍。十步之外的作戰，有彈指神通和弩箭。
弩箭威力更大，只是需要特定的時機，不及彈指神通那樣靈活。
但彈指神通的威力又是不及弩箭的。
兩者剛好互補。
林小姐送他的弩箭是手弩，並不大，攜帶方便。
若是軍用的弩箭，威力遠比手弩大，可便攜性也差了不少。
手弩的殺傷力集中在三十步內。
再遠距離，除非精準命中心臟咽喉等要害，否則很難形成致命傷。若是和尚、陳豹那種武者，即使在三十步外命中要害，也難以致命。
這也是周清要在箭頭上塗毒的原因。
接下來時間，周清熬煉拳腳，溫習科舉八股，還順帶複習了策論。鄉試本來就有考策論，二來他見世道漸亂，這種情況下，一些有抱負的主政官，會在鄉試中側重一些關於時政的內容，要考察這些，自然當用策論了。
這類的例子，在他前世關於科舉的瞭解中是有過的。
譬如明朝萬曆之後，科舉其實已經不以拘泥迂腐的八股文爲主，考試的內容，多了許多對時局的思考。
正如科舉的制度，本身也是隨着時代發展變化的。
古人並不愚笨，若是將王朝的衰落，完全歸結於某個制度，那可太小瞧古人的智慧了。
周清的導師曾說過，土地兼併，在有的地方，除了向有功名的讀書人投獻外。
即使普通地主豪不強迫，也有普通平民自願賣地。
因爲作爲自耕農，抵禦天災人禍的能力很差，收成好的時候，穀賤傷農，收成不好的時候，遇到災荒人禍，屆時只能將田土賤賣。自然不如在年景好的時候，將土地以更高的價格賣出去。
當然這種情況並不多，卻也是存在的。而且還有另一個原因，那就是手工商業逐漸發達，農戶有了更多進城討生活的機會。
此外，名聲好不好，也是鄉村統治者能不能順利進行土地兼併的一個因素。
如現在的胡村，等周清考中舉人，胡村肯定願意立刻依附過來，投獻土地。
其中除了周清有舉人身份外，也跟他們願意相信周清有關，這份信任是周清當塾師時積累起來的。
如果名聲不好的鄉紳，不會有自耕農主動去依附。
這類人，就是所謂的劣紳。他們想要進行兼併，就得采取更惡劣的手段，容易引起對抗。
因此一般來說，世代紮根的豪強，都會爲本鄉本里謀取利益，賺取名聲，這也就是所謂的家風清正。
至於魚肉鄉里，多是朝別的鄉里去。
畢竟身份地位的維持，關鍵在於有自己人支持，這是根基。
大至一國，小至一州一縣甚至一鄉，實則運轉機制都是類似的。沒有自己人，幹什麼事都不成功。
說到底是壞事容易成事難。
考舉人千辛萬苦，可要讓一個人考不中舉人有太多辦法。
周清請林小姐調查過，過去三次鄉試，江州城一個舉人沒出，很大原因是那六七個明明很有機會考中舉人的生員，都會因爲各種意外的事，參加不了鄉試，或者鄉試的時候生病，或者出別的問題……
因爲江州原本也不是次次鄉試都有人中舉，這件事也自然被人忽略過去，甚至歸結於江州本身科舉水平的問題。
雖有這方面原因，但也太過巧合。
三次鄉試，差不多十年時間，張家在沒有其他舉人出現，或者老舉人過世又或者到其他地方當官的情況下，便長成了江州第一的地方豪強。
誰受益，自然誰的嫌疑最大。
有這些參考在。
周清還和張家有過節，他愈發堅信這一路去長州參加恩科鄉試不會太平。
但他已經做足了準備。
…
…
林家的外宅。
周清做好準備後，跟福鬆道長來林家匯合。
年關已過，距離鄉試還有一個月，他們準備出發了。
運氣好，路途順利，還能在長州過上元節。長州的元宵燈會，可是遠近有名的。
院中有十七個鏢師，其中鏢頭是個身材普通，但五指粗大的武者。
“周相公，這位是威遠鏢局的武鏢頭，路過咱們江州，下一趟目的地正是長州。武鏢頭江湖人稱‘虎爪手’，素有聲望。而且武鏢頭的父親跟我爺爺也是多年至交。”
她又對武鏢頭道：“這趟周相公和武鏢頭一起去長州，還請武鏢頭多多照應。”
周清來之前，林小姐已經跟他打過招呼。
雙方各自見禮。
武鏢頭，單名一個峰字，身上有一股精悍之氣。不過他知曉周清年僅十五，便取中了秀才，還是案首，又得提學賞識，將要參加鄉試，因此言語間十分客氣。
接下來福鬆自報家門，武鏢頭神色微變，對福鬆多了三分禮重。
隨後做了休整，武鏢頭說了一些走鏢的注意事項。周清和福鬆跟着武峰一隊人馬，隨着鏢車出城。
出城之後，鏢局的大旗展開。
林小姐特意找了一匹最溫馴的馬給周清騎，而且周清提前幾日已經練習過馬術，當個騎兵不行，但是趕路自是沒有問題。
而且前往長州山路多，騎兵能發揮的作用有限。
“周相公，你放心好了。路上有名的黑道人物，我們威遠鏢局都打點過，斷不至於跟咱們爲難。這行走江湖，講的是臉面、情面，便是所謂的人情世故。何況還有福鬆道長的面子在，想當年清福宮……”
周清沒想到這武鏢頭還是個話癆。只是這鏢頭也是看人下菜，若周清是一般人，肯定不會搭理。
此乃人之常情。
福鬆輕咳一聲，“武鏢頭，清福宮寥落至此，還能有幾個江湖朋友記住，已經分外難得了。當年的風光，又有什麼好提的。”
武鏢頭隨即住口。
清福宮是大不如前，但這福鬆既然是福字輩的道長，自也有不俗的手段。這趟鏢有他在，只要不是遇上流寇巨匪或者別的怪異東西，哪怕某個過路的山匪惡霸突然要黑吃黑，下狠手，他也更有底氣了。
因此武鏢頭一點也不想得罪福鬆。
接下來路過客棧，周清則與福鬆同屋休息。福鬆打坐自能對付一夜，周清雖然睡在牀上，也格外警惕。
一連趕了三日路，風平浪靜。
鏢師們都議論紛紛，他們這趟路走得格外太平。
都說近來山路多匪患，比往年危險，現在看來，傳聞多少有些誇大。
直到第十天黃昏，再翻過三座荒山，便可望見長州城了。
荒山邊上，只有一家野店。
於是一行人便準備在這家野店過夜。
(本章完)