一時飯罷, 女使進來將食案搬走，兩個人對坐着飲了一盞清茶，燈下看心上人，別有一番妙趣。
大概是覺得坐得有些遠, 他悄然挪過來一些, 問她明日打算做什麼。
明妝只做沒有察覺, 想了想道：“有很多事要忙啊，預備大婚用的東西, 還要量尺寸, 做喜服。再者，爹爹和阿孃雖不在了, 但也有往日相幫過的親朋，到時候咱們也得設宴款待, 需要籌備的地方不比沁園少。”
他聽了，很覺得愧對她，“要娶親的是我，可內宅的事我一點忙都幫不上，一切都是你與阿孃在張羅。”
明妝笑道：“男女各有分內，你沒有讓我操心官場上的糾葛, 我們自然也不會要你過問後宅的雞毛蒜皮。只是咱們的婚事連累了你母親, 讓她不停往返於沁園和老宅之間，怪操勞的。”
說起他母親, 李宣凜愈發惆悵，“我少時在家待不住, 很小就入軍中歷練了, 等到稍大一些投奔了陝州軍，直到上年纔回到上京, 這些年沒有在我母親面前好好盡過孝，現在卻要她處處替我操心，心裡實在很愧對她。”
明妝握了握他的手道：“做母親的都是這樣，她心疼你，願意爲你排憂解難，你要是樣樣避諱她，倒讓她擔心了。好在你往後不用再去陝州了，有的是時候來孝敬她。我想着，到時候能不能把她接到沁園來住，她一輩子和唐大娘子攪合在一起，想必早就厭煩透了。”
李宣凜搖頭，“這事我同她提過，她問我，可是要讓她與父親和離。”
明妝一聽便生感慨：“姚娘子是個知禮的人吶，她是成全咱能呢，免得把一家老小全引到沁園來，回頭弄得雞飛狗跳。”
李宣凜輕嘆了口氣，很感念阿孃爲他諸多考慮，“我與父親確實過不到一處去，就不必勉強住在一個屋檐下了。至於我阿孃，她要是想搬到沁園來，我自有辦法，若是願意繼續留在洪橋子大街，倒也不怕唐大娘子欺負她。”
明妝搖着團扇打趣，“就是，有這麼個頂天立地的兒子，惹惱了也抓那個唐氏去立旗杆，看她還敢猖狂。”
他聽出來了，“你在笑話我，是不是？”
明妝說哪裡，“不過是讚歎郡王護短的決心罷了。”
不論是不是好話，反正引來了他的咯吱，兩個人笑鬧成一團，邊上的商媽媽見狀忙擺擺手，把幾個女使都遣了出去。一行人退到廊上，大家互相交換了眼色，半是臉紅半是欣慰，連趙嬤嬤也感嘆：“李判如今是走進紅塵裡來了，實心與咱們小娘子過日子來着。”
裡間的人呢，笑鬧過後擁在一起，李宣凜喃喃：“時候不早了，我該回去了。”
明妝生出老大的不捨來，“還早，再坐一會兒。”
他欲拒還迎，爲難道：“不了，坐得太晚了不方便，害你身邊的人都不能安置。”
“那就讓她們先去休息。”她遞了個秋波，“要不然，你今晚住在這裡？”
他一聽，慢慢挑起了眉，“這不好吧，咱們還未成親呢。”
明妝訕笑，“早前你住在跨院，咱們不也沒有成親嗎。”
可她哪裡知道，他現在已經生出別的念頭了，那雙眼睛望下來，淵色的大海里巨浪滔天，微錯過臉靠向她耳邊輕聲揶揄：“我如今怎麼還能滿足於住在跨院！你不懂男人的心，得隴望蜀，可怕得很。小娘子不要招惹我，我好不容易纔說服自己該回去了，你要是留我……”
明妝心頭大跳，終於知道害怕了，尷尬地鬆開雙臂看了看更漏，“呀，時候果真不早了，李判哥哥，我送你出去吧！”
他笑起來，脣紅齒白，眉舒目展，明妝喜歡他這種心無塵垢的模樣，彷彿他一笑，她的世界便豁然開朗了。
就是這人學會了小矯情，她殷勤引他出門，他腳下有意蹉了蹉，“這麼着急要趕我走？”
明妝心道師父引進了門，如今是想欺師滅祖了啊，便撤回手道：“你果真不想走？那我可讓人關門了，再叫商媽媽加個枕頭，你今晚就留下吧。”
此言一出，道行不深的人立刻現了原形，眼神閃爍着，左顧右盼道：“明日還有公務，今晚就不勉強了。”
各自就坡下驢，兩下里都覺得很滿意。明妝一直將他送到大門上，分別時還有些依依地。
臺階上的女孩沒有挪步，掖着兩手道：“我看着你走。”
他聽了慢慢退後，七鬥上前挑燈引路，他也還是邊走邊回頭。直到走進小巷，臨拐彎的時候再回望一眼，她依舊站在那裡目送他，他油然生出許多感動來，當初臨戰開拔時候，看見大娘子站在陣前與大將軍道別，大軍走出去好長一段路，回首仍能看見大娘子身影……自己如今也能體會大將軍的感受了，不過是回府的小別就讓人這樣難以割捨，若是換成戰前辭行，又是怎樣的錐心刺骨之痛呢！
可惜身邊的七鬥是個傻子，他還在提醒公子小心腳下，兀自嘀咕着：“這條巷子有幾處坑窪，回頭咱們想辦法填平它，免得摸黑走路絆腳……”
李宣凜瞥了他一眼，“七鬥，你有沒有心思細膩的時候？”
七鬥說有啊，“我伺候公子的時候心思最細膩。”
結果他家公子不屑地調開了視線，“我看你伺候我也不怎麼盡心。”
七鬥惶惑起來，“誰說的？我每日怕公子餓了、熱了、累了，想盡辦法讓公子舒稱，怎麼不盡心了？”
李宣凜道：“作爲貼身的小廝，要關心的不只是家主的冷暖，還有別的。”
七鬥明白過來，“我知道了，張太美說，一切以公子快樂爲上。”說着仔細觀察他的臉，“公子，那你現在快樂嗎？”
李宣凜又嫌棄地看了他一眼，但極慢地，那張臉上忍不住浮現了笑意，負手道：“得償所願，哪還有什麼不快樂。七鬥，等你有了心愛的姑娘，就明白我現在的心情了。”
七鬥恍然大悟，心道張太美真他娘是個人才，難怪如今被提拔成了大婚專員，專管採買調度事宜，從某種程度上來說脫離了看門的微末之職，算是大大高升了。自己呢，陪在公子身邊始終算是紅人，可以趁着公子高興的時候給自己謀求一些福利，歡脫地說：“公子，若是哪日小人有了喜歡的姑娘，公子會替小人做主嗎？”
李宣凜嗯了聲，“若是外面的，該提親提親，該過禮過禮，按部就班，只要人家姑娘也看得上你就行。”
七鬥也是吃了熊心豹子膽，“那我要是喜歡上家裡的呢？”
李宣凜頓時一驚，“你不會看上了小娘子身邊的女使吧！”
七鬥一陣激動，居然當真一個個回憶起午盞和烹霜煎雪來。然而好夢還沒做完，就被公子無情打斷了，“那邊的姑娘不是你想喜歡就能喜歡的，得看人家瞧不瞧得上你。”
這麼一說，簡直自卑猶在，七鬥暗想之前公子自己就是戰戰兢兢等着小娘子來挑他，如今換成小娘子的女使，他們這頭還是掙脫不了被挑的命運，這男人啊，真是當得做小伏低。
不過小娘子身邊的烹霜格外好看，挑燈引路的七鬥喜滋滋想，等自己再大幾歲，攢上足夠的身家，到時候可以試着託公子求情。但轉念一想，求公子不如求小娘子，這個家往後還是小娘子說了算，他家公子別說當了郡王，就算當上一字王，恐怕也是個懼內的。
當然過日子的點滴，不能拿來衡量官場上的運籌帷幄，公子除去面對小娘子時底氣不足，在與同僚把臂周旋時，還是十分得心應手的。
金吾衛屬南衙，但以前和北衙禁軍職權分割不清，後來出了儀王謀逆案，官家下令嚴整，穎國公作爲北衙統帥，則需要與南衙作交接。
宦海沉浮，誰的身上沒有幾處短板，最要緊就是看是否讓人拿捏得住。像穎國公，坐鎮北衙十來年，手底下的要職幾乎全是門生兼任，這點觸犯了官家的忌諱，但你知我知的事，大家相視一笑爾，但凡想走私交的，掩住了便可以大事化了。
今日太忙，都在官衙中用了午飯，飯後尋個偏廳設上一個茶局，交情便從此間來了。
七鬥往建盞中斟茶，斟完了退到廊上，聽裡面的人和風細雨暢談。
穎國公道：“實在是繞不開情面，若說提拔親友倒算了，也是奇了，我家中親友全是文臣，只我一個武將，他們有他們的門道，並不用我相幫。餘下那些世交和門生求到門上來，推諉不過只好盡力周全……”
李宣凜活得很通透，“人在官場，總有兩難的時候，廉潔奉公之餘不能六親不認。況且那些郎將辦事也都妥帖，是公爺的好膀臂，什麼出身何必計較，能好好辦差就成了。”
穎國公聽他這樣體諒，也就踏實了，畢竟朝中新貴，以前不相熟，遇見了這種起老底的事，人家若是較真，自己也只有吃瓜落的份。好在這位郡王懂得人情世故，擡擡手，這件事就過去了，因此穎國公對他滿懷謝意，心下自然也親近了幾分。
“衙門伙房的飯菜不怎麼可口，但這茶葉卻清香得很。”年輕的郡王向他舉了舉杯，“我不愛喝濃茶，這銀絲冰芽是家裡準備的，恰好今日公爺在，就讓人泡了一壺來，給公爺解解膩。”
穎國公低頭看，茶葉舒展，一片片如雀舌般懸浮在水中，他是識貨的，當即笑道：“小芽，眼下上京貴女都愛這茶，還取了個好聽的名字，叫龍園勝雪。只是今年福建減產，這茶葉難求得很，上回小女讓人出去採買，跑遍了上京都不曾買到，最後還是我託了市舶司的人，纔在泉州買得了半斤。”
所以這茶葉真是個好引子，一下便將話題引到了信陽縣君身上。
李宣凜狀似無意地“哦”了聲，“我這裡還有一罐，若是公爺不嫌棄，就帶回去贈縣君吧！我家小娘子上回和我說起，說年前在梅園與貴府上縣君有過一面之緣，只可惜當時沒有機會結識，這茶葉就當是個小禮，給兩位縣君穿針引線吧。”
穎國公倒有些受寵若驚，江陵縣君和丹陽郡王定了親，自是要高看幾分的，忙道：“茶葉就不必了，姑娘家口味一時一個樣，半斤且夠她喝上一年了。不過若能結交貴府縣君，倒是小女的榮幸了，女孩子閨中摯友原就不多，待下回約在晴窗記會一會面，馬上就熟絡起來了。”
李宣凜頷首，又順勢道：“我聽說公爺家中有六位公子，只得了這麼一位千金？”
穎國公畢竟官場中混跡了多年，話題總圍繞自家女兒，隱約已經察覺了李宣凜的用意，便放下茶盞道：“北衙職位一事，我很感激郡王爲我遮掩，待過兩日我在潘樓設宴，屆時請郡王和縣君賞光，咱們兩家交好，往後也好有個幫襯。但郡王，家下那些瑣事上不得檯面，就不勞郡王費心了，細說起來實在是小女不長進，這事傳到了郡王耳朵裡，令我汗顏得很。”
話還沒開口說，穎國公就先回絕了，可見這事確實不好斡旋。但李宣凜並不急於求成，溫吞一笑道：“公爺不要誤會，我沒有別的意思，只是聽說了貴府與樞使府往日的過節，想着是不是能夠幫上些忙。公爺妻舅如今下放在嶺南麼？”
穎國公嘆了口氣，“流放到博羅去了，那地方夷獠雜居，亂得很。上年還託人傳話回來，求我們想辦法把他撈回來，可流放是官府判的，送交三衙覈准後實行，我能有什麼辦法。也怪他平時張狂，犯下這樣的錯，送到那裡長記性，是他活該。”
嘴上說活該，心裡到底還是很彆扭，雖然姐夫對小舅子做不到真情實感的心疼，但每日面對長吁短嘆的夫人，也是件分外受折磨的事。
李宣凜聽後沉吟了下，“律法是死的，人情倒可以走一走。我有個故交，正好在博羅任巡查使，流放嶺南的官員全是由他統管的。那種地方，說實話山高皇帝遠，只要上頭手指縫裡漏一點兒，就夠底下人自在騰挪了。公爺若需要，我可以修書去嶺南，信上打個招呼，人便可以活得自在些。反正暫且解了眼下困局，朝廷若逢喜事還有大赦，到時候人雖不便回上京，去別處安穩度日還是可以的。”說罷看了穎國公一眼，“公爺以爲如何？”
穎國公一聽大喜，“哎呀”了聲道：“郡王真真解了我的燃眉之急了。下月我家老岳丈過七十大壽，我那夫人提前一個月就開始在我跟前抹眼淚兒，弄得我煩不勝煩。我是想盡了辦法，託周遭親友走關係通路子，可博羅那地方的官員都是軍中委任的，任期又極短，常是剛打好交道，人就調任了，到最後白忙一場。”
李宣凜道：“這點公爺不必擔心，巡察使所轄不單博羅那一片，這三五年內是絕不會調任的，託付他，這件事必定穩妥。”
“好好好……”穎國公道，“不能空口白話勞煩人家，所需用度郡王儘管安排，只要能讓人滋潤些，咱們絕不推諉。”
李宣凜擺手，“公爺見外了，不過一句話的事，哪裡要什麼用度。至於我與巡察使的交情，自有我來維繫，同公爺不相干。公爺回去可以帶話給夫人，請她不必再爲這件事煩心了，一切交給我就是了。”
如此恩德，將多年浸泡在水深火熱中的穎國公救上了岸，穎國公簡直對他感激涕零，站起身鄭重地拱了拱手，“多謝多謝，多謝郡王，你是丁某人的恩人，我終於不用再想各種說辭開解內子了，這些年我把能說的話都說完了，實在是絞盡腦汁，無能爲力了。”
李宣凜忙比手請他坐，“這點小事，公爺不必放在心上。不過就事論事，貴戚在嶺南的處境尚有轉圜的餘地，但湯樞使胞弟的腿，卻再也治不好了，若論輕重得失，湯家着實吃了大虧。”
穎國公到這時，態度終於有了幾分轉變，嘆道：“當初年輕，兩下里好勇鬥狠，一個疏忽便成了這樣，誰也不想看見如此了局。事情出來後，我們夫妻實心實意上湯家致歉，可湯淳夫婦帶着家僕拿棍棒把我們趕了出來，我夫人站在他家門前嚎啕大哭，他們夫婦也不肯退讓，最後弄得一個殘了，一個流放，終究是兩敗俱傷。如今誰是誰非也分辯不清了，說到底是面子的問題，不來不往天下太平，還有什麼可說的。”
“可區區的面子，比兒女的終身還重要嗎？湯公子與令愛的事我也聽說了，昨日和湯樞使夫婦一起宴飲，聽他們的意思還是樂於成全的。公爺，冤家宜解不宜結，何不趁着這樣機會重修舊好呢。湯家日後在朝中，必定顯貴已極，若總是紅眉毛綠眼睛的，到底不是辦法。”
可惜這樣的勸解，對穎國公沒有太大的作用，他蹙起眉，臉上似有不耐的神色，“郡王不知道其中糾葛，我那女兒就算日後做女冠，也絕不嫁與湯家。”
李宣凜聞言沉默下來，半晌才道：“我有個故事，想說與公爺聽，早前在陝州時候，軍中有個押隊與統制的千金兩情相悅，但統制嫌門不當戶不對，便沒有答應這門親事。後來有一日，忽然聽聞統制急急將女兒嫁了押隊，其中辛酸，真是不說也罷。我常想，人何不在有餘地的時候替人留一線呢，不是爲成全別人，是爲讓自己轉身。”他說罷，復又笑了笑，“當然，這是公爺家事，我不便置喙，只是看在我家小娘子與湯家有乾親的份上，想從中調停調停罷了。好了，我的話只說到這裡，接下來唯談公事不談私事。南北兩衙班直的交接已經完成了，倘或還有哪裡不明朗的，公爺只管告知我，我即刻派人查明。”
然而穎國公的注意力，卻停留在他口中的“急急將女兒嫁了押隊”上。這話不敢細想，細想之下就一身冷汗，從倨傲到屈服，全在那句“不說也罷”裡。有的時候不得不承認，女孩子就是比男人更容易吃虧，兩家都是有體面的人家，真要有個閃失，小舅子流放的壞名聲，竟都不算什麼了。