前方傳來孩子們和老公爺的笑鬧聲，把謝嫺兒千年後的思緒又拉了回來。
“孃親，好看的石子，給你。”真哥兒跑了過來，把一顆橢圓形的青灰色小石子遞給謝嫺兒。
“真好看，謝謝你。”謝嫺兒拿水壺倒了一碗水喂他喝，又捏了捏被太陽曬得紅紅的小臉蛋。
林哥兒也跑了過來，“孃親，送你的，喜歡嗎？”他拿了一顆石榴紅的小石子給謝嫺兒。
“喜歡，很漂亮。”謝嫺兒也喂他喝了水，用帕子把臉上的泥擦淨。
老公爺也不甘落後地跑了來，遞給太夫人一塊又髒又溼的大鵝卵石說，“花兒，嘿嘿，送給你的。”
太夫人有些哭笑不得，但還是很高興地接了過來，說道，“謝謝老太爺。”然後，把石頭放在一邊，用帕子把他的手擦乾淨，遞了一碗茶給他。
老公爺沒接，說道，“餵我。”
“好，餵你。”太夫人笑着貴掂起腳又餵了老公爺喝水。
老公爺又向林哥兒伸手道，“撻撻。”
林哥兒聽了，忙從懷裡掏出油紙包遞給他說，“都給太爺爺，林哥兒和哥哥都沒吃。”
老公爺呵呵笑着打開油紙包吃起來。
看着老公爺的這個樣子，再想像一下當年曾經威風凜凜地帶領千軍萬馬時的意氣風發，命運的落差可夠大的。當然，跟她從現代的小科長穿越到古代被孃家和婆家共同放逐的命運比起來，她的落差更大也更悲催。
快晌午了，幾人起身回莊子。
飯後，把兩個小豆丁哄睡，謝嫺兒便讓周嬤嬤把周大叔叫進來，問了鍊鐵作坊的一些情況。
周大叔說，那個作坊叫張氏鐵作坊，場主叫張大中。主要是收購些用廢了的爛鐵器來熔，鑄成各種農具和廚具的坯子，再賣給鐵匠鋪。
因爲競爭激烈，生意本就不好做，再加上張老漢得了一場大病，把家中的積蓄用得差不多了。張大中只得咬牙把作坊賣了，給老父治病，若有剩，再買點田地。
“只是買家價壓得太低，大中兄弟正爲難着。”周大叔說。
“買家出多少？他又想賣多少？”謝嫺兒問道。
“大中兄弟想把作坊的院子、爐子、鼓風機等什物一起賣了，喊價一百二十兩銀子，可買家只願意出價八十兩銀子。”周大叔皺着眉說道，似乎他都替張大中心疼那被買家坎下來的四十兩銀子。“大中兄弟豪爽，他喊的價應該是公道的。可那買家知道他急等錢用，使勁壓着價。”
一百二十兩銀子如今對謝嫺兒來說不算什麼，馬上道，“我願意出價一百二十兩買下鐵作坊。”
周大叔和周嬤嬤都嚇了一跳，“姑娘，”周嬤嬤一急又把老稱呼喊了出來，“那鐵作坊又髒又爛，連大老爺們都不願意鼓搗，你買它作什麼？”
周大叔也說，“二姑奶奶，大中兄弟幹了二十多年都不想幹了，你買回來作甚？而且，我們都不懂鍊鐵呀。”
謝嫺兒笑道，“我買回來也不是我親自做，髒點、爛點怕什麼？是這樣，我無意中得了個能提高鐵強度的方子……”
周嬤嬤想起了謝嫺兒曾經跟她說過的“夢”，想着一定是神仙在夢裡告訴了秘方，再加上她屬於謝嫺兒說什麼就是什麼的個性，很快便點頭道，“二/奶奶說買得，就買得。”
周大叔就很糾結了，他怕謝嫺兒吃虧，覺得她不該花大價錢買個鐵作坊。但又覺得自己是下人，主子說什麼就應該是什麼。
謝嫺兒笑道，“大叔，我有計較的，肯定吃不了虧。當然，還是要找個無人的時候讓我去作坊看看，若是合意了，便買下來。我還會請張大叔繼續在裡面當工頭，我發給他工錢。”既然周家幾人都說張大中不錯，謝嫺兒也就願意繼續用他。
請周大叔作中人幫着說合，又一再囑咐他們兩人，事情沒成之前不要說出去，若馬家人知道了怕橫生枝節。
人逢喜事精神爽，謝嫺兒想到自己能夠重操舊業，用現代知識改進一下鍊鐵工藝，讓鐮刀更鋒利，讓鐵犁更耐磨，讓鐵鍬更經用，或許還能讓這個時代的鍊鐵技術來一次質的飛躍，就雀躍不已。
她把丫頭們打發出去，自己在堂屋的幾前規劃着。那兩個小東西起牀後，先來到謝嫺兒身旁膩了一會兒，看孃親忙着寫東西顧不上他們，太極又去了林子裡，兩人便手拉手出了東廂。
不大的功夫，兩個小東西又跑回了東廂。
真哥兒拉謝嫺兒的手，不讓她繼續寫字。謝嫺兒問，“寶貝，什麼事啊？”
真哥兒掂着腳尖對着她的耳邊說，“發現了一個大秘密，太爺爺覺覺也要拿斧子。”
林哥兒又在她的另一旁使勁拉她，她只得側下身讓他也能對着自己的耳朵說話，“是哦，太爺爺躺在牀上，拿這麼大個大斧子。”他用手比劃了一下。
謝嫺兒一驚，這可夠嚇人的了，虧太夫人是將門出身。
忙把他們拉到前面，低聲說，“你們也知道這是秘密，記着不要再跟其他人說。誰說了，娘就不讓白歐姐姐給誰吃好吃的糕糕。”
兩個孩子忙雞啄似的點頭，發誓詛咒不會拿出去亂說。
真哥兒想了想又問了句，“也不能跟爹爹說嗎？”
“嗯，也不能跟他說。”謝嫺兒點頭。
林哥兒張了張嘴，到底沒有跟着真哥兒說爹爹。
這天夜裡，萬籟俱寂，衆人都沉睡在夢裡。突然，從上房傳來老公爺的一聲大呵，然後是一陣噼裡啪啦的聲音，再然後是一陣火星語，謝嫺兒也沒聽清他念的是什麼。
林哥兒嚇的哭起來，謝嫺兒正抱着他哄，青瓷又抱着哭着喊孃的真哥兒跑了過來。
謝嫺兒摟着兩個孩子哄時，老公爺在老太夫的安慰及馬忠的強制下已經安靜下來。謝嫺兒原來一直不知道馬忠怎麼能睡在內院上房側屋值夜，現在才搞懂了，他不止是護衛加護工，還是有一把子力氣的隨時應付狂躁症患者突發狀況的護工。
下半夜，真哥兒也沒有去南屋，而是跟着謝嫺兒和林哥兒一起在北屋睡了。
………
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