凌晨時分，洛杉磯機場。
領取行李的地方，一方懸掛半空的液晶熒幕，裡面主持人在字正腔圓的播報着實時新聞，“晚間七時許，在洛杉磯第三街區，康瑞絲醫療研究中心內發生激烈槍戰，截止到目前爲止傷亡槍手七人，普通人員傷亡失蹤數不詳，以下是我們得到的視頻畫面……”
似是路人手持拍攝，搖晃不定的模糊畫面裡，慌亂逃散人羣、此起彼伏尖叫，時不時炸響槍聲，以及延綿不絕的刺耳警報，混亂恐懼氣息撲面而來，儼然一副災難現場。
熒幕下的圍觀旅客，見狀有在怒斥這狗屎一樣的安全環境，也有在議論着槍械管理的話題，總體反應不算太過激烈，能想到的事情，畢竟環境不同，槍戰美利堅，快活每一天嘛。
其中有名留着披肩長髮，亞洲人面孔頗具幾分藝術家氣質的中年男子，從履帶上取下行李箱，擡頭看了眼電視畫面內容，轉身掏出手機，一邊啓動，一邊大步踏向機場出口。
在連續不斷的無聲震動中，中年男子走出機場外，來到個角落，低頭看着手機屏幕數個未接電話，隨手點擊重撥，
“喂，南鬆，我到洛杉磯了，現在情況怎麼樣？”
“楚哥，情況不是很好……襲擊很突然，三名保護對象，除開事發前臨時外出訂餐的李姓女子，目前還在我們的保護範圍內。另外兩名和皮球突圍出醫院後，失去聯繫……皮球的訊號沒有斷開，應該是不方便，他們沒去預定的C點安全屋，判斷是還在被追蹤，敵方咬的很死……”
聽着手機裡面斷斷續續的彙報嗓音，楚當歌意識到了什麼：“你們現在在哪？”
“剛下立交橋，有幾個尾巴……小問題，很快就能搞定……”
很有信心的樣子，不過現在距離事發時已經過去好幾個鐘頭，還在被追蹤，那就不是什麼小問題了。更何況楚當歌作爲海外九州崛起行動負責人，對於南鬆小隊的戰鬥力再爲清楚不過，否則也不會挑選他們過來執行這次保護任務。
皺眉，“敵人是誰？”
“皮球有找到幾張身份證件……明面身份是個搶劫綁架團伙的普通成員，實際他們是歐洲地下組織極地冰河的外圍槍手……”
“極地冰河？”楚當歌輕聲喃喃，“這和保護對象有什麼聯繫？”
“不清楚，還在查。”
“好，先甩掉尾巴，具體情況到A點安全屋再說，我在那裡等你們……對了，保護好那名李姓女子，我有些話需要問問她。”
“收到。”
乾脆掛斷電話，楚當歌又翻了下通訊記錄，再次打出，這次是國際長途。
很快接起，“喂，楚哥，我是宗清啊，剛纔打你電話沒通，現在是到洛杉磯了嗎？”
“剛出機場。”並沒有意外電話那頭的身份，實際在看到是國內打來後，楚當歌就猜到了，“是潛伏在謝薇身旁那位……叫冬靈吧，她聯繫你的？”
“呵呵，楚哥一猜就中，她沒聯繫上你，就只能打給我了。”略略解釋下，宗清聲調正經起來，“楚哥，我看到新聞了，她們出事了嗎？別誤會，按道理來說我是不該過問的，但涉及到我的隊員還有那位……”
“確實出事了。”楚當歌顯然沒在意對方的越權行徑，直接道，“是針對她們的突然襲擊，懷疑是極地冰河所爲，具體情況還不清楚，但不容樂觀。她們正在被追殺，我們這邊只有一名隊員，你應該認識，皮球，和她們待在一起。”
“是皮球啊，他業務能力很強，腦子活泛，應該能保護好她們……楚哥你打算怎麼做？”
“當然是以血還血、以牙還牙！”理所當然語氣，也是楚當歌向來的行事作風，要不是憑着這股勁，他也無法在歐美地區打下狂人瘋子名號。
“呃，好主意……”
“放心，我懂你的意思。”不待電話那頭宗清再行組織語言，楚當歌再道，“在這之前，我會先保證謝薇和那個小姑娘的人身安全。畢竟，我也不想好端端的門上出現個大炸彈。”
“呵呵，是我多慮了。本來嘛，楚哥算無遺策，威震宵小，實爲我輩楷模！”
楚當歌笑了下：“用不着給我戴高帽子，想說什麼直接說。”
“哈，果然什麼都瞞不過楚哥……那我就直說了！”
“我很擔心。楚哥你是親身經歷過那位脾氣作風的，多少有點了解，但我想說的是實際情況可能比你預想的還要嚴重……我剛纔查了從嶺江到洛杉磯的直達航班，最近的在一個小時後，總行程十二小時左右，剛好就是華夏和美國的時差。也就是說，留給你們處理的時間只剩十三個小時。時間一到，他抵達洛杉磯後，會發生什麼就只有天知道了。”
楚當歌聞言眉頭不由微皺，隨即又舒展開來，自嘲笑道：“我知道，你說過的，可能會掀翻整個洛杉磯的地下世界嘛。”
“那只是玩笑……事實可能比玩笑還要恐怖。”電話那頭，宗清同樣在笑，苦笑，“不瞞你說，我現在的主要工作就是研究這位。我能看出來在國內，他是有所收斂的。無論是韓金城、韓金世來襲，還是變異人入侵，亦或者是銀行劫案，他都選擇了夜晚出擊。包括前段時間我們的試探，他也是趁着夜色送了個觸發炸彈過來，順手還幫我們解決了麻煩。當然這麼做主要意圖還是警告，但能看出來他無意破壞國內的安定環境。可一旦跨出國境線……”
嘆了口氣，繼續道，“請參考覆滅半山槿的行動，光天化日下，四季酒店閃擊突襲，南韓機場扛狙殺人……他不會考慮任何東西，他只在乎他在乎的東西，很遺憾，他在乎的並不包括國家層面的交際影響，意識形態等等。從目前來看，他只在乎那個謝家女子，所以即便後者只是去泰國旅遊，他也跟了過去，順帶手打死在臥榻之側搞事的泰拳宗師普帕，留下一地雞毛，讓北藤司與神象現在還在互相扯皮，爭鬥不休……”
機場外，一手搭着行李箱拉桿，一手拿着手機，楚當歌神情怔怔，他在想象，想象在洛杉磯最繁華的街頭，一個東方面孔的男人手持滿彈匣衝鋒槍，或者乾脆扛起火箭筒，朝着瘋狂逃竄的敵人狂轟亂炸的場景……頭皮發麻！
沉默片刻後吸了口氣，“你說的有道理，這方面我確實沒有考慮周全……要麼我在他落地之前解決問題，要麼我就得有背鍋的覺悟，你想說的是這個意思嗎？”
“可以這麼理解，當然情況未必會有這麼糟糕，他是殺手，不是恐怖分子，兩者性質不一樣的，他出手帶有極強的目的性，一般不會牽扯其他。不過縱然如此，你也得要做好收拾爛攤子的準備，相信我，多做幾個這方面預案沒錯的……不怕你笑話，這方面我們很有經驗，我和長風在嶺江經常乾的就是這事。”
“呵……你們也不容易啊！”
“誰說不是呢……”
話說到這裡，彼此都沉默了會，隔着大西洋，有種相似的惺惺相惜、同是天涯淪落人的複雜情緒在涌動。
“行吧，我大概清楚我面對的將是什麼樣局面了，謝謝提醒。”稍頓，想到什麼，楚當歌笑道，“話說回來，你們的機會來了啊，在嶺江機場安插人手了吧。”
“嗯？”
“你既然清楚這位對謝薇的重視，猜到他必然會選擇用最快的方式直抵洛杉磯，你就沒在機場航班上動心思？一艙旅客最多兩百人，範圍小的很，這可是鎖定他身份的絕佳機會。”
“……實話說，我確實有過這想法，但理智很好勸阻了我。”電話那頭，宗清嗓音幽幽傳來，“同時，我的直覺也在提醒我。在這時候，搞這些小動作，是會死人的……”
……
……
夜色下的洛杉磯燈光璀璨，霓虹遍地，宛若褪去神聖光環的天使，依舊美豔不可方物，又處處透着可近觀又可褻玩焉的強烈誘惑。
就像一種叫做長翅鳳蝶的生物，看去斑斕且美麗，一撲一扇間盡顯無窮魅力，只是少有人知道的是，那美麗下蘊含着的是足以毒死六隻家貓的致命毒素！
洛杉磯便是這樣一座城市，繁華與混亂共存。所以即有人贊爲天使之城，也有人貶爲犯罪之都。
市區內，某條因路燈被人爲砸壞而顯得頗爲陰暗的街道上，一輛外型普通的雪佛蘭轎車緩緩轉進。幾乎就在右前輪胎碾過街石的那一刻，無數道或鬼鬼祟祟或光明正大的視線便迅速落來，來源是道旁一排排流浪漢擺的破舊帳篷，以及三五成羣扎着髒辮的混血青年。
是的，你沒看錯，這裡確實是市區範圍。
洛杉磯這座城市和其他城市不太一樣，越是市區越是窮人扎堆，生存環境極其複雜。反而是離市區很遠的幾個富人區，非常安全，夜不閉戶。
眼下雪佛蘭轎車踏足的區域，便是洛杉磯市內最爲混亂的幾個地帶之一，偏偏離這不遠的就是頗有名氣的南加州大學，着實令車內兩名從國內過來的旅客無法想象。但實際情況卻是，南加大一直被認定爲危險學校。
“不用擔心，這裡我熟的很，不會出問題的，”大概是有瞧出後座上一大一小兩名乘客的緊張情緒，坐在主駕駛位置上的小胖子出言安慰道，“或許這不是最安全的地方，但對於我們來說，現在這裡就是最好的臨時藏身所。”
不用說，這三人自然就是皮球、謝薇，還有糖豆。
他們剛擺脫追蹤沒多久，得要說皮球的專業素質確實是過硬的，即便是在對方几輛車子的圍追堵截下，仍然抓住機會，藉助隨後趕到的交警巡邏車掩護，幾次換乘車輛，最終在偷來這輛雪佛蘭後，成功擺脫追敵。
當然在這種情況下，原定的C點安全屋肯定是不能去了，好在皮球早有準備，載着謝薇和糖豆來到了這裡。
連續拐了幾個岔道後，汽車最終在棟成排的老舊公寓樓前停下，一直隨之窺視的目光見狀瞬間散去，每個地方都有每個地方的潛規則，對於誤入進來的眼生肥羊，他們不會有絲毫客氣，但同時對於住在這裡的原居民，或者是有原居民庇佑的情況下，他們也能做到秋毫無犯。
這就是這裡的生存規則。
下車後，皮球熟門熟路的帶着謝薇兩人登上三樓，當然是爬樓梯，這種老式公寓樓即便有安裝電梯也不會有人去坐的，那基本等同於毫無保護措施的跳樓機。在一旁樓梯臺階上扒下塊磚來，探手進去摸出把鑰匙後，皮球打開了三樓某處房門。
啪的按下門旁燈具開關，頗爲誇張的張開雙臂，笑嘻嘻道：“歡迎光臨皮球一號避難所，內部人不算，你們是第一個來這裡的客人。請進、請進！”
內裡面積不小，看去像是個套房，屋內陳設也頗爲整齊，就是可能長時間沒打理的緣故，地面落了層薄灰，桌椅傢俱什麼的倒還好，都有罩防塵塑料布。
“不好意思，寒舍簡陋，暫時先委屈你們一下哈。”
“皮……”
“就是皮球，直呼其名就好了。”
謝薇遲疑了下：“嗯，皮球你太客氣了，今晚發生的事情實在是……總之，謝謝你的救命之恩，也謝謝你願意收留我們。”
“嗐，小事。職責所在，我應該做的……別別別，有灰塵，我來收拾就好了。”卻是皮球動作極快的扯掉屋內塑料布，謝薇和糖豆想幫手都來不及，只能看着他嘩啦啦的將廢棄塑料布捆成團抱在胸前，努嘴示意屋裡某個房門，“那裡是休息地方，裡面有獨立的洗漱衛生間，牀單被褥什麼的都在衣櫃裡，洗漱用品也有，都是新的。呃，沒有女式衣物，我單身來着，沒準備……”撓了撓頭，頗爲討喜的面龐有些郝然。
不過這個謝薇自然是不會在意的，她在意的是到底發生了什麼，實際上從被抓到逃亡再到這裡，她都是一頭霧水，看向皮球：“方便的話，我能問你幾個問題嗎？”
皮球聞言面色頓時有些遲疑，苦笑道：“謝女士，我知道你想問什麼，但我知道的未必比你多多少，還有一些我不清楚情況，無法向你透露……”
看着神情微怔的謝薇，習慣性的撓撓頭，“我只能說，我和我的同伴沒有惡意，實際上我們是來保護你們的，暗中保護。如果不是因爲出現突發狀況的話，我們不會有見面機會，更不用說像現在這樣共處一室。大致就是這麼個情況。”
“我明白了。”謝薇輕嘆了聲，沒有強求，也無法強求。
這時，“拉爾夫。”謝薇和皮球愕然望向糖豆，小姑娘低着頭，眉頭微皺，似在思索着什麼，“就是我們剛來時碰到的外國老頭，白頭髮，坐在輪椅上的那個。”
謝薇很快回想起來：“他？他怎麼了？”
“剛見面時他看我的眼神……說不出來，我感覺不是很舒服，但當時並未留意。不過今晚想綁架我的就是他的保鏢，我認得他們。”
“有這事？！”謝薇大驚，下意識望向皮球，後者神色頓時鄭重起來，若是一般小孩說的話，他或許還會有所懷疑，但從糖豆嘴裡說出來，他立刻就警覺起來：“坐在輪椅上的拉爾夫是吧，知道他全名嗎……不知道也沒關係，特徵足夠明顯了，謝謝你提供的信息，這對於我們很重要！”
鄭重道謝，隨即道，“天色不早了，你們先進屋休息。我下樓挪下車，順便聯繫我的同伴，把這信息及時報過去。嗯。晚安！”
“晚安~！”
…………