到得冬季，庭院內皆覆上了一層皚皚白雪。
正中間，卻被家生子掃出一塊空地來，露出青石板磚鋪就的地面，歲月斑駁，被踩踏出不少痕跡，顯得有些陳舊，更有幾分古意。
陽雲一身勁裝，持着長劍，衣裳在冬天很是淡薄，卻似毫不在意，頭頂甚至還有絲絲白氣冒起。
挺立良久，陽雲左手掐着劍訣，踏着罡步，卻是演練起了一套劍法，這是每日的晨練，雷打不動。
庭院內，銀光飛舞，騰蛟起鳳，氣象森嚴。
“呼！”幾圈下來後，陽雲張口一吐，白氣筆直射出近丈，顯示出不凡的內家修爲。
見陽雲收劍而立，在一旁服侍的小廝趕緊上前，遞上毛巾等物，嘴裡還不停恭維，“陽少爺的劍法更有精進了，小的站的這麼遠，都看得心肝撲通撲通直跳呢！”
“就你嘴甜！”陽雲笑罵一句，不以爲意地將手中長劍交給小廝，自取了毛巾擦拭。
“小的怎麼敢說假話？當初，陽少爺不到三月，便學成不凡劍術，連老爺都很是驚訝呢！”小廝這倒不是說笑，陽雲剛來時，不少僕役看這表家少爺文文弱弱，都有些輕視，不想僅過了幾月，陽雲便學得上乘武藝，體魄強健，再不是之前可比。
這裡的老爺，指的便是程尋了。
聽到這裡，陽雲眼中，也是浮現出幾抹異色：“習武能強生健體，我也是失去過才曉得珍惜……”
小廝瞪大雙眼，不知少爺究竟說得乃是何意。
陽雲見此，也不多說，隨口吩咐着：“準備熱水，我要沐浴，之後還要敬神和向舅舅舅母問安呢……”
這有着規矩，自然早就準備好了，小廝也不再多想。嘴裡說着：“香湯都準備好了，正等着少爺呢！”
沐浴更衣過後，陽雲神情肅穆，來到院裡的一套小隔間。
一推開門，就有一股檀香之氣撲面，又伴隨些煙氣，只見中間一張供桌。上面擺放着祭品香燭等物，受祭的，乃是一個神像，少年模樣，儀態威嚴。
也不知是當初雕刻的大家手藝過人，還是神像日夜受祭。自生靈驗，陽雲每次上祭，都覺得這神像似乎要活過來似的，特別是神祗的眼睛，透着靈動，泛着明慧的光芒。
“也不知是否上次的城隍神祗，在看着這裡……”
陽雲不由有些遐想。隨即趕緊收攝，“祭祀之時，務必正心誠意，我這是想些什麼呢？”
正正衣冠，點燃三束長香，恭敬祭拜，再將長香插在供桌上的小銅爐裡。
絲絲煙霧繚繞，帶着淡淡的檀香味道。將陽雲的思緒，也拉回了從前。
記得幾年前，自己還是一個手無縛雞之力的儒生，精氣耗竭，幾乎壽在傾刻。
不料在投奔建業舅舅的途中，機緣巧合，得城隍神祗看重。暫借身軀，事後卻給了很大補償，不但將身體虧損的元氣補滿，甚至還帶了許多說不出的好處。
不僅讀書過目不忘。便是習武，也有很高的天賦。
原先的陽雲，對武學之道，並無什麼興趣，內心甚至還有些鄙視，認爲武夫不識學問，乃是粗鄙之人。
但生死間經過一回，特別是感受到神力灌注過的身體精力充滿，舒暢無比，與之前病體，形成鮮明對比，爲了保持下去，陽雲也不得不厚者臉皮，向舅舅請教這些之前看不上的“粗鄙之學”。
程尋之前得了妹妹書信，正苦惱這侄子體弱不足，見他意欲學武，強身健體，自是不甚之喜。
他身爲巡捕，不提接觸官府之中收集的武學庫藏，便是本地幫派，也得賣上幾分薄面，很是給了幾套高深武學，程尋又出自軍中，取其精華，加以刪減，傳授給了陽雲。
陽雲天賦過人，又苦下功夫，不到半年，便有青出於藍而勝於藍的趨勢，看得程尋老懷大慰。
“多謝城隍神祗庇佑！”想到這裡，陽雲鄭重行禮。
又念及之前的吳侯，現在的吳國公進城後，似乎也有意在建業推廣城隍信仰，爲此甚至拆了城中心的趙家宗廟，改造成城隍廟宇，以後要祭祀城隍，似乎也不必這麼偷偷摸摸，形同鬼祟，不由更是大喜，想着城隍廟宇落成之日，自己也得前去上兩柱香，給些香火，嗯！不只如此，還得帶上舅舅舅母，爲他們祈福……
等到拜神出來，陽雲看看天色，陽光灑下，照在白雪上，光閃閃的一片，很是耀眼。
“不想已經到了這個時辰，還是得趕快前去向舅舅問安！”
見有些誤了時辰，陽雲再沒心思欣賞雪景，加快了步伐。
“是雲兒麼？進來吧！”
陽雲剛來到房門前面，正想敲門，就聽裡面傳來舅舅的聲音。
也不遲疑，就推門進去，見程尋端坐，服侍的侍女帶着銅盆毛巾等物退下。
“見過舅舅！”陽雲恭敬行禮。
“嗯！聽聞你每日聞雞起舞，早煉不斷，舅舅大是欣慰，這卻是勝過我那幾個不成器的逆子了，小小年紀不尋思進學習武，卻到處結交狐朋狗友，拈花惹草……”
程尋見了陽雲，面色溫和，帶着喜意，提到自家那幾個孩兒，卻又顯出怒象。
這話陽雲不敢隨意接，束手而立，靜靜聽着程尋發着抱怨。
等到發泄過後，程尋才自失一笑：“人老了！就有些喜歡抱怨，雲兒莫怪……”
陽雲低着頭：“舅舅春秋鼎盛，幾位哥哥也只是一時年少糊塗，以後必能醒悟過來！”
此時的程尋，雖然有些絮絮叨叨的老年之態，但陽雲可不敢忘記，就在不久前，是誰帶着心腹精銳，一舉攻破州牧官邸，甚至逼得趙盤自盡！
“你就莫要安慰老夫了，這點事，我還是看得清的。”程尋撫須微笑，頓了下，語氣又轉爲鄭重，“你今日來舅舅這，必是考慮清楚了，說吧！”
“舅舅，侄兒還是想考科舉！”陽雲望向程尋說着，眼中就有別樣的光芒。
宋玉開科舉，廣招天下賢才的榜文，早已傳遍吳州，路人皆知，並且，還有向整個天下蔓延的趨勢。
建業作爲州治，消息傳得更是迅速。
“你……哎呀！罷了！罷了！你既然一意相讓，舅舅也不強求，便去考考，看命數吧！”
程尋苦笑說着：“舅舅也算軍中官場打滾多年，這科舉制，還真是聞所未聞，居然不限出身，任何人都可應考……幸喜就算不中，也不會取消舉薦機會，雲兒你放手去試便是！”
陽雲苦笑，程尋之前只是巡檢，官職不高，但在殺入州牧官邸，立下大功後，也得了提拔，勉強有着舉薦一子侄成爲從九品官身的資格。
這位子，自然被很多人盯着，特別是程尋的幾個兒子和他們身後的夫人姨娘。
至於程尋自己，卻是矚目程尋這個侄子。
只要受得程尋舉薦，立時就有從九品官身，對尚是白身的陽雲來說，可算一步登天了，可在陽雲內心深處，卻並不想如此。
“恩大難償！我借宿舅舅家，得舅舅栽培，已經很是不易，又怎可搶奪表兄們的機會？”
之前程尋流露出心意後，陽雲立時便感覺到姨娘和表兄弟暗處嫉妒、怨恨的目光，舅母倒是待他一如既往的良善，卻讓陽雲更爲不安。
心中決定，便是科舉不中，也萬萬不可讓舅舅動用舉薦機會！
“大不了！我去政事堂報名便是，聽說學成後也有吏員身份！若是處事得當，又立有功勳，也未嘗不可提拔成官身！”
陽雲目光閃動，卻是下定了決心！
……
宋玉立科舉，不拘一格選拔人才的消息，卻是風一樣地劃過吳州，並且向着整個天下飆去。
此世任官，基本還是靠着舉薦，寒門和農家子弟，即使才高八斗，學富五車，不投靠世家大族，得其舉薦，照樣無出頭機會。
便是賣身投靠，世家也多是照顧自家族人，又怎會給出好位子？
到得官場，自家根基不厚，任誰也不會高看一頭，家世不足，一輩子也只能止步於正五品之下！
這便是此世寒門人才的普遍情況！
而在上進之門被世家大族牢牢保持的情況下，要想將自家家格擡升，何其難也？
家格不行，人才沒有出路，這便形成了惡性循環，不到天翻地覆，乾坤易手之時，便改易不得。
到得真龍上位，依附的家族形成新的勢力門閥，照樣對後封鎖，如此三百年一循環。
之前宋玉所立的政事堂，還只是自家培養人才，先是規模較小，並且出來後大半也只是吏員身份，不立功不得升職。
但科舉不同，秀才待遇便等同司吏，舉人待遇便等同典史，舉人若是出來任官，便可獲得從九品的官身！
而首屆科舉不限身份，只要識得些字，便可前往官府應考，這對天下寒門士子，乃是多大的誘惑？
雖然考試時間定在十二月，但已有不少士子，啓程向府城或者建業進發。
在趕考的學子中，既有寒門青年，也有世家貴子，更有農夫模樣，揹負竹簍，衣衫襤褸，卻毅然赴考者，一時蔚爲奇觀。