俞興言和石廩生在以前可是彼此看不上眼的。
在石廩生心目中，俞興言就是個縣學生，比起自己這個府學生來說，還差了一個檔次。而且，此人好好的聖賢書不讀，卻去開書坊，販賣誨淫誨盜的話本演義書兒，教壞小孩子，簡直就不可原諒，士林之恥。
而俞老先生卻覺得石老頭簡直就是個窮酸，不可理喻的怪人。你都窮成那樣了，還不想想法子改善家人的處境，成天出了牢騷說怪話，給人找麻煩，還成得了什麼事？這樣的人一多，對於國家卻是沒有半點好處。你要到道德先生，要讀書吧，好好地科舉不成嗎，最後卻因爲考覈不合格，被人趕出府學，好意思嗎你？
兩個韓城士林的失意者若非有高文這個紐帶，只怕這輩子也走不到一塊兒來。
這次來西安科舉，兩人住在一起，朝夕相處，說的話多了，卻成了老友，有種相見恨晚之感。
出了考場之後，兩人分別回到住所，各自沐浴更衣，又叫人送來一桌酒菜，邊喝邊聊。
說着說着，還是俞老闆沉不住氣，率先將話題扯到考試上面：“石兄，這次秋闈第一場，卻不知道兇臺作得如何？”
石廩生吃了一口酒，哼了一聲：“自然是好。”
就在不理睬俞興言。
俞老闆等了半天，沒有後話，又自顧自說道：“聽說這次秋闈的大宗師李昌祺李公專治《論語》，不少考生都在此書上打題，頗費了許多工夫。卻不想，還真被他們打中了，三道《四書》題都出自《論語》，只是沒想到大宗師出的題目如此簡單。”
“是啊，是非常簡單。”石廩生在俞興言面前經常拿自己曾經的府學廩生的身份來壓他一頭，就用教訓的口氣，正色道：“正因爲簡單，事情才麻煩呢，一個不小心就要糟糕。”
俞老闆人精一樣的人物，如何不知道石廩生在說什麼。也不肯讓他在自己面前賣弄，插嘴道：“石兄說得是，正因爲實在太簡單。可以說，任何人在以前做這三道題目都不知道做過多少次，早已經修改得極盡完善。大家都作得好，考官判卷的時候也難分出高下。很多時候，也只看房師的心意，若看你的文章順眼了，就推薦上去。反之，直接刷下來。這場考試意外和變數實在太多，說不好你我只能聽天由命了。”
話還沒有說完，石廩生就冷笑道：“什麼聽天由命，什麼變數太多，你這話說得就不對。”
俞老闆愕然：“怎麼就不對了？”
石廩生：“若你的文章真作得好，自然會被房師看中，又何必擔心這些。俞兄平日裡還是功課不到，這才患得患失。”
俞老闆不服氣，道：“看來石兄是志在必得了？”
石廩生傲然道：“自然，倒不是說大話，只需同考官讀了老夫的第一題就會將卷子推薦上去。對於那篇文章，我還是有幾分把握的。這次秋闈，說不好就能一償我心中夙願。”
俞興言看到一臉的自得，心中不以爲然。石廩生作文什麼水準，他自清楚，也未必比自己好多少，就敢說必中？
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“怎麼，俞兄懷疑老夫？”石廩生冷笑着端起一杯酒昂首飲盡，用筷子敲着碗沿，大聲地吟唱起來。
“石兄醉了……這，這，這……”俞興言只聽得兩句，突然有一股寒氣從腳底升起，直衝腦門，渾身的寒毛都豎起來了：“這這這，這不是《有朋自遠方來，不亦樂乎》嗎？”
“對，正是本年秋闈第一場第一題，老夫這文章作得如何……不。”石廩生已經微醉，可心中還保留着一絲清醒，這纔想起自己這篇八股文乃是高文的舊作。他臉皮雖厚，還不至於厚到竊歸己有。
這才壓低聲音，尷尬地說：“俞兄，實際話同你講，這篇文章乃是高文以前寫的。不過，其中經過老夫許多是修改，真說起來，八成算是出自我手，也算不得剽竊……況且，況且，我是他的岳父，抄女婿的不算抄吧……此事你也不要對外人言，若說出去，我面子上掛不住。”
俞興言呆呆地坐在椅子上，半天，才喃喃地說：“你竟然抄了，竟然抄了……”
“哼，俞兄你這是要譴責我嗎？”石廩生不爲不塊，斜着眼睛看過去。
“不不不，不是不是。”俞興言連連擺手，道：“我我我……”
“你什麼呀，又話儘管說？”
俞老闆話已經說不囫圇了，就清了清嗓子也開始吟唱起來。
只聽得片刻，石廩生就抽了一口冷氣。他如何聽不出來俞興言背的也是高文以前所寫的那篇文章，竟也是一字不差。
這鳥毛縣學生好記性，難道是蓄謀已久？
想到這裡，石廩生尖叫一聲，一把抓住俞興言的領子：“你不會也抄了這篇文章吧？”
俞興言聲音裡帶着哭腔，連連點頭：“我怎麼知道會是這樣……石兄快放手，我快要被你勒死了！”
“小人，小人！”石廩生眼睛都紅了。
俞老闆大叫：“放手，你也少罵娘，說我是小人，你抄人家高文的，不也是做了齷齪之事？”
“混帳，畜生！”石廩生丟開俞興言，突然放聲大哭起來：“蒼天啊，蒼天啊，你竟然和我抄了同一篇文章，若沒有被房師薦卷還好，若是推薦上去，轉桌的時候被人發現，你我可就是要身敗名裂，說不好還有吃掛落的。”
他一哭，俞老闆也跟着落淚。
一時間，屋中愁雲慘霧，悽清之極。
良久，俞老闆才一抹眼淚，安慰道：“石兄，咱們不會是抄了高文的舊作而已，又不是作弊，怕什麼。大不了名落孫山，你我此番參加秋闈，也不過是了切一樁心願。就算不中，也沒什麼打緊。”
“恩，如此說來也對。是啊，我們又沒作弊，別人憑什麼法辦我等？”石廩生一呆，這才長長地出了一口氣。
但心情依舊落寞：“不甘心啊，不甘心啊！”讀了一輩子書，對於功名一物，他已經魔障了。
俞興言又勸慰了他好半天。
可石老先生還是開解不了，過後兩日也不肯出門去和同道交流，只把自己關在書屋裡翻來覆去的讀書。
倒是俞老闆看得開，既然功名無望，第二日就出門應酬，還預定了兩個考生，叫他們考完之後給自己寫兩本風月書兒，好刻了賣錢。