李進寶家就住在縣城裡中的一間小院子裡，到了地頭，進門一看，李進寶正趴在牀上哎喲地呻吟個不停。
“各位兄弟還想着來看望我這個倒黴之人，心意領了。”說着話，就流下了眼淚。
高文心中難受，忙擰了毛巾遞過去，道：“七舅老爺這究竟是怎麼了？”
“還能怎麼樣，被人陷害了。”李進寶一臉的悲慼：“高文，虧得七舅沒少疼你，也知道過來看望舅舅，可憐舅舅的屁股都被打爛了，那韓隗是真下死手啊！若三日之後再破不了案子，只怕你舅舅就要被人給害了。”
高文：“七舅老爺勿要悲傷，世界上沒有過不去的坎，這究竟是怎麼了。”
又有捕快道：“是啊，班頭，究竟什麼事你不說弟兄們怎麼知道。”
“沒用的，這就是個無頭的案子，破不了的。”李進寶嘆息：“也是我李進寶時運不佳，遇到這事，觸了縣尊的黴頭。”
嘆息半天，他纔將這事從頭到尾說了一遍。
原來，這兩日，杜知縣下鄉巡視，李進寶等縣衙門相關人等自然要隨行。
李班頭和手下兄弟侍侯知縣不可謂不殷勤，知縣也對他甚是滿意。
可就在下鄉巡視的過程中，卻出了一件事情惹得杜知縣大發雷霆。
事情是這樣，就在昨日，杜大老爺的隊伍經過一個叫緇川鎮的地方。此地是韓城的第一大鎮，據說在宋時還是韓城縣治所在。只不過元朝時因爲乾旱，鎮邊上的那條漣水河斷流，沒有水運便利，縣城才搬遷到如今這個地方。
瘦死的駱駝比馬大，不管怎麼說，淄川鎮的架子擺在那裡，畢竟是有着萬戶人口的大鎮。再加上鎮上又有不少鄉紳，每個知縣到任，多半會去那裡走上一趟。
杜知縣這幾日下鄉，盡在西北面山溝裡轉，吃住不便，人也疲了。見到一馬平川的富庶的淄川鎮，正琢磨着在這裡歇上一日，休整休整。一個突如其來的狀況徹底地壞了他老人家的心情——有人糾結了幾十個人過來攔轎子喊冤枉。
領頭的那人姓石，是個老秀才，今年五十出頭。家中有一個老妻，兩個兒子和一個女兒。兩個兒子都二十來歲，已成家立業，惟獨那個女兒年方十六，小名阿三，待字閨中。
石秀才家中人口多，日子過得不算太好。老秀才端着架子且不說了，但家中老老小小平日裡可都是要下地幹活的。就在上個月初十那天一大早，這個石家小姐石阿三揹着背篼，提着柴刀出門打柴。按說，最多午時就會回家，可到晚間卻依舊看不到人。
家裡人就急了，帶人去找，卻死活也找不着。尋了兩日，親親戚戚都問遍了，死活也見不着人，這下大家才意識到問題的嚴重性，於是就報到官府。
本來，此事並不大，不就是出了個失蹤人口而已。按照官府的做事章程，不外是登記在冊，派衙役出去查查，然後發公文給鄰縣。能找到固然皆大歡喜，找不着，也沒什麼。只要程序走到了，就算是了了一樁事情。
加上瓦剌入侵，晉北和北京打成一鍋粥，紫禁城中連皇帝都換了。前任韓城知縣也知道自己搞不好要被換下來，心中所思所想都是自己未來的前程，至於石秀才女兒究竟跑哪裡去了，自然也顧不上。
好在他很快等到了朝廷的調令，一接到這道命令，知縣大老爺更是一天都等不了，直接帶着行李去了福建。
可憐石秀才一家在家裡左等等不到人，右等沒有消息，去衙門問了幾次，卻是連知縣的人都見不着，心中早已經窩了一團邪火。這次恰好新任杜知縣到鎮裡巡視。石秀才就帶了全家老笑，糾集了一羣親戚攔轎喊冤，告縣衙大小官員瀆職怠政。
石老頭又說，如果再找不着人，他就要將這件案子提告到西安府。不但要告縣衙裡的三班六房，就兩杜知縣一併捎帶進去。
若是一般人攔轎喊冤也就罷了，大不了接了他的狀紙，安撫幾句了事。人實在找不着，衙門也沒有辦法。
苦主你若是再鬧，縣尊大老爺一個不高興，打你的板子。
可石秀才是什麼人，人家可是有功名的名教中人。陝西一地文教總體來說不是太發達，關中地區還好，換成陝北和平涼、慶陽府這種苦苦寒之地，一年也出不了幾個秀才。但凡有人考取功名，那是要被當成寶貝的。就算是韓城，屈指算起來，偌大一個上縣，有功名之人也不過百餘人。
石秀才二十年前就中了秀才，選了廩生進了學。他進的學堂還不是韓城的縣學，而是西安的府學。在府學呆了十來年，在功名上實在是沒辦法再進一步，國家覺得你老這麼在官學裡混飯吃也不是辦法，這纔將他勸回了老家。
在西安城裡呆了十數年，石秀才別的沒什麼，倒是認識不了不少同窗同年。他若真要鬧到西安府去，搞不好就要弄出一場大風波，杜知縣也會被官場上的有心人上摺子彈劾。
杜知縣覺得自己很冤，這明明是前任擺下的攤子，偏偏要自己去收拾。可不給石秀才一個交代，自己肯定有不小的麻煩。
忙接待了石秀才，又問此案究竟是誰人經手，緣何拖延到現在？
黃威回答說：“稟縣尊，此案乃是刑房劉典史在辦。不過，劉典史已經隨前任知縣去了福建。具體是什麼情形，屬下也不甚了了，可問問快班。”
話音剛落，那石秀才就跳起來，指着李進寶大罵，說整天只看到李班頭四處吃酒耍錢，卻沒將一份心思放在案子上，我要告你，我要告你！縣尊，你要替我做主啊！
“混帳東西！”杜知縣聲色俱厲，怒指李進寶：“好個沒用的刁吏，案發到如今已經快一個月，你卻一無所獲。想來定是你混天度日，視我國法於無物。來人，給我拿下，打十五棍！”
聽到這個命令，新任皁班班頭韓隗大喜，帶人將李進寶按在地上，提起扳子就抽。
皁班就是讀負責打扳子的，幾代人都是吃公門飯的，打扳子的技巧相當高明。如果有心放過你，哪怕打得雷翻震吼，卻是連皮毛也傷不了。李進寶乃是快班班頭，衙門裡的頭面人物之一。大家又是在一口鍋裡吃飯，高高舉起，輕輕放過，在知縣和石秀才面前有個交代就是了。
可這次卻不同，韓隗深恨高文，恨屋極烏，親自提起水火棍兒，使足了力氣。十幾板子下去，可憐李進寶平日裡也算是養尊處優，如何經受得住，直被打得屁股、大腿血肉模糊一片，估計三五日起不了身。
“韓隗那賊廝鳥真是可惡，這是要置老子於地地啊……哎喲，疼死我了！”說到這裡，大約是太激動，一不小心牽動傷逝，李進寶額上又有冷汗流了下來。
“姓韓的不是個東西，班頭你放心，若那鳥人將來落到我等手裡，卻不輕饒。”衆捕快也是一臉的憤恨。
高文卻沒有附和，心中一動：“只怕要置七舅老爺於死地的不是韓隗，而是他背後的那個人。”
此言一出，屋中頓時一靜。
“是黃威？”李進寶一呆，須臾又搖頭：“我和黃威雖然彼此看不順眼，可畢竟是在一個衙門裡的，認識十多年了。大家見了面也有說有笑，他沒道理要對我下死手的。再說，打死了我，對他又有什麼好處。這人我還是瞭解的，眼睛裡只有利。有利可圖的事情，他自然是膽大包天。可如果沒一分好處，卻不會費半點精神。而且這人場面上很是來得，見人總是帶着三分笑。”
高文：“七舅，大家都是公門衆人。小子且問問你老人家，這衙門裡誰的權勢最大？”
李進寶：“廢話，當時是縣大老爺的權力最大。”
“接下來呢？”
“接下來就是縣丞、主薄和三班六房。”李進寶屁股疼得厲害，說起話來有點不耐煩：“高文，你究竟想說什麼？”
高文：“七舅你卻是說錯了，這縣衙裡權力最大的乃是黃威和你。”
“黃威和我？”李進寶瞪大了眼睛：“你在說什麼糊塗話，我怎麼可能同縣尊和縣丞比？”
“鐵打的衙門，流水的官。”高文悠悠道：“知縣和縣丞是流水，七舅和黃威纔是衙門啊！”
“絲！”所有的人好象都意識到了什麼，同時抽了一口冷氣。
是啊，這知縣和縣丞可是有任期的。按照大明朝的選舉制度，官員每三年一次考覈，考覈若是卓異，要提拔；若是得了個下下的考評，則要被罷官免職。無論是提拔還是免職，都要離開韓城。就算你將這官當得中庸平穩，也最多連任一屆，當了六年官，也得挪個地方。
知縣和縣丞一走，六房的師爺都是他們帶來的自己人，自然也要跟着離開。
相反，主薄和三班班頭卻沒有任期和考覈一說，只要沒犯大錯，這職務就能永遠做下去。就算是將來死了，也能傳給子孫。
李進寶在韓城做了十多年的班頭，韓城乃是要衝之地，在政治、軍事、經濟上地位頗高。所以，韓城的縣官和縣城在這些年究竟換了多少茬，他也記不清楚了。
惟獨自己和黃威還呆在衙門裡巋然不動，民間一但有事，首先找的也是他和黃主薄。
如此看來，其實在很多地方，黃威和他的權力以及得到的好處還要超過縣尊。
若真的有那個心思，自己和黃威聯起手來，要隔絕消息，把知縣當成一個擺設也不是難事。
正所謂，官清如水，吏滑如油。
大明朝表面上是天子和士大夫共治天下，其實真正的基層卻是胥吏。