“娘娘，您何必…”沉星目送着陳柔言慢慢走遠，緩步走近雲凌的身邊，輕聲道。
雲凌的面上再也沒有了適才假意的笑容，反而是及其沉重，字字珠璣：“沉星，你可知道，我有多恨皇后麼？甚至有時，想與她同歸於盡！可是我如今不能犧牲我腹中的孩子，更貪生怕死，不願意離開勇哥，不願意失去我現在所擁有的一切。可是，陳柔言可以。”
多日以來，這是雲凌第一次將自己心裡的苦一字一句地說了出來。沉星心中沉痛，更是添了幾分欣慰，連忙攙好雲凌的手臂，輕聲嘆道：“奴婢懂得。皇后在一日，娘娘便不得安穩，更甚於昔日成姬。可扳倒皇后，大可不必娘娘親自出手，免得傷了與太子殿下的感情。”
沉星所述，正是雲凌心中無比糾結懊惱之處。她發瘋似的想向獨孤皇后尋仇，可又奈何那是他的生身母親！借刀殺人之計，雖然是在自欺，但也許能夠稍微減輕她心中對於他的歉疚吧！
雲凌擡眼，望了望蔚藍的天，偶爾有幾隻白鴿飛過，盡是一片安寧祥和之氣。佩兒，不知如今過的是否快樂？
幾日後，雲凌來到了掖庭宮。
掖庭宮負責着宮中的各種瑣碎事宜，例如冬夏衣衫，例如冰盆銀炭，同時也是宮中宮女的居住之處。而掖庭宮的後庭，則是罪臣家中女眷辛苦勞動之處。
老遠，便聽到有皮鞭抽打的清脆聲響。走近一瞧，只見一個長相兇悍地嬤嬤一手執鞭，一手叉腰，厲聲道：“怎麼着，一個個的還當自己是金枝玉葉呢？落到了咱們掖庭宮，就別再想着偷奸耍滑！否則，先得問問我手中的鞭子，是答應還是不答應！”
那些昔日南陳皇宮的尊貴女人，如今已然連大隋普通的宮婢都不如，只做着浣衣舂米的辛苦活計。一眼掃去，每一張臉都是依稀可以看出面容姣好，但卻都是極爲憔悴，顯然是在此處受近了苦楚。
那個嬤嬤注意到了庭前的雲凌，微微一怔。雲
凌乃是東宮嬪妃，從沒有來過掖庭宮中，嬤嬤自然是不識得的了。然她看雲凌衣衫華貴，哪裡敢再似適才那般盛氣凌人，隨意吆喝，只是小心翼翼地踱步過來，不敢有半分薄待。
沉星見她適才那般不通人情，心底微微有氣，只冷然道：“這是…”
“本宮是陛下近日才封的芸貴人。”雲凌打斷了沉星的話，面色坦然道。
嬤嬤還沒聽說宮中新封了一位芸貴人，然見她衣衫華麗，又有婢女相伴，自然是不敢其疑，笑臉盈盈道：“原來是芸貴人，恕奴婢有眼不識泰山。奴婢jian姓方，是專門管轄這些罪臣女眷的。”
她這一笑，兩頰的橫肉盡數突出，兩隻細長條的眼睛如肉蟲一般依附在肥嘟嘟的臉上，直讓雲凌想起昔日蘭若寺中的淨慧，不禁心中作嘔。然而面兒上自然是不露半分聲色，只微微一笑，道：“不知者不怪，本宮自然不會怪罪方嬤嬤。本宮想尋個人，說上幾句話，不知嬤嬤可否行個方便？”說罷眼神示意沉星。
沉星會意，從袖中掏出了一袋碎銀，十分客氣地欠一欠身，遞道了方嬤嬤手中。而方嬤嬤只當雲凌真的是陛下的芸貴人，想着她在獨孤皇后掌管下還有如此位分，定然是十分得陛下寵愛了，當下巴結還來不及，哪裡會說半個不字，喜笑顏開道：“好說，好說。不知娘娘您要找誰？”
雲凌淡淡地掃了那些罪婦一眼，微微蹙眉，輕聲道：“南陳宮中的被俘來的女眷，皆在此處吧？”
“在，在，”方嬤嬤連連點頭，佈滿老繭的手指一揚，得意道：“這些就是，都在這呢。”
雲凌滿意地頷首，道：“本宮要找的，是陳宣帝二十四女臨川公主的生母，林姬。”
***
雲凌淡淡地坐在屋中小憩，勉強喝了一口那陳年的舊茶，撇了撇嘴。而片刻，那林姬便被方嬤嬤帶了進來。
“老實點！娘娘面前，敢說半句假話，扒了你的皮！”方嬤嬤
厲聲道。
“是，是，”林姬連連磕頭，怯懦道：“罪婦不敢。”
雲凌望着眼前趴在地上，瘦骨嶙峋的林姬，不禁微微蹙眉。她的身上，哪裡還有一分宮妃的影子？早已經失去了所有驕傲，與自尊。
“好了，方嬤嬤，本宮有幾句話，想單獨與林姬說。”雲凌有些厭惡地揮一揮手，趕走了那大呼小叫的方嬤嬤。而方嬤嬤也十分知趣，連連欠身後退，又爲雲凌關上了房門。
“擡起頭來。”雲凌冷冷道。
林姬緩緩擡頭，映入雲凌眼簾的，是一張比陳柔言更加嫵媚的姿容！
她哪裡像三十許人，即便如今面上覆滿了灰塵，但仍然能依稀看出肌膚保養得很好，甚至勝過了獨孤皇后，眼角沒有一絲的褶皺。一雙水剪的眸子與陳柔言長得最是相像，可卻沒有陳柔言眼中的清冷之意，有的只是酥人心骨的嬌美，便連雲凌一個女子看了，心中都不禁微微一動。
唯有她的一雙手，如今已是佈滿了一層繭子。想來這些年無論在陳宮亦或是掖庭宮，都受了不少苦楚。
“娘娘，您是…”林姬杏口微張，有些恐懼而又疑惑道，瘦弱的身軀微微顫慄。
她的聲音更是一點不似年長的女人，反而如十幾歲的少女一般，宛若鶯啼，清亮悠揚，極是好聽。
雲凌一愣，頷首笑道：“本宮是芸貴人。”
“芸貴人？…您…”林姬愣愣地望着眼前這個衣衫華麗的女子，不明其意。
“臨川公主陳柔言，是你的女兒。如今她受了陛下的臨幸，已經入住蘭馨小築，你該是知曉的吧。”雲凌微微向後一靠，靜靜地望着她，嘴角浮上了一絲淺笑。
“是，”林姬微微躬身，然而面上卻透着一股複雜的神色，“阿言的運氣好，能被陛下看上，總算是脫離了這地獄，不必再吃苦頭了。”
林姬的眼中有着三分欣慰，然而更有七分，卻是心酸與豔羨！
（本章完）