這一天是論劍的正日，蟬聲聒噪，樹蔭匝地，魏十七跟隨仙都弟子來到赤霞谷試劍臺前。
試劍臺是一塊數十丈見方的巨石，高約半尺，表面凹凸不平，呈赭紅色，縱橫交錯佈滿了劍痕。據傳試劍臺露出地面的只是冰山一角，埋在地下的部分百倍都不止，與赤霞谷四周的山脈連成一個整體。
在場數百名劍修，以秦子介和阮靜爲首，旁支七派的掌門居左，霍勉、周戟等崑崙嫡系弟子居右，五行宗的秦子介主持論劍，當衆說了幾句勉勵的場面話，唯一值得留意的就一句，接他一道劍氣，纔有資格參與論劍。
旁支七派的弟子黑壓壓的一片，散在試劍臺旁，仙都以外，魏十七隻認識寥寥數人，平淵派的孫二狗，商劍楠，玄通派的曹雨，其餘都是陌生面孔。
衛蓉娘提醒了他一句：“小心，秦長老的三陽劍氣不好接”話音未落，秦子介從劍囊中抽出一柄赤紅的長劍，催動劍訣，揮出數百道劍氣，如暴雨打梨花，朝七派弟子激射而去。
魏十七接過阮靜一道劍氣，早有防備，當下搶上半步，掄起鐵棒，看準劍氣來勢奮力揮去，在觸及劍氣的瞬間，一十二重真元層層疊加，一團厚實的黃光驀地亮起，鐵棒微微彎成一道弧形。
劍氣衝破重重阻礙，游魚一般鑽入鐵棒中，溯流而上，魏十七心中一凜，全力以赴催動真元，卻無法阻擋劍氣進逼，就在他心生頹意的當兒，又一道似曾相識的劍氣鑽入鐵棒，在距離虎口尚有三寸處，將三陽劍氣撲滅。魏十七深吸一口氣，平息了胸口翻騰的氣血，直起身舉目四顧，只見七派弟子倒下了一片，穩穩接下秦子介一道劍氣的，只有二三十人而已。
他不禁把目光投向阮靜，卻見她嘴角微微一翹，調皮地眨了眨眼。
霍勉目光如炬，早看得分明，一一報出各派弟子的姓名，輪到仙都時，他停頓了一下，叫到李少嶼、鄧元通、魏十七三人。他心中疑竇叢生，那魏十七明明投入了崑崙御劍宗門下，怎麼仍算仙都弟子？他修爲平平，連自己一劍都接不住，又怎麼能在師尊的劍氣下全身而退？
同樣震驚的還有衛蓉娘和趙宗軒，魏十七的表現太過離譜，難道說他之前一直隱藏了實力，直到赤霞谷論劍才一鳴驚人？反倒是奚鵠子暗暗點頭，猜想是阮靜助了他一臂之力。
崑崙旁支七派，每派各三人，總共選出二十一名弟子，彼此捉對比劍，以獲勝的場次多少決定七派座序。出言認輸者敗，要害中劍者敗，被逼下臺者敗，參與比劍的弟子傾全力放手一搏，安危交由本門師長負責，失手傷人，不予追究。若勝負在一線間，難以分辨，則由主持論劍的秦長老一言決斷。
第一場是仙都對玉虛，奚鵠子命魏十七出戰，玉虛派遣出的弟子是李暮，與魏十七同輩。
李暮揹負一柄飛劍，率先登上試劍臺，玉虛派的掌門何不平移步上前，走到試劍臺西側，守在他身後。
他對這個徒弟頗有底氣。李暮心氣甚高，用功極勤，業已突破劍芒關，在玉虛派參與論劍的三名弟子中實力居中，僅次於他的師兄趙之榮，魏十七拜入仙都不久，雖然接下了秦長老一道劍氣，修爲再高也有限，他倒沒有爲李暮擔心。
魏十七跟在李暮之後踏上了試劍臺，手指觸及腰間的劍囊，一顆心平靜如水。要來的，終於來了！
李暮的飛劍以百鍊鐵摻雜銅精鑄造，劍名“紫鳳”，出自鑄劍名家之手，千錘百煉，以靈巧變化見長。
魏十七抽出鐵棒，擺了個“舉火燎天”的架勢，以靜制動，等候李暮先出手。
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李暮微微皺起眉頭，仙都的這名弟子使一根黑黝黝的鐵棒，想必擅長貼身近戰，爲何不搶先動手？詫異的念頭一閃而過，他右肩微晃，紫鳳劍沖天而起，化作一溜紫芒，奔對手胸口襲去，速度並不快，猶有騰挪變化的餘地。
魏十七在他出劍的剎那，右臂猛地一輪，鐵棒脫手飛出，如車輪般翻滾着砸向李暮，棒影所及，籠罩住他大半個身體。
李暮若是置之不理，操縱飛劍直撲對手，勢必被鐵棒擊中，兩敗俱傷，無奈他只得側身撲出，順勢打了個滾，閃過鐵棒翻身躍起，同時催動劍種將飛劍一收，紫鳳劍如倦鳥歸巢，猛地止住去勢，倒飛而回。
魏十七在擲出鐵棒的同時腿腳發力，猛虎下山般撲向李暮，意圖以拳腳取勝。他眼梢盯着紫鳳劍，只待飛劍近身，即從劍囊中放出藏雪劍加以纏鬥，只是沒想到李暮不進反退，他的一番謀算落了空，變成赤手空拳對上紫鳳劍。
魏十七身高腿長，搶進他身前三尺，李暮堪堪接住紫鳳劍，真元一摧，劍尖躥出尺許長的一截劍芒，青紫流轉，吞吐不定，映得他鬚髮俱青。
大勢已定，李暮心中一定，正待留幾分手，以免劍芒誤傷對方，忽然腦後風聲響起，肩膀一麻，被一隻大手牢牢抓住，順勢向後一甩，身不由己騰空飛起，連人帶劍摔出數丈。
出手之人，卻是玉虛派的掌門何不平，他右手拇指食指間捏着一柄狹長的飛劍，劍尖距離他胸口尚有半尺。
何不平臉色變幻不定，冷冷道：“好心計，好手段！”他將飛劍遞給魏十七，後者伸出雙手恭恭敬敬接下，彎腰行禮，禮數周到。
何不平將右手縮入袖中，惱怒之餘，暗自有幾分心驚。那魏十七甚是陰險，明面上鐵棒迎戰，暗中卻藏了一柄飛劍，趁李暮催動劍芒的當兒，一劍只取他咽喉，何不平及時出手相救，一開始只用了五成真元，竟未能捏住飛劍，急忙又加了兩成，雙指已被劍脊挫傷少許。
魏十七將劍收入劍囊中，何不平眯起眼睛道：“劍不錯！何名？”
“仙都藏雪劍。”
何不平點點頭，招呼徒弟一聲：“暮兒，走吧，你輸了。”
李暮的臉色紅了又青，青了又白，他狠狠一跺腳，掉頭就走，轉眼不知所蹤。何不平嘆了口氣，深知這一次打擊太過沉重，李暮很可能從此一蹶不振，他反倒希望魏十七能在論劍中脫穎而出，這樣李暮心裡也可以好過一些。
魏十七隱晦地掃了阮靜一眼，她正無聊地把玩着一枚玉哨，根本沒在意。他向何不平微一躬身，退下了試劍臺，轉身的一瞬，分明察覺到秦子介投來的目光，平靜中隱藏着熾熱，有如實質。
奚鵠子大爲意外，他在魏十七身後窺得分明，數日未見，他竟脫胎換骨，練成了御劍術，阮靜難道真有點石成金的手段？不管怎樣，這都是好事，仙都或許能在這次論劍中擺脫墊底的命運，贏得十七年喘息的時機。
但霍勉和五行宗的威脅，始終像一座大山，沉甸甸壓在他心頭。