這些日子，司徒曜都沒有再來清雪殿，鍾離清只當他是爲前朝皇子的事情煩心，不過，見好多天都沒有什麼動靜，知道他們定然是沒有確鑿的證據，也暗自爲百里惜墨鬆了一口氣。
轉眼，就過來半個多月了，眼下，已是除夕。
這日清晨，小云就巧手給鍾離清打扮好。按照舊例，除夕這一天的早膳，後宮的嬪妃是和皇上一起用的。
進了乾清宮，見柳寧兒和莊婉兒已經到了，互相問了好，鍾離清就在莊婉兒身側坐下，不一會兒，只聽門外高喊：“皇后娘娘到。”
鍾離清等人連忙起身，施禮，道：“臣妾見過皇后娘娘，娘娘吉祥。”
皇后笑道：“免禮。”而後，蓮步走到主座的下首坐下了。
鍾離清等人見此，才紛紛落座，卻見席上的蘇敏之一身金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，綰了個朝陽五鳳髻，宮飾華麗，宮裝精美，淋漓盡致地體現了國母的雍容華貴。柳寧兒見此，心中自是嫉恨，不過，也不好露出什麼不滿。
這時，門外的公公喊道：“皇上駕到——”
衆人聽了，起身施禮。司徒曜進門，坐於主座之上，早膳開始。
鍾離清沒有什麼胃口，只吃了點竹節小卷和一盤綠龍黃碗菜。
席間，司徒曜問道：“晚宴可是有什麼安排？”
蘇敏之聞言，笑道：“回皇上，也沒有什麼新奇的，只不過按照舊例，無非就是聽幾齣戲，散點兒錢，就當是辭舊迎新了。只是，臣妾見中秋時的煙火卻是好的，於是吩咐下去，子時是焰火表演，也就算是多了些新意吧。”提到煙火時，蘇敏之的眼睛無意地瞟向鍾離清，鍾離清卻也不在意。
司徒曜聞言，笑道：“皇后費心了，這年宴的事，皇后一直忙着張羅，確實辛苦了。”
蘇敏之抿嘴一笑，道：“皇上折煞臣妾了，這些都是臣妾分內的事。”
莊婉兒笑道：“皇后娘娘啊，是能者多勞，真真是臣妾的榜樣。”
蘇敏之也只是笑道：“莊妃妹妹說笑了。”
司徒曜命道：“讓御膳房給皇后加一品八仙碗燕窩蘋果膾肥雞，是朕犒賞皇后的。”
蘇敏之起身謝禮，道：“臣妾謝皇上賞賜。”
一旁的柳寧兒見此，笑道：“新年之際就爲了撥個好彩頭，皇后娘娘可真是讓臣妾羨慕，只是臣妾就沒有這樣的本事，也只剩豔羨了，你說是不是啊，清妃？”
鍾離清覺得柳寧兒的語氣怪怪的，也沒有說什麼，只是陪笑道：“柳妃說的是，皇后娘娘能把這後宮料理得井井有條，自是有一份他人不能及的本事了。”
柳寧兒笑了笑，沒有說什麼，本以爲鍾離清會站在自己一邊的，沒想到，她竟然選擇中立，也就覺得無聊起來了。
司徒曜淡淡地看了一眼鍾離清，沒有說什麼。
除夕這一天，皇上要祭祠，叩拜先祖，也就忙活了一天，眨眼間已是日暮時分，宮廷的年宴已經開始了。
司徒曜只是和大臣們吃了一會子東西，便放他們各自回家過節了。
夜幕降臨，家宴伊始。
用過晚膳之後，蘇敏之命人將戲臺搭好，好戲開鑼。蘇敏之坐於皇上的下首，另一旁是柳寧兒，而後鍾離清，莊婉兒依次落座，剩下的便是那些才人和秀女了。
戲鑼敲響，司徒曜問道：“不知皇后選了哪齣戲？”
蘇敏之輕笑道：“臣妾準備的是一出《琵琶記》，還有《八義•觀燈》，若還有想看的，皇上點了便是。”說着，命執事的小太監奉上一份燙金的大紅戲單。
司徒曜笑笑：“這兩折戲，也是不錯的，先看着吧。”
蘇敏之又將戲單給了貴妃們，柳寧兒和莊婉兒各點了一齣戲，鍾離清沒有點。唱到《八義•觀燈》的八出時，戲興正好，司徒曜連連較好，而後，命小順子打賞了，一時間，只聽見戲臺上金錢墜地的聲音。衆戲子謝了恩。
轉眼間，已經接近子時，再看衆人已有倦色，司徒曜笑道：“今日已晚了，各自散了吧，皇后還準備了煙火，若是想看，就留下，若是不想，就
各自歇息吧。”
蘇敏之聞言，笑道：“也是，明兒一天還有得折騰呢，既然皇上如此說了，那臣妾就先告退了。”蘇敏之自知自己若是不走，只怕那些人也不好離開，因而說了這一番話，顯示出皇后的大度得體。
柳寧兒在皇后離開後，也回了。其他人留下的留下，散的散。
鍾離清看了看，也離開了，小云扶着她，回了清雪殿。
進了殿，宮娥早就將薰爐點上了，小云扶着鍾離清坐下，鍾離清卻見枕邊有一個信封，頓生疑惑，拆開來看，只見裡面並無信件，只有一個骰子。
鍾離清將那骰子倒了出來，只見那骰子似爲玉製，而六點的顏色各爲紅色，鍾離清研究了半晌，也沒看出個所以然。
小云拿了手爐走了進來，見鍾離清手中的那枚骰子，笑問道：“娘娘，這是從哪裡來？”
鍾離清看了她一眼，淡淡地說道：“本宮也不知。”因見小云拿着手爐，笑道：“現在也暖和些了，這手爐先放在一邊吧。”
小云應了聲“是”。
鍾離清拿着那骰子坐於書案之前，展開宣紙，蘸了點墨色，寫道：
玲瓏骰子安紅豆，
入骨相思知不知。
看了看那兩句詩，又看了看那骰子，輕笑出聲，自己也只有此解了，卻又不知道對不對。鍾離清也只當是玩笑了，並沒有認真。
小云命人奉了溫水進來。自己浸溼了毛巾，輕聲道：“娘娘，擦擦手吧。”
鍾離清笑了笑，接過來，擦了擦玉手。
恰在這時，小順子走了進來，向鍾離清問了安。
鍾離清笑問道：“順公公有何事？”
小順子恭敬道：“清妃娘娘，皇上有請，您隨奴才來吧。”
鍾離清聽了忙披上大氅，命人提了燈籠，要出去。
小順子見此，笑道：“娘娘不必帶人了，有奴才伺候着就行了。”
鍾離清見他如此說，就吩咐他們不必跟着了，卻難免心生狐疑，不知司徒曜找她所爲何事。
（本章完）