雪溪決定對嚴闊海出手，事先並未告訴師父古慧神，甚至臨行都沒去告別！一來師父始終在努力尋找幫助自己的方法，雖然並不會有什麼作用，但自己並不想打擊師父的好意。而且不知從何時開始，雪溪覺得自己不經意間已經開始對師父感到了隔閡！
說到底，恩師的救命，養育，教導恩情，是自己無論如何都無法報答的。因此，雪溪決心不遺餘力爲師父完成夙願！
但當他在江湖越久，越感到那根本是無法完成的任務！甚至可以說，人世間不可能會有任何好的轉變，就好像豬永遠不會飛一樣。
那麼久一來，雪溪覺得對一切都已經越來越感到乏味。如果說他曾經還爲遇到對手感到興奮過，那麼如今因爲身上過重的負擔，已經將那一點點激情徹底澆滅了。
師父爲了他自己的理想，迫使自己承擔了無窮無盡的辛苦和壓抑。爲了報恩，自己無話可說。但正是從見到二師父和三師父的屍體那一刻起，雪溪的心裡突然消弭了對恩師古慧神的那一份親情！
也就是說，自己現在仍舊會不遺餘力去做恩師交代的任務，但那僅僅只是爲了報恩！因爲相比自己所失去的，他曾經給予的已經早已入不敷出。至於什麼正義、邪惡、天下蒼生，那些和自己根本毫不相干。
“雪溪”這個名字在世界上究竟會體現怎樣的價值？會被賦以何樣的評價？雪溪本人，早已毫不關心！
與此同時，左右全局的另一個關鍵點，朝廷的情形起碼錶面上倒還平靜。
新皇登基，朝堂氛圍日漸和諧，呈現出一派自立國以來前所未有的欣欣向榮！但這卻也只像是御花園中鳥舍中百鳥歡騰的景象，雖然看上去快樂無邊，但卻僅只那一小片樂土，而且實質顯得那麼的空虛！
朝廷的江河日下，並未因皇帝的德政而改善。因爲無窮的內憂外患，即無賢才，又缺庫藏，兵力的衰弱，策略的匱乏，這些都是冰凍三尺非一日之寒造成的，根本不是僅僅憑一個志向遠大的皇帝可以彌補的。
而這一點，劉素茵無疑是心知肚明！並且她還可以看出，這位表面上志存高遠的皇帝，實際上也無非與古來大多數帝王一樣，因困窘的環境而仁慈，很難學會居安思危！
好像先皇駕崩，他雖聲稱一切從簡，卻不計代價力求自己的新龍袍光輝威嚴！下令百官縮減開支，自己卻仍舊食不厭精。而且自他登基之後，似乎也漸漸失去了曾經的危機感。開始並未明顯表露，可近來每每見到自己已經難掩垂涎之色。如果不是還對雪溪有所顧忌，他恐怕早已把自己生吞活剝了。
而一段日子以來，劉素茵也漸漸明白了爲什麼雪溪非要把自己送進皇宮來。
首先，他身負重擔，分身乏術。可這固然是客觀原因，但不妨設想，如果他本人在此，皇帝雖然必定看重，但卻未必真肯對他言聽計從。畢竟莫說是天子心計，就算是一般人，也很難放下虛榮心去任人擺佈！
其次，這皇帝雖不乏理念，但卻終究還屬志大才疏之輩！自己在此爲他出謀劃策，安頓社稷，他自己也還並未真正的看清形勢，屢屢派兵向那些突然造反的邊疆叛將出兵討伐。如果雪溪在這，說不定他過分的自信會更加無限度的膨脹呢！
是雪溪早已看穿了這皇帝的本質？也未必！因爲雪溪並不是那種會真正用心去了解別人的人，他只不過是早就先入爲主的認爲天下烏鴉一般黑，而且從來還沒有人給他感到自己錯誤的機會而已！
現在劉素茵心裡，對雪溪突然產生了一種很深的同情！她覺得，雪溪雖然的確很聰明，但遠遠沒有人們所渲染的那麼神奇！他只是認定了世俗非名即利的混沌，從未奢望去從中發現清流。但他仍舊做了那麼多，解除了很多危機，其中或許有不得已的原因。但如果真是完全的心不甘，情不願，也未必可以走到今天。
所以明明不信任，但卻不得不以信任爲前提去拯救，那樣要承擔的心裡壓抑，並不是嘴上說說就真正可以體會到的。
耳中傳來禮貌的敲門聲，但並未在劉素茵心裡產生反應。
片刻，卓飛緩緩打開房門，皇帝謙恭的走進來，門從外面重新關好。
“啊！弟妹啊！今日的午膳可還合口？”
劉素茵看向皇帝，雖滿心厭惡，可面上還是保持着不溫不火的禮貌：“多謝皇上關心！如今朝廷事務繁重，還勞皇上惦記，我心裡着實過意不去！”
“欸！你這哪的話？我與雪弟情同手足，你又在此爲我屢獻良策，我豈可稍有怠慢？”
劉素茵仍舊低垂着眼瞼，微微頷首，心裡只覺得一眼都懶得看這面前光輝燦爛的軀殼：“皇上言重了！其實大家如今是同坐一條船，自當齊心協力纔可共度難關。而現在最重要的就是彼此可以互相坦誠信賴，否則一旦稍有疏忽，可是會牽一髮而動全身的……！”
皇帝本想不着痕跡的走到她身旁落座，那樣起碼可以稍近芳澤。而聽了這話腳下不由一頓，只好尷尬的笑笑老實坐在對面椅子上。
“說的是啊！當今天下戰亂四起，江山危亡，凡血性之人無不竭力保衛國家。而我心裡一直有個美好的願望，那就是待來日天下太平，我身爲當朝天子，而雪溪統領武林，我兄弟二人一文一武共掌天下。必可開創一番新天地，從而留名青史！”
劉素茵心裡冷笑，面上漠然問：“近來政務繁多，皇上百忙前來想必是有何要事吧？”
皇帝聽了錯愕的點點頭，因感智慧受辱臉色不免泛紅，但他還是儘量控制住了自己！
“哦！是這樣，當前朝廷府庫空虛，多地兵馬糧餉難繼。別人還好說，可儘早高廉派人上奏，稱軍中斷餉，將士們已是怨聲載道。所以他建議暫且退兵襄攀，鞏固軍事！”
劉素茵聽了微微沉吟：“高廉此舉按道理並無不妥，但他此建議卻未必僅爲戰況着想。”
“不錯！我已暗中獲悉，他手下兵馬糧草充足，襄攀府庫也向來富庶。而且戍邊數月，也並無大戰，而寥寥番兵偶有滋擾，實在毫無退兵之理。”
“但那畢竟只是暗中獲悉，尚無實際證明。只是一旦襄陽王退守襄攀，一來回到了他自己的地盤，佔盡天時地利人和，便是進可攻，退可守，更易於觀察事態發展。二來屆時大半江山淪陷番邦，江湖中人便要首先面對敵寇。一旦江湖陷落，襄陽王就再無後顧之憂。而如果江湖戰勝敵軍，他更可居中攻守，實乃一石二鳥的妙計！”
皇帝聽了不免臉現愁容：“但若不允，他也或可詐敗，或強退，我們也是鞭長莫及啊……”
沉吟良久，劉素茵緩緩看向那張令自己極端厭惡的嘴臉：“皇上，凡事總有辦法解決。但任何辦法，都免不了存在一定風險。事情越嚴重，風險也就越大！”
皇帝聽了猶豫片刻，費解問：“你什麼意思？”
“襄陽王所以兵力強盛，與其多年韜光養晦，暗中經營大有關係！而他所到之處，百姓也無不望風而從，這便要歸功於其父子兩代苦心積累。可正所謂：高處不勝寒！襄陽王以賢明著稱，當此爲難之時天下百姓勢必對其寄予厚望。然而若他突生異心，一世賢明必然付諸流水，多年的苦心也將空虧一窺……”
皇帝聽得仍舊一頭霧水：“這話自然不錯，但此時又該如何揭穿他那副僞善的假面具呢？”
“那就要看皇上是否有足夠的勇氣了？”
皇帝聽得大爲錯愕，劉素茵微微一笑：“其實現在朝廷多處用兵，大多尚可製成。唯有襄陽王一處內憂外患，難以預料。如果此時皇上能夠御駕親征，勢必可以極大的提升全軍士氣，鼓舞軍心。而有皇上坐鎮，他襄陽王也就再無法虛與委蛇，只好早作抉擇。如果他肯出戰便可打破他與番邦的勾結，皇上還可趁機設法破敵。如果他仍舊消極怠戰，皇上便可以此加罪昭告天下，消了他兵權，這樣軍中將士和天下百姓也便會對其生疑，便是釜底抽薪之計了。”
皇帝聽了不由緊緊蹙眉，他心裡也覺得劉素茵所言大有一試價值。但卻又忍不住擔心，戰場局面混亂，任何危險都可能存在。而且萬一高廉真的存心篡位，自己這一去豈非也等於送羊入虎口？但心裡雖害怕，他勢必也不會宣之於口！
“弟妹果然高見！不過……，如今天下大亂，朝中事務繁忙。我若此時突然離開，恐怕……”
劉素茵如何會不明白其心意？而心裡也更加對其厭惡，不屑！
“皇上心繫朝政，這也是理所當然，但事有輕重緩急，如今襄陽王與番邦暗中勾結無疑乃是重中之重。皇上若能趁機除此大患，便可從此高枕無憂。而他若真力戰退敵，皇上此番御駕親征便也在天下建立了威望，亦算的一石二鳥之計。而最重要的一點，高廉要退兵目的無非是想借助番兵之力剷除江湖，但皇上正可趁機與江湖合力。就算他真有何妄想，我想雪溪也足以保護皇上週全了……”
皇上聽得不無動心，但仍舊極爲忐忑，畢竟按照劉素茵所言，這個險的確還是很值得冒一冒的！
皇帝御駕親征可絕不是小事，至少要先向雪溪知會一聲。看了卓飛帶來的劉素茵親筆信，雪溪微微轉念便已心中瞭然！
說到底，劉素茵雖然聰明也還終究是個女人！她看來已經明白了自己送她進京的真正原因，那麼這件事就已經到了該落幕的時候，所以她勢必會開始考慮到其自己的後路！
讓皇帝親征從個個方面都不失爲助益，但也等於是轉而把朝廷的結局重新推回給了自己。這個女人確實很聰明，但終究女人還是小心眼兒佔了更多，凡事總會先從自身角度去考慮！她可以爲自己做些事情，但卻絕不會輕易爲自己犧牲。
不過雪溪對此倒也並無絲毫不快，因爲如果劉素茵不夠聰明，對自己也就沒有那麼大價值了！
思索片刻，雪溪看向卓飛微笑問：“卓兄，你對此事有何看法？”
“呃……”
面對雪溪，卓飛不得不強迫自己的反應必須慢上半拍，以便可以多些考慮！
“盟主！夫人此計的確極妙，將皇帝和高廉匯於一處，加上盟主和嚴闊海江湖對峙，可以說將全部的事端擺上了明處，誰也不能再暗中搞鬼！可如此一來，也是把彼此的底牌都掀了出來，其中不無風險。萬一稍有不慎，恐怕最後會是個魚死網破的局面。”
雪溪聽了微笑點頭：“沒錯！但天下事無不蘊含利弊兩面，有好處就必定尾隨壞處。沒有人可以完全把握一切，所以再好的計策也會存在風險。不過對我來說，如果皇帝親征，倒是可以對襄陽王構成牽制，給了我足夠時間對付嚴闊海！”
“正是！高廉爲人精明，皇帝繼位已經讓他棋差一招，想退兵是要保存實力，還能將武林置於危機。但皇帝親征，就迫使他必須做出個選擇。而如果他真的向番邦開戰，那就失去了唯一的靠山。如果馬上造反，首先父子兩代數十年積累的賢名必定付之一炬，軍中怕也會漸漸的離心離德。對他來說，這絕對不是一個簡單的抉擇！”
“而且只要我及時除掉嚴闊海，他就更會徹底變成孤家寡人了！可是……”
“盟主難道還有何顧慮？”
沉吟半晌，雪溪謹慎開口：“你想過沒有？皇帝畢竟根基尚淺，一旦天下大定，他會不會對我心生顧慮？而那麼一來，高廉如果突然倒戈進讒，借皇帝之手向我發難……？”
“盟主之意，是擔心皇帝會鳥盡弓藏？”
“這恐難保吧？”
“那盟主之意是？”
“卓兄以爲呢……？”