賀知府的官邸位於揚州城西，原本是鹽商的外宅，傍山近湖，風光旖旎。令人蹊蹺的是，跟隨他一同赴任的，除了女兒賀蘭和丫環梨香，竟沒幾個侍衛僕從，官邸內空空蕩蕩，連巡夜的人都湊不齊。
通判魏文濤隱約知曉江中遇劫之事，他親自登門爲知府大人壓驚，並代爲物色管家和僕從。通判雖然名義上是知府的副手，但掌有實權，當朝慣例，凡兵民、錢穀、戶口、賦役、獄訟聽斷之事，可否裁決，由知府和通判商議施行。賀耀祖一來人生地不熟，缺人打理官邸，二來也不便回絕魏通判的好意，只得客氣幾句，欣然接納下來。
讓魏通判意外的是，知府大人到揚州第二天，就聘請了一名拳棒教頭，姓郭行四，他不是知根底的本地人，卻倍受禮遇，身份猶在魏通判推薦的柳管家之上。魏通判爲人精細，略加思索，便猜到了其中的端倪，賀知府此舉一則報答江湖豪客的救命之恩，二則爲閤家老小的安危考慮，三則牽制新來的柳管家，用心不可謂不深。其實他多慮了，賀耀祖根本沒想這麼多，他這樣安排，完全是出於韓兵的囑託。
郭傳鱗就這樣名正言順住進了賀府。
拳棒教頭身邊沒個使喚人，諸多不便，賀知府爲籠絡他，撥了個丫環服侍，亦在情理之中，魏通判並沒有起疑心。郭傳鱗與李七絃住在湖邊的一個小院中，遠離奴僕之輩，倒是與知府大人的居所靠得很近。
賀知府到任後忙碌得緊，根本沒空吟詩填詞，處理公務之餘，不是應酬同僚，就是富商相請，月上枝頭才醉醺醺地回到府中，別說郭傳鱗，就連女兒都見不上幾面。
魏通判見知府大人的家眷沒有隨行，拐彎抹角建議他在揚州置一房小妾，聊解宦途寂寥。揚州瘦馬天下聞名，賀耀祖雖有此意，但上任沒幾天就娶如夫人，未免有點不好意思，他含含糊糊推脫一聲，既沒有說好，也沒有回絕。
讓他喜出望外的是，魏通判果然善解人意，三天後一個深夜，一頂小轎把揚州醉仙樓的紅牌清倌人嶽小釵送進賀府，神不知鬼不覺成爲賀耀祖的枕邊人。
賀知府長袖善舞，在揚州的日子過得越來越滋潤，漸漸把韓兵的囑託丟在了腦後，郭傳鱗也樂得逍遙，每日帶着李七絃在揚州城街頭巷尾閒逛，直到黃昏才施施然回到賀府。
入夜之後，他敦促李七絃練劍。
少陰、朝陽、落雁、蓮花、雲臺、玉女是華山派的最出名的六路劍法，大凡華山正傳弟子，拜師後先學一年拳法內功，然後由諸峰長老審其資質，從六路劍法中擇一相授，日後爲師門立下功勞，還可酌情嘉獎第二門劍法。不過華山劍法博大精深，變化無窮，貪多嚼不爛，能精研一路已屬不易，分心旁騖多半是出不了頭的。
李一翥天資卓絕，幼有奇遇，誤食仙城半枚靈丹，根基牢固，後投入華山派厲軾門下，內外兼修，有混元一氣先天功打底，從朝陽劍法入手，另闢蹊徑，修煉悲風迴旋劍，正歧相合，自成一家。
李一翥本人功夫高深，卻不是個循循善誘的良師，李七絃雖得他悉心指點，畢竟是女身，心性跳脫，煉體不成，學了一路落雁劍，只能說是有模有樣，心得全無。她又纏着洪鯤私相授受，多學了半路蓮花劍，貪多嚼不爛，在落雁峰三代弟子中，李七絃的劍法恐怕要排到二三十名開外。
郭傳鱗經過韓兵半載調教，耳濡目染，眼光見識非李七絃所及，劍法中的精妙變化，經他一提點，頓有豁然開朗之感。與此同時，郭傳鱗也留心揣摩落雁劍和蓮花劍，終有一天，他加上李七絃，兩個人，要面對武林最強勢的門派。
人隔千里，明月分照兩地，李七絃痛定思痛，痛下苦功，遠在夾關的秦榕也收束起相思，孜孜不倦練劍，亂世兒女如浮萍，唯有手中之劍，才能護得一身周全，心想事成。
歲月不居，時節如流，賀府之中，最清閒的要數賀耀祖的女兒賀蘭，她足不出戶，整天呆在官邸裡，悶得受不了。雖說每個人都對她很恭敬，但她想要的並不是這些——她希望去街上走走，跟人聊天，見識一下江南的新鮮玩意，而不是困在大牢籠裡。
賀蘭委婉地表達了自己的意願，卻被父親一口回
絕，知府大人的千金，怎能拋頭露面，跟那些市井之徒混在一起！自打上任後，賀耀祖的眼界一天比一天高，他擇婿的對象已經向朝中高官子弟靠攏，若讓人知道女兒並非大門不出二門不邁的大家閨秀，怎麼還嫁得出去！
賀蘭只好在丫環梨香的陪伴下，到後花園閒走遊玩，聊解煩悶。
這一日，她在湖邊偶遇李七絃。再度見面時，賀蘭幾乎不敢相信自己的眼睛，這個明豔動人的女子，就是郭傳鱗在荒野收留的乞兒？賀蘭清楚地記得，她膚色泛黃，嘴角有一顆輕佻的小痣，可是……可是眼前之人……比那嶽小釵也毫不遜色！
李七絃對知府的愛女毫無敬畏之心，她歪着頭看了她半晌，笑笑道：“賀小姐，有什麼事嗎？”
“你……就是郭教頭收留的丫環？”
李七絃扁扁嘴，露出幾分不悅，她對“丫環”這個稱呼不大習慣，郭傳鱗從來沒有把她當下人使喚，儘管她願意爲他端茶奉水，在她心中，他們一個是小師姐，一個是小師弟，羈絆一世，永遠都不會變。
賀蘭肚子裡轉着念頭，暗道：“毫無下人的自覺，仗着自己有幾分姿色，就登鼻子上臉！”
“怎麼跟小姐說話的！”梨香擔心賀蘭動氣，搶着出言呵斥。
李七絃瞥了她一眼，嗤之以鼻，覺得這些官宦小姐很難相處，連手下的丫環都仗勢凌人。不過她大人有大量，不跟他們一般見識，畢竟是寄人籬下，不要給小師弟惹麻煩。
賀蘭見她不理不睬，心中有些動氣，耐着性子問道：“郭教頭在哪裡？”
李七絃語氣生硬，道：“他出去辦事了，沒說。”
一言不合，賀蘭懶得搭理對方，扶着梨香往回走，心中悶悶不樂。“真是個不知好歹的丫頭，乞兒就是乞兒，一點規矩都不懂！不過……她長得真好，難怪郭教頭……”
二人留給對方的印象都很差。