他說完這話，便負手走開了，留下滿臉震驚的明妝，心跳得擂鼓一樣。
這是什麼意思呢，翼國公不能替她達成心願，這位素未謀面的儀王卻可以？他將一切都看得那麼透徹，若說只是見色起意，未免太輕視他了。
午盞一臉茫然，兩眼盯着那位儀王的背影，喃喃道：“難怪湯娘子說他陰陽怪氣，我看他也不像好人。”
明妝輕嘆了口氣，“誰知道他在說什麼，聽過就罷了，不必放在心上。回頭見了湯娘子，別把這事告訴她，免得她又要囉嗦。”
午盞應了聲是，踮足朝廊廡盡頭看，不多會兒終於等來了湯娘子。
外面雪下得大，完全沒有要停下的意思，芝圓裹了裹自己的斗篷說走吧，“快上車暖和暖和。”
彼此登了車，車輦慢慢跑動起來，芝圓抱着手爐說：“我和四哥交代了，讓他替我打探着點兒。剛纔我出門的時候看見五哥了，他被應寶玥纏着不能脫身，讓我帶話給你，說得空了過府拜訪，我看他是很有那個意思的。”
抱膝而坐的團荷撇了下嘴，“那個應小娘子，真叫人說不上來。你道她格澀吧，她看着也挺大方。可你要說她豪爽吧，她又愛鑽營，專和高門顯貴的公子玩兒，究竟打的什麼主意，真是天曉得。”
芝圓涼笑了一聲，“就是手裡抓着，眼睛還盯着唄。早前和廬陵郡王家的公子打得火熱，今日又纏着翼國公，左右逢源，也不怕累得慌！”頓了頓偏頭對明妝道，“我告訴你，四哥和我定親之後，她還打過四哥的主意呢，在我面前老是‘湯娘子不會介意吧’、‘湯娘子不會生氣吧’，我恨不得扇她兩巴掌，既然怕我介意生氣，做什麼還要招惹四哥！往後你要是和五哥成了，千萬小心她，別讓她靠近五哥，免得被她撬了牆角。”
明妝尷尬地咧了咧嘴，“八字還沒一撇呢，說什麼成不成的。”
芝圓已經非常有把握了，笑道：“你沒看見五哥瞧你的眼神嗎，都快擰出蜜來啦！我就說了，這樣可人的小娘子，有哪個不喜歡。今日六哥沒來，錯過了，要是來了，沒準兒兄弟倆還要打上一架定勝負呢。”
明妝看她說得眉飛色舞，自己的心思懸在了另一件事上。
她來參加梅園的大宴，確實不是衝着女大當嫁。什麼五皇子六皇子，對她來說並不重要，只要能替她把彌光拉下馬，報了爹爹的仇，即便人家不娶她，她也認了。原本以爲翼國公是官家疼愛的皇子，通過他，也許能夠得償所願，可是從天而降的儀王卻告訴她不可能，她的心思就開始動搖了。
需要一個有絕對權力的人，儀王會是那個人選嗎？如果不拿婚嫁說事，想讓人家替你辦事，就得等價交換，那麼儀王又想從她這裡得到什麼呢？
唉，想多了腦瓜子疼。明妝揉了揉太陽穴，意興闌珊，“今日的洗手蟹很好吃。”
芝圓呆了呆，“我同你說五哥呢，你說什麼洗手蟹？”
見芝圓的小圓臉上浮起不滿，明妝忙奉承地摟住了她的肩，靠在她肩頭說：“自己尋郎子，怪不好意思的，讓人知道了要笑話。反正這事就託付阿姐替我留心吧，成與不成，日後再說。”
芝圓是個經不得拍馬屁的人，只要明妝一聲“阿姐”，她就願意大包大攬。
“那你就等着我的消息吧，倘或五哥可靠，咱們將來做妯娌。倘或他不成，咱們就再看看別的，上京那麼多公子王孫呢，總有一個能來替你撐腰。”
明妝點點頭，知道芝圓所謂的撐腰，是壓制易家族親，可自己心裡的撐腰是報父仇，拿下彌光的項上人頭。
只是這話不好說，不過是自己心裡的籌謀，她連商媽媽都沒有告訴過。馬車頂風冒雪回到湯宅，芝圓邀她在家過夜，她說不了，“大年下的，我留宿在外，商媽媽要着急的。”
仍舊坐上自家的馬車，回到界身南巷，烹霜煎雪她們已經在門廳上候着了，見車來了，忙打傘上來迎接。
來不及詢問，簇擁着回到內院，商媽媽備好了熱水伺候她換下衣裳，把人塞進了木桶裡。
一碗薑汁熟水送進來，商媽媽端來遞到她手上，一面問：“小娘子去梅園玩兒得好嗎？中晌吃了什麼？”
明妝說很好，“看了平常見不到的玉碟龍遊，還吃了衛大娘子拿手的七寶擂茶和各色小吃。”
“那麼人呢，午盞說湯娘子有意撮合小娘子和翼國公，你見了翼國公，覺得怎麼樣？”
明妝不大願意談論這個，轉而和商媽媽撒起嬌來，擰着身子說：“這熟水太難喝了，媽媽讓人拿走吧，我不喝。”
商媽媽說不成，“今日出去受了寒，熱水澡要泡，薑汁熟水也要喝。小娘子還年輕，想得不長遠，有好腦子不如有好身子，像我一位族姐，家裡很有些田產，爲丈夫爲兒子籌謀，操勞了一輩子。好不容易等到要享福的時候，今日這裡痛，明日那裡痛，這餘生只剩下受罪，有一回同我說，還不如死了乾淨。所以啊，小娘子不要嫌麻煩，好身子要自小保養，縱是有受用不盡的珍饈美食、綾羅綢緞，沒有個好身子，一切便都是枉然。”
總之很順利地把話題扯開了，後來喝熟水換衣裳，說說今日的見聞，商媽媽便將翼國公拋到了腦後，專注談論那些上京貴女去了。
第二日雪未停，只是雪片不像前一日下得那麼大了，紛紛揚揚，撒鹽一樣。明妝早上起身後，坐在廊亭裡烤火燃香，眼看年關將至，之前忙過一陣子後，日子好像變得比往日更悠閒了。
沒有鳥鳴，也沒有犬吠，世界安靜得只剩炭火嗶啵和自己的呼吸。冬日閒暇無事可做，就看看書，賞賞畫，正想着要不要抄寫經書，有婆子到了門上，問院內侍奉的女使，小娘子在哪裡。
明妝趿了鞋，起身從廊亭裡走出來，婆子遠遠納福回稟，說翼國公府上派人，給小娘子送茶葉來了。
婆子說還在前廳呢，“小娘子可有話帶給翼國公？”
明妝忙示意午盞，把之前做的幾錠香墨拿盒子裝起來，自己送到前院，打算託來人帶話給翼國公，多謝他的小鳳團。
可是到了前廳，見那人背身站着，正欣賞牆上掛的畫兒。聽見腳步聲回過頭來，一看竟是翼國公本人，明妝訝然，“公爺蒞臨，怎麼不讓人知會我？”
翼國公還是一副溫和模樣，笑着說：“我只是來碰碰運氣，要是小娘子不見客，我就回去了。畢竟這麼冷的天，實在不好意思叨擾，我也是散朝回來經過熱鬧街，纔想着親自過來一趟的。”
這話屬實又不屬實，他身上還穿着公服，這倒是真的。不過順便過來送茶葉，卻不是那麼回事，除非他時刻把茶葉帶在車上。
漏洞不是聽不出，也或者翼國公本就是有心露馬腳，算另一種暗示。明妝只作不明白，招呼午盞把錦盒拿過來，交到翼國公手上後赧然一笑道：“我確實沒什麼好饋贈公爺的，就如芝圓所說的，拿墨當回禮吧！公爺回去試試，看用着順不順手，若是喜歡，我這裡還有幾錠，到時候再讓人送到貴府上去。”
翼國公捧着盒子，有些受寵若驚，年輕的臉頰上泛起一點紅暈，低頭道：“我送茶葉，倒變成了換墨。”
明妝的笑臉明媚，爽朗道：“爹爹和阿孃走後很少有人登門，今日公爺能來，讓我易園蓬蓽生輝了。公爺請坐吧……”一面接過女使送來的茶，輕輕放在他手邊，“請公爺嘗一嘗我家的茶，雖只是尋常的袁州金片，加了點紅棗蜜餞，口味應當尚可。”
那是女孩子的吃法，男人吃點茶很少會加甜口的東西，偶爾嘗一嘗，是很新鮮的一種經歷。
果然隔竈的飯就是香，同理茶水也是一樣。翼國公用後大加讚賞，客套地你來我往了一番，最後遲遲道：“年三十，御街上有燈會，屆時官家也要臨宣德門觀燈，不知那日小娘子有沒有空？我想着，小娘子一人過節難免冷清，若是不嫌棄，我邀小娘子一同賞燈吧！”
這種邀約倒是正合心意，明妝也不扭捏，欣然應了聲好，“只是要給公爺添麻煩了。”
分明求之不得，哪裡能算麻煩。翼國公眼底的笑意掩也掩不住，頷首道：“待吃過了團圓飯，我就來接你。”
可是話說完，又恨不得自己打嘴，她的父母都不在了，何來的團圓飯。
愧怍地看了她一眼，她仍舊掛着淺淡的笑，只說：“家下還有兩位妾母呢，加上貼身的女使和乳媼，我們府裡也有團圓飯的。”
翼國公舒了口氣，心下卻有些憐惜這小小的姑娘，好在她豁達大度，要是換了一般的貴女，恐怕就要上臉了。
來了半日，心裡的念想也達成了，久留不合禮數，便從府裡辭了出來。明妝一直將人送到門廊上，目送他登上了車輦，方從廊上退回檻內。
官家要臨樓賞燈，那麼隨侍左右的彌光也一定會現身吧！她知道陷害爹爹的黃門叫彌光，卻從來沒見過，趁着機會認一認人，也好把仇家的嘴臉刻在骨頭上。
商媽媽見過了翼國公，顯然頗覺滿意，唸叨着：“這位公爺一表人才，要是作配小娘子，竟是十分的合適。他今日特意來，就爲了送小娘子茶葉嗎，看看，真是有心了。我如今想着，且不說定不定親，就是翼公爺能多往來也是好的，至少易家老宅那些人有了忌諱，不敢繼續算計小娘子。”
明妝失笑，“媽媽先前可不是這樣說的，不是還怕招來禍端嗎。”
商媽媽聞言也發笑，“今日之前不是沒見過翼國公嗎，總覺得皇親國戚不好相與。如今見過了，才知道鳳子龍孫的氣度非一般人可比，就是貴氣！”
反正誇得天上有地下無，彷彿翼國公已經是易園的上門女婿了。
明妝倒也沒將這個放在心上，又問商媽媽：“給李判府上的贈禮，可預備好了？李判什麼時候入京，打聽過沒有？”
商媽媽道：“東西已經預備下了，我讓馬阿兔上洪橋子大街打探，說不日邶國使節就要進京了，反正必定是在年前，所以今年除夕的花燈才特別熱鬧。”
明妝點頭，正要轉身往內院去，忽然聽見身後有人高喊了聲般般。回身望，是許久不曾來往的姑母，到了跟前親親熱熱牽起了明妝的手，笑着說：“你猜我今日找你做什麼？”
明妝笑了笑，“難道是姑母想我了？”
易大娘子有些尷尬，且繞開了這個問題，一面攜她入內，一面道：“我呀，給你覓了一門好親事，千載難逢的好姻緣，今日是來向你道喜的。”