河南省的東南角，大別山區裡，三個人騎三匹馬，魚貫地向西疾走。
最前一個，是騎青驄馬的楊海帆；第二個，是騎大食國黑馬的武天洪；最後一個，是騎純白蒙古長鬃馬的玉蕊仙妃。
楊海帆本來沒有馬，石祥把他的青驄馬，借給了楊海帆，這青驄馬也是八百里腳程的良驥；因爲石祥要跟天心老兒、周老氣、玉玲瓏，同去少林寺，那三人都不騎馬，石祥也不便單獨騎馬，就借給楊海帆。
楊海帆問道：“武師弟，你擔憂桐柏山發生意外變故，你是怎樣猜想的？”
武天洪沉悶地道：“一來我師父不知道外面的事，不會自己出山；二來沒有人知道我師父的住處，不會有人來請他出山；三來我師父即使偶然出來走動走動，誰也不認識他是鐵崖丈人。那麼江湖上怎麼會傳說鐵崖丈人出山北上？可見是有什麼極可怕的魔頭之類，誤撞到我們家，把我師父逼出外面來，魔頭隨後散佈謠言，大家才聽說我師父出山了。”
玉蕊仙妃道：“且慢，我問楊大哥，徐竹年怎樣看見我師父的？徐竹年從來沒有見過我師父，他怎會認得？”
楊海帆思索着道：“徐竹年說，半個月前，他有事去汝州，住在店裡，他有愛說夢話的毛病，那夜他又說夢話了，被隔壁一位老翁聽到，老翁就是鐵崖丈人。第二天把徐竹年喊去，問明白徐竹年確是王屋山人的徒弟，就把一隻五六寸見方的鋼鐵盒子，交給徐竹年，叫徐竹年帶去給王屋山人。那鋼盒子四面嚴絲合縫，看不出來從哪裡打開。鐵崖丈人說鋼盒子是華山掌門人交給他的，又轉託徐竹年帶回去。”
武天洪詫異道：“這全然不像我師父的作事，我師父一向不肯把一件東西，隨便交給別人的。鋼盒子裡是什麼東西？”
楊海帆搖頭道：“不知道里面什麼，鐵崖丈人告訴徐竹年說，是有關於十五年前一件舊案子的信物。”他略一頓，又道：“那時王屋山人已經出山，在開封府，徐竹年是把鋼盒子送到開封，給王屋山人的。”
玉蕊仙妃道：“半個月前，我正是和我武大師哥、石祥、王羽青，我們四個人離開洛陽，往安徽合肥去。我師父也到汝州，被徐竹年遇見，一定是爲了失去《雲笈七籤劍悟》的事，親自出來查訪的。”
武天洪問道：“楊大哥，徐竹年既然見我師父，自然也告訴了八月十五在廬山聚會？”
楊海帆道：“八月十五廬山聚會，只是前三四天，雲鶴散人和王屋山人才決定的，半個月之前，還沒有想到這件事。”
玉蕊仙妃道：“這樣還看不出來，我們家裡出什麼事呀？”
武天洪道：“徐竹年的話，和你所猜的，都有漏洞。”
玉蕊仙妃問道：“有哪些漏洞？”
武天洪道：“華山掌門人，要把鋼盒子送給王屋山人，怎麼會走到汝州來？從華山去王屋山，走不到汝州的，也就不會遇見師兄，更不會把鋼盒子託師兄代送。其次，鋼盒子若很重要，應當親自送去，面交王屋山人；若不重要，焉能以不重要之事麻煩師兄？”
玉蕊仙妃又問道：“我猜的又怎樣不對？師父爲了《雲笈七籤劍悟》失去，自然要親自出來查訪一番。”
武天洪笑道：“師父是疑人不託，託人不疑；既然叫我出來查訪，師父決不會自己又出來的。師父和江湖斷絕，外面情形全然不知，他出外向誰去查訪。”
楊海帆道：“我覺得你的話很對，那麼你看是怎麼一回事？”
武天洪道：“徐竹年在汝州，所遇到的，是一個假的鐵崖丈人，是匪徒冒充的。外面既然謠傳鐵崖丈人也出山了，那一定是桐柏山中，起了風波。”
當晚，到了桐柏山。
武天洪請楊海帆先住在桐柏縣的客店裡，因爲鐵崖丈人住處，連雲鶴散人、王屋山人，都不能去，等武天洪、玉蕊仙妃二人先回家看看再說。
武天洪和玉蕊仙妃，回到家中，鐵崖丈人正蹲在爐旁親自扇火燒水。既沒有出山，也沒有發生變故。
一見二人回來，鐵崖丈人愕然站起身道：“咦！看你們兩個的精神氣色，任督二脈，都打通了？書呢？”
二人一齊拜倒，武天洪道：“書失而復得，容徒弟慢慢稟告！師父，你出山到外面走動過嗎？半個月前，有人在汝州看見你。”
鐵崖丈人點點頭，玉蕊仙妃把扇子接過去，替師父扇火，鐵崖不知道：“你們兩個這次走北到南，我已經在地靈星那裡，全都知道了。”
武天洪不禁一愕，問道：“難道我們一舉一動，都有人暗中看着嗎？”
鐵崖丈人笑道：“不要怕，地靈星是正派的人。”
武天洪急問道：“師父爲什麼事出山的？”
鐵崖丈人仰身靠椅背弛坐着，閉上眼睛道：“好好聽我講故事，南京有一個沈伯頑，你們都見過了，沈伯頑家裡收藏有很多武林無價之寶，天洪也看到一些了，你們沒有覺得奇怪嗎？江湖上往往爲了爭奪一本武學秘笈，鬥得流血伏屍；沈伯頑家有九本秘笈，還有許多無價之寶，爲什麼沒有人敢去搶奪？”
武天洪道：“我也問過沈伯頑，沈伯頑只笑着說：南京城裡，是有王法的地方。”
鐵崖丈人點點頭道：“沈伯頑這句話，是暗藏玄機的，不過你一時不留心，沒有明白他話中的玄機。黑道上的人，還管它什麼王法不王法？然而黃毛精和鐵臂蒼虯那些人，住在沈伯頑的家裡，居然沒有人敢動手。爲什麼？就是王法在暗中保護着沈伯頑，使黃毛精不敢動手。什麼王法？他姓王，名發，是發財的‘發’，這王發，是九雲龍的兒子，是王羽青的父親！這人的武功，真正是一把好手！”
武天洪心想：原來是“王發”，不是“王法”，是九雲龍的兒子！師父從來不肯稱讚別人武功好，現在竟然用力稱讚王發，可見王發的武功，或許可和三聖相接近。
鐵崖丈人繼續道：“一個王發，怕孤掌難鳴，另外還有兩位，一位是虎丐，一位是吳煌，你們知道吳煌是誰？”
玉蕊仙妃搶着答道：“是五臺山派的俗家掌門人。”
鐵崖丈人再問道：“還有呢？”
玉蕊仙妃茫然反問道：“什麼還有？”
鐵崖丈人道：“還有就是，這吳煌，是天心老兒的兒子，玉玲瓏的父親！這又是一把好手！”
武天洪心中暗笑：倒來得巧，王發和吳煌，都是三絕的兒子，都是小女俠的父親，武天洪見過九雲龍王泰和王羽青一祖一孫，沒有見過中間一個王發，見過天心老兒和玉玲瓏一祖一孫，也沒有見過中間一個吳煌，此刻都補上了。
鐵崖丈人道：“王發的武功，在他父親九雲龍之上；吳煌的武功，也在他父親天心老兒之上。王發、吳煌、虎丐，三人都住在沈伯頑家附近，暗中保護着，黑道上的人，除非三尸神親自去搶奪，那還有可說，其他黑道魔頭，再也休生癡妄之想！還有，黃毛精那批人，怎麼會認得沈伯頑？怎麼會住到沈伯頑家裡去？不太奇怪嗎？”
武天洪道：“是的，我也覺得奇怪，只是沒有留心。”
鐵崖丈人道：“你看李玄鸚，一見你的花布包袱，就知道你是從桐柏山來的，你看她多麼心細？你也應當這樣。另外還有一件小事，玉玲瓏在南京鬥鐵臂蒼虯，用五臺派刀法，後來破大別山，又用聖王刀法，這裡面有什麼道理？”
武天洪道：“玉玲瓏得她祖父天心老兒傳授的聖王刀法，得她父親吳煌傳授的五臺派刀法，她都會，隨便施展。”
鐵崖丈人搖頭道：“不是隨便施展的，裡面是有文章的；且慢談有什麼文章，先繼續講故事。沈伯頑家裡，既然有那麼多的無價之寶，自然有人要動心思，這人是誰？我們暫時喊他叫做‘七’。這個‘七’，爲人很陰險，工於心計，他知道有虎丐、王發、吳煌三個人暗中保護，他就聯絡黑道上的瓢把子，把黃毛精和熊耳山五元老，都暗暗約到南京來，轉着彎，抹着角，託人把黃毛精這批人，引見給沈伯頑，住在沈伯頑家。而這‘七’本人，卻在這時，離開南京，裝不知道這件事。黃毛精住進到沈家，何嘗不想馬上動手？及至和王發兩下一見面，才知道黃毛精一批人總合起來，也走不出王發手下五六招，這纔不敢動。所謂打擂臺，所謂要和孫良幹青龍幫過不去，那全不相干，全是做着掩人耳目的，真的意思，還是衝着沈伯頑而去南京的。”
武天洪恍然如夢初醒，這裡面還有許多內幕！他問道：“這‘七’是什麼人呢？”
鐵崖丈人大聲道：“七，下面是‘十’，就是石祥！”
玉蕊仙妃驚愕得尖叫一聲！武天洪急問道：“石祥不是虎丐的弟子嗎？”
鐵崖丈人道：“誰說不是？石祥暗中轉彎請別人託虎丐，由虎丐把黃毛精引進到沈家去的；除非虎丐引進，別人引進沈伯頑焉肯答應？虎丐將計就計，叫黃毛精看看王發、吳煌二人的武功，叫黃毛精膽寒膽寒！”他略爲一頓，又道：“天洪你想想，你初次在舞陽縣，遇見石祥，半夜有人送東西給石祥，送的是什麼東西？”
武天洪答道：“兩粒吸心毒化彈。”
鐵崖丈人問道：“吸心毒化彈是誰的獨門暗器？”
武天洪答道：“是熊耳山五元老之一，雙頭蜈蚣的。”
鐵崖丈人道：“這還看不出嗎？石祥和熊耳山五元老有非常深的勾結，若沒有極深的勾結，天下誰肯把獨門暗器，隨便送給不相干的人？而熊耳山五老，老早就和黃毛精是一氣的。石祥把青驄馬借給楊海帆騎，正是利用‘老馬識途’，以後可以憑青驄馬找到我的住處，石祥固然不敢碰我，然而石祥可以把我的住址，出賣給三尸神，知道嗎？”
武天洪嚇得一身冷汗，道：“幸虧我沒有把楊海帆帶來！”
鐵崖丈人又問道：“九雲龍王泰，爲什麼從洛陽趕到南京，難道爲了看你們那破擂臺嗎？”
武天洪想起李玄鸚的答話道：“李玄鸚在莫干山說過，她說牧羊人見小羊走近了狼面前，不放心，也跟了去。小羊是指王羽青，牧羊人是指九雲龍，狼就是石祥！石祥要把王羽青抓在手裡，準備將來好挾制王羽青的父親王發，是不是？”
鐵崖丈人點點頭道：“正是，九雲龍心裡明白，怕王羽青真被石祥抓在手中，所以親自來南京，看看情形，到南京之後，九雲龍自然是提醒虎丐和王發兩人注意了，九雲龍叫虎丐，在擂臺上露一手，也是這個意思。其次，玉玲瓏爲什麼忽然到南京去殺死鐵臂蒼虯？你也可以看出來，是玉玲瓏的父親吳煌，叫她去南京，給黃毛精一個警告，意思是說：你們休生歹念，我的十八歲女兒，取鐵臂蒼虯的頭，已經如探囊取物了，因此玉玲瓏蒙面，被父親指定了只許用五臺刀法；玉玲瓏用五臺刀法殺死鐵臂蒼虯，就無異吳煌親自動手，吳煌是五臺山派俗家掌門人呀！”
武天洪長長吁一口氣道：“原來裡面還有這麼許多勾心鬥角，那麼少林、五臺是一家，貫瑛大師到南京，親自上臺打敗鐵臂蒼虯；天心老兒此次又去少林寺，石祥跟下去冷眼暗下看着；石祥把周老氣騙出來打大別山，使武林四奇和三尸神結怨，這裡都有牽連了？”
鐵崖丈人道：“自然都有牽連。所以我說：李玄鸚是三個奇人中之一，她把這些情形，什麼都看得清清楚楚。單單憑她一見康秀才用吸心毒化彈打她，她立刻明白五元老已經和黃毛精一氣，她處於四面包圍謀害之中，她就立刻詐死脫險，這種機智，應付得多麼快，多麼巧！她在大別山不是說嗎：‘不破大巴山，你們南京永遠不得安身。’有這兩句話沒有？多麼耐人尋味！她不說‘青龍幫不得安身’，爲什麼說‘你們南京’？就是把青龍幫和沈伯頑，都包括在內，暗下用這句話戳石祥一下！”鐵崖丈人站起身，搖頭道：“天洪，九雲龍和王發父子，天心老兒和吳煌父子，虎丐、周老氣，這些人，哪一個人不是有着幾十年的江湖經驗？連李玄鸚也算在內，哪一個不是老狐狸精？心裡全都是雪亮雪亮，透明透明的！不過大家心裡有數，心照不宣，口頭上誰也不說破就是了。你們不要看周老氣，容易被你們捉弄，心裡一點也不糊塗，否則要是真氣糊塗了，伸手打人，你們吃得消？他氣是真氣，但並不糊塗，越氣武功越高；你們給他氣受，好比請他吃補藥！”
武天洪、玉蕊仙妃都不禁笑起來。玉蕊仙妃問道：“青龍幫裡，李玄鸚和黃毛精相仇，那總是真的？”
鐵崖丈人點頭道：“那是真的。李玄鸚一見你哥哥，就把祥麟寶劍送給他，她要從你哥哥身上，把我們老三口子拖出來，替他撐腰。”
玉蕊仙妃道：“那麼你們老三口子，八月十五在廬山聚會，是爲了李玄鸚，還是爲了沈伯頑？”
鐵崖丈人輕叱道：“丫頭說話沒有規矩，你怎麼可以直喊老三口子？我們老三口子出山，事前毫無預約，我是聽見血淋兒叫聲，在這山谷裡，我不相信沈伯頑所說方山子的預言，我只覺得那悽慘的叫聲，內功深厚驚人，我出來看看，沒有動手，怕那聲音發覺這裡有高人。隨後我就去找地靈星去打聽打聽，地靈星什麼都知道，偏偏不知道血淋兒是什麼；我在地靈星家住了兩天，卻聽到無數的江湖消息，他說如今江湖上有兩年大事，一件是大巴山陰謀詭計要吞滅沈伯頑，又一件就是血淋兒。”
武天洪問道：“那冒充你的人，把鋼盒子交給徐竹年，又是怎麼回事？”
鐵崖丈人面色突變，低下頭去，揹着手，在室內來往踱步，口中喃喃自言，唸唸有詞；一會兒，低聲道：“大巴山要吞滅沈伯頑，三尸神怕我們老三口子出山插手去管，替沈伯頑撐腰，那鋼盒子是三尸神使我不敢出山的一步厲害棋子！我只要一出山，華山派就要遭到滅門之禍，殺得雞犬不留；我不出山，華山派可以苟活下去。”
武天洪和玉蕊仙妃更大駭愕，齊聲急問：“師父講得詳細些！”
鐵崖丈人慘然搖頭道：“你們不要問，我不能講出來。”
武天洪問道：“那麼師父要出山不出山呢？”
鐵崖丈人怒道：“鐵崖丈人怕誰？丫頭，你和楊海帆，去王屋山找徐竹年，你們三個人，去守住華山；天洪一個人，七月十五去夔府，跟他們去攻大巴山。你們攻大巴山，恐怕要敗，據地靈星說，三尸神的武功，在三絕四奇之上，和我們老三口子差不多。”
武天洪聽了，心中暗暗不服，三尸神憑什麼和武林三聖相比？玉蕊仙妃問道：“楊海帆要去廬山，替你們老三口子佈置行館，但哪裡有工夫去華山？”
鐵崖丈人大聲道：“廬個什麼山？乾脆我們老三口子，硬是在沈伯頑家裡聚會！”
武天洪跳起來道：“師父這一部署太好了！三聖在沈伯頑家聚會，三聖的替身——楊海帆、丫頭、徐竹年……”
玉蕊仙妃嬌叱道：“撕你的嘴！丫頭是你叫的？”
武天洪大笑道：“蠻不講理！只許你亂叫老三口子，不許別人叫你丫頭？三聖在沈伯頑家聚會，三聖的替身去守華山，三絕四奇去攻大巴山，這兵法部署好極了，恰好抓住了三個最重要的地方！”他忽然想起師父說的三奇人，問道：“師父你說三個奇人，一個是地靈星，一個是李玄鸚，還有一個不久就要奇出來，是什麼人？”
鐵崖丈人指着道：“就是你武天洪！”
武天洪萬萬想不到師父正是在說着自己，心中一愕，馬上又轉成興奮和慚愧，忙跪下道：“那是你的徒弟！你的徒弟無能，在九雲龍天心老兒他們面前，他們個個都是老狐狸精，還不把你這徒弟看成一個小傻子？”
鐵崖丈人拉武天洪坐下，笑道：“這一決定，你們兩個要分道揚鑣了，你是真心愛這蠻丫頭？”
武天洪向玉蕊仙妃瞥一眼，笑着點頭道：“是的，師父。”
鐵崖丈人問玉蕊仙妃道：“你呢？”
玉蕊仙妃羞紅着臉道：“我就不喜歡他那樣精靈鬼怪的！在南京，我無心中說話露了一句口風，說李玄鸚老了，馬上就被他看破，我喜歡忠厚老實些的，武功要比我好，人只要長得不難看就行了。哥哥長得太俊，容易招女人，以後我嫁給他，吃不完的醋呢！”
她伏在鐵崖丈人膝上，吃吃地笑起來。
武天洪道：“師父，她在汝州答應了我。”
玉蕊仙妃猛然擡起頭來道：“我答應你！我答應你！我答應你！也得要師父認可才行呀！”
鐵崖丈人笑道：“此刻暫不作決定，到八月十五再說，丫頭去備飯，早吃早睡，你們明天都要上路的。”
第二天一大清早，武天洪獨自騎着黑馬出發，第一個目的是大洪山，去拜見高二，天下四奇酒色財氣的第二位“色”，向高二討一些解化蠱毒的玖靈丹之類；他離開大別山之時，周老氣已經給武天洪一封介紹信。
武天洪一路走着一路想：自己擔憂桐柏山裡發生了變故，卻沒有料得準確，僅僅是有“血淋兒”的聲音，叫到桐柏山裡去。他又想：天心老兒那樣文雅的樣子，那天夜裡聽到這一悲叫之聲，忍不住打了一掌；師父平時暴躁嚴厲，聽到悲叫，卻不動聲色，沉得住氣，這也許正是三聖比三絕高的地方。
忽然聽見後面，急騎的馬蹄聲疾奔追來，武天洪回頭望去，早晨的清麗陽光之下，一匹神駿的白馬，上面騎着一個天仙化人的妙齡女俠，卻是玉蕊仙妃。
玉蕊仙妃嬌喊道：“哥哥，等我一下。”
武天洪把黑馬停下來，玉蕊仙妃疾馳追到，把馬停下，武天洪詫問道：“你怎麼不跟楊大哥去王屋山找徐竹年，來追我做什麼？”
玉蕊仙妃和武天洪並轡向前走，埋怨道：“你看你說話，冷冰冰的，你不喜歡我了？”
武天洪連忙改得很溫柔地笑道：“內人，你的外子怎麼會不喜歡你？你且說，追我有什麼事？要我幫忙嗎？”
玉蕊仙妃微笑道：“昨天晚上我頂撞了你，心裡後悔不得了，害得我半夜都沒有睡得好，怕你心裡真惱我了，所以此刻來陪你走一段路。哥哥，你難道不知道我的心嗎？我心裡實在是愛你的；我只是有點害怕，害怕我嫁給了你以後，我們夫妻兩口子的脾氣處不好。哥哥，你說會不會？”
武天洪握着玉蕊仙妃的玉手，輕聲道：“只要你肯對我的父母，百依百順，你對我怎麼樣，我全然不計較的；我父母的家法倒嚴的。你能百依百順嗎？看在對我的情份上，我猜你能夠盡兒媳婦孝道的。不過這些話，以後再說，你丟下楊大哥來追我，怕誤了師父的大事吧？”
玉蕊仙妃笑道：“你不知道，楊海帆那傢伙，古板得可笑，他說男女不同行，他不肯和我一路走，他只和我約好，在王屋山相見，這人比棺材板還要古板。我恐怕你看我昨天晚上，沒有答應嫁給你，不是惱我就是想我，我來陪你走一天路，然後再趕去王屋山。今天我陪你走一天，讓你喊我妻子，我喊你丈夫，安慰你的相思苦。”
武天洪感動得更緊緊握着她的玉手，低聲道：“好妹妹，我感激你對我這一番恩情，可是要這樣一來，我們夫妻一稱呼，情網套得更深，將來你要是不嫁我，叫我怎麼受得了？”
玉蕊仙妃道：“我現在這顆心，已經萬分難受，難受的原因，就是一半要嫁你，一半又不肯嫁你，懸在半空中不能決定，比什麼都難受。將來要是不能嫁你，你還有李玄鸚、玉玲瓏，她們都對你很好，我呢？就茫然四海無邊，一個人等於死去一半，那才苦呀！”
武天洪搖頭道：“玉玲瓏怎麼提得上？李玄鸚和我雖然很好，她自己以爲變老了，對我絕望，也談不到。”
玉蕊仙妃道：“我心裡猶疑不能決定，懸在半空中，我又絕不肯叫別人做我的主張。師父把你和李玄鸚，都說做奇人，好像是盼望你娶李玄鸚。可是我看起來，虎丐曾說過，你有祥麟寶劍，玉玲瓏有威風刀，這是天生的一對呀；你雖然把祥麟寶劍還給了李玄鸚你到底是用過祥麟劍了，焉知將來李玄鸚，不會把祥麟劍，再送給你呢？我看師父對於你的婚姻，並不一定認爲滿意；不然，昨晚他老人家一句話定下來，我自然沒有話說，跟你了，你看他老人家還要等八月十五再說。”
武天洪聽了，默默地說不出話來。
他看玉蕊仙妃所說的這些話，都是把自己愈推愈遠，甚而至於往玉玲瓏身上推去。既想把自己推得遠遠地，卻又追來陪走一天路程，要以夫妻相稱呼。玉蕊仙妃這人，是心口如一的，絕不會表面上親熱，心中漸漸冷淡，可見她正是處於猶疑徘徊，不能決定的痛苦之中。婚姻是終身大事，像她這樣謹慎，不肯隨便決定，倒是對的。但自己處於這種情形之下，應當怎樣呢？武天洪在鐵崖丈人門下六年，天天和玉蕊仙妃生活在一處，除師父以外，再沒有第三個人來分心，六年以來的情感，已經不是祥麟寶劍、威風寶刀所能砍得斷的。然而有這樣深厚的情感基礎，想進一步結成夫妻的恩情，卻又這樣困難！武天洪心中，默然想了一會兒，只好淡淡地道：“那只有等到八月十五，看師父怎麼決定，但望老天爺保佑，天從人願！”
中午，到了環潭鎮，打尖。
環潭鎮已在大洪山區，是大洪山中一個小小的山鎮，只有一家飯店，武天洪和玉蕊仙妃，下馬走入飯店中。
剛一進門，就聽見高談闊論之聲，有人在亮着嗓子，高聲滔滔不絕地說着。擡頭一看，見這飯店中四座都空空沒有吃客，只有兩個人在痛飲高談。這兩個，都在二十六七歲左右，身穿勁裝，一個紫棠臉，身旁倚着一對四尺長柄的八棱紫金錘，看來至少在八十斤以上！一個土黃臉，身旁倚着一對嚇人的巨型板斧，也在八十斤一百斤之間。此外，還有一個駝背老者，在另一角落，背面坐着吃飯，普通裝束，身邊倚着一隻三尺長藍布袋，裡面顯然也是兵器，但是看不出是哪一種兵器，非刀非劍，非棒非杵……
武天洪和玉蕊仙妃，見那兩青年，能使用百斤重的重兵器，心中都猜想，不知是那派的弟子，武功定是得到真傳，否則焉敢公然亮着嚇人的巨型兵器？武天洪、玉蕊仙妃遠遠坐下，叫了飯菜，不禁向那兩青年多看幾眼。
這時那紫棠臉的青年，正在指手畫腳高聲說着，對於武天洪和玉蕊仙妃二人，只略瞥一眼，繼續說道：“……別看黃毛精那小子，長得樣子怪怕人的，真正動起手來，老鄧，天下事都是這樣，外面越怕人，裡面越不行！那少林寺的貫瑛老方丈，不是被黃毛精一腳踢下臺去了嗎？我身爲臺主，不得不出馬啦，起先，我也是怪害怕的，可是真正一動起，老黃牛鄧你猜怎麼呀？你兄弟我，施展出來太元陽罡罡氣掌，嘿！吧吧吧！只三掌，把黃毛精打得屁滾尿流，連衣服都化成一陣煙塵而去，剩下這小子赤身光屁股，倒栽蔥下臺，摔個半死而不活！老鄧，當着東棚南棚西棚上萬的天下英雄，兄弟我，嘿，你打聽打聽去吧，誰不知道我武天洪三掌劈死黃毛精？所以另外！少林武當那些，全都是酒囊飯袋，徒然掛着虛名，我武天洪從那次以後，才恍然大悟，如夢初醒！這才起了打遍天下無敵手的念頭，哈哈哈哈！”
武天洪、玉蕊仙妃聽了，心中忍不住也要大笑出來。還沒有來得及多想，那土黃臉的青年接着高聲道：“咱老鄧跟你在一塊兒，可也真不給你丟臉，我剛纔不是也給你講過了：憑咱老鄧這一對一百二十斤的八棱紫金錘，一夜工夫連破大別山九道關，把大別山的好漢，殺得屍橫遍野，血流成河，彭雪姑望風而逃！彭雪姑心裡，誰都看不上眼，如今可就是聽見咱老鄧的名字，飯不敢吃，覺不敢睡。咱哥倆，從明天起，你往北，我往南，你往東，我往西，五年以後再見面，咱哥倆打遍天下無敵手，再回到這大洪山，一同開山堂，創立新門派，領袖江湖武林三四十年，到六十歲一封劍，弟子門徒滿天下，這不也是流芳千古青史揚名嗎？”
說完，二人鼓掌大笑，取起酒杯痛飲。
武天洪、玉蕊仙妃心中更是忍不住笑，那紫棠臉青年，在冒充武天洪，土黃臉青年，又在冒充玉玲瓏，吹牛簡直吹得沒有影子了。
那駝背老者忽然冷冷地問道：“哼！你們這兩個孩子，是誰家的？這麼小小年紀，就敢目中無人？”
那紫棠臉青年大笑道：“老前輩不必認真，我們年青人碰到一處，就愛天南地北胡說八道，其實我們連三腳貓的功夫也不會，老前輩直當我們酒喝多了，說醉話！”
駝背老者道：“你們不是說，彭雪姑見了你們，就望風而逃嗎？”
土黃臉青年也大笑道：“那是我們信口開河的！別說彭雪姑，就連彭雪姑手下一個嘍囉兵，一個噴嚏能把我們這兩塊草料，打出去十萬八千里，我們這兩塊草料，連人家大別山上的一花一木，也不敢動啊！”
駝背老者點點頭道：“哼！那還差不多！以後在外說話小心點，亂開口會招禍的！”
駝背老者說完，丟下一塊銀子付了飯錢，提起三尺長藍布袋自去了。
武天洪和玉蕊仙妃，見這兩青年，先前吹牛吹得那麼大，後來又把自己說得那麼渺小，都不禁哈哈笑出來。
那紫棠臉青年，向武天洪笑道：“這位老弟，身穿武衣，想必也是個練家；請不必見笑，告訴你二位，有三件事，是聰明人不做的：不在水面上寫字，不在貓尾巴上掛衣服，不和老的人擡槓。”
武天洪大笑，還未及答話，土黃臉青年道：“彼此都是在江湖上行走的人，二位如不見外，也請過來喝它十壇高梁好不好？”
玉蕊仙妃笑道：“十壇高梁？你酒量好大！”
土黃臉青年瞥一眼，長嘆道：“咳！你還談什麼酒量呢？想當年，兄弟是出名的酒漏斗，永遠灌不滿，如今呀，唉！奉母命戒酒，每飲不得過十壇！”
玉蕊仙妃大笑，一晃身走過去，伸手試試二人的兵器。
兩青年大驚，一齊喝着跳起來攔阻，哪裡來得及？早被玉蕊仙妃把那四尺長柄、一對八棱紫金錘取到手，幾乎害得玉蕊仙妃仰身跌到，原來這兩柄錘，輕得不能再輕，全然是薄鐵片做成的空心貨。
兩青年一見鬼把戲被人拆穿，立時滿面通紅，惱羞成怒，目閃兇光，一齊擡手，撲撲！發出兩支袖箭，一箭射玉蕊仙妃，一箭射武天洪。
武天洪、玉蕊仙妃哪曾把兩青年看在眼中，不閃不躲，只微微伸手一抄，把袖箭接到手中。
那兩青年飛身逃走，玉蕊仙妃一揚手，把袖箭丟出，輕輕射中紫棠臉青年的背上，僅傷破一點皮肉。
玉蕊仙妃把那一對巨錘，一對巨斧，全都毀得稀爛，飯店主人也不禁詫愕大笑。
可是武天洪卻替那兩青年付了飯錢。
午飯吃完，付了錢，出店上馬，剛要起程，三匹快馬突然追到，前面一個橫眉豎目的大漢，後面跟着那兩青年，這三人一齊抄在前面，攔住去路，都拔出單刀。那橫眉豎目的大漢厲聲道：“我乃旱地黑蛟是也！你們欺負我兩個門徒，還不快下馬納命？”
原來是那兩個吹牛青年的師父，旱地黑蛟。
武天洪向玉蕊仙妃道：“不和他們一般見識，我們衝過去算了。”
兩人放馬直衝向前，旱地黑蛟和兩青年，一齊擺動單刀硬攔上來，但是這三人的三匹凡馬，怎敢迎擋這一黑一白神驥？都不勒繮轡，飛閃向旁邊，讓開去路。
武天洪和玉蕊仙妃，飛馬從三人面前擦過，三人一齊砍來，武天洪在前，一躲身而過，玉蕊仙妃在後，伸手臂迎着單刀刀刃，微一接觸，丹田內力乾元純陽罡氣，提出半成功力，從粉臂上隔袖透出，把三人連人帶刀和馬，一齊震得亂旋急轉，似三隻風車。
武天洪和玉蕊仙妃，連頭也不回，繼續上路，談起這兩青年，感覺到非常惋惜，這樣亂吹牛下去，果然如駝背老者所說，非招殺身之禍不可。
走不到十里，後面一片馬蹄雜沓聲，疾追而至。二人回頭看，看見有四匹馬來到，最前面是中年道姑，手中晃着劍，後面是那旱地黑蛟，和兩個青年。
中年道姑飛身下馬，疾奔在前，武天洪二人，撥回馬頭等候着。
中年道姑暴怒狂喊着道：“我乃後山神君是也！你們是哪裡來的？敢欺負我的徒弟旱地黑蚊？”
哦！原來又是旱地黑蚊的師父“後山神君”，那兩青年的師奶奶！武天洪首先撥回馬頭，不理不睬，揚長而去；玉蕊仙妃也轉回馬自跟武天洪去了。
中年道姑“後山神君”，疾飛步追上，一劍急砍玉蕊仙妃背後。
玉蕊仙妃頭也不回，只伸手向後，順着劍風兩指一夾，夾住劍刃，輕輕一奪，把劍奪過來，再隨手把劍一拋，劍柄直搗中後山神君的胸前，勁力奇猛，把這後山神君，搗得仰面一個元寶跟頭，跌倒地上兩頭翹！玉蕊仙妃始終沒有回頭看。
這四人亡命逃去。
不到一頓飯時間，六匹馬又疾追來到。
當先一個老道士，雙劍在手，其次是個和尚，手持戒刀，第三是後山神君道姑，第四是旱地黑蚊，第五第六是那兩個吹牛青年。
敢情這最前面的雙劍老道和那和尚，還會輕功，下馬縱身如飛，落在武天洪玉蕊仙妃前面，攔住去路。
玉蕊仙妃笑問道：“你們又是我乃什麼是也？敢情又是後山神君的師父嗎？”
那老道士怪聲喊道：“我乃蒼天真人是也，他乃我師弟鐵頭和尚是也！你們折辱了我的徒弟後山神君，我不得與你甘休！”
果然，這“蒼天真人”是後山神君的師父，是旱地黑蛟的師祖，是兩個吹年青年的師曾祖！玉蕊仙妃吃吃笑着下馬走向“蒼天真人”，蒼天真人嚇得慌忙向後退步，鐵頭和尚猛然一戒刀從旁砍來。
不知怎樣，看都沒有看清楚，早被玉蕊仙妃，一手揪着道士，一手揪着和尚，輕輕一捺，把二人捺得撲通跪倒在玉蕊仙妃的面前。
玉蕊仙妃笑叱道：“一個一個的來，麻煩死了，回去，按着你們的家譜上，把你們的十八代祖宗都找來，我按家譜唱名一齊算賬！”
說完，一扭身，上了白馬，和武天洪大笑疾馳而去。
這一路都是荒山，人煙稀少，倒還有山路可循，走不到十里，後面果然又追來了，共有七人七馬！這次當先一個使煉子槍的老者，倒是不可輕敵，太陽穴隆起，兩眼精光暴射，身穿黑布勁裝，但看他馬背上飛縱身，從武天洪玉蕊仙妃二人頭上七八尺空中越過，飄然落在前面六七丈，這一手輕功，已是江湖上罕見的了！老者一舞煉子槍，沉雄地吼着：“我乃洪山居士是也，你們誰欺負了我的徒弟，蒼天真人鐵頭……”
還沒有說完，玉蕊仙妃已經飛身落在這“洪山居土”的身前二尺，洪山居士火速大喝猛退，手中煉子槍已被玉蕊仙妃奪去，玉蕊仙妃怒喝道：“到此爲止，不準再把你師父搬出來，我們沒有工夫陪你們爬梯子，再要來，就是個死！聽見沒有？”
玉蕊仙妃把手中煉子槍，向大樹上一丟，回身上馬，和武天洪疾馳而去。
黃昏，到了大洪山的主峰。
迎面一個谷口，左手高峰拔天，上摩霄漢，右手一帶環嶺，曲抱迂迴，中間一條寬谷，卻轉折向下，到處松柏成林，滿山蒼翠，一片烏語花香，流泉清澈。谷口左手山石上，刻着四個大字：“高二山居”。
武天洪大喜，向玉蕊仙妃道：“倒很巧，一下就找到了，從谷口入谷去，想必是住在一個洞府之中。”
從谷口進去，有一條依山傍水的曲曲山徑，二人一前一後，放馬走去，這山谷轉過峰腳，漸漸狹窄，更顯得十分恬靜，寂無人聲，但有潺涯的流泉，音如碎玉鳴琴，洗淨心胸的煩惱。
曲曲的山徑，轉了七八個彎，迎面一個七八歲的小男孩，身穿整潔的道袍，躬身稽首道：“家師知道二位來訪，特命前來領路。”
武天洪和玉蕊仙妃邊忙下馬，武天洪問道：“不遠了吧？”
小道童回身用手指着道：“那不是！”
二人順手指處望去，嶺坡上十來丈高處，一處很大的山洞洞口，裡面己燃了燈燭，洞口上橫刻四個字：“高二雲寰”，一望之下，不過三四十丈之遠。
二人緊了馬，徒步跟小道童上嶺坡，層層石級，異常光滑整潔，到了洞口，小道童道：“請二位在此稍候一候，容向家師稟報。”
二人在洞口外，小道童正要進去，裡面發出一種蒼老嗡嗡之聲道：“叫他們進來吧！”
小道童躬身領二人進入洞中。
洞中很寬大，有四五丈方圓，卻空無所有，只有兩旁石柱上，燃着兩支紅燭，照得洞中很亮。
洞底有一大門，是就山洞修鑿，整齊方正，安上門框，兩扇白木門，半開半掩。
小道童領二人進入白木門，卻是一間二丈方圓的石室，左右都另有一門。石室內靠左邊，安着一座煉丹的鼎爐，右面一排木架，都是大罐小瓶丹藥，正上面一座石牀，一位六十歲的老道士，盤膝跌坐着，右手執着一卷書，左手拿着一柄塵尾拂塵，面前放着一隻小巧玲瓏的銅香爐，焚着檀香，香菸嫋嫋四散。
武天洪和玉蕊仙妃，上前拜倒，武天洪道：“晚輩武天洪、張瓊，承蒙安徽桐城周長前輩引介，特來拜見高老前輩。”
老道士嚴肅地把左手拂塵略揮一揮，莊重地道：“不知你二人來此，有何俗務？”
武天洪道：“回稟老前輩，只因外面三尸神，猖獗爲虐，擅放蠱毒，周老前輩和天心老前輩，久仰高老前輩有專治蠱毒的靈丹，特恭修函在此，交天洪帶來呈上，求老前輩能賞賜一二。”
老道士厲聲道：“貧道已經與世絕緣，不問人間是非，求藥之事，休要再提！姑念二人遠道來此，給你二人兩粒防魔丹，不作別用，只能醫治走火入魔，但必須用以醫治正人，不可憐恤黑道。霞兒，取兩粒防魔丹送給兩位施主。”
霞兒就是那小道童，向右面支架上瓶中，取兩粒紅色大型藥丸給了武天洪。
武天洪收入懷中，謝道：“回稟高老前輩，周老前輩有信在此，晚輩呈上。”
老道士厲聲道：“住口！貧道今天，已經不是昔日的酒色財氣四奇之一，來信不必呈上。”
玉蕊仙妃抗聲道：“高老前輩，挺身出山，挽救江湖浩劫，比那斷絕塵緣，獨善其身……”
她話還沒有講完，洞口外忽然進來一個女子，直到老道士身前。
這女子二十七八歲模樣，瓜子臉蛋，微點胭脂，彎彎的峨眉，汪汪的水眼，十分豔麗，健健實實的身子骨兒，穿一身水紅的薄紗農婦衣。一進洞門，嬌聲嗲氣叫一聲“二哥”，扭扭捏捏碎急步走進，向武天洪、玉蕊仙妃瞥一眼，向武天洪歪頭媚笑一下，直到老道士面前，暱聲道：“二哥，七娘子今天夜裡不……”
老道士厲聲喝道：“後面歇去，這裡有客人，有話等會說！”
這女子縱身上石牀，把整個身子橫倒仰臥在老道士膝上懷中，伸出纖纖玉掌，摸着老道乾麪頰，咯咯笑着道：“二哥，昨夜我陪你睡覺，你不該偷了我五錢銀子，還給我！”
武天洪、玉蕊仙妃，二人在旁看着，不禁愕然大詫，哪裡來的這樣妖蕩的婦人？公然當着客人面前，全然不知羞恥？玉蕊仙妃面色飛紅，登時大怒，正要爆炸，武天洪一手按住，小聲道：“酒色財氣中，高二是色，總免不了……”
玉蕊仙妃立刻大聲怒叱道：“你還護着嗎？就是色，也不能這樣，成什麼話！”
右面一扇側門，忽然打開，門內是另一石室，燈光閃亮着，出現了那被奪去煉子槍的“洪山居士”老者，抖手七八點綠色星火電射疾到，直向武天洪、玉蕊仙妃全身打來！武天洪、玉蕊仙妃，疾閃身避開，再一扭身，直飛進了那右手側門之內，老者已從別門逃去，但見這石室內，上面掛着一副對聯，是武天洪的親筆筆跡，寫的是——“天下人人知道俺，心中事事不瞞您。”
這不是武天洪在安徽柘皋鎮，初次遇見天心老者，替天心老者題的一副對聯嗎？怎麼會在這裡出現？武天洪一見這副對聯，心中更是驚詫，猛回頭，看見老道士高二，站在房門外，手持一柄劍。
老道士身後，站着“洪山居士”“蒼天真人”和“鐵頭和尚”。洪山居士指着道：“師父，正是這兩個人！”
玉蕊仙妃魯莽地飛身上前，一個耳光，“吧”！清脆響亮，把老道士打出兩丈，滾翻地上。
武天洪早上前揪起老道士，厲聲問道：“你是什麼東西？敢在這裡混充高二騙人？”
玉蕊仙妃拔劍在手，指着洪山居士三人喝道：“老道士是你們的什麼人？”
洪山居士戰戰兢兢地答道：“是小人的師父。”
玉蕊仙妃止不住噗地噴笑出來，像爬梯子一樣，一級一級爬上去，最先是兩個吹牛青年，其次是這兩個青年的師父旱地黑蛟，第三是旱地黑蛟的師父後山神君道姑，第四是後山神君的師父蒼天真人，第五是蒼天真人的師父洪山居士，到這裡，又是洪山居士的師父假高二，不知這假高二，又有什麼師父，真個是按着他們的家譜，一級一級向上爬吧，全都是草料，連這最高的“始祖”假高二，也只一個耳光就打翻！老道士渾身顫抖着，跪在武天洪面前，哀叫着：“好漢饒命！”
武天洪厲聲道：“你們這一批下五門的草料，不配沾污我的掌風，只老老實實回我兩句話，第一句我問你：真的高二，哪裡去了？”
老道士顫抖着道：“好漢饒命，真的高二，半年以前離開了這裡，不知往哪裡去了，他走了以後，留下一個空山洞，小人才進來住，不是奪高二的。”
武天洪罵道：“放屁，憑你們也敢奪？第二句我問你：那一副天心老兒的對聯，怎麼會到你手裡來？”
“好漢饒命，那副對子，是小人的師父，放在……”
玉蕊仙妃早大笑起來，果然這老道士還有師父呢！她搶着問道：“你的師父又是誰？”
老道士似乎膽壯了二些，希望把師父名字叫出來，能嚇倒這兩人，老道士朗然道：“我師父是江湖出名二十年的黑手狐翁！”
武天洪嚴厲的哼了一聲道：“放明白些，不要說黑手狐翁，連黃毛精都當不起我一掌！黑手狐翁怎麼會得到這一副對聯？”
老道士又膿包起來，哀告道：“有一個玉玲瓏，在南京殺死了鐵臂蒼虯，黑手狐翁和雲南黑煞神，暗中跟着玉玲瓏，到了安徽柘皋集，黑煞神把玉玲瓏引開了，第二天，天心老兒不放心，也跟下去，黑手狐翁就去放火燒天心老兒的家，後來看見天心老兒只有一間破房子，不值得燒，就沒有放火，只把這副對聯取來，交給小人。”
武天洪問道：“現在黑手狐翁呢？”
老道士顫抖着道：“往四川大巴山去了。”
武天洪向玉蕊仙妃道：“你去搜查搜查，要是沒有什麼大惡大罪，就把他們放去。”向老道士厲聲道：“我武天洪念你們無知之徒，網開一面，放你們一條生路，從今以後再不準爲非作歹，這裡的洞府，我會請武當山派人來接管的！”
玉蕊仙妃片刻之間，已經搜查完畢，裡面只有簡單的生活用具，沒有什麼爲非作歹的髒物，武天洪把這些草料都釋放了，把天心老兒的那副對聯，取下收入懷中。
二人出洞外，走下山坡，天色已黑，對於這相傳六代的草料們，又慨嘆，又好笑；解了白馬黑馬，武天洪心中一陣惘然惆悵，握着玉蕊仙妃的手，低聲道：“妹妹，你要離開我去了？”
玉蕊仙妃緊貼着武天洪身前，兩顆瑩瑩的淚珠滴下，癡癡地看着武天洪，哽咽着說不出話來。
武天洪兩手都去握着師妹的兩手，恨不得伸臂把師妹抱入懷中，幾次兩臂跳動着，要向前抱，心中又想着：我一抱了她，她以後怎能再嫁別人？若不能和我成婚，豈不害了她一生？若是她嫁了別人，我抱過她，豈不是我對不起她以後的丈夫？那也就是對不起她！他奮然低聲道：“好妹妹，不要兒女情長英雄氣短，等到八月十五再說吧。如今沒有見到高二，沒有得到解藥，我們的前程又可慮了。大巴山離華山不遠，說不定我會從大巴山到華山來看你。”
玉蕊仙妃把眼淚揩到武天洪肩上，點點頭，上了白馬。武天洪也上了黑馬，二人一同出山。
她問道：“哥哥，你心思十分靈巧，告訴我，假如大巴山來攻華山，我該怎麼辦？”
武天洪道：“一到華山，自然是叫他們儘量火速離開避難，要是他們不肯走，遇到大巴山三尸神來攻，你避開三尸神，專去多多活捉三尸神手下的人，越多越好，將來自然有用處，凡是華山派的門徒，有死的，可以收屍就收屍，不能收屍，就把屍體都穿上大巴山匪徒的衣服，叫人知道大巴山匪徒死傷慘重。其餘的事，你要聽候楊海帆大哥作主，不可任性違令；叫徐竹年睡覺少說幾句夢話！”
玉蕊仙妃笑了，二人到了分岔路口，又一番依依不捨惜別，武天洪首先一聲招呼，放馬向西南疾馳而去。
空山夜風中，隱隱傳來玉蕊仙妃啜泣聲：“哥哥，前途保重！”
放馬疾馳，直到深夜三更，來到了漢水江邊安陸府。
找客店住下。
這大夏天的夜裡，很多旅客都乘夜涼趕路，文弱的人不慣走夜路的，這三更時分，也都睡了，客店中一片靜悄寂寥。
武天洪寬衣、滅燈、上牀，睡在牀上暗想：這張瓊師妹，對外人橫強驕傲，任何人不放在眼中，獨獨對自己低聲下氣。以前，經常把自己當作取笑的材料，自從在汝州把她打敗了之後，再也不拿自己取笑了，變得那麼溫柔多情。可是，她越溫柔情深，談到婚嫁，又更加猶豫不決，不知道將來究竟怎樣？除去自己，天下還有誰能配得上她？自己若是能把她娶來，簡直是天生一對最美滿良緣，不知要羨煞嫉煞多少人！其中只有一點不放心，這師妹是野縱慣了的，她早已表示過，嫁了人，拖家帶口，再不能自由自在，而自己家中，父母的家教，是很嚴的，她能受得了管教嗎？他又想到，這次走大洪山，卻遇見了一個假高二，沒有遇見真高二，沒有取到解化蠱毒的藥，攻大巴山，就等於增加了一倍以上的危險，若有解藥，則危險性當然減去一半了。
正在想着，黑暗中聽見窗外一聲低低的冷笑。
武天洪急凝神戒備，忽然已鉤好了的房門，鉤兒已自己跳去，房門向內輕輕推開，黑人影一閃進門，卻是那向大洪山道士賣騷的女子。
武天洪沒有穿衣服，對於這種沒有羞恥的女子，也不急於取衣服，只坐起身低聲喝道：“幹什麼？”
那女子扭着身體走近前來，低笑道：“啊喲，光着身子，羞羞羞！”
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武天洪怒道：“給我滾出去，我和你沒有什麼話說！”
女子咯咯笑道：“低聲些！被人聽見，走來一看，我穿衣服，你光着身子，你名譽不要了？”
武天洪喝道：“滾！你拿不住我！你現在撒野放賴，大哭大叫，驚動別人，硬誣賴我對你非禮強暴，我半點也不怕！”
女子笑叱道：“胡說！你是規矩人，我也對你規規矩矩，你不要亂疑心，我是有正經事來的。告訴你，那混充高二的老道士，蒙你不殺之恩，從此決心改邪歸正，其實他也不怎麼壞，只是把我們五個，弄到山洞裡玩，他不殺人放火，也不採花，不過騙鄉下人幾文藥錢。他要改邪歸正，不好意思再來見你，叫我把他的一柄寶劍帶來，送給你使用，表表他的心。他那柄劍，雖不是什麼異寶奇珍，也是新疆狗牙鑌打造的，比緬刀倭刀都好得多，我怕你疑心，不敢拿進來，放在房門外面，向你說明白了，我去取來。”
武天洪大笑道：“你不必枉費心機！你知道我是正派人，向我弄情賣俏是沒有用的，你就改做假裝規規矩矩，叫我放心，然後乘我不留心的時候，向我一彈香。送劍爲什麼不等到明天白天裡送來？這是個破綻！你看你指甲長長的，指甲裡藏着迷藥，你以爲我黑夜看不見？”
那女子渾身顫抖起來，支持不住，向牀邊坐下，低聲哭着道：“誰叫我行爲不檢，被你看到呢？如今天地都不容我了！你這樣疑心我，我和你無仇無怨，是圖什麼來的……”
武天洪冷笑道：“哭？不要在我面前來那套：一哭二鬧三上吊，騙不到我！你圖什麼來的？你看我長得英俊，懷着禽獸之心而來的！一句話把你的心戳破了！你這無恥的賤人！”
那女子哇的一叫，噴出一口血，昏倒地上。
武天洪又冷笑道：“死就死吧！我遇到你們這路貨色，我會狠心狠到底的！”但他終於詫異地披衣下牀，自言自語道：“咦！真的昏過去了？不是假裝的！”
突然窗外黑暗中，又有蒼老低沉的聲音道：“句句戳破她的鬼心眼，她焉能不昏？”
這口音好熟，仔細一辨，卻是環潭鎮飯店裡，斥訓那兩吹牛青年，手提三尺長藍布袋的駝背老者。
老者已經一陣清風越屋而去。
武天洪穿好衣服，把女子提出房門外，丟在院中地上，把她十個指甲都檢查了，凡是指甲內藏有粉末的，都倒出乾淨。
夜風一吹，那女子醒過來，連忙跳起身，冷笑道：“算是認得你啦！你叫什麼名字？老孃是九連山的桃花四娘子！叫你逃！總有一天逃不出老孃的手縫！”
武天洪躬身道：“不敢不敢，小生姓武名天洪，江湖上人稱金狻猊，家住河南牛耳山，有閒空，請到舍下親愛親愛！”
說罷哈哈哈大笑。
“金狻猊”是他臨時說話之間，隨口編造出來的，不料以後竟黑道上聞風喪膽的名字。中國古時稱獅子爲狻猊，讀作酸倪。所謂“河南牛耳山”也根本沒有這山，乃是他把伏牛山和熊耳山合起來的。他最初在伏牛山中遇見李玄鸚，又追蹤到熊耳山，他對於這兩大山極其喜愛，這兩座大山，當時引起了他的雄心壯志，他有心創造一番偉大事業，執江湖武壇的“牛耳”，領導天下武林，因此他這次隨口說出“牛耳山”。
其實伏牛山龍蟠虎踞河南西部十多縣，熊耳山是伏牛山的主要部分，確是居天下之中，握關洛之輪，北控少林，南拊武當，背倚三輔，面向兩淮，形勢之勝，天下無出其右！那桃花四娘子，向武天洪狠狠瞪一眼，一縱身直飛越屋脊而去，這一手輕功，竟使武天洪一愕！看看房門外，那裡有什麼新疆狗牙鑌的寶劍？回到屋內，關門睡覺。
次日黎明起來上路，渡過漢水，取路奔向荊州。
他心裡有個打算，此時去四川夔府，未免太早，早到既無熟人，又容易走漏風聲，因此，他準備從荊州直奔湖南武陵山中李玄鸚家住半個月，再一同去夔府。
渡過漢水，循大路奔荊州，不到二十里，看見前面兩馬，迎面而來，馬上兩人，卻是那兩吹牛青年。
那兩青年一見武天洪，連忙飛身下馬，拜伏路旁，那紫棠臉青年高聲道：“武少俠容稟……”
武天洪急下馬扶起二人，二人跪着不肯起來，紫棠臉青年道：“武少俠，小的們今天才算看見了太陽！小的們自幼喜歡練武，鄉下拜不到高人，誤跟那旱地黑蛟一年。前天遇武少俠，還不認得，後來才知道，正是三掌打敗黃毛精的武少俠，小的們沿路追下來。今天在這裡遇見，願意終身伺候，不管到天邊海角，永遠跟隨，求武少俠收留。”
武天洪硬把二人拉起來，笑道：“不敢當，二位兄臺……”
紫棠臉青年連忙接口道：“我二人能給少俠當兩名書僮，已經萬幸，求少俠答應，要不然就是不肯收留我們了。”
武天洪心想：論武功，連當個書僮都差得遠呢！但這二人倒真是誠心誠意，並沒有詐。收二人做徒弟，沒有稟明師父之前，是不能隨便收徒的，當下只有點頭道：“那隻好暫時委屈你們了。你們叫什麼名字？”
紫棠臉青年道：“小的叫施鵬程，他叫鄧公明，都是河南光州人，家裡做商業，小的身邊，還能過活，不要少俠工錢。”
武天洪笑道：“上馬一齊走吧，不要小的小的，我不喜歡聽。”
三人一齊上馬，向前趕路。武天洪問道：“在環潭鎮飯店裡，分明知道你姓施，你爲什麼冒充我武天洪給他聽？”
施鵬程道：“少爺你不知道，我們倆一吹一唱，是說給那駝背老人聽的，是旱地黑蛟師父，叫我們拿話探探那駝背老人的路子，那是一位奇人！”
鄧公明道：“那駝背老人；五十八歲啦，三十八年前，他剛剛二十歲，師滿下山，一下山就在岳陽樓上，喝得大醉，順口罵人，把旁邊許多黑道惡霸，都招惱了，許多人打他一個，他一時沒有兵器，就扳斷一根桌腿當兵器，把那黑道惡霸，全都打倒，這一下就揚了威名，響了萬兒，從那次以後，他就永遠使用那條桌腿當兵器，三十八個年頭，憑桌腿打遍了大江南北無敵手，一直到今天，他那三尺長的藍布袋裡，還是他最初岳陽樓的那條桌腿！”
武天洪驚道：“那這人武功也不得了！叫什麼名字？”
鄧公明道：“他姓陳，真名字倒沒有人知道，因爲愛喝酒，江湖上都稱他叫陳年老酒，他是武林四奇酒色財氣的第一位，酒！”
武天洪惋惜道：“可惜可惜！我遇見他兩次，都當面錯過了！”
施鵬程問道：“還有一位怎麼沒有同來，是少奶奶不是？”
武天洪笑着搖頭道：“那是我師妹，江湖上有名的玉蕊仙妃張瓊。”
二人同時驚呼着：“哦！玉蕊仙妃！怪不得！”
三人一路走着，奔往荊州。武天洪看出這施鵬程鄧公明兩人，心地倒還不惡，從此跟了主人，再也不敢越禮；這兩人武功低微不足道，卻善於天空海闊談笑風生，倒使武天洪消除了旅途的寂寞。
下午，施鵬程一馬當先，先去荊州打好前站，武天洪到荊州，客店和晚飯都備好。
在荊州住下，三人同一房間。
晚飯畢，武天洪洗了澡，因爲三人都沒有帶兵器，武天洪就另換了一身文士羅衫。他穿勁裝之時，顯出一種英俊少俠的氣概；他換了文衫，又顯出另一種儒雅公子的風流——人生長得好，穿什麼衣服都好看。
施鵬程鄧公明，果真是死心塌地跟了武天洪，伺候一切，連換下的衣服，鄧公明不待吩咐，馬上就送到櫃上，叫店夥找人去洗，夏天，一夜過來會吹乾的。
櫃檯正對着大門，大門外是山野間的官路，只有客店門前有兩盞燈籠，其餘都是一片昏黑，遠遠望去，萬星低垂，黑黝黝的山嶺，默默排列着。
忽然兩個大漢，從客店大門外走過。前面一大漢，黑麻臉，偶然向客店大門內瞥一眼，忽然詫愕止步，走入店中來。
鄧公明正注視着這黑麻大漢，黑油綢勁狀，背上大型單刀；另一大漢，則守在大門外不進來。黑麻臉大漢問道：“這件衣服是誰的？”
鄧公明翻一翻白眼道：“是‘頂天立地男兒漢’的！”
那黑麻臉大漢道：“說真的，是誰的衣服？”
鄧公明反問道：“你不走你的路，打聽這些閒雜事幹什麼？”
那黑麻臉大漢怒道：“我認得這件衣服，你說，是誰的？”
鄧公明道：“既然認得，問個啥？金狻猊的！”
那黑麻大漢呆了一下，重複着問道：“金狻猊的？……”
門外那大漢催道：“快走吧！”
那黑麻臉大漢大步走出，回頭道：“要是姓武的衣服，請他們馬上到城西北七裡灘去！”
說完，大步走去。
鄧公明一聽，人家一看衣服，就知道是姓武的，這是誰？一定和主人有關係，不可不問明白！他急追出去問道：“請留下萬兒！”
黑麻大漢和另一大漢急走着，頭也不回，高聲道：“南京青龍幫副幫主孫良幹！”
把鄧公明嚇得矮了三寸！倒退三步！他知道一個幫，勢力常是非常之大的，能夠當了副幫主，那簡直是武林中再也了不起的響噹噹人物！如天之高，不可攀躋！他的師父旱地黑蛟，以前想在一個什麼幫裡，當個小頭目，都沒有能夠中選。這一下，自己竟然和一位崇高的副幫主，對頂了幾句，憑自己這份膽量，這份福氣……回頭飛似地撿了衣服就向內跑。
武天洪一詫，問道：“遇見了什麼？”
鄧公明心頭勃勃地亂跳，喘着答道：“南京青龍幫副幫主孫……孫……孫老前輩，要少爺去西北七裡灘，敢情是要和少爺了斷什麼吧？怎麼好？”
武天洪微笑道：“這有什麼可慌的？不要怕，孫良幹是我的手下人。”
鄧公明驚呼道：
“什麼？副幫主還是少爺的手下人？我的天！比我們還會吹大氣呀！”
施鵬程站在旁邊，聽說副幫主還是少爺的手下人，也早驚得呆了，急急地問道：
“真的呀？”
武天洪笑道：“這就到七裡灘去看看，一定有什麼打鬥的事！”
三人立刻問明瞭路，急一同上馬，奔向七裡灘。
片刻之間，到了七裡灘，是一處絕壁斷崖的下面，一片沙地，有十來畝大小，傍着長江的一個港灣，港灣中生滿了蘆荻。
武天洪看見沙灘的裡面，直立着兩個大漢，果然一個是孫良士，另一個是包振先。
孫良乾和包振先一見三人飛馬來到，前面一人，雖是文士羅衫，仍然清清楚楚認出，正是武天洪；二人立刻奔上前，躬身拱手喊道：“幫主，想不到在這裡碰見，我們兩個昨晚到的。”
施鵬程和鄧公明，兩人在後面都聽見了，嚇得不知東西南北上下古今，搖搖晃晃，幾乎昏倒！原來自己跟定了的少爺，竟是一幫之主！武天洪詫問道：“你們兩位來得好快，包振先離開大別山，回南京去請副幫主，這幾天工夫，就趕到荊州？爲什麼來這裡？”
孫良幹道：
“我隨後到霍山的，在霍山遇見包振先，就來了。今夜到這七裡灘有一件古怪事。這荊州城外，住着一個胡勁夫，原是唱武生的戲子，後來專替人打花臉，做打臉譜的活兒，年老在家，有幾個錢，兒孫滿堂，本來過得很平安，幾天前，忽然有高來高去的人到他家來踩盤子。這胡勁夫一生毫無仇怨，不知那些人來做什麼。恰巧我跟包振先來到荊州，包振先和胡勁夫是老朋友，就住在胡家，半夜聽見動靜，出來一追，打了一場，共有三個人，都是浙江口音，約好今夜此刻，在這裡七裡灘見個高下。”
包振先道：“胡勁夫和浙江口音人，更是一生毫無瓜葛，胡勁夫想了一天，也想不出原因來；可是那浙江口音人，卻說明了是衝着胡勁夫來的。”
武天洪問道：“那三個浙江口音人，武功如何？”
孫良幹道：“我們兩個對他們三個，還可以取勝。”
武天洪道：“不要中了調虎離山之計，我們在這裡空等，那三人卻奔胡家去了。你想浙江口音人到湖北來，爲什麼非分個高低不可？我們這就到胡家去。”他吩咐施鵬程鄧公明道：“你們兩個先回去吧，馬借給孫副幫主兩位騎。”
施鵬程鄧公明二人，把馬交給孫良幹包振先，但仍步行跟着；武天洪跟孫包二人，急去胡勁夫家。
武天洪自從經過鐵崖丈人指點之後，才知道江湖上那樣的深沉複雜，對於每一事，不敢再看得那麼簡單；如今一個專替唱戲人打臉譜的胡勁夫，和武林黑白兩道毫無關係，不知那三個浙江口音的人，找到胡勁夫做什麼，難道這裡面，又隱藏着什麼幕後情形？但有一點，是武天洪敢確於料定的，就是，去找胡勁夫的，決不止這三個浙江口音人！這三個浙江口音人，武功不高，若沒有背景，焉敢幾千裡由浙江來到湖北？可見這三個浙江口音人，後面還有可怕的高手！且到了胡勁夫家，看看情形再說。
剛到胡家附近，已經看見了有七八個人，失魂落魄地飛奔逃命，迎面三個大漢，亮着單刀，正把胡勁夫，從莊院裡拖出來。
包振先飛身下馬，厲聲大喝，趕上前去。
那三個大漢擡眼一看，看見包振先孫良幹都趕到，後面還有一個文質彬彬的瀟灑少年書生，知道調虎離山之計失敗了，連忙丟下胡勁夫，疾退在一邊，三人並肩立定。
孫良乾急上前，扶胡勁夫走過這邊來。
武天洪就馬背上輕輕一飄身，如飛隼撇空，如燕子抄水，輕靈迅疾，翩然落在包振先身邊，向三人喝道：“你們三個武功低微，我金狻猊不和你們計較，好好供出來，你們奉何人之命？”
三大漢聽了，茫茫然互相面面相覷，不知是聽不懂武天洪的話，或是聽懂了不知如何回答。
武天洪半轉身，向二三十丈外一株大樹上招手道：“樹上的高人請現身相見，不必藏頭露尾；叫這三個無知之徒，白白送命，你於心何忍？”
樹中一陣宏亮的哈哈大笑，身影隨大笑聲音，直飛落武天洪身前十來丈，是個乾瘦而魁偉的中年人，兩眼精光暴射，黑夜中像兩道電炬，右手握着一大圈軟長鞭，左手指着武天洪大笑道：“你這小酸丁，憑那手輕功，憑你這眼光，大約倒有幾手三腳貓，竟敢向我太歲挑戰？你叫什麼名字？”
武天洪一見這人，氣勢不凡，心中暗暗警戒着，提起丹田內功，散佈全身；他認爲這敵人，還是他出道以來所遇到最高強的敵人，連巨靈神都望塵莫及，說不定能和玉蕊仙妃、玉玲瓏，這些第一流好手不相上下。他表面上微躬身笑道：“在下金狻猊，路見不平，拔刀相助！”
那乾瘦大漢一呆，像是在他見多識廣的記憶中，去尋找金狻猊這名字，但找不到，隨即冰冷地哈哈狂笑道：“無名小卒，不足掛齒！你把姓胡的留下，馬上離開這裡，放你一條生路，太爺說一不二，聽見嗎？”
武天洪笑道：“不必多費脣舌，看掌！”
他右掌當胸，左掌伸前，用普通人走路的步子，向那乾瘦大漢逼近。
那大漢右手長鞭一抖開，卻是一丈二尺長的馬鞭，鞭細處如線香，粗處也僅如手指，全鞭佈滿不能見的極細芒刺，武天洪猛然想起：這人莫不是大別山副山主，辣馬鞭歐陽霹靂？這人，連大師哥楊海帆，都要和他苦鬥兩天兩夜才勝，如今自己空手，他那長馬鞭，有刺就有毒，又不敢用手去奪，要是那柄祥麟寶劍在手中多好！他知道這次，果然是大敵當前了，立刻鼓起神勇，提起豪情，決定在五十招之內，把他打倒，一聲亮喝，電光石火似的，只一閃，已疾迫近五六尺之內！歐陽霹靂大驚失色，再也狂笑不起來，火速側閃身，斜開二三丈，鞭未甩起，武天洪突又迫近四五尺距離。
歐陽霹靂拔身二丈高，疾如飛箭！退下七八丈，剛一落地，武天洪飛似地直欺入中宮，離歐陽霹靂身前只三四尺，幾乎一探身伸掌，就能打到。
這是吃了輕敵的虧，受了鞭長之累，一輕敵，馬上被武天洪突入鞭力圈的內層死角地帶，使一丈二尺長的馬鞭，無法在近身處發揮威力。
這以“辣馬鞭”震名的盜魁，見武天洪迫近身前只有三四尺，並不畏懼，只感到施展不便而已；他一聲暴吼，不退避，反前進，左手大鷹爪，硬衝硬撞上前，疾向武天洪前胸抓去！這一抓之力，非同小可，五指如鋼鉤，足有千百斤的實力，來勢猛悍激射，如彈丸離弦，三四尺的距離，一發即到，使武天洪目不及瞥瞬，手不暇施巧。
不料武天洪突然把右臂向前橫擱，讓歐陽霹靂的大鷹爪來取。
歐陽霹靂久經戰陣，如何不知其中有詐？若在別人，絕不敢伸手就抓，反而中計，歐陽霹靂卻藝高人膽大，猛伸手一抓，自己已先偏側了身體，佔好安全的角度。
大鷹爪疾如火閃，五鋼指一搭到武天洪右臂上，突然感到全身一烈震，震得全身三百六十骨節全部鬆脫，人變成一堆失去知覺的爛泥，癱瘓倒下。
武天洪乃是運集了六成丹田內力在右臂上，無論自己打在歐陽霹靂的身上，或是歐陽霹靂碰到自己，只要身體一經互相接觸，立刻像電流傳震過去，這樣，比劈空打去更猛烈十倍；若在旁人，能把全身震成一地的血肉碎塊！歐陽霹靂憑一根辣馬鞭，打遍大江東南無敵手，威名震赫二十年，豈是等閒之輩？能夠在三尸神手下，充當副手，自然有他的真正功夫！他被一烈震，登時猝不及防，倒在地上，這一下倒在地上，反而對他有利了！當時因爲武天洪，來勢太快，距離太近，若一用馬鞭向回刷，必然會把武天洪和自己捆在一道，因此他不敢回鞭；如今他倒在地上，就沒有了這種顧慮。他應變之快，快得令人叫絕，火速一凝真氣，護住全身，同時，右手長鞭，閃電似地旋風疾掃回來，向直立着的武天洪，攔腰橫纏。
武天洪此時，若是上前再一掌一足，必能殺死歐陽霹靂，可是同時腰部也必被馬鞭纏繞，他因不知全鞭上的芒刺，喂的是什麼奇毒，不敢冒險，只得火速兩掌拍下，全身筆直拔起尺高，空中美妙地一旋身，飄然橫斜滑出七八丈外落地。
歐陽霹靂先已受到震傷，又被武天洪兩掌劈空打下，雖然迅速翻身滾開，仍然被掌風的邊緣猛烈劃到，這辣馬鞭功力深厚雄渾，應變更是極快，知道已在生死關頭，面對着平生所遇第一個強敵，再也不敢大意，咬牙忍痛，在一瞬之間，一面飛拔身避開，一面迅速聚攏心神元氣，一面再提真力貫注馬鞭，心不慌，意不亂，目不瞬，又一陣冰冷的哈哈狂笑，疾抖鞭直奔武天洪。
武天洪已把歐陽霹靂的分量，弄清楚了，心中不再懼怕，朗朗一笑，看準鞭梢從耳旁半寸掠過，一手“逆水行舟”，循着一丈二尺長的馬鞭，倒溯上去，恰好一伸手就可以扣住歐陽霹靂的右腕脈門，武天洪這一手的迅疾、準確、精到，使歐陽霹靂再無閃轉騰挪的餘地。
不料武天洪的手，距離歐陽霹靂的右脈門，不到三寸距離之時，突然覺得一件暗器橫斜裡疾襲而來，一薄片冷銳的帶嘯風聲，直奔武天洪和歐陽霹靂脈門的中間三寸空中，使武天洪不得不疾把手縮回，躲避暗器。
然而並沒有暗器，只是極其類似的一片嘯風！武天洪愕然一詫，這不是暗器，這是什麼？不及轉面去看，歐陽霹靂的馬鞭，又突然倒轉回來，直打向武天洪的背部。武天洪微向前一進身，踏洪門，欺中宮，左掌正要一手殺招“直搗黃龍”猛打歐陽霹靂的心窩，“嘶”！一片暗器寒嘯風聲，又攔在武天洪左掌之前擦過，武天洪急收掌不打出去，躲避暗器，卻又是仍然沒有暗器，只是一陣冷銳風聲。
武天洪火速猛拔身，倒退七八丈，轉眼一瞥，卻看見一個黑色勁裝女子，在四丈外的側面。這女子，正是在大洪山向假高二老道士胡纏的，後來又在安陸府，被武天洪氣得昏過去的桃花四娘子。
這時，只見桃花四娘子又向武天洪身後一指，武天洪已在倒退之中，就突然感到身後暗器的冷銳嘯風已疾至，不得不火速煞住倒退之勢，用千斤墜，中途停身落地。
刻不容緩，間不容髮，歐陽霹靂的辣馬鞭，電光石火似地直追到武天洪胸前。
武天洪心中大怒，卻朗朗又一聲清笑，一個低身法，兩腳不動，全身俯下，貼着地面“磨疾蟻遲”，像風車似地一旋轉，讓馬鞭貼着身上面打空，他全身突然就地斜飛一支箭似地疾向桃花四娘子射去！這一奇妙絕倫的身法，完全出於桃花四娘子的意料之外，歐陽霹靂也沒有預料到，桃花四娘子猝不及防，倉皇中雙手十指，一齊向武天洪指來，登時十道冷銳的嘯風，使人幻覺得有十柄匕首，迎面疾襲而至。武天洪提起二成內力，雙掌齊發。
二人距離三丈，武天洪的掌風，和桃花四娘子的十指冷銳嘯風，在半途的空中猛然相對撞，砰！一聲震響，迸出一團七八尺方圓的紫紅色烈焰！武天洪向前縱撲之勢，被震得中途落地停止，桃花四娘子，也只僅僅被震退一丈一二尺。
武天洪心中大駭！這桃花四娘子內力居然有這樣猛烈頑強！指風發出，竟然能帶起嘯聲！那裡容得他多想？背後辣馬鞭早已刷地攔腰橫掃到，武天洪正要再施展一次“磨疾蟻遲”，低身貼地旋轉，桃花四娘子五指冷銳嘯風，貼地飛襲而來。使武天洪不敢用低身法，他只向下一傾身，猛然拔起七八尺高，雙掌向桃花四娘子正要劈去，突然空中一旋身，疾向歐陽霹靂漫頭蓋下，歐陽霹靂以爲武天洪要撲向桃花四娘子，不料忽到自己頭上，火速向前進兩步避開，武天洪已落到歐陽霹靂的身後，利用歐陽霹靂的身體，遮住桃花四娘子。
這許多動作，武天洪在一剎那間完成，不容歐陽霹靂有向後轉回身的機會，立刻雙掌打出三成功力，疾襲歐陽霹靂的背後。
歐陽霹靂不及轉身抵抗，只好火速向前縱身二丈，一甩手，辣馬鞭倒向身後打來。
誰知歐陽霹靂一向前縱身二丈，幾乎欺入桃花四娘子洪門中宮，桃花四娘子急側身讓開，武天洪已經從歐陽霹靂身後突出，距離不過二丈多，一伸右手捉住桃花四娘子的頷下衣領，把桃花四娘子提起，猛轉身向歐陽霹靂丟去。
這幾個動作，疾如電光石火，誰也不來不及閃讓，桃花四娘子被武天洪丟出去，和歐陽霹靂撲撞滿懷，力量萬鈞，把兩人打成一團，倒在地上連連四個翻滾！歐陽霹靂一手握着辣馬鞭一手緊緊抱着那桃花四娘子，躍身站起，哈哈狂笑道：“謝謝金狻猊替我捉到這小妖精，我捉了一年多也沒有捉到！”
說完，雙足一蹬，挾着桃花四娘子如飛逝去！狂笑聲已遠到半里之外！那三個大刀大漢，綁架胡勁夫的，早已先逃得無影無蹤。
武天洪一時愕住了，不知道這歐陽霹靂和那桃花四娘子是怎麼回事，像是同黨，合力攻擊自己，卻又似乎不是同黨，誤打誤撞，反而替歐陽霹靂如了心願！這一場惡鬥，竟這樣出乎意外結束！
孫良幹、包振先、鄧公明、施鵬程、胡勁夫，五人在旁邊遠看着，個個都嚇得瞠目結舌，武天洪一個二十歲的儒雅書生，獨鬥兩個敵人，孫良幹、包振先兩人武功很高，看出來桃花四娘子的武功詭奇，比歐陽霹靂更難對付，竟在一盞茶不到的時間，大敗二人，對武天洪真是欽服得再沒有話說了。
這時孫良乾和包振先，已把武天洪的身份，向胡勁夫說明；歐陽霹靂一帶着桃花四娘子走開，胡勁夫就搶上前，向武天洪躬身長揖道：“爲了老朽一條賤命，竟麻煩武幫主親自……”
武天洪立刻擺手大笑道：“在下並非幫主，真的幫主，遠在天邊，近在眼前！施鵬程，你高喊一聲：‘都是自己人’！”
施鵬程亮開嗓門高喊道：“都是自己人！”
衆人回頭一看，樹林後面疾奔而來四個人，武天洪全認識：李玄鸚、薛秋山、史圖南，還有一個駝背老者，卻是陳年老酒！被施鵬程一喊，平空喊出這四個人來！衆人大喜相見，武天洪特別向陳年老酒見禮。
陳年老酒正言成色地道：“打了半天，還不知道這女孩子是誰？”
武天洪大笑道：“南京青龍幫幫主，黑鸚鵡！”
李玄鸚笑叱道：“武天篷，亂給人起外號！陳老前輩，多有得罪！”
陳年老酒一隻舊桌腿，收入藍布袋中，哼一聲道：“能在我手下走到一百多招，在江湖上，能站得住腳啦！啊，你是李玄鸚！”
胡勁夫請衆人一齊到家中，家人都回來了，點上客廳燈燭，大家見禮坐下，施鵬程、鄧公明站在武天洪身後。
客廳有：主人胡勁夫，客人陳年老酒、武天洪，中年婦人李玄鸚，李玄鸚手下四大金剛：孫良幹、史圖南、薛秋山、包振先，加上施鄧二人共八個人。
原來陳年老酒路過此地，李玄鸚和史圖南、薛秋山，也路過此地，望見武天洪獨鬥歐陽霹靂和桃花四娘子，陳年老酒粗魯地問李玄鸚，李玄鸚怒叱了兩句，兩人互不相識，就動手打起來。
高手動手過招，毫無聲息，卻有一種威勁的氣流，被武天洪敏銳地感覺到，那氣流中夾着太乙玄陰煞氣，和桌腳的特殊風力，武天洪判斷是老駝子和女幫主鬥上了！武天洪問道：“你怎麼今天才到荊州？”
李玄鸚道：“你騎馬，我和史圖南薛秋山都是步行的。你怎麼會和桃花四娘子結上樑子？”
武天洪把經過情形說一遍。
老駝子厲聲道：“見色不亂，是好孩子！”
武天洪問道：“桃花四娘子，也是大巴山一派的？不是吧？”
李玄鸚搖頭道：“她是九連山的。你和她結上樑子，看吧，從今以後夠你受的！”
武天洪又向陳年老酒打聽高二，陳年老酒也不知道高二現在在什麼地方。
內廳中酒筵擺好，主人胡勁夫請客人到內廳入席。
陳年老酒那三尺長藍布袋，寸步不離身。到了內廳，忽見牆上掛的山水字畫，還有許多臉譜模型，老駝子面色大變，粗野地問道：“胡老頭，你也會打臉譜？”
胡勁夫捋着白鬍，躬身笑道：“在下靠這微末的手藝，養家活口，老英雄見笑！”
老駝子低沉地道：“不是見笑不見笑，這裡面有古怪！前十天，浙江也有個專打臉譜的，不知被誰劫去，兩天之後，被人發覺死在天目山荒山裡！這次這裡荊州的，又是三個浙江口音，不知道這裡面有什麼古怪！”
大家紛紛猜測，猜測不出什麼來，彼此隨便談談。席終之後，陳老駝子不辭而別，忽然失去蹤影。孫良幹包振先四人，都留在胡勁夫家中，李玄鸚送武天洪出胡家大門，低聲道：“我們找個地方密談一下。”
武天洪把馬叫施鵬程鄧公明先帶回客店去，自己單獨和李玄鸚，施展輕功，乘黑夜來到江邊荒地。
這時不過二更多，浩浩江水，日夜東流不息，偶然遠遠一兩點漁火，在煙波上沉浮明滅，一天星斗，四垂平野，荒江半夜，萬籟寂寥，武天洪和李玄鸚，在蘆葦叢旁，掩蔽之處，並肩坐下。
李玄鸚低聲道：“哥，我有幾句心裡的話，說出來你不要難過。”
武天洪詫異道：“你心裡常常會東想西想，有許多事你都想過了頭，這樣放不開擱不下，自然容易變老，爲什麼不想開些？”
李玄鸚黯然道：“你真知道我，我有什麼法子呢？此刻我要和你講的事，就是還是你來當幫主，我把青龍幫交付給你了。這次去大巴山，天心老兒、周老氣他們，全都不肯去，剩下來的只有你我，憑我們兩個，那是白白去送死。我這次去，想得勝是不行了！不得勝，我也不再回來，就葬身在大巴山！所以，無論如何，你是不能去的，你應當活下去，你要是真心對我，就依我的話，我把這柄祥麟寶劍再給你。”
武天洪不禁伸手過去，摟着李玄鸚的纖腰，緊緊抱在懷裡，安慰道：“妹，不要胡思亂想，你這樣絕頂聰明的人，爲什麼想出這種下策來？有什麼別的原因嗎？”
李玄鸚嘆道：“你先把祥麟寶劍收下，我再告訴你。”
武天洪道：“你一切的事我都可以答應，只有祥麟寶劍不能收。”
李玄鸚問道：“莫不是因爲威風刀的事？”
武天洪點頭道：“正是，威風刀的刀主是玉玲瓏，我怎麼可以帶着祥麟寶劍，蒙受了等候威風刀的嫌疑？青龍幫幫主，我替你幹一段時間倒可以，也不必要祥麟寶劍。你爲什麼想葬身在大巴山呢？”
李玄鸚沉默了好一會，長嘆道：“萬事灰心，沒有生趣！”
這兩句話一說出來，武天洪恍然全明白了！這是個毫無辦法解開的死結！她以她的聰明才智，以她的卓越武功，無疑的是一向內心中自視很高，所見的唯一最稱心合意的對象，只有武天洪一人，對自己又有過生死情感，誰知道卻有個玉蕊仙妃，佔了先呢？她既然絕不肯爲了自己，把武天洪和玉蕊仙妃拆散，陷自己與武天洪於不義，又曠觀茫茫人海，失去武天洪，再無第二個同樣的對象！不是絕對沒有，即使有，人家看自己是個中年婦人，誰還肯像武天洪今夜抱着自己？縱使武天洪和玉蕊仙妃不能成婚，可是自己這樣中年婦人，足可以當武天洪的媽媽了，怎能嫁給他？豈不被別人譏笑武天洪？自己反而害了武天洪一生？當初根本不認識武天洪，此時倒也罷了；偏偏是認識了他，又經過一場生死恩情，一顆芳心，如今硬生生從武天洪身上，退落下來，如何不萬事灰心，了無生趣？武天洪聽她說出這兩句話，心中明白，卻是有口難言，回答不出。對於李玄鸚，再也不能用普通不關痛癢的話來勸她，那是不但無效，反而顯得生疏薄情，必須替她解除內心的痛苦。如何解除？武天洪萬分傷感，半句開不出口，只有緊緊抱着李玄鸚，李玄鸚又低聲道：“我葬身在大巴山之後，我母親有我的弟弟妹妹會侍奉，我弟弟妹妹，都是很有出息的，將來我母親一定能享福，有不到的地方，還請你多多照顧。以後你能踏平了大巴山，滅去三尸神，在我埋骨的地方，立一塊碑，用你的名字寫‘亡友李玄鸚之墓’，我九泉之下，也不寂寞了！”
武天洪顫抖着，把李玄鸚放開，向着浩浩江水跪倒，心中默默禱告道：“天！我應該怎樣做，才能終身無愧於心？請天在八月十五那天，告訴我吧！”
他不覺說出聲音來了。李玄鸚忍住淚，低聲問道：“什麼八月十五？”
武天洪站起來大聲道：“人有千算，不如天有一算，所以你不要想得太多。你不要往壞裡想，也不要往好裡想，看天到底怎樣安排？看天安排定了，再作決定，八月十五那天，就是天安排的那一天。現在你想死在大巴山，還是我講那句話，你想得過了頭！想過了頭，也不是聰明的。玄鸚，不要忘了你是個活鮮活跳的少年人，還有‘人定勝天’這句話呀！”
李玄鸚沉默了半晌，搖頭道：“你的話前後矛盾，我仔細體味，已經明白你的意思了。照你的意思……不行……我不能……”
武天洪攔住道：“不要再說下去，你的心裡甘苦，我全明白，把一切交給我吧，你聽我的話行事，肯不肯？”
李玄鸚低頭道：“你再大的本領，也勝不了天！”
她之所謂“天”，自然就是變得老了的自然現象。武天洪安慰道：“把我看輕了，你說你變老了是不可挽回的？一個月裡嫦娥似的人，忽然變老，在你自然覺得是一生大事，在我看來不過是雞毛蒜皮，否則！”他低聲笑道：“我怎會把一個老太婆抱在懷裡？”
他說着，情不自禁地撲在李玄鸚懷中，去吻她芳頰。
李玄鸚驚駭地跳起來，帶着哭聲道：“不要親我的臉！我不能把你拖到陰溝裡去！”
武天洪長嘆道：“把變老了看得那麼重！你怎麼這樣想不開？”
李玄鸚嘆道：“辛祖仁和武天篷！李玄鸚和武天洪！兩回事啦！”
武天洪道：“你不便住在胡勁夫家，跟我回客店去歇吧。”
李玄鸚笑道：“人說二十年後，又是一條好漢，也許我葬身在大巴山之後，不消二十年，又會遇見你；我下一世情願做一個平常庸碌的貧家女，嫁你做妾。”
武天洪笑道：“你看，又想過了頭！從現在起，你放下一切心思，全都聽我的話吧！想過了頭，徒然傷心！”
李玄鸚無可奈何地點點頭，跟着武天洪回客店。
卻見武天洪的房間裡，房門虛掩着，燈光亮着，裡面發出痛苦的呻吟之聲！武天洪一驚，急推房門進去。
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