楊樓,相較潘樓不那麼豪奢，是個更爲雅緻清淨的去處，門前雖也有官妓引來送往拉客，卻沒有南瓦子那樣張牙舞爪的做派。淡施脂粉,點着絳脣的女子,穿着楊柳色的春衫立在門前輕送婀娜,“貴客進來小歇片刻，有新釀成的蓬萊春。”
若是客人擺手拒絕,也絕不夾纏,又換下一位路人殷勤招呼，總有欣然相就的客人。然後便蓮步款款引領,送進絲竹管絃深處，深處有醇美的瓊漿和嘌唱的伶人,晚間的上京城一掃白日的端直，連那些王侯將相，也如魚遊春水般鮮活起來。
儀王酬謝親朋的場所，定在二樓連號的酒閣子裡，原本每間閣子都是獨立的，逢着客人有需求,閣與閣之間的屏障可以收攏,變成一個深長的小廳。但男客女客要分開宴飲，因此在走道對面另準備了三個閣子。儀王是東道,要款待他的朋友同僚，女眷這頭大多是明妝的至親,和呂大娘子及幾位隨丈夫赴宴的貴婦。明妝不會飲酒,她們也並不介意，她們只關心樓裡新出了什麼點心,聶五娘什麼時候來獻藝，大家漫談着，這場宴飲很隨意自在。
靜好還是爽朗的性子，偏頭和大家說起州橋夜市上新來了個點茶婆婆，明明一臉褶子還要扮俏，擦着大紅的胭脂，頭上戴三朵花，說得一手好故事，等有了空，一定邀大家去吃茶。
平常這種話題，芝圓最感興趣，可這回不知怎麼，顯得有些心不在焉，連周大娘子也是一副心事重重的模樣。
明妝覺得納罕，私下問芝圓怎麼回事，芝圓忌憚人多不好開口，便推說要如廁，拽着她出了酒閣子。
跑到僻靜處，就可以發泄心裡的不滿了，芝圓隨手揪下一截花枝，氣惱地抽打抱柱，一面嚮明妝抱怨：“成了親真不好，煩惱事一大堆。原本我自己一個，人吃飽喝足萬事順心，現在卻給強塞進很多苦惱，早知道就不嫁人了。”
明妝失笑，“是誰一聽說要定親，高興得幾晚沒睡好？現在倒來後悔，郡王知道了要傷心的。”
“他傷心什麼，還不都是他惹的禍事！”芝圓憤懣不已，“闖了禍，天塌下來當被蓋，他倒是一點都不擔心，我都快愁死了。”
明妝愈發不明白了，“究竟怎麼回事，你天上一句地下一句，能不能把話說明白？”
可是她剛說完，芝圓便幽幽盯住了她，“我發現手帕交，原來可以用來救急。”那雙眼在昏暗處簡直髮綠光，明妝有點發憷，“你遇上什麼難事了嗎？”
“二嫂。”芝圓忽然叫了一聲，把明妝嚇了一大跳，然後一把拽住了她的手，央求道，“你和二哥說說，四哥絕不是那樣的人，雖收過幾樣小禮，全是親近的朋友相送，壓根不是諫議大夫上奏的那樣。”
這沒頭沒尾的話，說得明妝摸不着頭腦，但大致也聽出了些頭緒，“是因爲收了幾樣小禮，被人蔘奏了嗎？”
“對！”芝圓耷拉着眉眼道，“諫議大夫彈劾四哥收受賄賂，還說他豢養門客，天知道他這樣四體不勤的人，連自己都照顧不好，何談什麼豢養門客！可是官家相信了，跑到貴妃那裡質問，嚇得貴妃連忙差人出宮送信。今日官家又下了令，命二哥徹查此事……”說着用力地搖了搖明妝，“四哥的性命前途可就在二哥手裡攥着了，你好歹要在二哥面前替我們美言幾句，大事化小，先把這件事遮掩過去。”
明妝訕訕，“他們是親兄弟，讓郡王直接向他澄清，不是比在我這裡繞彎子好嗎。”
可芝圓搖頭，壓聲道：“他們兄弟面上親厚，暗地裡較着勁，四哥哪裡敢同二哥說！我想着，咱們倆倒是無話不談，你又和二哥定了親，說不定你能替我們說上幾句話。”言罷蹙眉眨了幾下眼，“當然了，二哥這人兇得很，我也怕他怪你多事。你小心翼翼打探打探，若是他不高興，你就不必再說了，免得因我們的事，讓你爲難。”
這算是人生到了轉折點後，遇見的第一件事，芝圓當然是相信她纔來託付她，可芝圓不知道，她在儀王面前其實說不上什麼話。
明妝很尷尬，又不好回絕，只得硬着頭皮道：“我試試吧，但朝中事務，恐怕沒有我插嘴的份，你不是說他兇得很嗎……”她悲觀地捺了下嘴角，“我也有點怕他。”
芝圓呆了呆，“有點怕他？不應該啊，你們都定親了，你是給自己找丈夫，又不是給自己找長輩。”
好友似乎非常擔心她的現狀，一掃搬救兵的執着，先來苦惱她的處境了。
“我覺得，是因爲他對你還不夠溫存，只要你們多親近兩回，你就不會怕他了。”芝圓一副過來人的姿態指點江山，“不過若是連他對你好，你都覺得無福消受，那你就該好好想想，要不要成這個親了。”
道理她都明白，但內情不能爲外人道，只好含糊敷衍，連連點頭。
芝圓轉頭看向天際，天頂一線月，細得像琴絃一樣，愈發令人多愁善感，“悔教夫婿覓封侯啊。”
明妝笑了笑，“可你那夫婿本來就是王侯。”
芝圓聽後更惆悵了，“貪圖富貴的代價，就是時不時提心吊膽。”語畢擺擺手，打算和她重回酒閣子。
可是明妝卻站住了腳，芝圓見她不挪步，納罕地回頭看了一眼，見她直直望向對面，便順着她的視線望過去——只見一個儒雅清俊的男子正從對面酒閣子裡出來，那人生得極爲周正，身量也極高，像芝圓這種矮個子，簡直懷疑自己是不是隻及人家腰身。
確實是個好看的、耀眼的男人，不過對於已經定了親的人來說，看得那麼癡迷似乎不大好吧！
芝圓正想拽她的衣袖以示提醒，卻聽她愉快地叫了聲“李判”。
對面的男子向她拱了拱手，“恭喜小娘子。”
芝圓不解地看看明妝，看見她眼裡一閃而過的彷徨，很快明白過來，這兩人之間肯定不簡單。
要不要留點時間讓他們獨處？芝圓識趣地衝明妝比劃，“我先進去……”
明妝卻牽住了她的袖子，“咱們一起進去。”說罷向對面的人微頷首，拽着芝圓進了身後的酒閣子。
芝圓最愛管閒事，臨進門之前還扭頭看了一眼，看見那人神色黯然，有種被遺棄的落寞感。她的好奇心瞬間高漲起來，探身在明妝耳邊追問：“那人是誰？”
明妝隨口應了聲，“就是每年替我爹爹祭掃的人。”
“啊，慶國公嗎？”芝圓一臉不敢置信，“就是他追敵千里，攻破了邶國王庭？我看他明明很斯文的模樣，一點也不像武將，他沒有武將身上那種粗獷味道。”
明妝笑着說：“我也這麼覺得，但人不可貌相嘛。”說着接過一個酥山來，往芝圓面前推了推，“吃麼？今日天氣暖和，可以吃兩口解解饞。”
芝圓捏着銀匙挖了一匙，填進嘴裡還不忘嘀咕：“他長得很好看，我打量他，比四哥可好看多了。”歪過腦袋貼在她耳邊問，“你們倆，沒什麼事吧？”
明妝心下一慌，忙說：“沒什麼事……能有什麼事！”心慌完後只剩尷尬的訕笑，“今日這酥山，做得好甜啊！”
可是芝圓和她相識這麼久，好友之間就是能洞察微毫，明妝的一點小異常，她都能精準拿捏。不過現在情況不大對勁，話當然也不能亂說，後來便含糊過去，又同靜好她們談論別的趣事去了。
終於一場宴飲結束，大家從楊樓散出來，已經二更時分了。送別了賓客，袁老夫人不大放心明妝一個人回家，原想讓她大舅舅相送，卻被儀王接過了話頭，“外祖母放心，我送般般回去，不會有差錯的。”
袁老夫人遲疑了下，邊上的蕭氏只管打圓場，“就讓殿下送般般回去吧，也讓他們說兩句體己話。”
袁老夫人這才答應，想想也是，兩個人都已經定親了，自己還那樣防備着，說來好笑。
於是對儀王道：“那就勞煩殿下相送了。”
儀王道好，拱手送別了袁家的長輩們，回身攙扶明妝登車。在他眼裡，好像沒有男女大防那些事，自己也隨即登上馬車和她並肩而坐，不過不關車門，垂簾高高打起來，衝她欣然一笑，“我還是頭一回和你同乘呢，往後這樣的機會會越來越多，小娘子要習慣。”
明妝不置可否，想起芝圓剛纔託付的那件事，倒也沒有反對，只道：“殿下，我向你打聽一件事。”
他嗯了聲，“你說。”
明妝斟酌了下道：“就是高安郡王那件案子，芝圓很是擔心，本想讓郡王親口和你說，可郡王又說不出口，只好託付我，來替他們說情。”
“說情？”儀王笑起來，“這件事豈是說情就能解決的！芝圓果然還是年輕，把朝政大事想得太簡單了。不過你們小姐妹之間，私下一點議論倒也無傷大雅，但要記着，這些話千萬不能同外人說，說出來會害得我左右爲難。”
明妝頓時有些下不來臺，心裡只管悲哀起來，果然這事她是真的幫不上忙。
但他似乎察覺了她的落寞，忙又換了個語調，溫聲道：“你放心，我知道你們之間的交情，況且四哥又是我的手足，我怎麼能讓人隨意構陷他。可你不知道，官家把這案子交給我，也是爲了試探我，我要是有意袒護他，只怕官家面前不好交代。我能答應你的，就是秉公辦理此事，只要四哥不曾犯錯，任誰也陷害不了他。但他若是當真一時糊塗，做下錯事，那我也保全不了他。”說罷頓了頓，耐心地同她解釋，“般般，如今咱們定了親，你我是一根繩上的螞蚱，我首先要考慮的是咱們自己的安危，不能因別人的事葬送了自己的前程。我身在其位，一個疏忽就會萬劫不復，你明白嗎？”
明妝說是，“我明白。我只是將話傳到，殿下能秉公辦理就好，若郡王果真觸犯了律例，自有官家裁奪，殿下就盡人事，聽天命吧。”
儀王聽罷，高深地看了她一眼，“其實你是怕我暗中下黑手，怕我火上澆油，利用職務之便，坐實他貪贓枉法的罪證，是不是？”見她遲疑地望了望自己，便由衷唏噓起來，“看吧，在我未過門的夫人眼裡，我就是這樣精於算計的人，連自己的至親手足都不放過。”
可帝王家的手足從來就不是手足，他們是冤家對頭，更是你死我活的勁敵。明妝雖然不像芝圓那樣從小長在禁中，目睹過爾虞我詐，但這樣的現實也不難想象，所以儀王試圖撇清，就顯得愈發虛僞了。
不過不用去戳穿他，明妝道：“我哪能這樣看待殿下，官家能把案子交給你承辦，難道我還會懷疑你嗎。”
儀王這才滿意，舒展開身子伸了個懶腰，曼聲安撫她：“我與四哥，以前算不得多親厚，但如今各自有了身邊的人，你和芝圓交好，我們兄弟間的情義自然會比往日更深，就算看着你的面子，也不能讓他蒙冤。”
只要不趁機落井下石，已經算給足臉面了，還去計較什麼呢。明妝很承情地說好，又想起先前呂大娘子帶來的消息，“聖人後日要召我入禁中，殿下那日一起去嗎？”
儀王搖了搖頭，“只有大婚第二日，我才能陪你一起覲見。這回你得自己去，不用害怕，聖人很和善，既然認可這門婚事，自然不會爲難你。”
明妝道好，復又問他，“官家會召見我嗎？”
他想了想道：“說不準，官家也許會在皇后殿中，你只要沉住氣，依着皇后殿里長御的指引行事，就能平安應付過去。”說着看她似乎有些憂心，擡指在她臉頰上颳了刮，“醜媳婦總要見公婆，若你能討得官家和聖人歡心，也算爲日後的前程做經營。孫貴妃能給芝圓討誥封，聖人當然也能，只要聖人想擡舉你，不過是舉手之勞，你要善用聖人和孫貴妃之間的微妙關係，懂麼？”
他在教她爾虞我詐，他也喜歡這樣的小接觸，在他看來是拉近距離的手段，但明妝卻有些不適應。她往後縮了縮，嘴裡曼應知道，卻見他微微放低了身子，目光與她齊平，臉上神色肅穆，讓她陡然生出畏懼來。
忽而他又笑了，操着耳語般曖昧的語調說：“般般，你我雖然是因彌光結緣，但事到如今咱們定親是真的，你要嫁給我也是真的。這不是小孩子過家家，人人都要問自己的決定負責，從今往後我以真心待你，你也要拿出真心來待我，好不好？”
明妝自然不敢說不好，木訥地點了點頭。
“那就不要抗拒我，你要是畏畏縮縮，日後可怎麼相處呢。”他說着，眼波一轉乜了她一眼，“其實我有些羨慕俞白，你在他面前從來沒有拘謹過，每次見他都是笑吟吟的，我不知還要修煉多久，才能像他一樣得你信任。”
明妝知道他的每一句話都不是隨口亂說的，必定有他的用意。他意在陝州軍，甚至是控鶴司，雖然實話不便說出來，但不妨礙他時不時的點撥提醒。
她唯有裝傻充愣，“我和李判是舊相識，故人之間自然不用拘謹。殿下也不必同他相比，我信任你，不過是早晚的事。”
“那倒是。”他似乎微微帶着點小得意，“畢竟我與你定親了，往後你我纔是至親至近的人。”
明妝堆着假笑應承，心裡只管抱怨，這楊樓街怎麼離界身南巷這麼遠！
好在後來對話尋常，鬼市子上繁華，一路走來都是售賣琳琅小物的。儀王也盡到了一個未婚夫應有的小體恤，叫住車，給她買了一盒香糖果子。
終於馬車慢慢拐上了熱鬧街，離易園越來越近了，明妝有種如蒙大赦的感覺，人也活泛起來，下車後還能場面上熱鬧兩句，請儀王進去坐坐。
“不坐了，以後有的是時候。”他含笑道，“今日你也累了，進去好好休息吧！我那裡還要忙四哥的事，快些查驗明白，也好給官家一個交代。”
明妝說好，復體貼道：“公務再忙，不能累壞了身子，殿下也要好生休息。”
他當然很領情，那笑意又和軟三分，只說知道了，退後兩步牽繮上馬，明妝目送他走出巷口，這才長出了一口氣。
趙嬤嬤站在她身後，輕聲道：“小娘子今日受累了，快進去吧。”
明妝垮下了肩，慘然喃喃：“應付得好累……”
所幸後日就能進宮了，只要走進那座禁廷，對她來說就是實現願望的一大步，即便儀王沒有如約，自己也能想辦法找彌光索命。
提了提裙裾，轉身邁上臺階，忽聽午盞叫了聲小娘子。明妝回身看，見巷口又有人進來，熱鬧街上燈火輝煌，照得那一列人馬輪廓鑲嵌了金邊似的，到了宅前燈籠照得見的範圍，纔看清是李判並他的隨行官們。
明妝一喜，“你怎麼來了？”
李宣凜不自在地擡起馬鞭，指了指跨院方向，“我有件東西落下了。”
明妝哦了聲，“是叫人送出來，還是你自己進去取？”話才說完，他已經翻身下馬了。
“我自己進去取。”他快步邁進了門檻，卻在檻前止步，回身望向她。
明妝忙跟着進門，正要讓人引路，他拔下了門旁挑着的燈籠，對趙嬤嬤等人道：“你們先回內院，我有幾句話，要私下叮囑小娘子。”
明妝怔了下，忙道好，朝跨院比了比手，“我陪你過去取，有什麼話，邊走邊說吧。”
他頷首，並不在意趙嬤嬤等人的目光，自己挑燈上了遊廊。
夜很深了，風吹動院裡的芭蕉葉，沙沙作響。
他走在前面，聽見身後清越的腳步聲，知道她離他不遠。腳下不由放慢一些，想起先前在楊樓見到她，她沒有像以往那樣熱絡地同他搭話，巨大的落差讓他的心擰起來，一直擰起來，擰得五臟六腑都疼了。
該怎麼紓解，他不知道，心裡只有一個念頭，再見一見她，即便不合常理甚至背俗，也要見一見她。
現在人就在身後，他卻不知從何說起，來取物也是隨便找的藉口，其實他沒有什麼落下的，硬要探究，大約是一顆心吧。