後花園中別無外人，風和日麗，木葉蕭蕭。鄧茂有備而來，挑了個空曠敞亮的所在，丟給郭傳鱗一杆長槍，自提一杆，前三後五使了一回，活絡下筋骨。槍是他從軍中帶來的，丈二鋼槍，紅纓牛筋木，三年乃成，雖不是什麼名品，尋常也難得一見。
“聽賀知府說，你有意投軍掙個前程？”
郭傳鱗掂了掂長槍，輕輕一抖，牛筋木嗚嗚顫抖，槍頭亂晃，化作一團虛影，伸手一縷，槍桿驟然靜止，紋絲不動。
鄧茂眸光一凝，讚道：“好手段！”
郭傳鱗徐徐道：“大丈夫生當作人傑，死亦爲鬼雄，身處亂世，邊患四起，正是男兒建功立業時，沙場上一刀一槍博個軍功，也不辜負了滿腔熱血，大好頭顱，還望鄧將軍不吝拔擢！”
鄧茂咧嘴笑道：“來來來，先較量一下，看看郭教頭槍上的功夫如何！”
鄧家祖傳一十八路槍法，大開大闔，法度森嚴。這路槍法原本用於衝鋒陷陣，於百萬軍中取上將首級，如探囊取物，傳到鎮遠將軍鄧樸手裡，添加了許多精妙變化，密不外傳。鄧家世代爲朝廷重臣，遵從祖訓從不涉足江湖，沒有機會與各派一較高下，不過據好友評判，一十八路鄧家槍“獨步武林”，堪稱一門絕學。
平心而論，鄧茂練這路槍法下了不少工夫，穩，準，狠，勢大力沉，虎虎生風。但槍與劍不同，長兵器更適合馬戰，沙場衝陣廝殺，平地上單打獨鬥，招式稍嫌遲滯，郭傳鱗雖不諳槍法，進退騰挪，應對得從容不迫。
鄧茂把一十八路槍法從頭至尾使了一遍，最後大喝一聲，單臂持槍，涌身前刺，抖出七八個槍頭，寒光吞吐不定。郭傳鱗目光何等犀利，起槍壓住槍頭，紅纓糾結，纏得結結實實。鄧茂仗着膂力過人，左手重重一拍，右臂順勢按落，槍桿彎成一道弧形，生生扯斷紅纓，如毒蛇吐信，彈向郭傳鱗咽喉。
這一槍突入身前三尺，郭傳鱗門戶大開，眼看無從化解，勉強提起槍桿招架，似慢實快，“雙撞勁”一觸即收，鄧茂手上分量驟然一輕，長槍無聲無息斷爲三截，一時收不住去勢，合身向前撲倒。
郭傳鱗急忙撤了槍，跨上半步扶住鄧茂，道：“鄧將軍，恕罪！”
軍中較量武技，勝負乃尋常事，鄧茂不以爲忤，讚道：“好功夫！郭教頭氣功精湛，鄧某甘拜下風。他奶奶的，這膝蓋，軟得不像自己的！”
夜闌人靜，郭傳鱗回到小院，李七絃迎上前，嗅到他身上的酒味，皺起眉頭道：“喝酒去了？”
“賀知府宴請一位叫鄧茂的邗軍將領，叫我作陪，多喝了幾杯。”郭傳鱗攔腰抱起她，側坐在自己的腿上，嗅着她脖頸的香氣，戀戀不捨。李七絃有些發窘，半推半就掙扎一下，將臉伏在他胸口，輕輕嘆了口氣。
“明日我會去江都大營投奔鄧茂，想辦法見邗軍主帥鄧去疾一面。”
“那鄧茂與鄧去疾是什麼關係？”李七絃覺得他的手在自己腰背間撫摸，輕攏慢捻，探入她小衣內，肆意輕薄。
“他是鄧去疾的小兒子。”
李七絃有些心慌，按住他的大手，強自鎮定道：“上陣父子兵，在鄧茂麾下，總比……當個拳棒教頭強吧！”
此行的真正目的，郭傳鱗始終瞞着她，不願把話挑明，他避重就輕道：“有人的地方就有江湖，江都大營只會比揚州城更兇險。”
“什麼？”李七絃挺直起身，睜大了眼睛。
“鄧茂招攬另有用意，我投入他麾下，也別有用心，各取所需罷了，這是一場賭博，輸贏各安天命……”
李七絃知道他有事瞞着自己，她問過很多次，小師弟總是笑笑，不漏半點口風，她心中清楚，打聽太多隻會壞事，自己也幫不上什麼忙，但把他一個人留在危險中，那滋味像大毒蛇咬噬內心，很不好受。她沉默了良久，惴惴不安道：“就不能……不去嗎？”
郭傳鱗笑了起來，反問道：“不去江都大營，繼續留在揚州城？”
李七絃咬着嘴脣道：“我們私奔吧！”搖曳的燭光下，她雙頰酡紅，眼波流轉，說不出的嫵媚動人。
“太遲了。”
“什麼太遲了？”
郭傳鱗幽幽道：“行百里者半九十，箭在弦上，不得不發，你難道不想報仇嗎？什麼都可以忘記，唯有仇恨不能忘記！”
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“……好，那你去吧！你若死了，我也不會獨活！”李七絃伸手摟住他的後頸，把顫抖的嘴脣貼在他臉頰上。
滾燙的呼吸，激烈的心跳，像醇酒一樣令人迷醉，郭傳鱗心想：“世事難料，人生如寄，春宵一刻值千金，美人在懷，老天總算待我不薄……”